Impacto de los materiales de construccin, anlisis de ciclo de vidaradicionalmente en el sectorde la construccin se han utilizado materiales de carcter local tales comoel ladrillo, la madera, el corcho, etc, lo que se traduca en unos costes energticos e impactos ambientales reducidos.Asimismo, exista una adaptacin del diseo del edificio a las condiciones climticas locales, lo que repercuta en una mayor calidad del edificio y un mayor confort trmico para los ocupantes. En la actualidad, el uso masivo de materiales de carcter global como el cemento, el aluminio, el hormign, el PVC, etc, hacausado unincremento notable en los costes energticos y medioambientales.Segn diversos estudios, la fabricacin de los materiales precisos para construir un metro cuadrado de una edificacin estndar puede suponer la inversin de una cantidad de energa equivalente a la producida por la combustin de ms de 150 litros de gasolina. Cada metro cuadrado construido conllevara una emisin media de 0,5 toneladas de dixido de carbono y un consumo energtico de 1600 kWh (que variara en funcin del diseo del edificio) considerando solamente el impacto asociado a los materiales. La figura 1 muestra la contribucin relativa de los principales materiales de construccin en las emisiones de CO2asociadas a un metro cuadrado de un bloque de viviendas estndar, donde destaca el alto impacto de materiales comnmente usados en los edificios como el acero, el cemento o la cermica.Metodologa del Anlisis de Ciclo de VidaEl Anlisis de Ciclo de Vida (en adelante, ACV), es una de las metodologas ms adecuadas para evaluar el impacto ambiental de cualquier tipo de producto o servicio, y, por tanto, puede aplicarse sobre un material o solucin constructiva, o bien sobre un edificio o grupo de edificios.Es obvio que existe una interaccin entre todas las etapas de la vida de un edificio: diseo, construccin, uso, mantenimiento y disposicin final del edificio. Por ello, una reduccin de la inversin en la etapa de construccin puede conllevar un aumento de la inversin en las etapas de uso y mantenimiento del edificio.En la actualidad, la metodologa del ACV es aceptada como base sobre la que comparar materiales, componentes y servicios alternativos. La metodologa de aplicacin general est totalmente estandarizada a travs de las normas UNE EN ISO 14040:2006 y UNE EN ISO 14044:2006, y consta de 4 fases interrelacionadas: Definicin de objetivos y del mbito de aplicacin. Anlisis de inventario, donde se cuantifican todos los flujos energticos y materiales entrantes y salientes del sistema durante toda su vida til, los cuales son extrados o emitidos hacia el medioambiente. Evaluacin de los impactos, donde se realiza una clasificacin y evaluacin de los resultados del inventario, relacionando sus resultados con efectos ambientales observables por medio de un conjunto de categoras de impactos (energa primaria acumulada, potencial de calentamiento global, huella hdrica, etc.). Interpretacin, donde los resultados de las fases precedentes son evaluados juntos, en consonancia con los objetivos definidos en el estudio, para poder establecer las conclusiones y recomendaciones finales. Para ello se incluyen diversas tcnicas como el anlisis de sensibilidad sobre los datos utilizados, anlisis de la relevancia de las etapas del proceso, anlisis de escenarios alternativos, etc.En el caso de los edificios, existe un estndar metodolgico actualmente en proceso de desarrolloSustainability of construction works del Comit Tcnico 350 del Comit Europeo de Normalizacin (CEN/TC 350). Este estndar proporciona un mtodo de clculo basado en el ACV para evaluar el comportamiento medioambiental de un edificio y comunicar los resultados de dicha evaluacin. Segn este estndar, el sistema a analizar debe incluir las siguientes 4 etapas o subsistemas del edificio: produccin, construccin, uso y disposicin final.La aplicacin de la metodologa de ACV en edificios conlleva innumerables ventajas para el sector de la construccin: facilita la toma de decisiones por parte de las empresas de la construccin y organizaciones con vistas a la planificacin de estrategias de ecoeficiencia en la edificacin, la identificacin de oportunidades para mejorar los impactos medioambientales en el sector de la construccin, considerando el ciclo de vida completo de los edificios, el establecimiento de prioridades para el diseo ecolgico o la eco-rehabilitacin de edificios, la seleccin adecuada de proveedores de materiales constructivos y equipos energticos, el establecimiento de estrategias y polticas fiscales para gestionar los residuos de la construccin y el transporte de materiales, la definicin de nuevos programas de I+D+i, etc.No obstante, en la actualidad, existen diversas barreras y obstculos a superar para conseguir una mayor aplicacin del ACV en los edificios, entre los que cabe citar, los prejuicios existentes acerca de la complejidad del ACV y la precisin de sus resultados en funcin de las bases de datos o las aplicaciones informticas utilizadas, las dificultades en la comprensin y aplicacin de los resultados del ACV debido al escaso conocimiento de la metodologa del ACV entre los agentes del sector, as como la falta de exigencias legislativas y la falta de incentivos, que conlleva una baja demanda para la realizacin de estudios de ACV en edificios.

