Proyecto: construccin de un dirigible.

Paseando por la historia: la era de los dirigiblesAntecedentes:En la segunda mitad del siglo XIX, pocas personas haban soado con viajar a larga distancia por el aire. El aeroplano an no era una realidad prctica. El nico medio para volar era el globo aerosttico, pero no se poda controlar su rumbo.Aun as, algunos creyeron que haban hallado el modo de conquistar los cielos mediante los enormes dirigibles.En la primera mitad del siglo XX, el sueo de volar cre algunos de los aparatos ms extraordinarios que se hayan visto. Antes del despegue del primer aeroplano, los dirigibles rgidos permitieron realizar viajes areos colectivos. Y un pequeo grupo de visionarios planeaba la construccin de la mayor aeronave de la historia; construiran la primera aerolnea del mundo; realizaran los primeros bombardeos areos sobre ciudades. Y durante algn tiempo pareci que el dirigible iba a conquistar los cielos. La historia del dirigible empieza en el lago Constanza, en la frontera entre Alemania, Suiza y Austria. All viva el hombre cuyo apellido acabara asociado a los dirigibles: el condeFerdinand Von Zeppelin.Von Zeppelin lo arriesg todo por la ilusin de poder cruzar los cielos, creando una aeronave que pudiese recorrer el mundo y ganar guerras. Zeppelin tom parte en un vuelo en globo en 1866, lo que debi influir mucho en l. Le fascinaban todos los aspectos del vuelo y vio su utilidad tanto militar como civil. Invirti mucho dinero en su proyecto pero la gente sola tomarlo por loco. Al final consigui demostrar que tena razn. Cuando estall la Primera Guerra Mundial en 1914, la flota Zeppelin sera la primera aerolnea del mundo y transportara a 40.000 personas. Al principio los dirigibles tenan forma alargada, similar a un cigarro, y durante la Primera Guerra Mundial se les dio una forma ms aerodinmica. El xito de estas aeronaves hizo florecer en Alemania una gran industria dedicada a la fabricacin de piezas.

Qu es un dirigible?El dirigible era una estructura cilndrica de aluminio con una cubierta de piel, fabricada exclusivamente con intestino de vaca, y en su interior tena celdas de gas separadas. El gas utilizado era el hidrgeno, muy peligroso por ser altamente inflamable. Bajo la estructura haba dos gndolas para la tripulacin y una cabina para los pasajeros, que en tiempos de guerra se utilizaba para albergar las bombas. Los dos dirigibles ms famosos por su tamao e importancia fueron elGraf Zeppeliny elHindenburg.

Graf Zeppelin:Construido en Alemania en 1928, el dirigibleGraf Zeppelintena una longitud de 235 metros y contena unos 105 millones de litros de gas. En sus nueve aos de funcionamiento, cruz el Atlntico 139 veces y realiz un vuelo alrededor del mundo. En 1940, la aeronave fue enviada al desguace y su imponente marco de aluminio reutilizado para construir aviones de combate que seran empleados durante la Segunda Guerra Mundial.

HindenburgConstruido en Alemania en 1936, era ms largo que tres Boeing 747 juntos. Tena capacidad para 50 pasajeros y una tripulacin de 61 personas. En un primer momento se pretendi llenarlo con helio, pero un embargo de los Estados Unidos sobre este elemento oblig a recurrir de nuevo al hidrgeno. Durante 1936 cruz 17 veces el Atlntico. El rgimen nazi se apropi de la imagen delHindenburgcomo muestra del podero alemn.

La desafortunada historia de los dirigibles: Todo el mundo conoce la gran tragedia delHindenburgqueestall en llamasen 1936. Murieron trgicamente 35 personas, pero lo que no se conoce tanto es que dentro haba 62 ms y quepudieron salir corriendo para salvarse de las llamas del dirigible ms grandes construido.

