HISTORIA 2°A Profesora: Victoria González Márquez

FICHA N° 8: Unidad III. La formación del mundo americano colonial.

Referencia bibliográfica: Brading, David (2015) Orbe indiano. De la monarquía católica a la república

criolla 1492-1867. México: Fondo de Cultura Económica.

IV.ELGRANDEBATE

I

PARALAmayoríade losespañoles,el títulodepropiedaddelNuevoMundoeraeldonativopapalde1493,cuandoAlejandroVIcedióalosReyesCatólicoseldominiodelasislasylastierrasdelmarocéano,encargándoleslaconversióndeloshabitantesdeestastierrasreciéndescubiertas. El hecho de que en esta donación se mencionara la reciente conquista deGranada como testimonio de los eminentes servicios de sus soberanos a la Iglesia, sólofortaleció la convicción popular sobre la sanción y el propósito cristianos del Imperio deultramar.Sinembargo,en lasuniversidades tal suposiciónpronto fue refutada,ysepusoenentredicholaconquistaespañolayelimperiodeIndias.¿ConquéderechootorgabaelpapadoposesiónalosreyesdeCastillasobreunospaísesyahabitadosygobernadosporsuspropiosseñores? ¿Eran tan deficientes en humanidad común los naturales delNuevoMundo que sejustificabalaconquistaarmadaantesdeenviarsiquieramisionescristianas?Huelgadecirqueestas cuestiones pronto se enredaron con los espinosos problemas de la conductafrecuentementecriminalde losconquistadores.El efectode lasdenunciasdeLasCasas fuehacerdudardelalegitimidaddeldominioespañolenAmérica.Además,lapromulgacióndelasNuevasLeyesde1542noaquietólasconcienciascristianasnisofocólaambicióndelosconquistadores,porloquelosconsejerosdelemperadorcontinuaronrecibiendomemorialesypeticionesdeambosbandosenladisputa.

FueenestepuntocuandoCarlosVconvocóaunajuntacompuestadejuristaseideólogos,paraconsiderarlajusticiadeseguirhaciendoconquistasenelNuevoMundo.Deacuerdoconestasolicitud,seentablaronenValladolidloscélebresdebatesentreJuanGinésdeSepúlveday Bartolomé de las Casas, en 1550-1551, ante un jurado compuesto principalmente porteólogos dominicos. La polémica entre el humanista y el fraile, ya iniciada desde antes deestassesiones,constituyóunmomentodecisivonosóloenlavidadeambos,sinoentodalacontroversiaacercadelaconquistaespañoladeAmérica.Sepúlvedanologróautorizacióndeimprimirsucélebredefensadelosconquistadores,yenadelantepadeciólacríticaconcertadade los dominicos. Asimismo, Las Casas fue llevado por los hábiles argumentos de suadversarioamodificarsusabundantesmaterialessobrelosindiosyacondicionarsudefensade la monarquía católica en el Nuevo Mundo. Además, en 1552 Las Casas publicó, sin

licencia,ochoescritos,entreloscualesfigurabalaBrevísimarelacióndeladestruccióndelasIndias,yelresumen,hechoporfrayDomingodeSoto,delosdebatesdeValladolid,quede este modo llegaron al dominio público, aunque no tuvieran gran circulación. Aunqueningunodelosbandosdeladisputapresentaraargumentosquefuesennotablementeoriginales,sí es necesario trazar, para empezar, sus antecedentes intelectuales antes de examinar lostérminosdesucontroversia.

