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Viejo oeste

El siux hunkpapa Toro Sentado y William Cody, mejorconocido como Buffalo Bill, reconocidos personajes del

popularmente llamado «viejo oeste» de los EstadosUnidos.

Viejo oeste, salvaje oeste, lejano oeste o la frontera (en inglésold west, wild west, far west o the frontier), son los términos conque se denomina popularmente a los hechos históricos (con suspersonajes protagonistas) que tuvieron lugar en el siglo XIXdurante la expansión de la frontera de los Estados Unidos deAmérica hacia la costa del océano Pacífico.[1][2] Aunque lacolonización del territorio comenzó en el siglo XVI con la llegadade los europeos, el objetivo de alcanzar la costa oeste se debióprincipalmente a la iniciativa gubernamental del presidenteThomas Jefferson, tras la Compra de la Luisiana en 1803. Laexpansión de la frontera fue considerada como una búsqueda deoportunidades y progreso.

Esta incesante y prolongada migración de gentes hacia el oestedesplazó culturas ancestrales y oprimió a minorías étnicas deamerindios. En contraste, el período suscitó importantes avancesen la industria, las comunicaciones y la agricultura, a costa enmuchos casos de una intensa explotación de los recursos humanosy naturales.

Estos eventos históricos, origen de un mito nacional en los EstadosUnidos (conocido como «Mito de la Frontera»), han sido recreadospor diversas manifestaciones del arte, agrupadas bajo el génerowestern.[1][2] Este género narra historias de cowboys, pioneros, «nobles» amerindios, gambusinos, empresarios, etc.;historias de gentes de variada condición que emprendieron la aventura del oeste con la esperanza de alcanzar el éxitopersonal pero que acabaron, no pocas veces, enfrentadas a la justicia o a la fatalidad del destino. Los estudiosactuales consideran que detrás de esta mitificación se esconde una realidad más compleja, por lo que se tiende areplantear el papel de todos los actores que participaron en aquella coyuntura social, económica y cultural que fue lafrontera estadounidense en el siglo XIX.

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La frontera en la historia estadounidense

American Progress (1872), de John Gant. Nótese como animales y nativos huyenante el avance de pioneros, ferrocarril, agricultores, etc.; acompañados estos de una

semidiosa que cubre el territorio con líneas telegráficas.

La «frontera» es un concepto que, en lahistoria de los Estados Unidos, hace alusiónal avance y la búsqueda de oportunidadesdentro de un territorio desconocido. Enpalabras de un autor moderno:

La frontera es aquel lugar donde lacivilización puede avanzar a costa de losalvaje. Es una delgada línea geográficadonde lo viejo y lo nuevo, lo conocido y lodesconocido se encuentran y se ponenlímites.[3]

A principios del siglo XIX, el Oeste eraconsiderado un territorio salvaje e inhóspito,con escasas posibilidades de ser habitado.[4]

En esta opinión no influía el hecho de quelos pueblos amerindios llevaban variosmilenios viviendo en él. El avance del «Estecivilizado» sobre el «Oeste salvaje» fue el encuentro y el choque entre dos mundos excluyentes. La apropiación deterritorios y el desplazamiento de los nativos se justificó con la doctrina del «destino manifiesto», una ideología queafirmaba que todos estos sucesos eran parte de un plan divino previsto para Norteamérica y el mundo.[5] En 1825, unpolítico de Misuri llamado Thomas Hart Benton defendió la colonización alegando que su propósito era llevar atodos los pueblos «grandes y maravillosos beneficios a través de la ciencia, los principios liberales de gobierno y laverdadera religión».[5] En 1893, una vez pasado el período de expansión, Frederick Jackson Turner presentó su tesis«Significado de la frontera en la historia de los Estados Unidos», más conocida como Tesis de la Frontera (FrontierThesis) o Tesis de Turner (Turner Thesis). En ella destacó la mezcla y fusión de razas,[3] el logro de la solidaridadentre las distintas regiones, la acción del gobierno al impulsar las comunicaciones y la creación de una personalidadnacional. Lo más importante, sin embargo, fue:

…la promoción de la democracia aquí y en Europa (…) el individualismo desde el comienzo ha promovido lademocracia (…) significa el triunfo de la frontera con todos sus buenos y malos derroteros.[3]

Con el tiempo, la frontera se convirtió en un mito en los Estados Unidos.[6]Todo lo acontecido en el oeste —bueno omalo— sirvió para forjar la personalidad del país a través de valores como la búsqueda de oportunidades, laaplicación de soluciones prácticas, la actitud enérgica ante las dificultades, la capacidad de innovación y el esfuerzoorientado al progreso. En definitiva:…un escape y un lugar de esperanza para aquellos dispuestos y capaces de tomar el futuro en sus propias manos.[3]

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Eventos en la expansión del territorio estadounidense en el siglo XIX

La compra del Territorio de la Luisiana.

La expansión de la frontera estadounidensefue posible gracias a una serie deacontecimientos políticos, civiles y militaresque acaecieron durante el siglo XIX.Algunos tuvieron respaldo gubernamental.Otros, por el contrario, nacieron de lainiciativa individual.

Compra de la Luisiana yexpedición de Lewis y Clark

A comienzos del siglo XIX el río Misisipiera la frontera occidental de los EstadosUnidos. El territorio que había más allápertenecía a Francia que, a su vez, lo había adquirido de España. El río Misisipi era de vital importancia para losgranjeros al oeste de las montañas Apalaches y el puerto de Nueva Orleans tenía mucha importancia comercial. Antela imposibilidad de mantener tan vasto territorio, el gobierno francés de Napoleón Bonaparte ordenó la venta de laLuisiana a los Estados Unidos por 15 millones de dólares. Tal negociación se llevó a cabo el 30 de abril de 1803.Estados Unidos lo compró por razones estratégicas y de esta forma dobló su territorio de forma súbita. Al mismotiempo, comenzó la aventura del Oeste pues había que tomar posesión efectiva del nuevo territorio. Bajo la iniciativadel entonces presidente Thomas Jefferson se dio el primer paso para explorar el territorio y, con este fin, organizóuna expedición para llegar a la desembocadura del río Columbia. Esta misión de reconocimiento se le encomendó alcapitán Meriwether Lewis quien a su vez invitó al teniente William Clark y por eso se conoce como Expedición deLewis y Clark. También se pretendía recoger información acerca del número de españoles, franceses y amerindiosque habitaban la zona, trazar rutas fluviales y otras importantes circunstancias.[7]Además favoreció la adquisición delterritorio de Oregón.[8] Más tarde, en 1819, el gobierno organizó una exploración para hacer un estudio del terreno.Este encargo le fue dado a Stephen Harriman Long, que emitió un informe desfavorable sobre la habitabilidad deestas tierras. Esta idea se mantuvo durante casi veinte años.[4]

Anexión de TexasA principios de los años 1820, comenzaron a llegar a la región de Texas numerosos pioneros encabezados por elabogado Stephen Austin.[9] Durante años, la región acogió una continua inmigración procedente de los EstadosUnidos. En 1824, sin embargo, Texas pasó a formar parte de la República Mexicana. La población y el gobierno deTexas querían la autonomía y la situación desembocó en un conflicto armado que se decidió en la batalla del Álamoy en la decisiva batalla de San Jacinto. En mayo de 1836, se firmó el tratado de Velasco que reconoció laindependencia de Texas. Dos años después, en 1838, Sam Houston (entonces presidente de la república texana),propuso al gobierno de los Estados Unidos la anexión. Sin embargo, dado que el nuevo estado estaba bajo la líneadel Compromiso de Misuri y su incorporación daba ventaja a los estados esclavistas, la anexión se pospuso hasta1845.[10]

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Imagen de un gambusino en California.

Guerra contra México

Los límites fronterizos de la región de Texas acabaron por desatarotro conflicto armado. Estados Unidos declaró la guerra a Méxicoel 13 de mayo de 1846. Muchos de los partidarios de la contiendaprofesaban la doctrina del «destino manifiesto» y su intención eraconquistar México para expandir el ideario estadounidense. Paraotros, la guerra no era nada más que un acto de latrocinio y unaagresión innecesaria.[11] El conflicto duró tres años, tras los cualesMéxico perdió la guerra. El tratado de Guadalupe Hidalgo,firmado el 2 de febrero de 1848, reconoció la soberaníaestadounidense sobre California y Nuevo México y se establecióRío Grande como nuevo límite fronterizo.

Fiebre del oro

A principios de 1848, se difundió la noticia del descubrimiento deoro en los terrenos de John Sutter, en California. Al año siguiente,en 1849, alrededor de 80.000 «buscafortunas», conocidos comoforty-niners por causa del año, llegaron a la zona en busca del

preciado metal.[12] Entre ellos no sólo había estadounidenses, sino también mexicanos, españoles, chinos, ingleses yperuanos. Esto provocó en el lugar una mezcolanza de culturas que contribuyó de manera decisiva a la formación delEstado de California. Uno de los aspectos más atractivos para los prospectors o mineros fue el ambiente de libertadque se respiraba.[13] A pesar de las noticias que hablaban de la obtención de fáciles riquezas, muy pocos hicieronfortuna con la minería. Hubo, eso sí, explotaciones de oro y plata en Oregón, Nevada, Wyoming, Montana yColorado.[14]

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Actores principales de la expansión de la frontera estadounidenseEn el avance de la frontera estadounidense participaron numerosos actores que jugaron un importante papel enaquellos acontecimientos. Muchos de ellos han sido representados por el género western.