ElHindenburg, de fabricacin alemana y orgullo del gobierno Nazi, tena un hermano gemelo,Graf Zeppelin. El primero tan solo dur un ao al acabar en cenizas tras su accidente en Nueva Jersey. El segundo dur unos tres aos hasta que fue desmantelado. Eran tan grandes como tres aviones Boeing 747 juntos, 245 metros de largo, una nave que nuestra generacin no ser capaz de volver a ver.Los dirigibles eran una solucin simple ante el problema de volar grandes distancias. No eran rpidos, pero podan mantenerse durante mucho tiempo en el aire flotando y siendo empujados por cuatro motores. Pero sobre todo, se convirtieron en un smbolo, como hoy en da podra ser elAirbus A380, una gran nave capaz de transportar a muchos ms pasajeros durante ms tiempo.ElHindenburg, de fabricacin alemana y orgullo del gobierno Nazi, tena un hermano gemelo,Graf Zeppelin. El primero tan solo dur un ao al acabar en cenizas tras su accidente en Nueva Jersey. El segundo dur unos tres aos hasta que fue desmantelado.

Los dirigibles eran una solucin simple ante el problema de volar grandes distancias. No eran rpidos, pero podan mantenerse durante mucho tiempo en el aire flotando y siendo empujados por cuatro motores. Pero sobre todo, se convirtieron en un smbolo, como hoy en da podra ser elAirbus A380, una gran nave capaz de transportar a muchos ms pasajeros durante ms tiempo.Enormes naves que se mantenan en el aire gracias a diferentes balones llenos de helio y de aire, con depsitos para rellenarlos segn quisiesen ascender o descender.De no ser por el desafortunado accidente delHindenburgy de la Segunda Guerra Mundial, los cielos seran bastante diferentes a los de hoy en da. La segunda guerra mundialempuj el desarrollo de los motores de los aviones, que permitan volar mucho ms rpido y de forma ms segura. No hay nada mala en ello, pero intentando soar un mundo donde los zeppelines hubiesen sobrevivido y no solo se usen para mostrar publicidad, sera un mundo ms interesante.

Aunque en la poca el volar en un dirigible era un autntico lujo, lo mismo pas con la aviacin moderna. Cada vez el negocio se ampliaba, ms aerolneas, ms competencia, ms viajeros y al final, un coste menor. Solo en nuestra imaginacin podemos pensar qu hubiese sido viajar as.Solo podemos comparar lo que sera viajar en uno de estos dirigibles con lo que tenemos hoy en da, los aviones y es quiz ah donde est un medio de transporte cmodo y silencioso, pero menos seguro.Dirigibles en la actualidadEn la actualidad los dirigibles son usados en el mundo de la publicidad y de forma recreativa donde algunas empresas lo ofrecen como una forma diferente de conocer una zona, no para viajar, tan solo para turismo. Pero si hay algo hoy en da sobre los dirigibles que hay que destacar es su seguridad y versatilidad.Una empresa llamada Aerocraftha creadoel primer dirigible hbrido que plantea devolver a los cielos a estas enromes aeronaves. En este caso, Aerocraft cree que estas naves pueden ser perfectas para encargarse de transportar grandes cargas. Sus ventajas estn en que son capaces de soportar mucho peso y sus maniobras son menos peligrosas. Pero es quiz que estas naves pueden despegar verticalmente y aterrizar de la misma forma en casi cualquier sitio donde exista una zona despejada para cargar o descargar.Una de las naves que tienen planeadas, el modelo ML 868 sera capaz de transportar hasta 250 toneladas de peso, hasta 66 toneladas su nave ms pequea.Empresas comoAerovehiclesest desarrollando una aeronave similar en Argentina y California. Hay una pequea tendencia y el revivir estas aeronaves pareca un sueo de locos hace unos aos, cuando hoy parece que empieza a estar presente en la mente de los ingenieros aeroespaciales y en la de los inversores.Lo nico que hecho en falta es uno de estos grandes dirigibles que pudiese volar entre continentes.