Figura 1. Contribucin de los materiales necesarios para la construccin de 1 m2 sobre las emisiones de CO2 asociadas a su fabricacin. Fuente: Cuch A, Wadel G, Lopez F, Sagrera A, 2007.Impacto energtico y medioambiental de los materiales de construccinDesde una perspectiva de ciclo de vida, la reduccin del impacto medioambiental de los edificios pasa por el uso de materiales renovables o reciclados de la biosfera, como la madera, las fibras animales o vegetales, las pinturas y barnices naturales, con bajo nivel de procesado industrial. En todos estos casos, la mayora de la energa asociada a su produccin proviene del sol, por lo que el consumo de energas no-renovables y las emisiones asociadas se reducen considerablemente.Al analizar los distintos productos cermicos (ladrillos, baldosas y tejas) se observa que, especialmente las baldosas cermicas, tienen una gran energa incorporada, debido principalmente al elevado consumo de gas natural durante su coccin. Respecto a las distintas tipologas de ladrillos, el uso de ladrillos de arcilla aligerada y sobretodo de ladrillos silico-calcreos conlleva una clara disminucin de los impactos energticos y ambientales.Conviene destacar el potencial de disminucin de impactos existente, en los productos cermicos, asociado a una futura sustitucin tecnolgica de los actuales hornos de gas por modernos hornos de biomasa, que en realidad, supondra un retorno a los orgenes de la produccin cermica tradicional, caracterizada por su sostenibilidad, tanto en el mbito socioeconmico como en el medioambiental.En cuanto a los aislamientos, el impacto de los aislantes convencionales con alto nivel de procesado industrial -como el poliestireno o el poliuretano- es claramente superior al impacto de materiales naturales como el corcho, la fibra de madera y la lana de oveja, o reciclados como la fibra de celulosa.Debido al uso cada vez ms extendido de los tejidos sintticos, la lana de oveja se ha convertido, para la sociedad actual, en un producto con un mercado cada vez ms reducido, considerndose ya, en muchos casos, un residuo de difcil aprovechamiento. La creacin de empresas productoras de lana de oveja como aislamiento trmico de los edificios permitira convertir este residuo de nuestra poca en una materia prima barata y abundante, que, adems, contribuira a un desarrollo sostenible y equilibrado de las reas rurales.Por otra parte, la obtencin de corcho en los bosques y dehesas del Sur de Europa es una de las producciones ms ecolgicas que existen, ya que ste se extrae del rbol durante el verano cada 10 aos, sin causar daos al rbol y manteniendo vivo un ecosistema de alto valor ecolgico, que probablemente desaparecera por la roturacin de tierras, en ausencia de aprovechamiento econmico.No obstante, actualmente existe una cierta inercia al uso de los aislantes convencionales, debido a la existencia de una red comercial ms extendida y que, por tanto, conlleva un precio normalmente ms bajo, unida al desconocimiento y, a veces, el escepticismo existente entre algunos diseadores por otras soluciones mucho ms respetuosas con el medio ambiente. Para cambiar esta situacin se debera fomentar, desde las distintas Administraciones, el uso de materiales aislantes naturales y/o reciclados, que proporcionan un nivel de aislamiento y confort trmico en los edificios similar o incluso mayor, promoviendo la creacin de una red comercial potente de aislantes ecolgicos capaz de competir, en igualdad de condiciones, con los aislantes tradicionales.EtapaElementos incluidos

Produccin del edificioMaterias primas

Transporte

Fabricacin

Construccin del edificioTransporte

Procesos on-site de construccin

Uso del edificioMantenimiento

Reparacin y reemplazo

Rehabilitacin

Consumo de energa final: calefaccin, refrigeracin, ventilacin, agua caliente sanitaria e iluminacin