Amerindios

Fotografía del cheyenne Henry Roman Nose y suesposa.

Se estima que los antecesores de las etnias amerindias empezarona vivir en Norteamérica hace unos 30.000 años.[15] A lo largo desu historia, estas tribus lograron diferentes grados de organización.Uno de los más complejos fue la Confederación Iroquesa,constituida en el siglo XII por las tribus que habitaban la región delos Grandes Lagos (América del Norte). Según algunos autores,los Estados Unidos se basaron en esta conferencia para promulgarsu sistema federal.[16]

La llegada de los europeos en el siglo XVI rompió el equilibrionatural de estos pueblos. La explotación indiscriminada derecursos y la propagación de enfermedades, —entre otrosfactores—, minaron drásticamente la población nativa.

…parecía que esos europeos odiaban todo en la naturaleza – losbosques, pájaros, animales, las hojas de hierba, el agua, el suelo yel mismo aire.[17]

Desde finales del siglo XVIII, el congreso del nuevo estadocomenzó el trato oficial con estos pueblos. Entre 1778 y 1871 sefirmaron más de 300 tratados,[18] contando comités de negociacióny nombramientos de agentes para asuntos indígenas. Durante elsiguiente siglo, comenzó la apropiación de los territorios al oestede las montañas Apalaches, al tiempo que se redactabandisposiciones legales acerca de los nuevos territorios. En 1815 se prohibió a todas las tribus ceder tierras a otrosestados. En 1823 se creó la Oficina de asuntos indígenas. En 1830, se ordenó por ley (Indian Removal Act), eldesplazamiento de todos los amerindios sureños hacia el oeste del río Misisipi a una zona que se llamó «TerritorioIndio» y que fue el primer precedente del futuro sistema de reservas indias. Según la ley, ninguna persona de pielblanca podía asentarse en esas tierras.[19]Sin embargo, los problemas se dieron entre los mismos aborígenes al tenerque convivir con los pueblos amerindios venidos del este.[20]

En 1851 se firmó el primero de los tratados del fuerte Laramie. Este fuerte había surgido para defender las rutas delos pioneros que atravesaban las grandes llanuras camino de Oregón y Utah, invadiendo de paso territoriospertenecientes a los amerindios. Para asegurar el libre paso de las caravanas, comisionados del Gobierno se reunierona negociar con representantes de las naciones siux, cheyenne, arapaho, crow, arikara, assiniboine y gros ventre. Lastribus se comprometieron a no hostigar el paso de las caravanas. A cambio reconoció a perpetuidad su derecho sobreesas tierras y se comprometió a dar compensaciones. Con el advenimiento de la guerra civil, el gobierno federalintentó adueñarse de los territorios del oeste, para lo cual envió al ejército.[21] Esto provocó la persecución de losnativos y la apropiación desmesurada de sus tierras. Cuando el ejército se retiró, estas zonas fueron ocupadas por lasmilicias de voluntarios. Estos hechos serían el preludio de las llamadas «Guerras Indias», que acaecieron durante losaños 1870 y 1880.El exterminio del búfalo, alentado por el Gobierno, causó el deterioro de las naciones de las grandes llanuras. Secalcula que entre 1872 y 1874 fueron aniquilados cuatro millones de estos animales.[22] Al final de la década, losanimales muertos llegaban a treinta millones, quedando menos de mil ejemplares sobrevivientes.[23]

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Los conflictos con los indios se sucedieron durante el siglo XIX e involucraron a la mayoría de etnias. Los másimportantes fueron la alianza de tecumseh, la guerra de Black Hawk, el sendero de Lágrimas, las guerras contra losnavajos y los apaches en Nuevo México y Arizona y contra los cheyennes y arapaho en Colorado. Hubo otrosdestacados conflictos como la guerra de Red Cloud en el territorio del río Powder, la resistencia de los modocs enCalifornia, la guerra del oro de las montañas sagradas de Black Hills, donde acaeció la batalla de Little Big Horn,etc. En 1890, los nativos —ya muy mermados— recibieron a través de una «Danza de los espíritus» una profecía queanunciaba el retorno de las antiguas costumbres. En diciembre de ese mismo año acaeció la masacre de WoundedKnee, que algunos autores establecen como el final de las «Guerras Indias».[24] Con la muerte de los principales jefescomo Caballo Loco y Toro Sentado, se consideró a los nativos como una raza en extinción.[25] A los sobrevivientesse les aplicó las políticas de asimilación. Al final de la centuria, el culto al peyote apareció como una nueva religiónalternativa.[26]

Pioneros

Cruzando el Misisipi sobre el hielo, de C.C.A. Christensen

La adquisición del territorio deLuisiana abrió un horizontedesconocido para los habitantes deleste del país.[4] La escasez de tierras,las depresiones económicas y lanecesidad de oportunidades animaron amuchos a emigrar al oeste. Lapresencia de los amerindios noinquietaba, pues muchos pensaban queno eran más que salvajes.[4] Losllamados «pioneros» se dirigíanprincipalmente hacia la región deTexas, al sur, o a la de Oregón al norte.El camino que llevaba a este últimoterritorio se llamaba de hecho, la «Rutade Oregón» (Oregon Trail). Otra rutaque alcanzó gran prominencia por el intercambio comercial en la época fue el camino de Santa Fe.

La mayoría de los pioneros comenzaba su viaje en San Luis. Era una travesía dura y llena de contratiempos, expuestaa enfermedades como la del cólera, habitual en los emigrantes y que mató a muchos durante el camino.[27] El mediomás habitual de transporte eran las conocidas carretas o covered wagons, llamadas popularmente schooners, que erantiradas por bueyes o mulas. Los trayectos se realizaban en caravanas (wagon trains), formadas en ocasiones por másde 1.000 personas.[28] En general, la migración no era un esfuerzo individual, sino comunitario.[6]

En 1845, alrededor de 3.000 personas atravesaron las rutas de Oregón y California. En los siguientes dos años, más de 5.000 pioneros mormones se dirigieron al territorio del Gran Lago Salado.[29] Esta comunidad —a diferencia de la gran mayoría de emigrantes—, logró fortalecerse económicamente por medio de una autoridad centralizada y un fuerte sentido grupal.[30] Hacia 1862, el congreso aprobó una ley por la cual cualquier ciudadano podía adquirir 160 acres de tierra pública por 10 dólares (Homestead Act).[31] Después de la guerra civil, mucha gente se desplazó a las praderas (conocidas entonces como «el gran desierto estadounidense») para convertirse en granjeros. Estos pobladores fueron conocidos como homesteaders. Se estima que había entre ellos un cuarto de millón de viudas, solteras y gentes de otras culturas.[31] Con esta colonización masiva, la región de las praderas cambió las altas hierbas por cultivos y granjas con animales. Con el tiempo se convirtió en uno de las zonas agrícolas más importantes del mundo. En California y otras partes del oeste se desarrolló la agricultura a gran escala, conocida como agribusiness. En los años 1880, el trigo era el cultivo más desarrollado. Al final de la década se comenzaron a

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utilizar tractores a vapor y máquinas segadoras. Finalizando el siglo, este cultivo decayó, dando paso a las frutas detemporada donde trabajaban gente de origen chino y luego de otras nacionalidades como japoneses, hindúes y/omexicanos.[32] Entre los años 1889 y 1890, hubo una importante colonización en Oklahoma, con el llamadoOklahoma land rush.

Representantes de la autoridad y vigilantes

Comisión de paz de la ciudad de Dodge City (1883); sentado, segundo desde laizquierda, Wyatt Earp.

