industria petrolera

Volumen 11, Nº 43, junio 2007. pp 91-97 91

NOTA TÉCNICA

LOS MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIAPETROLERA Y SUS CONSECUENCIAS AMBIENTALES

Galván Rico, Luis E. Reyes Gil, Rosa E. Guédez Mozur, Carolina De Armas, Desirée (4)

Resumen: es universalmente aceptado que la producción industrial es la principal actividad responsablede la contaminación del planeta por la generación de las emisiones atmosféricas, desechos peligrosos,efluentes líquidos, así como por producir contaminación térmica y sónica. Particularmente, la industriapetrolera, principal actividad generadora de energía para el planeta, destaca como una de las máscontaminantes. Los principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes empresas petroleras son:exploración, perforación, producción, refinación, almacenamiento, transporte, distribución ycomercialización. Cada macroproceso genera directamente consecuencias negativas sobre el ambiente,inherentes a su naturaleza. La preocupación por la gravedad que estos problemas ambientales tienen parala sociedad, ha llevado a la búsqueda de soluciones factibles a corto, mediano y largo plazo. En estesentido, la mayoría de las grandes empresas petroleras han manifestado la necesidad de enfrentar estosimpactos ambientales mediante el establecimiento de Sistemas de Gestión Ambiental (SGA)certificables, como parte de su estructura organizacional. En este trabajo se analizan los principalesmacroprocesos de la industria petrolera, se identifican las actividades que tienen lugar en cada una deellos y los impactos ambientales generados.

Palabras clave: Industria petrolera/ Macroprocesos/ Impacto ambiental/ Contaminantes.

I. INTRODUCCIÓN

El modelo de civilización que prevalece en el mundo y queha permitido avances importantes al ser humano estámostrando, desde hace algunas décadas, manifestacionesinequívocas de crisis [2]. En tal sentido, surgen indiciospreocupantes de degradación ambiental y situaciones quedesmejoran la calidad de vida de la población; de hecho, losproblemas socioeconómicos y ambientales amenazan lasustentabilidad del propio proceso de desarrollo de lahumanidad, a mediano y largo plazo [3].

Con la revolución industrial se inicia un cambio sustancialen el tratamiento del ambiente, caracterizado, por un lado,por el aumento en la explotación de los recursos norenovables, y por el otro, por la producción de residuoscontaminantes de distinta naturaleza; todo ello aunado a unincremento poblacional sostenido y a un aumento de lasnecesidades humanas. Debido a esto, se llegó a una etapaen que, gracias a la rápida aceleración de la ciencia y latecnología, el hombre adquirió el poder de transformar, deinnumerables maneras y a una escala sin precedentes,cuanto lo rodeaba [4, 5, 6].

Es por esto que en los últimos años a nivel mundial, tantolos gobiernos como las industrias han comenzado apreocuparse por los asuntos ambientales, buscando la formade minimizar los impactos que sobre el ambiente, lascomunidades y las personas producen los procesos quesostienen nuestra forma de vida a largo plazo [2]. Aunque lapreocupación por el ambiente está asociada a nuestra propiasupervivencia, también está relacionada con el campo de lacomercialización tanto nacional como internacional, puesla competitividad en los mercados es mayor cada día debidoa que los clientes exigen que los productos a consumir seanamigables con el ambiente en todo su ciclo de vida y quepueda analizarse la variable ambiental desde un punto devista económico [7, 8].

Las grandes empresas petroleras son las principalesgeneradoras de energía para el planeta y constituyenimportantes fuentes de ingresos para los países donderadican. Estas empresas desarrollan diversos macroprocesosque por su naturaleza producen impactos al ambiente, perocada vez más aumenta el empeño por minimizar estosimpactos. Así, se percibe una fuerte tendencia a mejorar laspolíticas ambientales, realizar estudios en materia ambiental

El Dr. Luis Galván Rico desempeña sus actividades en el Dpto. de Tecnología de Servicios, Universidad Simón Bolívar, Apdo Postal 89000, Caracas,Venezuela, correo electrónico [email protected]. La Dra. Rosa E. Reyes Gil pertenece al Dpto. de Biología de Organismos en la misma Universidad,correo electrónico [email protected]. La Dra. Carolina Guédez Mozur es Lider de Ambiente de Procter & Gamble, Sorokaima, Caracas, correo electró[email protected]. La Dra. Desiree de Armas es Analista de Gestión Ambiental en EDELCA, Caracas, correo electrónico [email protected]

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y optimizar las líneas de producción en general utilizandotecnologías limpias y de última generación [8, 9, 10, 11, 12,13].