Consumo de agua

Disposicin final del edificioDeconstruccin

Transporte

Reciclado / reutilizacin

Disposicin final en vertedero / incineradora

En lo que respecta a los materiales basados en el cemento, la reduccin de su impacto pasara por apostar claramente por la sustitucin de materiales convencionales y combustibles fsiles por materiales y combustibles alternativos para el proceso de fabricacin del clnker. En la mayor parte de los pases europeos, el porcentaje de uso de combustibles alternativos en la fabricacin de clnker se sita por encima del 35% -llegando incluso hasta un 80% en el caso de Holanda-, mientras que en Espaa este porcentaje se queda tan slo en un 5%, presentando grandes diferencias entre las distintas Comunidades Autnomas.El uso de combustibles alternativos en la industria cementera supondra una valorizacin energtica de distintos tipos de residuos, que, de otra forma, acabaran en un vertedero o incineradora, ocasionando unos impactos medioambientales mucho ms elevados. Esta valorizacin permitira convertir residuos en recursos, contribuyendo a cerrar el ciclo de los materiales, concepto clave para alcanzar una verdadera ecologa industrial.Respecto a los materiales de construccin basados en la madera, en general presentan unos impactos reducidos, ms cuanto menos procesado industrial requiera cada producto concreto. El balance en emisiones equivalentes de dixido de carbono es casi neutro, debido al bajo procesado industrial y sera negativo (absorcin neta de emisiones) en caso de que el fin de vida del producto fuese su reciclado o reutilizacin en vez de la incineracin.En el contexto actual donde se est promoviendo e invirtiendo grandes cantidades de dinero en la captura y confinamiento del CO2en las plantas termoelctricas, debe considerarse que el uso de madera estructural en los edificios conlleva, siempre que los procesos de tala sean sostenibles (lo que conlleva la plantacin de un rbol nuevo por cada rbol talado), una captura previa de CO2en los bosques y un almacenamiento de dicho CO2durante toda la vida til del edificio (50 aos como mnimo), que adems puede extenderse en caso de reutilizacin de la madera al final de la vida til. Esto convierte a los edificios con estructura de madera en autnticos almacenes de CO2 que, deberan ser promovidos desde las Administraciones.Por todo ello, sera recomendable la modificacin del actual marco normativo edificatorio con objeto de promover el diseo de edificios con estructura de madera en detrimento de las estructuras convencionales a base de hormign armado, ya que, adems de las claras ventajas medioambientales, las estructuras de madera ofrecen una mejor resistencia en caso de incendios.A pesar de sus bajos impactos, los productos de madera presentan un cierto potencial de mejora, relacionado, sobretodo, con la sustitucin de las resinas convencionales de urea-formaldehido y melamina-formaldehido por resinas naturales, que ofrezcan las mismas especificaciones tcnicas en el producto final. La obtencin de resinas naturales es uno de los oficios tradicionales que en muchas zonas se est extinguiendo. El empleo de nuevas tcnicas de explotacin resinera para su uso en los distintos productos de la madera, redundara en una creacin de empleo y de riqueza en las reas rurales.Finalmente, destacar que la disminucin de los impactos en metales como el aluminio, acero o cobre, requiere adems de una racionalizacin en su uso, un aumento de la produccin de la industria secundaria del acero, aluminio y cobre en detrimento de la industria primaria. Esta industria contribuye al agotamiento de las reservas de hierro, bauxita y cobre y engloba procesos de alto impacto como la electrlisis y la piro/hidro-metalurgia. Desde las Administraciones se deberan establecer incentivos al desarrollo de la industria secundaria de estos productos, que contribuira a aumentar su reciclaje, favoreciendo la transformacin de residuos en recursos que contribuyen a preservar las reservas minerales del planeta.En la actualidad, el derribo de los edificios al final de su vida til hace que sea muy difcil separar los distintos materiales, acabando mayoritariamente en vertederos y/o incineradoras. Por ello, para que el reciclaje de los materiales de construccin sea posible, es necesario promover un cambio radical en el diseo de los edificios, de forma que se favorezca el desensamblaje de los materiales constructivos al final de su vida til. Este importante cambio conceptual es ya una realidad en sectores como el del automvil, donde la normativa vigente propicia que los fabricantes de automviles diseen los vehculos para facilitar el reciclado de sus distintos componentes a travs de una adecuada seleccin de los materiales, cada vez ms de origen reciclado, y tcnicas de ensamblaje.ConclusionesUna edificacin sostenible se debera caracterizar por un equilibrio mantenido entre la produccin de materiales, su consumo para la construccin y/o rehabilitacin de edificios y el uso de los recursos naturales necesarios. Para evitar que la produccin de materiales afecte a los recursos naturales, es preciso promover el uso de las mejoras tcnicas disponibles y la innovacin en las plantas de produccin, y sustituir, en la medida de lo posible, el uso de recursos naturales finitos por residuos generados en distintos procesos productivos, cerrando los ciclos de los productos, lo que supone apostar claramente por la reutilizacin y el reciclaje, y minimizando en cualquier caso el transporte de las materias primas y productos, promoviendo el uso de recursos disponibles en mbitos locales.