La aparición de poblados, negocios, y demásinfraestructuras en los territorios del oestemotivó la necesidad de hacer respetar la leyy perseguir a los delincuentes. Las armasproliferaban, pues todo aquel que emigrabaal oeste iba armado para repeler posiblesagresiones. Se estima que durante la «fiebredel oro», cada prospector llevaba unarma.[33]Al oeste llegaban también todaclase de gentes, entre ellos delincuentes ymarginados potencialmente violentos y muydispuestos a infringir la ley.[34] A pesar deque la mayor parte de la gente eran sencillostrabajadores, el crimen tuvo también suprotagonismo en la expansión de la nuevafrontera.[34]

Por regla general, las pequeñas poblacioneseran tranquilas[34] porque sus habitantessólo querían asentarse y prosperar. Losforasteros eran tenidos como honestos hastaque su conducta demostraba lo contrario. La sanción por alterar la convivencia de la comunidad era el despreciopúblico, que empujaba al infractor a marcharse.[34]El duelo y los tiroteos eran una forma admitida de solucionardiferencias.[33]Sin embargo, disparar por detrás, hacerlo de lejos o emboscar, eran considerados una cobardía,además de ser ilegales.[33] La justicia era distinta dependiendo de si el eliminado era un mexicano o unamerindio.[33]El robo de un caballo era considerado un delito particularmente grave, por el que el infractor erausualmente ahorcado.[35]

La presencia del sheriff (comisario) acompañó la expansión al oeste. Los datos más tempranos lo mencionan en losaños 1823 y 1824 en la comunidad de San Felipe de Austin.[35]Los nuevos asentamientos, crecidos alrededor de lasvetas de mina, también requerían de sus servicios.[35] El hecho de que el sheriff pudiera ser elegido por voto popularle daba a la elección una dimensión social que reflejaba los intereses y tensiones de la comunidad.[34] Tambiénexistía un cuerpo de alguaciles (marshals) encargado de ejecutar las disposiciones federales.La duración del empleo del comisario era de dos a cuatro años, según las regiones.[35] En sus labores podía valersede asistentes, conocidos como deputy. En situaciones especiales o de emergencia podía nombrar a otros ciudadanospara que lo ayudaran. Esto dependía del llamado posse commitatus o poder del condado.[35] En algunasjurisdicciones, sus funciones incluían la recaudación de impuestos y la ejecución de penas como el ahorcamiento,que podía hacerse en un patíbulo o bajo un árbol cualquiera.[35]Generalmente no había preparación para este cargo.En 1860 David J. Cook (que ejerció en los años 1860 y 1870, como sheriff y policía) publicó un libro llamado¡Manos arriba! O veinte años de vida como detective en las montañas y en las llanuras, donde daba algunosconsejos:

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Cuando intentes arrestar a un desperado (delincuente), ten la pistola en tu mano o alístate para desenfundarla (…) milema ha sido: «es mejor matar dos hombres que permitir a uno matarte».Nunca confíes en el honor de un prisionero (…) nueve de diez no tienen honor.[35]

Las leyendas del oeste han dejado muchos nombres propios, algunos de ellos variaron su vida entre el cumplimientode la ley y la ilegalidad (Grattan Dalton, para el caso, antes de incorporarse a una reconocida pandilla prestó susservicios como marshal).[36]Wild Bill Hickok fue un pistolero de cuya muerte en un saloon surgió la combinaciónde póker conocida como La Mano del Muerto. Wyatt Earp fue parte de la policía de Dodge City y protagonista deltiroteo de OK corral. Además de nombres propios, hubo también organizaciones locales muy renombradas como losRangers de Texas, agencias de seguridad privada como la Agencia Pinkerton, grupos locales de ciudadanos llamados«Vigilantes» como los Bald Knobbers en Misuri. También ejercieron justicia personajes folclóricos como el juezRoy Bean, etc.

El rancho, los ganaderos y el cowboy

La raza Texas Longhorn, fundamental en el desarrollo de la ganaderíaestadounidense durante el siglo XIX. En aquella época se la llamaba simplementeLonghorn pues la denominación Texas le fue añadida cuando en el siglo XX los

ganaderos tejanos empezaron a criarla de nuevo para salvarla de la extinción.

El rancho estadounidense y la ganadería sedesarrollaron principalmente en la región deTexas, y alcanzaron su apogeo después de laguerra civil. La raza bovina llamada TexasLonghorn proporcionaba carne para elconsumo en la costa este y en Europa. Elsistema de crianza, heredado de las primerashaciendas, consistía en marcar los animalescon un hierro candente para identificar alpropietario (branding), dejar libres a losanimales durante su crianza y capturarlos alo último por medio de los conocidos rodeos(roundup) para su posterior arreo a lasciudades ganaderas (cowtowns) y sudespacho por tren a la costa este. La capturade las reses era realizada por los cowboys.Las reses nacidas en libertad que seseparaban de su madre y quedaban sindueño eran llamadas mavericks. Cualquiera

podía marcarlas y adueñarse de ellas. Con la llegada de los pequeños propietarios que disputaban estas resessurgieron numerosas rencillas y los grandes rancheros utilizaron a los cowboys para combatir lo que ellosconsideraban cuatrerismo.[37]

Otra fuente de problemas fue la proliferación de cultivos y la delimitación de las propiedades con vallas de alambrehacia 1880. Poco a poco los antiguos terrenos libres se transformaron en campos de cultivo. Sucedió también quehubo inviernos muy duros en Kansas, Colorado (1885 y 1886), Montana, Wyoming y Dakota en 1887. Todos estosfactores hicieron declinar la era de los grandes ranchos, que sobrevivieron comprando las mejores tierras ycambiando sus sistemas de crianza. El cowboy, por su parte, siguió siendo empleado para las labores deganadería.[37]

Renombrados ganaderos y comerciantes dejaron su huella en la industria, tales como John Chisum que llegó a reunirunas 80.000 cabezas de ganado,[38]Jesse Chisholm, conocido hombre de negocios; Joseph McCoy, impulsor de laciudad de Abilene; Charles Goodnight, inventor del chuckwagon, etc. Algunas mujeres participaron también en estaactividad. Es el caso de Elizabeth E. Johnson, cuya cabaña ganadera llegó a valorarse en unos 2 millones dedólares.[39]

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Cowboy

Según Deadwood Dick en su libro: «las másimportantes preocupaciones de un vaquero son su

pistola y su caballo.»

Los cowboys estadounidenses heredaron su oficio de los vaquerosmexicanos que habitaban el suroeste y oeste del país, desde Texasa California. Después de la guerra civil, su labor cobró auge con elinicio del transporte del ganado desde Texas hacia el norte delterritorio, desde donde era luego distribuido. Esta labor necesitabajinetes diestros y resistentes que garantizasen el traslado delrebaño. Los cowboys formaban un verdadero brazo armado alservicio de los grandes ganaderos o cattle barons, los cuales sequedaban con la mayor parte de las ganancias. Era genteheterogénea, pues había antiguos soldados, afroamericanos,mexicanos, etc.; en su mayor parte, jóvenes e iletrados.[40]

Las rutas surgidas del transporte a campo traviesa se hicieronlegendarias (en promedio un viaje cubría alrededor de 16 a 24 kmdiarios),[37]tales travesías estuvieron plenas de durezas y peligros. Por sus servicios los vaqueros ganaban alrededorde un dólar al día.[40]Una vez pagados, la mayoría de ellos se dirigían a los burdeles, saloons y casas de apuesta delas ciudades ganaderas. Desde esa época el cowboy se transformó en el más prominente encarnamiento del mito de lafrontera.[41]

Uno de los vaqueros más renombrados de la época fue Nat Love, mejor conocido como Deadwood Dick. De razanegra, dejó sus memorias en un libro llamado Vida y aventuras de Nat Love, más conocido entre los ganaderos comoDeadwood Dick” en 1907, hecho a la medida de las Dime Novels. La relación de hechos y personajes de estapequeña obra, además, hace dudar de su contenido.[42]Aunque, en palabras del mismo autor, los hechos sonciertos.[42] A pesar de esto, los relatos son reflejo de la vida de los vaqueros en el lejano oeste, de sus tareas diarias,las largas travesías, las escaramuzas con mexicanos, bandidos, amerindios, etc. Retrata también su personalidad:Se supone que (el cowboy) no sabe lo que significa el miedo y les aseguro que son pocos los que saben el significadode esa palabra.[43]

Y también el orgullo de serlo:Montado en mi caballo favorito, mi larga reata en la mano, mi pistola en mi cinturón y las grandes llanuras que seextiendian por millas y millas, de las que cada rincón me era familiar, sentía en ese momento que podía desafiar almundo.[44]

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Chinos y japoneses

La comunidad china contribuyó en gran medida al desarrollo deloeste estadounidense.

Se calcula que unos 300.000 chinos emigraron hacialos Estados Unidos entre 1854 y 1882, huyendo de lahambruna y la inestabilidad política.[45] Una cantidadsignificativa de los forty niners eran de esta etnia. Paralos primeros emigrantes asiáticos, California era la«tierra de la montaña dorada». Contribuyeronnotablemente a la expansión del ferrocarril y al cultivode frutas. En lugares como San Francisco formaroncomunidades o Chinatowns y asociaciones de ayudamutua.

La mayor parte de las lavanderías de esa época eranregentadas por chinos, debido a que los mineros —ensu mayoría hombres— no lavaban su ropa y lasmujeres —de quienes se esperaba que hicieran estalabor— eran escasas en el oeste.[46] La población chinaestaba formada sobre todo por hombres porque lasmujeres chinas tenían prohibida la entrada,probablemente para evitar el crecimiento de estaetnia.[45] Como en todas las comunidades de presenciamayoritaria de hombres, hubo florecimiento de casas de juego y prostitución que dieron mala fama a las chinatowns.