Los principales macroprocesos que tienen lugar en lasgrandes empresas petroleras son: exploración, perforación,producción, refinación, almacenamiento, transporte,distribución y comercialización. Cada macroproceso generaconsecuencias directas sobre el ambiente, inherentes a sunaturaleza, entre las que destacan las emisionesatmosféricas, los efluentes líquidos y los desechos sólidos ypeligrosos. En este trabajo se analizan los principalesmacroprocesos de la industria petrolera, se identifican lasactividades que tienen lugar en cada una de ellos y losimpactos ambientales generados.

II. DESARROLLO

MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIA PETROLERA

1. Exploración

La exploración de los campos petroleros se realiza con elfin de identificar los yacimientos de petróleo y la viabilidadtécnico-económica de extraerlo para su posterior utilización.En efecto, el petróleo se acumula formando yacimientos quequedan atrapados en la parte alta de los pliegues anticlinalesde rocas sedimentarias. Los estudios sismográficos soncapaces de determinar la presencia de domos y depósitos.Por esto, la creación de ondas sísmicas y la medición de lasondas reflejadas permiten determinar y cartografiar lasdiferentes densidades para localizar un campo petrolero[14].

Esta actividad representa la etapa más riesgosa ydeterminante de la industria petrolera y el éxito de susresultados, de alguna manera, define la permanencia ymagnitud del desarrollo de esta industria. Existen seis fasesque componen el proceso exploratorio, las cuales son:

1.1. Adquisición de datos. Se hace para obtener un mayorconocimiento de la geografía, geología y el ambiente del áreaa explorar. Los métodos empleados incluyen Gravimetría,Magnetometría, Sismografía, Métodos Eléctricos ygeoquímicos y Exploración Aérea y Espacial que incluyeestudios aerogravimétricos y aeromagnetométricos. Lapropagación intencional de ondas sísmicas en la cortezaterrestre se hace mediante la detonación de cartuchos dedinamita que se explotan en hoyos ubicados de 5 a 20metros de profundidad [14]. Cabe destacar, que aunempleando estas tecnologías, la exploración petroleraconlleva un alto riesgo económico, ya que el costo deexplorar un pozo puede ser muy elevado y existe laposibilidad de no encontrar hidrocarburos en cantidadeseconómicamente rentables.

1.2. Procesamiento e interpretación de datos adquiridos.El proceso de la interpretación es facilitado hoy en día porsofisticados sistemas computarizados. Por ejemplo, el usode la sísmica tridimensional ha revolucionado esta fase delproceso exploratorio, ayudando a la definición del modelogeológico y la detección de posibles trampas dehidrocarburos.

1.3. Generación y jerarquización de proyectos. Una vezdefinidas y cartografiadas las oportunidades o prospectos, sesometen al proceso del manejo probabilístico o análisis deriesgo e incertidumbre, tanto desde el punto de vistageológico como económico. Este proceso conduce a unaposterior jerarquización de oportunidades, sobre la base delpotencial valor económico que éstas puedan agregar.

1.4. Perforación exploratoria. Los prospectos identificadosy jerarquizados son perforados de acuerdo a lasdisponibilidades financieras o consideraciones estratégicas.Esta actividad de perforación es determinante, ya que sólomediante ella se puede confirmar la existencia dehidrocarburos.