II

Laprimeradefensajurídica integraldelImperioespañolenAméricafuepropuestaporJuanLópezdePalaciosRubios (1450-1524), juezycatedráticouniversitario,que fueconvocadopor el reyFernandoparaquepresentaraunaopinión “experta” enuna reuniónde juristasyteólogos, convocada en Burgos en 1512, para considerar los cargos de injusticia y deexplotaciónhechosporfrayAntoniodeMontesinos.Conundoctoradoenderechocanónico,yno en derecho civil, Palacios Rubios decidió fundamentar su argumentación en principiosderivadosde teólogosescolásticosycanonistasmedievales.Paraempezar, citó la teoríayaforjada por JohnMajor (Mair), importante filósofo escolástico, catedrático de la Sorbona,quienhabíaargüidoque losnaturalesdelNuevoMundoeran tanbárbarosque se lespodíaclasificar como “esclavos por naturaleza”, y por tanto, necesitados de corrección y delgobiernodehombresaptosparadarórdenes.LafuentedeesteargumentoeralaPolíticadeAristóteles,enqueelfilósofogriegodeclarabaquealgunoshombres,porsufaltadejuicioydeeducación,eranincapacesdeungobiernoprudente,fuesedesímismosodesusvecinos.Era un caso de que la pasión superaba a la razón, de que el cuerpo gobernaba al espíritu.Obviamente,niñosymujerescaíanenestacategoría,perotambiénmuchosdeloscampesinosyotroshombrescuyointelectoestabanubladoporeldiariotrabajomanual.PeroAristótelesensanchó el conceptomás aún, declarando que lamayoría de los bárbaros eran, asimismo,esclavos,yaquesusgobiernossolíanbasarseeneltemorylafuerza,ynoenlasabiduríaylalibertadquecaracterizabanalaciudadgriega:elImperiopersadesuépocaofrecíaunnotableejemplodedespotismooriental.EstasdoctrinasvolvieronasurgirenlaEdadMediayfueroninvocadasenel influyenteescritoDeregimineprincipum, textoatribuidoa santoTomásdeAquino,aunqueenrealidadfueseescritoporPtolomeodeLucca.Asípues,loshumanistasdelsigloXVI encontraronatractivasestas ideas, especialmenteelhincapiéen la supremacíadelespíritu sobre el cuerpo, citándolas para contrastar la libertad europea con la tiranía turca.Con toda justicia para los partidarios deAristóteles, debe notarse que estos argumentos seemplearonparadefenderlajerarquíasocialynolaesclavitudentodaforma.PalaciosRubiosinsistióenquelosindioseranhombreslibresdemodoque,siaceptabanelgobiernoespañol,no se lesdebería encarcelarni esclavizar.1Citó aMajory aAristóteles, paradefinir a los

naturalesdelNuevoMundocomohombresincapacesdeformarungobiernoordenado,segúnlosdictadosdelarazónnaturalylalibertadcristiana,yaquesusespíritusestabanofuscadoso,mejordicho,gobernadosporsuspasionesfísicas.

No contento con fundamentar su caso en la incapacidad natural de los indios, PalaciosRubios tambiéndefendió el donativo alejandrino comocarta básicadel Imperio español enAmérica.Conestefin,adoptólasdoctrinascanónicasdeEnriquedeSusa,másconocidocomoOstiense,ydeAgustíndeAncona,quienesargüíanqueconelpasodelascuatromonarquíasdelosasirios,losmedos,losgriegosylosromanos,Cristohabíainauguradolaquintayúltimamonarquía del mundo, gobernando a la vez como emperador y como sumo sacerdote deluniverso.Deahíseseguíaqueelpapa,VicariodeCristo,ejercíaautoridadespiritualsobretodoelmundo.AdemáseladvenimientodeCristohabíaabrogadoladominaciónpolíticadesoberanosinfieles,queasípodíanserdesposeídosdesusreinosparaganarasussúbditosalaIglesia cristiana.De hecho, por razón de su “supremodominio, potestad y jurisdicción”, elpapaconferíaautoridadespiritualalosobisposyautoridadtemporalalemperadoryaotrosreyes.ComoVicariodeCristo,unpapahabíaaclamadoaCarlomagnocomoreydeJerusalény ahora otro papa otorgaba a losReyesCatólicos posesión de las Indias.2 Si los indios senegabana reconocer estedonativo, el reydeEspaña tenía el derechodedeclarar laguerrapara imponer su sujeción.Asimismo,unavezpacificados, el rey teníaderechoaexigirquepagaran tributo.Tal había sido la práctica de los romanos en su imperio y tal era la cargainvariablequepesabasobretodoslospueblosconquistados.