Muchos problemas de la época, como el desempleo y caída de salarios, fueron achacados a los chinos. Esto provocórevueltas en Los Ángeles (1871) y San Francisco (1877), por lo que muchos de ellos optaron por refugiarse en lasgrandes Chinatowns. El conflicto llegó a tal punto que el congreso emitió un decreto de exclusión para losciudadanos chinos (chinese exclusión act) en 1882. En dicho decreto se prohibía la entrada a todos los chinos,excepto a los profesores, estudiantes, mercaderes, turistas y oficiales.[45] La emigración desde Asia continuó acomienzos del siglo XX, pero más de Japón. Alrededor de 1900, un 80.7% de todos los chinos y japoneses estabanasentados en el oeste.[45]

MexicanosPor su parte, los mexicanos que permanecieron en Texas tras la anexión fueron considerados legalmente ciudadanosdel país, y el tratado de Guadalupe Hidalgo estipuló que sus posesiones serían respetadas. Sin embargo, la vaguedadde las leyes permitió numerosos fraudes y muchos de ellos perdieron sus tierras.[47] La minería atrajo a otroscolectivos de latinoamericanos, pero fueron desplazados por europeos y angloparlantes. Además fueron gravadoscon impuestos para extranjeros y sufrieron discriminación racial.[47]

En los años 1870, los antiguos pueblos mexicanos se convirtieron en barrios agrupados en torno a una iglesia. Losmexicanos formaron asociaciones benéficas y también de carácter político. Fundaron además periódicos en español.A diferencia de los emigrantes angloparlantes o europeos, los mexicanos eran despreciados, vivían con bajos salariosy estaban sometidos a una fuerte presión social para asimilar la cultura estadounidense.[47] En Texas, aunque lamayoría de la población era de origen mexicano, sólo los que tenían dinero podían oponerse al dominio de la minoríaangloparlante. En la década de 1880, surgió una organización extremista llamada las «Gorras Blancas», que utilizó laviolencia para defender a los mexicano-estadounidenses. La población de latinoamericanos disminuyó entre los años1856 y 1910, pero a comienzos del siglo XX, conflictos internos en México causaron nuevas emigraciones.[47]

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Mujeres

Calamity Jane.

En general, el papel de las mujeres en los Estados Unidos fue muysecundario durante el siglo XIX. Raras veces fueron admitidas eninstituciones superiores de educación. Su salario era la mitad delde un hombre. No tenían derecho al voto, asunto particularmenteconflictivo después de la guerra civil. Tampoco teníanpertenencias pues prácticamente todo era propiedad del marido.No estaba bien visto que una mujer hablara y expresase suopinión.[48] Según el decir general: «el mundo era de loshombres».[48] Esta discriminación era apoyada por supuestos«expertos» en educación que decían que el cerebro de las mujeresera más pequeño que el de los hombres y que, por eso, las chicasno podían aprender tanto como los chicos.[48]

A pesar de esto, las mujeres fueron ganando terreno en diferentesáreas de la vida económica o cultural. Empezaron a trabajar enfábricas, a escribir en periódicos y algunas pocas alcanzaron laenseñanza secundaria. Un hecho particularmente importante fue laapertura del primer college para amerindias Cheroquis, en 1851: el

Cherokee National Female Seminary en Park Hill, Oklahoma.[49]En 1869 en el estado de Wyoming, bajo el auspiciode la jueza de paz Esther Morris fue aprobada una ley que otorgaba el voto a las mujeres y las permitía ser elegidaspara cargos públicos.[50] La ley no fue vetada por el gobernador estatal. Luisa Ann Swain, de 70 años, fue la primeramujer en emitir el sufragio.[50]

La participación de la mujer en la vida del oeste fue un importante factor de estabilidad. Los cambios másimportantes tanto en los poblados como en las ciudades ganaderas provinieron de gentes de clase media(especialmente mujeres) que fomentaron la unidad de la comunidad a través de escuelas e iglesias.[51] Las nativasamerindias, por su parte, fueron fundamentales en la vida de sus familias al participar en las actividades diarias y darfortaleza y consistencia a los suyos.[52]Además se creía que una mujer era más indicada para las actividades decuración.[52]

Entre las mujeres que dejaron su nombre en el oeste destacan: Calamity Jane, conocida como el «diablo blanco deYellowstone»; Annie Oakley, diestra francotiradora y famoso personaje del show de Buffalo Bill; Nellie Cashman,prominente empresaria y activa en obras sociales; Belle Starr, delincuente; Sarah Winnemuca, portavoz de losnativos amerindios; Sacajawea, parte de la expedición de Lewis y Clark; Julia Archibald Holmes, primera mujer enescalar el pico Pikes en Colorado, etc.

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Montañeses

Jim Bridger, personaje pintoresco de lafrontera.

El montañés (mountain man) fue un aventurero que se adentró en el oestepara la caza y posterior comercialización de pieles de animales,principalmente de castor. Aunque su imagen esté rodeada de un ciertoromanticismo, en realidad fueron agentes al servicio del creciente comerciode pieles. La intención era no depender de los amerindios para suobtención.[53] Este oficio cobró notoriedad cuando en 1822 William HenryAshley propuso a los montañeses proporcionarles los pertrechos necesariospara adentrarse en las montañas a cambio de la mitad de las pielesconseguidas en un año.[54] El negocio llegó a su final poco después de 1840cuando los europeos dejaron de vestir sombreros de pieles de castor —animalque ya estaba casi extinguido—. También por la entrada en el mercado de laseda asiática, que se convirtió en un producto de lujo en los doscontinentes.[53]

La vida de estos cazadores fue azarosa y solitaria. Iban con lo estrictamentenecesario. Comían lo que encontraban, ya fueran frutos silvestres o animales.Estaban expuestos a peligros diarios, como osos, serpientes, nevadas,inundaciones. Además tenían que convivir —o enfrentarse— con los nativos de la zona. Llevaban el pelo largo parademostrar que no tenían miedo que les arrancasen el cuero cabelludo.[54]

Algunos reconocidos montañeses fueron: Jedediah Smith, aventurero que encabezó largas expediciones; JamesBeckwourth, que huyó de la esclavitud; Jim Bridger, al cual un historiador llamó «un atlas del oeste»;[54]Kit Carson,protagonista de muchos sucesos de la frontera, etc.

Bandidos

Billy the Kid.

Las armas fueron un elemento habitual en la vida del salvaje oeste.Colonos, bandidos, militares y servidores de la ley utilizaban riflesy pistolas para defender la tierra y las personas[55] pero tambiénpara perpretar delitos. La pistola era parte del atuendo habitual.[33]

Después de la guerra civil, muchas personas desposeídas yacostumbradas a la violencia llegaron al oeste.[56] Los delitos másfrecuentes eran el cuatrerismo, el asalto de diligencias, de bancos ytrenes, los homicidios y linchamientos, etc. Las ciudades atraían amultitud de empresarios y comerciantes, pero también a pistoleros,prostitutas, proxenetas y apostadores. Las ciudades ganaderas serevolucionaban cada vez que llegaban los vaqueros.[57]

Aunque el oeste ha pasado a la historia como una época salvaje yviolenta, hay quien opina que se trata de una exageración.[58]

Algunas investigaciones sugieren que los delitos eranrelativamente infrecuentes y que, aunque el promedio dehomicidios era particularente elevado, se debía más a la propiaexistencia de armas y otros factores como el frecuente consumo dealcohol y las disputas.[58]

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Los libros, las películas y los Dime Novels o dramas, han dedicado muchas páginas a los criminales o desperados,como se decía entonces. Los titulares de los periódicos, no pocas veces exagerados convenientemente, eran muyleídos en la costa este. Toda esta literatura forjó la leyenda del oeste como un territorio brutal y salvaje, y debido aello surgió el epíteto de «salvaje oeste».[3][34] Muchos malhechores del oeste han pasado a la posteridad: JoaquínMurrieta cuya muerte generó muchas especulaciones; Billy the Kid, que tuvo una vida corta —murió con apenas 21años—, ha sido objeto de numerosas producciones western; Jesse James fue considerado como un Robin Hoodmoderno, aunque sus actos eran más propios de un delincuente en busca de fortuna;[59] John Wesley Hardin, a quiense le atribuyen numerosas muertes; Sam Bass, perseguido incesantemente por los Rangers de Texas, etc. Hubotambién bandas criminales como la de los hermanos Dalton o la de Dodge City, que tuvo en sus filas a hombres de laley.

Militares

Un escuadrón de artillería del ejército de la Unión.

Antes de la guerra civil estadounidense, los militares de la fronteratenían la misión de proteger a los pioneros del peligro que suponíaatravesar o asentarse en las tierras de los nativos. La llegada de lospioneros a las tierras ancestrales de los amerindios fue motivo decontinuos conflictos. La intromisión periódica de nuevos colonos yprospectors en tierras otorgadas por el Gobierno, hizo surgirnumerosas reyertas en las cuales los militares eran apoyados porlos colonos. Entre sus funciones estuvo el vigilar los caminosestablecidos para el paso de pioneros.

La Guerra civil estadounidense no tuvo un impacto directo en losamerindios del oeste, pero el Gobierno aceleró la ocupación deestos territorios, para asegurarse que estuvieran dentro del sistema político de la Unión. En Arizona, Utah yCalifornia, para el caso, había un sentimiento a favor de la causa sureña;[60]por lo cual fueron enviados militares paraasegurar el control de la zona.