1.5. Análisis de resultados. El éxito de la perforacióndependerá de la existencia de hidrocarburos en el prospectoperforado. El análisis de los resultados del pozo perforado,es decir, la evaluación (perfiles del pozo, núcleos, muestrasde canal y fluidos, entre otros), las pruebas de producción(presiones, permeabilidades, gravedad del crudo y potencialde producción, entre otros), y otros parámetros, permitirándefinir si el nuevo yacimiento es comercialmente rentable.

1.6. Delineación. Los volúmenes de reservas originalmenteestimados serán confirmados mediante programas dedelineación, los cuales contemplan perforar pozos adicionalesque permitan medir la extensión del yacimiento. Luego serealiza un desarrollo conceptual del campo para definir lamanera más eficiente de producir los volúmenes descubiertos.

2. Perforación

La perforación consiste en penetrar las capas (formaciones)de la corteza terrestre utilizando barrenas de perforación conel propósito de conocer en cual área del interior de la tierrahay petróleo o gas natural. La geología de superficie, elanálisis de líneas sísmicas o la obtención de nuevos datossísmicos, permiten conocer las capas del subsuelo, ybasándose en esto, se elige teóricamente el mejor lugar endonde hay que perforar. Cuando ya ha sido elegido el lugar,se diseña cuidadosamente el pozo tomando enconsideración la profundidad que ha de tener y las capas derocas que se debe atravesar.

Para la apertura del hoyo se utiliza un taladro de perforaciónrotatoria compuesto por una planta de fuerza motriz, el

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sistema de izaje, el sistema rotatorio, la sarta de perforacióny el sistema de circulación de fluidos. El hoyo se vaprofundizando mediante la rotación continua de la barrenacolocada en el extremo inferior de la sarta de perforación ya medida que se profundiza el pozo se van cambiando lasbarrenas de diferentes diámetros y el hoyo se va revistiendocon tubos de acero para proteger los mantos de agua delsubsuelo y además evitar que las paredes del pozo sederrumben.

La roca triturada en el proceso de perforación estransportada hasta la superficie por medio del lodo deperforación, que es inyectado en el interior del tubo deperforación, y sale por la barrena subiendo a lasuperficie por el espacio que hay entre esa tubería y lapared del pozo. El lodo recuperado en la superficie sedeposita en tanques para que pueda ser nuevamenteutilizado en el pozo. Las funciones del fluido deperforación son [14]:• Enfriar y lubricar la barrena.• Arrastrar hacia la superficie la roca desmenuzada (ripio)

por la barrena.• Depositar sobre la pared del hoyo un revoque delgado y

flexible y lo más impermeable posible que impida lafiltración excesiva de la parte líquida del fluido hacia lasformaciones.

• Controlar por medio del peso del fluido la presión de lasformaciones que corta la barrena.

• Controlar cualquier movimiento de fluidos hacia elinterior o hacia el exterior del pozo. Por ejemplo, si seatraviesa un intervalo con petróleo o gas, el lodoimpide que llegue a la superficie sin control; lo cualcontribuye a incrementar la seguridad y la proteccióndel ambiente.

Por otra parte, existen los pozos direccionales, los cuales seinician verticalmente y, a determinada profundidad, seempieza a desviar la barrena hasta formar una curva y llegarhasta el lugar deseado [14].

Además de confirmar la existencia de hidrocarburos, laperforación sirve para que continuamente los geólogosanalicen, en la superficie, el tipo de rocas atravesadas y suscaracterísticas. También del fondo del pozo perforado, o enlas partes intermedias, se obtienen registros eléctricosmediante los cuales se obtiene información sobre los tiposde rocas, sus propiedades y su contenido de agua, petróleoo gas.

Los pozos perforados, luego de ser evaluados, pueden sercerrados o completados para producir petróleo o gas. Paracerrar un pozo que carece de valor económico, se cementael fondo y las partes intermedias, se desmonta la torre y serestaura el área. Si se encuentran hidrocarburos, se colocael cabezal de pozo junto con los sistemas de recolección[14].

3. Producción

La producción petrolera es la actividad de la industria quese encarga de las operaciones empleadas para traer a lasuperficie los hidrocarburos naturales (petróleo y gas),utilizando la energía natural del yacimiento (conocida comoextracción primaria) o mediante la aplicación de otrosmétodos de extracción (denominada extracción adicional),desde el yacimiento hasta el pozo y desde éste a la superficie[15].

