IMPORTANCIA DE LOS ISOTOPOS EN LA BIOLOGÍA

• Los isótopos son variaciones de los elementos químicos que contienen diferentes número de neutrones. Debido a que los isótopos son reconocibles, proporcionan una manera eficaz de seguimiento de los procesos biológicos durante la experimentación. Existen muchos usos potenciales para los isótopos en la experimentación, pero varias aplicaciones son más prevalentes

Isótopos diferenciados

• Cada elemento químico tiene un único número de protones, un hecho que dio lugar a la tabla periódica. De manera similar, un isótopo de un elemento dado tiene su propio número único de neutrones; la designación de un isótopo está determinada por la suma de protones y de neutrones en el núcleo (referidos como el número de masa). Un elemento puede tener cualquier número de isótopos. Por ejemplo, el carbono 12 y el carbono 13 ambos tienen seis protones, pero el último contiene un neutrón adicional. Debido a que el número de neutrones en el núcleo de un átomo tiene un efecto insignificante sobre las propiedades químicas, los isótopos proporcionan un medio eficaz de estudiar diversos procesos biológicos sin afectar significativamente su curso natural.

Aplicación: seguridad alimentaria

• Las sustancias biogénicas (aquellas producidas por procesos naturales de vida) pueden tener variaciones significativas de isótopos de carbono, nitrógeno y oxígeno, lo que los hace un blanco fácil para el análisis. Las aplicaciones en seguridad alimentaria hacen posible rastrear el país de origen de determinados productos alimenticios, como carne de res, usando isótopos de carbono y nitrógeno. Las agencias y los fabricantes también están en condiciones de determinar el método de alimentación para el ganado (orgánico o convencional) mediante el análisis de isótopos de carbono, nitrógeno y azufre. Mediante el estudio de isótopos de carbono y de oxígeno, es posible determinar el lugar del Mediterráneo de donde provienen distintos aceites de oliva, y cuán "naturales" son los productos de zumo de frutas.

Aplicación: datación radiactiva

• Los isótopos radiactivos se utilizan a menudo para medir la edad de materiales que contienen carbono. Un método popular de datación radiactiva se llama datación por carbono (la datación de materiales orgánicos). Debido a que la vida de un radioisótopo no está afectada por ninguna influencia fuera del núcleo, su tasa predecible de decadencia actúa como un reloj. El estudio de los radioisótopos en los alrededores de fósiles de animales, por ejemplo, ofrece una manera de estimar la edad de los fósiles.

• Christopher De La Torre . Isotopos usados en biologia . 04/09/13 . http://www.ehowenespanol.com/isotopos-usados-biologia-info_231016/