Después de la guerra civil estadounidense, muchos militares pidieron ser transferidos a la frontera para poder seguiren el ejército. Allí terminaron de formarse en los innumerables conflictos contra los nativos.[60] Los pueblosamerindios, por su parte (principalmente los de las grandes llanuras), a través de los años fueron adquiriendocaballos y armas, lo que los dotó de una respetable fuerza militar, aunque en muchos casos el armamento consistía ensu mayor parte de arcos y flechas. Las campañas emprendidas se iniciaron una vez que el Congreso del país permitióel uso de las tierras de dominio público (en el oeste) para el desarrollo económico.[61] Algunos de los peores excesoscometidos contra los amerindios ocurrieron en este período. Por ejemplo, en un levantamiento siux en Minnesotafueron ahorcados treinta y ocho individuos (1862), la mayor ejecución pública en la historia de los EstadosUnidos.[60]

Entre los militares que protagonizaron diversas acciones bélicas o de negociación, están: el general George Armstrong Custer, derrotado con su regimiento en la batalla de Little Big Horn; el general George Crook, hábil militar y parte de comisiones gubernamentales; el general Philip Henry Sheridan, al que se le atribuyen las palabras «un buen indio es un indio muerto»;[62] el coronel John Milton Chivington, quien al mando de un grupo de voluntarios ejecutó la masacre de Sand Creek en Colorado; el general James Henry Carleton, emplazado en Nuevo México para desplazar de sus territorios a Apaches y Navajos, etc. También destacó William Tecumseh Sherman, quien había aplicado la táctica llamada de la «tierra quemada» en los estados del sur, durante los años la Guerra civil. Aunque cruel, se creía que era indispensable para obtener la victoria, y que la muerte y el sufrimiento eran inevitables.[63]Entre otras acciones, se había impedido el canje de soldados prisioneros, solo con el fin de disminuir el número de las tropas enemigas, aún cuando fueran muriendo de hambre poco a poco; hubo desconsideración hacia los civiles a la hora de los ataques, destruyendo sus propiedades, y se redujo sin consideración los recursos

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económicos del enemigo, con graves consecuencias para la población.

Buffalo Bill

Póster del show de Buffalo Bill (1899).

William Frederick Cody, más conocido como Buffalo Bill, fue elpromotor de un famoso espectáculo teatral conocido como elBuffalo Bill's Wild West and Congress of Rough Riders of theWorld que fue exhibido en Estados Unidos y Europa durante 30años, a partir de 1883. Antes de eso, trabajó como mensajero delPony Express y también de scout. Sirvió asimismo en el ejércitode la Unión. Según él, se ganó el sobrenombre al haber cazado4.280 búfalos.[64] Después de la guerra, sirvió carne de este animala los trabajadores del ferrocarril de la Kansas Pacific Railroad. Sufama comenzó a finales de los años 1860 cuando el escritor NedBuntline le hizo el héroe de muchas de sus novelas baratas o DimeNovels.[64] Desde 1872 hasta 1883 protagonizó diversos melodramas, principalmente en Scouts of the Plaíns, delmismo Buntline. En la guerra contra los siux de 1876, se atribuyó la muerte del cheyenne Yellow Hand en combatesingular, en Warbonnet Creek.

Este show, con sus exagerados dramas y recreaciones, ayudó en gran medida a crear los estereotipos del viejo oeste.En él aparecían personajes con nombres propios como el célebre Toro Sentado o la francotiradora Annie Oakley(uno de los personajes más recordados).[65] El mismo Cody se esmeraba en encarnar el mito del oeste ante elpúblico.[66] Las representaciones requerían cientos de personas, el escenario era gigantesco y las escenas incluíancacerías de búfalos, robos de trenes o guerras contra los nativos como la última batalla del General Custer.[65] Todaslas escenas debían parecer realistas.[65] Una parte importante del show eran los amerindios, a quienes retrató como el«antiguo enemigo, ahora amigo», y les mostraba en sus pósters en aparente igualdad.[65] Otro destacado papel lotenía el cowboy, que hacía gala de su independencia y arrojo. Su actuación estaba un tanto idealizada ya que noparticipaban actores de raza negra, quienes en realidad sí se dedicaron al oficio. El espectáculo de Buffalo Billalcanzó proporciones de verdadero emporio y llegó a rivalizar con el popular circo de P. T. Barnum.[67] El Wild WestShow fue exhibido en lugares como Roma o Londres. Su influencia en las producciones modernas ha sidodeterminante.[66]

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Tecnología y comunicacionesLa incesante migración de personas hacia el oeste motivó el desarrollo de nuevas industrias, empresas einfraestructuras.

Servicios postales

La estampilla contiene la imagen de un jinete del PonyExpress y el nombre de Wells Fargo como emisora del

sello. Ambas empresas dejaron su huella en el oesteestadounidense.

El servicio moderno de mensajería express fue iniciado en el año1839 por William F. Harden.[68] Entre las diversas compañías quesurgieron para ofrecer este tipo de servicios, la más famosa fue laque fundaron Henry Wells y William Fargo. Estos dosempresarios comenzaron su actividad en 1844 con la WesternExpress, un servicio que cubría las rutas de Buffalo a Chicago y deCincinnati a San Luis por medio de diligencias, barcos de vapor ycaravanas de carretas. Después de formar parte durante un tiempode la American Express Company, Wells y Fargo seindependizaron y fundaron otra compañía de nombre Wells, Fargo& Company abriendo oficinas en las ciudades de San Francisco ySacramento. Esta empresa jugó un importante papel en laexpansión de la frontera de los Estados Unidos,[68] monopolizandolas líneas de transporte de plata y otros bienes entre Nevada y SanFrancisco. Un año después, su negocio alcanzó un valor de unmillón de dólares al año.[68]

La anexión de California en 1850 y la fiebre del oro impulsaronuna fuerte migración a este territorio, a consecuencia de lo cual, elServicio Postal de los Estados Unidos se quedó pequeño para satisfacer la creciente demanda postal entre lospioneros y sus familias. Surgieron por ello empresas privadas que ofrecían estos servicios. Una de ellas, el PonyExpress, estableció la ruta St. Joseph, (Misuri)-Sacramento, (California) que se cubría con postas de caballosdispuestas aproximadamente cada 20 km. El servicio era tan eficiente que el cambio de animal tardaba dosminutos[69] y la ruta completa alrededor de 10 días.[69] La tarea requería de gran valentía, puesto que el jineteatravesaba áreas inhóspitas y peligrosas frecuentadas por forajidos. El Pony Express llegó a tener 190 estaciones,500 caballos y 80 jinetes,[69] entre ellos William Cody, más conocido como Buffalo Bill. El servicio duró dieciochomeses (de abril de 1860 a junio de 1861, como compañía privada; como ruta de correo hasta el 26 de octubre de1861).[70] Su declive llegó con la expansión del telégrafo y algunos problemas financieros.

Tren

El ferrocarril marcó el inicio de los «grandes negocios».

El tren fue para muchos el icono delcrecimiento económico. Para otros, sinembargo, fue motivo de temor.[71] Suaparición permitió el abastecimiento deindustrias (carbón, acero), e inició loque vino a denominarse como el «grannegocio» (big business). Su progresofue impulsado decididamente por elgobierno.

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Bajo el mandato del presidente Abraham Lincoln se dio el empujón final al proyecto de unir la costa este y elPacífico. Las primeras líneas se hicieron posibles gracias a una ley de 1862, la Pacific railway Act. Nueve añosdespués, en 1871, las líneas del ferrocarril abarcaban 128 millones de acres.[71] La construcción de lasinfraestructuras ferroviarias era muy costosa, por lo que los promotores pidieron ayudas al gobierno. Con el tiempo,la mayoría de las compañías de ferrocarriles vendieron las tierras previamente asignadas por el estado para recaudarcapital y estimular otro tipo de negocios, como granjas y nuevas poblaciones, para así asociarlas con la industria. Laciudad que se transformó en el centro principal de este tipo de negocios fue Chicago, que llegó en los años 1890 a serla segunda ciudad más poblada de los Estados Unidos, sólo por detrás de Nueva York.[71]

Con la mencionada ley de ferrocarriles de 1862, la Union Pacific Railroad y la Central Pacific Railroad recibieronla adjudicación para la construcción del primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos. La primera construyóla línea desde Omaha en Nebraska, y la segunda la línea desde Sacramento, California. Las obras sufrieron muchoscontratiempos, entre ellos la carencia de rieles y el problema de su transporte. Como había escasez de mano de obra,la Union P. contrató a soldados y la Central P. a chinos.[72]

Gracias al dinero que pagaba el gobierno por cada kilómetro construido, la interconexión entre las dos costas seconvirtió en una competición entre las dos compañías para ver quien llegaba antes. Las líneas de la Union Pacific yla Central Pacific se encontraron el 10 de mayo de 1869 en Promontory, Utah, después de muchas disputaslaborales, enfrentamientos con los amerindios y adversidades climatológicas. Todo ello fue motivo de un amplioregocijo popular. Sin embargo, esa satisfacción general por la construcción del ferrocarril, se veía empañada por eltemor a que esta industria formase un monopolio.[72]Con los años surgieron otras vías: la Northern Pacific(completado en 1883) y la Southern Pacific Line que completó una línea entre Nueva Orleans, San Francisco y LosÁngeles ese mismo año.[73]

La expansión de este medio de transporte incentivó la compra de territorios por parte de las compañías ferroviarias,con objeto de fomentar el tráfico de personas y el comercio. Esto se hizo exagerando las características del terreno,para atraer al posible comprador.[74] Desde 1850 a 1910, aparecieron numerosos pueblos debido al paso delferrocarril, muchos de ellos de corta duración, pésima reputación y malas condiciones de vida. Sin embargo, algunosde ellos como Tacoma, Reno, Fresno y Albuquerque consiguieron prosperar.[75]

Armas

Modelo de Colt .45 Peacemaker.