Esta actividad incluye asímismo, lo relativo a la extracción,manejo y tratamiento de los hidrocarburos y al final, laentrega de los mismos a los lugares de almacenamiento dedonde son transportados a los sitios de distribución oexportación correspondientes [5].

Cuando la extracción del hidrocarburo es primaria, laenergía natural del yacimiento permite que los fluidos quecontiene fluyan hacia el pozo y desde allí hasta la superficie.Cuando la energía no es suficiente para que los fluidosalcancen la superficie y las estaciones recolectoras, esnecesario recurrir a mecanismos de levantamiento artificial.Los métodos más utilizados son:• Bombeo Mecánico• Levantamiento Artificial por Gas• Bombeo Eléctrico Sumergible• Bombeo Hidráulico

A veces existen partículas que obstruyen la circulación defluido y para eliminarlas es necesario inyectar solucionesácidas. También, si la formación rocosa es poco permeable,mediante ácido a presión se fractura para formar canales quepermitan la circulación del petróleo.

Desde el cabezal de cada pozo comienza la tubería de flujoque llega a una determinada estación de recoleccióndiseñada para recibir la producción de cierto número depozos. Esta estación la componen un grupo de instalacionesque facilitan la recepción, separación, medición,tratamiento, almacenamiento y despacho del petróleo [14].Una vez que el crudo llega a la estación de flujo, se procedea realizar la separación del gas del petróleo empleandoseparadores del tipo vertical y horizontal. Luego, la últimaetapa de separación ocurre en los tanques dealmacenamiento, donde todavía se desprende gas delpetróleo [4].

Cuando la producción está acompañada de cierta cantidadde agua entonces la separación involucra otros tiposadicionales de tratamiento como el calentamiento,aplicación de anticorrosivos, demulsificadores, lavado ydesalación que acondicionan el crudo para satisfacer lasespecificaciones requeridas. El gas producido con elpetróleo, luego de separado y tratado preliminarmente,puede ser enviado a plantas especiales de tratamiento final


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para distribución por gasoductos a las plantas petroquímicasy refinerías, a ciudades para consumo en las industrias yservicios domésticos, o puede ser usado en la industriapetrolera como combustible o para ser reinyectado en losyacimientos para la restauración y/o mantenimiento de lapresión.

4. Refinación

La refinación comprende una serie de procesos deseparación, transformación y purificación, mediante loscuales el petróleo crudo es convertido en productos coninnumerables usos, que van desde la simple combustión enuna lámpara hasta la fabricación de productos intermedios,que a su vez, son la materia prima para la obtención de otrosproductos industriales [15].

Los procesos de refinación del petróleo pueden clasificarseen dos grandes grupos [16]: • Separación: consistente en la separación del crudo en

diferentes fracciones de petróleo, de acuerdo con sutemperatura de ebullición. Para ello se emplean procesosfísicos como destilación atmosférica y destilación alvacío.

• Conversión: consistente en la transformación de unoscomponentes del petróleo en otros mediante reaccionesquímicas, por acción del calor y en general, con el usode catalizadores. Son procesos de conversión, lareformación y la desintegración o craqueo; a partir delos cuales se cambia la estructura molecular de loshidrocarburos originalmente presentes en el petróleo.

Cabe destacar que más del 40% de las reservas de los crudosvenezolanos son pesados y extra pesados, y además poseenmayor contenido de azufre y metales que otros crudos en elmundo. Este tipo de crudos de baja gravedad y altoscontenidos en compuestos de azufre y metálicos, requierende procesamientos más sofisticados en refineríasespecialmente adaptadas, lo cual implica altas inversionespara poder obtener productos refinados de calidadinternacional.

