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I

En la época de la Colonia, piratas de distintas nacionalidades atacaban las ciudades de las costas americanas. Los puertos de Panamá. Acapulco, Veracruz y el famoso fuerte de San Juan de Ulúa fueron invadidos en innumerables ocasiones, aunque ninguno fue tan asediado por los piratas como el de Campeche; hubo tantos saqueos a esta villa que sus habitantes levantaron una muralla de ocho metros de altura a su alrededor.

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II

¿Pero de donde salían tantos piratas? A partir de la Conquista, los españoles empezaron a descubrir en nuestro continente riquezas nunca soñadas. En Perú encontraron minas repletas de toda clase de metales valiosos; en México, plata, oro y piedras preciosas; y en las islas del Caribe, tierras fértiles en las que crecían especias y otras rarísimas plantas, como el tabaco, que los españoles no conocían. Movidos por la curiosidad y la codicia, los conquistadores se llevaban todas estas riquezas en sus barcos. Fue así como España se convirtió, de la noche a la mañana, en el país más grande y rico del mundo.


III

En aquel tiempo Francia e Inglaterra tenían grandes problemas políticos, comerciales y religiosos con España. Además veían con envidia como obtenían las riquezas procedentes de América sin compartirlas con ellos. ¿Cómo apropiarse de esos tesoros? ¡Con barcos, claro!


IV

Pero Francia e Inglaterra eran países pobres en esa época y no tenían naves propias. Por esta razón resolvieron firmar pactos con aquellos capitanes de barcos que, deseosos de aventuras y riquezas, quisieran cruzar el mar y atacar los navíos hispanos. De esta manera, mientras los conquistadores españoles se apoderaban de las riquezas de América, los piratas se las quitaban. Cuando estos piratas regresaban a Europa, entregaban el botín a su rey y éste les cedía una parte. Además de apoderarse de los tesoros de los barcos que cruzaban el océano, los piratas también invadían las ciudades de las costas, donde los españoles almacenaban sus mercancías para embarcarlas rumbo a España.


V

A nadie extrañaba que Campeche fuera el puerto más asediado por los piratas: como esta villa era el punto de entrada y salida de los productos de toda la región, se prestaba a que los piratas la atacaran con gran facilidad. Por otra parte, entre sus habitantes había muchos comerciantes y propietarios capaces de pagar buenos rescates por su libertad cuando eran secuestrados. Por todo esto, Campeche era una buena presa para los piratas; en su mar y en su tierra se llevaron a cabo tremendas batallas en las que no siempre triunfaron los piratas.


VI

Uno de los primeros ataques a este puerto fue el que tuvo lugar el 7 de julio de 1561. En esa ocasión, 30 franceses robaron y quemaron la villa durante la noche. Los campechanos huyeron al monte, pero al día siguiente algunos vecinos y soldados se agruparon y dieron alcance a los piratas, matando a unos 15 y tomando prisioneros a otros cinco, mientras los demás se daban a la fuga.


VII

El 21 de septiembre de 1597, William Parker y sus piratas lograron entrar al centro de Campeche, quemando, saqueando y obligando a la gente a darles información sobre sus tesoros escondidos. Los campechanos reaccionaron y, después de 17 días de lucha, encarcelaron a muchos piratas. William Parker se vio obligado a huir dejando en tierra gran parte del botín y uno de sus barcos en poder de los españoles.


VIII

El 11 de agosto de 1633, el famoso y temido pirata holandés Cornelio Jol, Pie de palo, junto con Diego, El mulato, atacó con 500 hombres la villa de Campeche. Los atacantes eran de varias nacionalidades: holandeses, ingleses, franceses y portugueses. Luego de estos acontecimientos el entonces gobernador Peñalva mandó conseguir unas trincheras que iban desde el fuerte de San Benito hasta el lomerío. Pensó que con esto la población estaría a salvo de los piratas, pero no fue así.


IX

El 9 de febrero de 1663, el inglés Mansvelt atacó Campeche con mil 200 hombres, destruyó la villa y se adueño de todo lo valioso que encontró. También en 1663, el sanguinario pirata Bartolomé, El portugués atacó una hacienda cercana a la villa. Fue tomado preso y condenado a la horca, pero consiguió escapar lanzándose al mar. Ante estos sucesos el gobierno de Campeche decidió hacer nuevas trincheras en la villa, tanto por San Román, por donde había entrado el enemigo esta última vez, como por San Francisco, por donde entró la vez anterior.


X

Lewis Scott fue el primer pirata que efectuó incursiones por tierra en Campeche. En 1678 consiguió ocupar la villa y logró, entre otras muchas cosas, un botín de seis cajas de plata de los fondos de la Real Hacienda. Este ataque determinó al entonces gobernador de la provincia, Antonio Layseca y Alvarado, a proponer al rey, dos años más tarde, la circunvalación total de la villa con una muralla. En 1685 el temido pirata Laurent de Gaff, también conocido como Lorencillo o El Conde, ocupó la villa y otros veinte pueblos de la zona durante 56 días. El asalto de Lorencillo fue decisivo para Antonio Layseca.


XI

El 3 de enero de 1686 se pusieron los primeros cimientos para rodear la villa con una muralla que debía incluir ocho baluartes y cinco puertas. En 1704 se completó la defensa de Campeche y desde entonces fue impenetrable.

Esta obra pasó a la historia como un ejemplo importante de la arquitectura militar de aquella época.


CRÉDITOS.

*Pérez Martínez, Héctor: Piraterías en Campeche (siglos XVI, XVII, XVIII).Editorial Porrúa Hnos., México, 1937.*Los piratas. Colibrí, Historia, coedición SEP-Salvat, México, 1979.*Möller, Harry: “Piratas contra la muralla. Un poco de Historia”, en: Lo mejor de México desconocido. Editorial jilguero-SEP, México, 1990.*La jornada. 24 de noviembre de 1993.*Origen y Evolución del idioma español. Colección Nuestro Idioma, tomo II, SEP, México, 1982.*Carpentier, Alejo: “Los fugitivos”, en: Obras compela de Alejo Carpentier III. Guerra del tiempo. El acoso y otros relatos. Siglo XXI Editores, México, 1983.*Español, sexto grado. SEP. 1994.

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