En muchas de las áreas territoriales, donde la ley y la autoridadfueron inexistentes, las armas personales sirvieron para la defensade los pioneros y como parte integral de su vida diaria.[76]Entre lavariedad de armamento personal estuvieron los revólveres, rifles,carabinas y escopetas, igualmente usados por cazadores, bandidos,actores, militares y la misma autoridad. Las compañíassobresalientes de producción eran las que manufacturaban losrevólveres Colt y los rifles Winchester, a ambas se les atribuye elmote de «las armas que conquistaron el oeste».[76]

El Colt .45 (inventado por Samuel Colt) fue inmensamentepopular a finales del siglo. Se conseguía por 17 dólares en envíopor correo.[77]El modelo del año 1873 (llamado Single Action, Peacemaker o Frontier) fue usado por el ejército endos diseños: uno para la caballería y otro para la artillería; ambos se conocieron como .45 Long Colt (.45 LC). Paralos civiles se fabricaron muchos modelos entre los que variaba el tamaño del cañón, siendo este de 4 ¾ a 12pulgadas.[78]Este revólver fue nuevamente producido en 1956 por su demanda en las películas de cine ytelevisión.[77]En general su aceptación se debió por su diseño simple y la certeza en las distancias cortas, haciéndolaun arma ideal para la defensa personal y la cacería.[79]

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Rifle Winchester modelo 1894.

Otro inventor, Oliver Winchester, organizó en 1867 lo que fue laWinchester Repeating Arms Company. Su jefe de planta (B.T.Henry) diseñó el rifle Henry, usado en la guerra civil, el cual fue elprecursor de las armas Winchester, populares en el oeste. Las quealcanzaron mayor fama fueron los modelos de 1873 y 1894. Elprimero de ellos fue producido como rifles, carabinas y mosquetes cuyo cañón tenía un largo que variaba entre 14 y36 pulgadas.[80]Debido a su enorme producción se convirtió en un arma de uso común.[81]

En 1883, un vendedor de la compañía se enteró del diseño de un rifle de un solo tiro manufacturado por un tal JohnMoses Browning. El modelo fue comprado y enviado a la fábrica para su revisión, y no tardó mucho para que laempresa comprara los derechos y encomendara a Browning el diseño de los rifles Winchester, desde 1883 hasta1902.[82]Por su parte, el modelo de 1894 era un rifle de cacería muy popular producido por 110 años consecutivoscon un gran número de versiones, y primero de su clase en vender por encima del millón de copias.[83]La variantemás emblemática de esta arma es el calibre .30.-30, al que también se le adjudica ser el rifle que más simbolizó elromanticismo del viejo oeste.[84]

A pesar de la popularidad del armamento, las poblaciones y sus líderes reclamaron un mayor control, pues su fácilcompra no hizo más que invitar al peligro y la violencia. Hacia la década de los años 1880 hubo una mayor protesta,hasta el punto de pedir la total prohibición de portación de armas. Un periódico de Montana en 1884 opinó así:Vemos muchos vaqueros prepararse para el trabajo del invierno y la primavera. Todos piensan que es absolutamentenecesario tener un revólver. De las más tontas opiniones, esta es la peor.[85]

Incluso, una asociación de rancheros de Texas de la época impidió a sus vaqueros portar armas de seis tiros. Elperiódico Texas Live Stock Journal de 1884 mostró estas palabras:El arma de seis tiros con sus letales cargas es una peligrosa compañía para cualquier hombre, especialmente sidesafortunadamente alguien está borracho de whisky. Los ganaderos se deben unir en hacer cumplir la ley en contrade portar armas letales.[85]

Otras armas fueron usadas en el oeste por el ejército en los conflictos contra los amerindios, entre ellas el Howitzer,y el rifle Springfield; también la compañía Smith & Wesson ha sido un importante fabricante de armas personales,etc.

Caballos

El caballo salvaje aún puede ser visto en zonas deCalifornia, Oregón, Idaho, Montana, Wyoming, Utah,

Nevada, Arizona, Colorado y Nuevo México.

Antes de la expansión de la frontera, el uso del caballo estaba muyextendido entre las naciones amerindias de las grandes llanuras y asu alrededor existía toda una cultura. El caballo fue introducidopor los europeos en el siglo XVI y las tribus amerindias capturaronejemplares durante los enfrentamientos que sostuvieron con ellos.La más significativa fue la rebelión Pueblo de 1680 en NuevoMéxico por la que las etnias Ute, Navajos, Apache y Comanchesse hicieron con este animal.[86]

A finales del siglo XVIII, todas las tribus de las praderas teníancaballos, que llamaban ponies.[87] Su uso favoreció la caza delbúfalo, esencial en la vida de las tribus. El caballo fue símbolo deprestigio y riqueza, y la destreza en su manejo todo un distintivopersonal. Las técnicas de guerra se desarrollaron de forma sustancial. La relación de estas naciones con el caballo fueobjeto de diversas manifestaciones artísticas, incorporándose de esta forma al romanticismo existente alrededor deloeste estadounidense.[88]

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En el siglo XIX, los caballos fueron muy importantes para los pioneros, que los usaron en sus desplazamientos haciael oeste.[89] Los caballos tiraban de las carretas, pero también de los vagones y los arreos de labranza.Para el vaquero, el caballo —que era llamado Bronco— era su posesión más preciada.[37] Primero lo dejaba vagarlibremente de dos a tres años. Después lo capturaba y comenzaba a entrenarlo para hacer de él un cow horse, aptopara el arreo de ganado. Las llanuras estaban pobladas de caballos salvajes que eran conocidos como mustangs.Algunos se habían escapado, otros fueron abandonados o nacieron en libertad. Algunos rancheros soltabanejemplares de ciertas razas de caballo para favorecer el cruce y la reproducción en libertad. Cualquiera que loscapturase podía quedarse con ellos.[86] Llegado el momento, los animales eran utilizados en las labores de arreo deganado, u otra requerida.[90]

Con la llegada de los vehículos motorizados, muchos caballos fueron abandonados. Al final del siglo XIX, muchoscaballos salvajes fueron exportados a las guerras de Europa y África para su uso en el campo de batalla. Este fue elcaso de las guerras de los Bóers y el conflicto hispano-estadounidense.[90] A comienzos del siglo XX, el mustang,estuvo cerca de la extinción. Esto provocó que en 1971 se promulgara una ley para su protección y la del burro (WildFree-Roaming Horse and Burro Act).

Carretas y diligencias

Las diligencias estaban tiradas por cuatro o seiscaballos distribuidos en parejas.

Las carretas (covered wagons), conocidas como schooners, eranlos vehículos que se utilizaban habitualmente en las migracioneshacia el oeste. El vehículo era de consistencia ligera para no agotara las bestias que tiraban de él.[91] En su interior se llevaba loesencial para el viaje. El equipaje típico de un pionero incluiaharina, frijoles, tocino, café, fruta seca, azúcar y vinagre; ademásdel vestuario, utensilios de cocina, herramientas de labranza, librosescolares, la Biblia, instrumentos musicales, medicinas y repuestospara el vehículo.[91] En su interior viajaban únicamente losenfermos y los niños. Una caravana de carretas recorría unos 24kilómetros diarios (15 millas), por diversos terrenos y parajes.[92]

La diligencia, por su parte (especialmente la conocida comoConcord Stagecoach), fue fabricada originalmente en 1827.Primero se empleó con provecho para el transporte de correo y después para el de personas. En 1857 JohnButterfield sr. ganó un contrato para llevar correspondencia desde San Luis a San Francisco en 25 días.[93] Entre lasparticularidades de este vehículo estaban los correajes de cuero por debajo de la estructura, a manera de suspensión,que le daba cierta comodidad. Antes de la llegada del ferrocarril, la diligencia era la forma más importante detransporte transcontinental.[94]Para el transporte de valores, la diligencia era custodiada por hombres armados conrifles o escopetas. Un dicho popular de la época decía que éstas «podían ser cargadas el domingo y ser disparadastoda la semana».[68] Durante el viaje, el conductor hacía sonar una trompeta para avisar de su llegada en pasajesestrechos. Según un testimonio:

Sus largas notas (...) provocando ecos a través de las montañas, sonaban muy románticas.[92]

Mark Twain escribió acerca del vehículo:El Concord Stagecoach era como una cuna con ruedas.[93]

Con todo, el viaje distaba de ser cómodo. La comida en las estaciones era mala, el lodo y el polvo eran intolerables,y durante las noches los viajeros dormían en corrales o al aire libre.[93]El final de las rutas de diligencias llegó entre1890 y 1915 con la inauguración del servicio de autobuses.[95]

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Ciudades y pueblos

Vista de San Francisco, California, en la segunda mitad del siglo XIX.