El primer proceso de refinación es la destilación. La cargade crudo entra a la torre de destilación atmosférica a unos350° C, lo que permite que, por orden del punto deebullición, cada fracción o producto se desprenda de lacarga y a medida que se condensan salgan de la torre portuberías laterales [14]. Las unidades de destilación estáncompuestas por intercambiadores de calor, un horno, unatorre de destilación fraccionada, columnas para arrastre convapor, condensadores, enfriadores y elementos auxiliares.Por lo general hay tanques para almacenamiento temporalen las unidades destiladoras y tanques de tratamiento paraeliminar componentes indeseables (especialmente azufre) ycambios de color, entre otros aspectos. Se usan tanques para

recibir y almacenar el crudo, para mezclar y combinar.También se necesita una sala de calderas, un sistema degeneración de energía eléctrica y cuartos de control quemiden, registran y controlan todo el proceso [16].

Los procesos de conversión son los destinados a modificarlas moléculas para obtener otras. Existen diversos procesosde conversión, entre los que destacan [16]:1- El craqueo, que produce fundamentalmente gasolina y

gas propano.2- La desintegración catalítica para obtener gas de

refinería, alimentación para la alquilación, gasolina dealto octanaje y destilados medios.

3- La polimerización4- La alquilación, utilizada para obtener una gasolina de

alto octanaje: el alquilato.5- La desintegración con hidrógeno 6- La isomerización7- La reformación o aromatización, cuyo objetivo es

mejorar el octanaje de las naftas y obtener aromáticosde alta calidad.

8- La esterificación e hidratación9- La coquificación, del que se obtiene el coque que puede

usarse como combustible [17].

5. Almacenamiento y transporte

El suministro diario de crudos y otros hidrocarburosrequeridos por las refinerías y otros consumidores setransporta en tanqueros, oleoductos y/o gasoductos. Desdeel punto de vista operacional, las tuberías utilizadas para eltransporte de hidrocarburos se clasifican según suimportancia o el tipo de producto que manejan.

• Según su importancia, pueden ser:- Oleoductos troncales o primarios, que transportan el

crudo desde los patios de tanques hasta los centros dealmacenamiento de las refinerías y/o terminales deembarque;

- Oleoductos secundarios, que transportan el crudo desdelas estaciones recolectoras en los campos petroleroshasta los patios de tanques.

• Según el tipo de producto que transportan, son:- Oleoductos: tuberías que transportan petróleo crudo;- Gasoductos: tuberías que transportan gas natural;- Poliductos: tuberías que transportan productos derivados

del petróleo.

Con relación al almacenamiento, el crudo que sale de lospozos productores, luego de la separación y tratamientoadecuados, pasa a un patio donde hay un cierto número detanques y/o depósitos a flor de tierra (fosos) para elalmacenamiento. Estaciones pequeñas bombean el crudo aestaciones de mayor capacidad, que conectadas a oleoductos


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despachan diariamente grandes volúmenes de crudo a lospuertos de embarque o directamente a las refinerías [14].En las refinerías también existen tanques y/o embalsesdonde se almacenan crudo y otros hidrocarburos requeridospara el funcionamiento continuo de las plantas por un ciertonúmero de días. Los terminales de embarque tambiéncuentan con patios de tanques que almacenan el crudo y susderivados que van a ser enviados a otros puntos deconsumo.

6. Distribución y comercialización

La distribución de hidrocarburos se realiza a través deplantas encargadas de almacenar temporalmente losproductos derivados del petróleo para luego ser distribuidoshacia los centros de venta al consumidor (estaciones deservicios). El objetivo es hacer llegar oportunamente losvolúmenes de productos requeridos diariamente por losclientes, tanto nacionales como internacionales. EnVenezuela, PDVSA cuenta con 20 Plantas de Distribución,ubicadas en todo el territorio nacional.