En este periodo, circunstancias tan diversascomo aprovechar un recurso natural—minería—, o desarrollar un negociorentable, hacían aparecer con cierta rapidezasentamientos humanos conocidos comoboomtowns. Las ciudades ganaderas (cowtowns o cattle towns), por ejemplo, eran eldestino de las rutas para el despacho delhato hacia grandes ciudades, y sede tambiénde actividades relacionadas con laganadería. En las líneas de ferrocarrilsurgían ciudades en cada estación. Hubograndes metrópolis que albergaron

florecientes industrias o importantes centros financieros. Todo este desarrollo conllevó la aparición de hospedajes,saloons, casas de juego y prostíbulos.

Muchos de estos asentamientos fueron abandonados al cesar su razón de ser. Las localidades mineras, además,causaron graves daños ecológicos al instalarse sistemas hidráulicos que devastaron los recursos naturales de lazona.[96] Algunas de estas urbes sobrevivieron a la posteridad, gracias a su rica historia: Dodge City era conocida entoda la nación como una ciudad violenta; Tombstone era llamada «la ciudad demasiado enérgica para morir»;Deadwood surgió de la riqueza minera de Black Hills; Tucson estaba localizada en asentamiento muy antiguo;Abilene pasó rápidamente de ser un villorrio a un importante centro de negocios ganaderos; St. Joseph fue unimportante eje comercial en el río Misuri, etc.En el oeste crecieron ciudades que rivalizaron con los grandes asentamientos de Chicago y Nueva York en el este.Tal es el caso de San Luis, que era el segundo puerto más importante a mediados del siglo,[97]y punto de inicio dediversas rutas hacia la costa del pacífico. La historia de San Luis discurre paralela a la época dorada del barco devapor del río Misisipi. San Francisco, por su parte, fue un gran centro industrial, comercial y financiero.[98]

Importantes compañías madereras, mineras y del ferrocarril la convirtieron en su sede, y con ello se convirtió en laciudad más destacada al oeste de las Montañas Rocosas.

Fuertes

El fuerte Defiance en Arizona según una pintura deSeth Eastman.

Los fuertes (forts) estaban localizados por todo el territorioestadounidense. Sus instalaciones se usaban como emplazamientosdefensivos, como puntos de intercambio comercial, protección delos pioneros o sedes de negociaciones y firma de tratados entre elgobierno y los amerindios. Los regimientos allí acantonados teníantambién la misión de impedir la entrada de colonos en las tierrasde los nativos. Una vez terminada su necesidad eranabandonados.[99]

Los primeros fuertes no fueron sólidamente erigidos. Algunos seconstruyeron bajo tierra o con una simple empalizada.[99] Amedida que se incrementaron las migraciones, el ejército acampóen las fortificaciones existentes, o erigieron otras nuevas. Los materiales de construcción variaban según el territorio

donde estaba localizado el fuerte: en el desierto se usaba adobe; en los bosques, madera; en terrenos pedregosos, piedra.[99]En suma, para ser designado un sitio como fortificación, debía haber un contingente asignado

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permanentemente en el lugar. Los edificios sobrevivientes de la época son preservados por su valor histórico y sonun punto de interés turístico.Hubo fuertes muy destacados. En Wyoming estaban: el fuerte Laramie, que albergó importantes tratados en 1851 y1868 entre representantes del gobierno y amerindios; el fuerte Phil Kearny, abandonado por las tropas militares eincendiado por Cheyennes durante la guerra de Red Cloud. En Dakota del Norte: el fuerte Abraham Lincoln,considerado en su tiempo como el más grande e importante al norte de las Grandes Llanuras,[100] el fuerte Mandan,erigido durante la expedición de Lewis y Clark. En Arizona: el fuerte Apache, que estuvo en servicio hastaprincipios del siglo XX; el fuerte Defiance, primer emplazamiento construido en territorio de los Navajos. EnKansas: el fuerte Dodge, ubicado en las cercanías de la ciudad del mismo nombre; el fuerte Hays, construido para laprotección de los trabajadores del ferrocarril, etc.

ProstituciónEn muchas ocasiones, las mujeres que se dirigieron al territorio oeste de los Estados Unidos no encontraron un futuroprometedor, pues en general las únicas opciones para vivir decentemente eran conseguir —con fortuna— un buenesposo o trabajar como empleada doméstica a cambio de un salario deficiente.[101]La situación se agravaba con laescasa educación que muchas de ellas poseían, e incluso con el poco o nulo dominio del idioma inglés, pues nopocas eran extranjeras. En estas circunstancias, la prostitución era la alternativa más provechosa para tener unosingresos económicos altos.[101] Los términos para referirse a una prostituta eran variados, tales como «dama de lanoche» (lady of the night), «palomas sucias» (soiled doves), «dama pintada» (painted lady),[102]etc.A medida que una mujer iba progresando en esta forma de vida, su estatus en una localidad se acrecentaba.[103]Lasque podían se asociaban con algún ricachón u hombre de negocios y esta relación mejoraba mucho su aceptación enun pueblo. El siguiente escalón lo formaban aquellas que trabajaban en elegantes casas de citas (parlor houses). Setrataba generalmente de chicas de 18 a 30 años que estaban bajo la supervisión de una madam.[103] En este lugarpodían pasar el día tranquilamente, pero durante la noche se les exigía trabajar duro. Muchos de los clientes eranreconocidas figuras del poblado. Después estaban los burdeles que variaban entre los más elegantes y los máscorrientes.En las ciudades que se fundaban en la frontera, la llegada de prostitutas eran bien recibida por los hombres. Amedida que el asentamiento crecía, las casas se ubicaban en el red light district. La edad de las chicas variaba de 16 a35 años.[103] Después de retirarse, el destino de estas mujeres era dispar. Unas pocas llegaban a casarse, a formaralgún negocio o a convertirse en madams. La mayoría, sin embargo, terminaban sus días sumidas en el olvido y lapobreza.[103]

Saloons

Interior de un saloon en Colorado (1897)

Los saloons, o bares, fueron un importante lugar de reunión en ellejano oeste. Se pueden encontrar antecedentes de estosestablecimientos en las cantinas mexicanas de territorios comoNuevo México o en las tiendas de campaña donde se vendía licoren las nacientes localidades.[104] Con el paso del tiempo, estosestablecimientos se amueblaron con los distintivos por los quefueron después reconocidos: largas barras de caoba, enormesespejos, escupideras, caños para acomodar los pies, etc. En lossaloons se consumía mucho alcohol (principalmente whisky), ycombinaciones extravagantes (algunas incluían pólvora).[104]

Algunas bebidas tenían nombres curiosos como «zumo detarántula» (tarantula juice).[104]

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Estos sitios tenían su propio código de conducta, como no rehusar nunca una invitación o el menosprecio a clientesde minorías étnicas. En algunos pueblos, la gente se reunía en el saloon pero, en general, las mujeres no eranadmitidas a menos que fueran una bailarina del lugar.[105] Los saloons podían ser salas de baile, billares, restauranteso alojar casinos con dados y los naipes. Algunos fueron el escenario del asesinato de importantes personalidades.Otros fueron administrados por agentes de la autoridad o reconocidos pistoleros.Entre los saloons que pasaron a la posteridad por circunstancias diversas están el Bird Cage Theatre en Tombstone,donde murieron unas 26 personas;[106]el Long Branch Saloon de Dodge City; el establecimiento número 10 deNuttal & Mann's en Deadwood donde fue asesinado Wild Bill Hickok, el de La Mano del Muerto; el Jersey Lillydonde administró justicia el juez Roy Bean, etc.

Ciudad fantasma en Arizona.

Ciudades fantasmas

Tras la expansión de la frontera hacia el Pacífico, numerosasciudades fueron abandonadas.[107]Estos poblados decayeron unavez que cesó la causa principal de su existencia. Algunos de estoslugares, incluyendo asentamientos amerindios y fuertes militares,han sido reconstruidos y se pueden encontrar réplicas exactas delas antiguas edificaciones. Muchos de ellos, además, son puntos deinterés turístico. Entre los despoblados mejor conservados está elde St. Elmo, en Colorado. Esta ciudad dependía de las minas de lazona y llegó a albergar a unos 2.000 habitantes. Al final terminóhabitada por una sola familia antes de su abandono definitivo en 1952.[108]

Western

El actor John Wayne en una escena de la película Centauros del desierto (1956).

Véase también: Western

No hay ningún otro país que haya sabidopopularizar mejor a través del arte loshechos y los protagonistas de la expansiónde su frontera.[109] El género westernexhibió las tensiones entre el individuo y lacomunidad, entre rancheros y granjeros;entre el amerindio, el colono y el militar(conocidos en el medio como pieles rojas,carapálidas y casacas azules), entre el oesteagrícola y el este industrial. Aunque notodas eran de buena calidad, estasproducciones han cautivado la atención del

público a través de los años. Héroes y villanos del viejo oeste han sido elevados a niveles de leyenda en EstadosUnidos y otros países, pues hay literatura y cinematografía hechas en Francia, Italia, España, México e Inglaterra.