Deltaven integra todas las actividades de carácter comercialdel mercado interno nacional, específicamente en las áreasde transporte, distribución, comercialización y expendio detodos los derivados de hidrocarburos para el sector nacional.Esta filial es propietaria de activos tales como estaciones deservicio propias (696 en todo el territorio), plantas demezclado y envasado de lubricantes, flota de transporteterrestre de la industria y plantas en aeropuertos [16] ypuertos [3]. La comercialización de combustibles ylubricantes en todo el territorio nacional fue asumida porDeltaven y, adicionalmente, absorbió la responsabilidad delenvasado y mezclado de lubricantes terminados. Losproductos comercializados por Deltaven llevan la marcaPDV, e incluyen una serie de gasolinas de motor y aviación,diesel automotor, combustible Jet A-1, fuel oil para plantaseléctricas e industriales, lubricantes y grasas, aditivos paramotores de inyección, liga de frenos, asfalto parapavimentación, bunkers para los barcos mercantes ypetroleros, entre otros.

7. Resultados y Discusión.

Consecuencias ambientales

Los macroprocesos descritos producen graves dañosambientales entre los que se encuentran la deforestación,los cambios del paisaje y la contaminación traducida enpeligrosas emisiones atmosféricas, generación de desechosy efluentes que contaminan el aire, las aguas y el suelo,además de la biota asociada a ellos. Dentro de la grancantidad de problemas ambientales que se desencadenan apartir de estos procesos, se pueden resaltar los siguientes:

• El petróleo crudo es una mezcla extraordinariamentecompleja y variable que puede incluir en su composiciónalcanos de cadenas lineales, ramificadas y cíclicas,residuos aromáticos, derivados isoprenoides, trazas deotras moléculas orgánicas como fenoles, ácidosnafténicos y moléculas complejas, los asfaltenos,generalmente formando anillos aromáticoscondensados. También se ha reseñado la presencia demás de 200 hidratos de carbono diferentes en lacomposición de algunos petróleos crudos. Puededetectarse hasta un 7% de azufre. Estos constituyentesrepresentan un sustrato complejo y heterogéneo, conmarcada característica hidrófoba y por tanto insolubleen agua. Sólo una pequeña fracción del crudo (0,02%) eshidrosoluble pero frecuentemente tóxica.

• La deforestación es común en los procesos deexploración y producción debido a la apertura de picas,el asentamiento de los campamentos y helipuertos. Ladeforestación produce la disminución en la capa vegetal,que asimila el CO2 y produce oxígeno, lo que afecta elecosistema y puede provocar daños a la fauna presenteen el lugar y destruir el hábitat. Además, la deforestaciónestimula la acción erosiva, disminuye la infiltraciónnatural y consecuentemente aumenta la escorrentía,además de facilitar el acceso para establecerasentamientos urbanos anárquicos [18].

• El ruido es una forma de contaminación atmosféricacomún en todos los macroprocesos, que asociado a lasfuertes vibraciones generadas en los procesos deexploración, causan problemas ocupacionales y lamuerte de microorganismos que forman parte de la dietade otros organismos, alterando así las cadenas tróficas[19].

• Generación de aguas servidas e industriales en todos losprocesos. Las aguas servidas causan eutroficación de loslagos, disminución de la cantidad de oxigeno disueltoen el agua y aumento de la demanda biológica deoxígeno (DBO). Los efluentes industriales y las aguasde formación que se extraen junto al petróleo crudogeneralmente contienen hidrocarburos, fenoles, aguasagrias, salmuera, microorganismos, sulfuros, sólidossuspendidos, sólidos disueltos, sales nitrogenadas,fósforo y altas temperaturas. Por esta razón, estas aguasdeben ser sometidas a controles y monitoreos periódicosya que estos elementos químicos altamentecontaminantes pueden ser introducidos a los terrenoscircundantes y a los cuerpos de agua.

• Generación de desechos sólidos y peligrosos en todoslos procesos. Los desechos sólidos normalmente sonbasura doméstica y escombros. Los peligrosos soncatalizadores gastados, desechos radiactivos, metalespesados, bifenilos policlorados, sedimentos conhidrocarburos, lodos petrolizados, fluidos de perforacióny restos de dinamita de la fase exploratoria. Todos estosdesechos contaminan los suelos y eventualmente lasaguas por arrastre o por filtración de lixiviados.


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• Existen elementos tóxicos que son utilizados durante laexplotación petrolera como ácidos o fluidos de fracturas,desechos de refinerías, desechos de gas, sustanciaslimpiadoras, tambores usados, aceites y fluidoshidráulicos.

• También se pueden mencionar las llamadas aguas deseparación, producidas cuando se extraen loshidrocarburos a partir de reservorios subterráneos,donde el gas y el petróleo producido, sonacompañados por cantidades variables de agua quepueden llegar a presentar una salinidad tres o cuatroveces mayor que el agua de mar y que contiene restosde hidrocarburos, metales pesados y radioactividad,entre otros.

• Los derrames de crudo tanto en medio terrestre comomarino, constituyen un factor de contaminación ydestrucción para el ambiente afectado, generandocambios drásticos del paisaje y alteraciones importantesde los ecosistemas involucrados [19].

• El plomo ha sido utilizado por muchos años comoaditivo en la gasolina en forma de tetraetilo de plomo(TEP) y se transmite a la atmósfera durante lacombustión. Las emisiones de plomo al aire generanserios problemas de salud pública. El plomo que seinhala se acumula en los pulmones, afecta el hígado, elcerebro, el sistema nervioso y los órganos reproductivos.Se asocia con la anemia y las afecciones del sistemarenal. Actualmente se investiga la relación entre lapresencia de plomo en el organismo y los trastornoscardiovasculares.

• Unos de los sustitutos del plomo en la gasolina es elMTBE (metil-ter-butil-eter), el cual se utiliza parareducir las emisiones de monóxido de carbono enaproximadamente un 10%. Se argumenta que el MTBEtambién contribuye a reducir las emisiones decompuestos orgánicos reactivos y la proporción decontaminantes aromáticos, sulfuro, olefina y bencina, enla fabricación de gasolina.

Sin embargo, el MTBE es altamente volátil y soluble enagua. Al evaporarse la gasolina, en las estaciones de servicioo en los puntos de almacenamiento, arrastra al MTBE a laatmósfera. Allí se disuelve en el agua de lluvia, para luegocontaminar los acuíferos. También puede contaminaracuíferos por fugas o derrames en los sistemas dealmacenamiento y transporte. Investigadores del ColegioRamazzini (organización independiente dedicada al estudioocupacional, formada por médicos y científicos de 30países), afirman que muchos consumidores y trabajadores,cuando se exponen a gasolina que contiene MTBE, padecende dolores de cabeza, vómito, diarrea, fiebre, doloresmusculares, depresión, dificultades respiratorias, mareos eirritaciones en la piel y los ojos. Además se conoce que lasemisiones de gasolina tratada con MTBE contienenformaldehído, un conocido cancerígeno relacionado con laleucemia.

La actividad petrolera genera emisiones atmosféricascargadas de dióxido de carbono, metano y óxidos denitrógeno. El aumento de todos estos gases retrasa ladifusión al espacio de la radiación infrarroja, lo que conduceal calentamiento global [20].

III. CONCLUSIONES

1) Los principales macroprocesos que tienen lugar en lasgrandes empresas petroleras son: exploración,perforación, producción, refinación, almacenamiento,transporte, distribución y comercialización.

2) Cada macroproceso genera consecuencias directas sobreel ambiente, inherentes a su naturaleza, entre las quedestacan las emisiones atmosféricas, los efluenteslíquidos y los desechos sólidos y peligrosos.

3) Dentro de los principales impactos que se producencomo consecuencia de los macroprocesos, de destacan:deforestación, ruido, generación de desechos sólidos ypeligrosos y emisiones atmosféricas.

4) El deterioro ambiental es un subproducto delcrecimiento económico, razón por cual a escala mundiallas empresas se están preocupando de los impactos queproducen al ambiente.

5) La estrategia ambiental que han adoptado la mayoría delas grandes empresas petroleras es la implementación deSistemas Integrados de Gestión Ambiental como basespara todas sus operaciones pues han evidenciadomejoras sustanciales en la competitividad de susproductos, mayor aceptación de sus acciones por partede las comunidades y disminución en los costos deadecuación y operacionales [10, 12, 13].

IV. REFERENCIAS

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