Después de la guerra de independencia, la frontera de los Estados Unidos estaba formada por los actuales estados de Pensilvania, Ohio, Kentucky y Tennessee.[109] Ya por entonces existían producciones que representaban las historias del este. Estas primeras obras fueron The Mountain Muse (1813) de Daniel Bryan, The Backwoodsman de James Kirk Paulding y Leatherstocking Tales de James Fenimore Cooper. Exploradores como Daniel Boone, Davy Crockett y la batalla del Álamo alimentaron muchas historias populares. Kit Carson fue el protagonista de The Prairie Flower de Emerson Bennet en 1849. En 1872, entraron en escena escritores como Mark Twain con Pasando fatigas (Roughing It) y Bret Harte con La fortuna de Roaring Camp (The Luck of Roaring Camp). A medida que la

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frontera se expandía más allá del río Misisipi, cambiaron los protagonistas y temas de este género literario. Con lanueva frontera, los hombres de la ley luchaban contra los villanos, los blancos contra los pieles rojas, el cowboy y elrancho; el amerindio considerado como un «noble» salvaje.[109]

A finales de los años 1850, una firma neoyorquina conocida como The House of Beadle and Adams, lanzó lasllamadas Dime Novels o «novelas de diez centavos», llamadas así porque estaban impresas en un papel de malacalidad. La primera serie completa fue Malaeska: La esposa del cazador blanco (Malaeska : The Indian Wife of theWhite Hunter), (1860). Tuvieron un gran éxito pues se vendieron sesenta mil copias en un año.[109] En 1869, EdwardZane Carroll Judson, mejor conocido como Ned Buntline, hizo famoso a William Cody como Buffalo Bill, héroe dela frontera. Miles de títulos y cientos de autores mantuvieron la vigencia de estas publicaciones hasta los años 1960.También hubo revistas con temas western como Harper's, Atlantic Monthly, Saturday Evening Post y Collier's.Algunas veces los personajes estaban basados en personajes reales como Jesse James, Butch Cassidy, Sundance Kid,y Joaquín Murrieta.Las historias incorporadas en libros aparecieron al inicio del siglo XX con autores como Zane Gray y Max Brand.Inglaterra lanzó los paperback books en 1935. Durante el apogeo del western, con la llegada de las series televisivasen los años 1950 y 1960, se trasladaron las estrellas de la pantalla a las historietas. El llanero solitario (The LoneRanger), por ejemplo, se mantuvo hasta 1994.[110]

La cinematografía retomó las historias reales, románticas, ficticias y satíricas del viejo oeste. En 1903 aparecierontítulos como Kit Carson y El gran robo del tren (The Great Train Robbery). Entre los actores más populares de estaprimera época se encontraban Tom Mix, William Boyd (Hopalong Cassidy) y Harry Carey. En los años 1920 y1940, la mayoría de filmes fueron de bajo presupuesto, pero muchos actores se convirtieron en reconocidas estrellas,tales como Maureen O'Hara, Gary Cooper, John Wayne y James Stewart. En los años 1930 apareció el vaquerocantor (singing cowboy) con actores como Gene Autry, Tex Ritter y Roy Rogers. Hasta los años 1960, los temaspreferidos fueron el romance y las escenas de tiroteos,[109]también abundaron los musicales, comedias y parodias.En los años 1950, el 34 % de los filmes de Hollywood tenía un escenario relativo al viejo oeste.[110]

Películas más sofisticadas y con historias más complejas y no muy bien definidos personajes buenos y malos,aparecieron con los años. Algunas se consideraron clásicos del género, con John Ford como uno de los principalesdirectores, entre estas películas están La diligencia (Stagecoach), (1939); Duelo al sol (Duel in the Sun), (1946); Eltesoro de Sierra Madre (The Treasure of Sierra Madre), (1948); A la hora señalada (High Noon), (1952); Los sietemagníficos (The Magnificent Seven), (1960); La conquista del Oeste (How the West Was Won), (1962); Un hombrellamado Caballo (A Man Called Horse), (1970); etc. El conocido como spaghetti western, realizado por cineastascomo Sergio Leone en los años 1960, alcanzó el éxito con películas como Por un puñado de dólares (Per qualchedollaro in più), (1965) y El bueno, el malo y el feo (Il Buono, Il Brutto, Il Cattivo), (1966).Aunque no con la misma importante presencia en las carteleras, desde los años 1980 las películas western hanvariado en géneros: épicas como Danza con lobos (Dances with Wolves), (1990); dramáticas como LosImperdonables (Unforgiven), (1992); o cómicas–ciencia ficción como Las aventuras de Jim West (The Wild WildWest), (1999); entre las más recientes está El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford en 2007. Con eladvenimiento de la televisión, aparecieron las series que alcanzaron su cima entre los años 1959 y 1961, con hastatreinta títulos en el aire;[109]esta popularidad perduró hasta mediados de los años 1970. Entre las más reconocidas:Bonanza , La ley del revólver (Gunsmoke), El hombre del rifle (The Rifleman), Rawhide, El llanero solitario (TheLone Ranger), El Gran Chaparral (The High Chaparral), La familia Ingalls (Little house on the prairie), etc. Lalista de títulos, entre producciones televisivas y cinematográficas, sobrepasan las diez mil.[111]El Western tambiénfue representado en la radio con temas moralistas.

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Otras expresiones artísticas

Retrato de Gerónimo por Edward S. Curtis.

Otras ramas del arte —no necesariamente consideradas dentro delgénero Western— han reflejado hechos y personajes al oeste delrío Misisipi. En pintura, George Catlin mostró las costumbres delos nativos en su obra, mucho de lo que se conoce de los antiguospobladores de las grandes llanuras se debe a él.[112]TambiénFrederic Remington, creó retratos realistas de los habitantes de lazona, pues tomó como protagonistas de sus trabajos a individuoscercanos a la vida al aire libre, entre ellos vaqueros, soldados ypioneros.[113]Otros artistas de renombre fueron: Charles MarionRussell, George Caleb Bingham, James Bama, Thomas Moran,etc.

En fotografía son notables los nombres de William Henry Jacksoncuyos trabajos fueron fundamentales para la creación del ParqueNacional de Yellowstone; también Edward Sheriff Curtis dedicóbuena parte de su vida a fotografiar a los amerindios a principiosdel siglo XX, muestras reunidas en una obra llamada El indionorteamericano.

Asimismo, en poesía surgió una expresión del ambiente de losvaqueros (cowboy poetry). Aparecida después de la guerra civil,fue influenciada de diferentes manifestaciones culturales de la época, por las variadas nacionalidades y oficios de lagente que pobló el territorio; los temas comunes son los relativos a la naturaleza y a personajes de la época.[114]Porotro lado, la llamada «música country» ha prestado muchos temas y aspectos del llamado «viejo oeste», pero lainfluencia de este no ha sido directa, puesto que las verdaderas raíces de este género han sido los múltiples aportes delos inmigrantes llegados a los Estados Unidos.[115]

El autor Dee Brown, resume la cautela que hay que tener a la hora de aceptar lo que comúnmente se presenta alpúblico como parte del «salvaje oeste»:Debemos aceptar el hecho de que el viejo oeste fue simplemente un lugar de magia y maravillas. Mitos e historiasfolclóricas forman la base de casi toda saga en la literatura del Oeste estadounidense. Ellos son el recreo y la alegríade los realizadores del cine y la televisión. Pero permítannos ser lo suficientemente inteligentes para aprender laverdadera historia para que podamos reconocer un mito cuando lo vemos.[116]

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Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentesArchivo:Sitting bull and buffalo bill c1885.jpg  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Archivo:Sitting_bull_and_buffalo_bill_c1885.jpg  Licencia: Public Domain  Contribuyentes:Beao, CDA, Ctatkinson, Djembayz, Kürschner, Lamiot, NYCRuss, Pointillist, Scewing, Sir Richardson, Somedudeqc, Themightyquill, 3 ediciones anónimasArchivo:American progress.JPG  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Archivo:American_progress.JPG  Licencia: Public Domain  Contribuyentes: AThing, Caseyjonz,EDUCA33E, Elijahjarman, Fltyingpig, Giro720, Goldfritha, Infrogmation, Jafeluv, Jeff G., Kersti Nebelsiek, Kevin Myers, MagnusA, Myself488, Pitke, Siebrand, Str4nd, Warpflyght,WhisperToMe, Wst, Xnatedawgx, ゆ い し あ す, 32 ediciones anónimasArchivo:Frank bond 1912 louisiana and the louisiana purchase.jpg  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Archivo:Frank_bond_1912_louisiana_and_the_louisiana_purchase.jpg Licencia: Public Domain  Contribuyentes: Clindberg, Cohesion, Klutzy, 1 ediciones anónimasArchivo:Gullgraver 1850 California.jpg  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Archivo:Gullgraver_1850_California.jpg  Licencia: Public Domain  Contribuyentes: Photo: L. 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Curtis Geronimo Apache cp01002v.jpg  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Archivo:Edward_S._Curtis_Geronimo_Apache_cp01002v.jpg  Licencia: PublicDomain  Contribuyentes: ALE!, Herrick, Lupo, Makthorpe, Red devil 666, Solipsist, 3 ediciones anónimasArchivo:Commons-logo.svg  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Archivo:Commons-logo.svg  Licencia: logo  Contribuyentes: SVG version was created by User:Grunt andcleaned up by 3247, based on the earlier PNG version, created by Reidab.

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