TambiénfuePalaciosRubiosquienaportóeltextodel“requerimiento”,exhortaciónformala losnaturalesdelNuevoMundoparasometerseal reydeEspañayabrazar la fecristiana.EmpleadoporprimeravezdurantelaexpedicióndePedrariasalDarién,dondeOviedotuvoel dudoso privilegio de leerlo en público ante los indios, que no lo comprendían, estedocumentoerauncínicoejemplodechicaneríajurídica,queresultófuentedediversiónparasuautorypara losconquistadores.Enefecto, anunciabaqueDios, creadorde losprimeroshombres,habíaelegidoaSanPedroyasussucesoresdeRomacomomonarcasdelmundo,superioresenautoridadatodoslospríncipesdelaTierra.Unpapaposteriorhabíaconferidola posesión de los indios al rey de España. Por consiguiente, los indios recibían orden dereconocer su autoridad y quedar como sus súbditos libres, cristianos.Toda negativa o todatardanza en aceptar estas demandas entrañaría la guerra instantánea, haciéndolos reos demuerte o de esclavización como rebeldes. Tal vez el rasgomás notable del requerimientofuese la ausencia de toda referencia a Cristo, pues su lugar en el esquema teológico eraocupado por San Pedro y el papado.3 Que semejante texto pudiera ser enviado al NuevoMundoresultauncomentariosuficientesobreelimplícitodesdéndesuautoralosindiosyalEvangeliocristiano.

Acortoplazo,nofuerontantolasaberracionesdeladoctrinacanónicacuantoloscrímenesdelosconquistadoreslosqueatrajeronlacondenacióndereligiososysabiosenEspaña.En

aquellos años, la influencia de Erasmo se hallaba en la cumbre en la península, y susdiscípulosespañolesquedaron impresionadospor suscríticasalciclodeguerrasdinásticasqueazotabanlaEuropadesuépoca.ErasmoysantoTomásMorocuestionabanelidealmismode la caballeríamedieval y la literatura popular que celebraba los hechos de armas comofuentedelaprincipalgloriadeloshombres,yencambiodescribieronalasclasesguerrerascomo ociosa carga que pesaba sobre la sociedad.En esta crítica delEstado dinástico y laclasequelomantenía,sebasaronenlosescritosdesanAgustín.4HastadóndellegasudeudaconelsantoafricanoquedareveladoenlasobrasdeJuanLuisVives,humanistaespañoldeextracción judía, que fue amigo y protegido de ambos; en 1519-1521,Vives editó, para supublicación,LaCiudaddeDios,añadiendouncomentarioquellegaríaatenerinfluenciayquesiguiósiendoreproducidohastaelsigloXVII.Ensusnotasatalobra,declaró:“Elmundoestá[…]bañadoenoleadasde sangre.Cuandounomata aunhombre, se le llamacrimen,perocuandomuchos lo hacen, se le llama virtud.Así, la grandeza del hecho, no el respeto a lainocencia,ledejalibredeculpa”.5

TodadudadelainspiraciónagustinianadelacondenadelaguerrayelespíritumilitarporelhumanistadelNortequedadisipadaconunexamendeConcordiaetDiscordia,textoescritoporVives en 1529, dirigido al emperador CarlosV, en el auge del prestigio delmonarca,cuandoparecióquehabía sidoelegidoporDios,dijoVives,para “algúndesigniograndeymaravilloso”.LapreocupaciónprincipaldetalescritoseencuentraensuabiertacríticadelasguerrasqueporentoncesazotabanEuropa,guerrasquesederivabande“elafán infinitodelpoder,deldominiodelmundo”;pero“laguerraesmáspropiadebestiasquedehombres”.Citando repetidas veces a sanAgustín, atribuyó el predominio de la guerra al orgullo o alamorpropio,quemotivabalabúsquedadelagloriamilitar.Allí,AlejandroyCésarfigurabancon los recientes duques de Borgoña como archivillanos, cuyas invasiones habían causadomilesdemuertes.Traslaconcentraciónenlaguerraseencontrabatodoelsistemadehonorydenobleza,conelorgulloyellinajebasadosenantepasadosquenuncahabíandesempeñadounaprofesiónútil,siendosimplesbandidos.Antesdelsurgimientodelasartesylasciencias,“loshombresconcretaronelhonor,lagloriaylafama,enloscrímenesdelaguerra”.Másaún,Vives extendió su crítica para que llegara a todos los “simulacros de luchas” que, si en elantiguo mundo habían consistido en combates de gladiadores, en su propia época semanifestaban en “las prácticas militares, los certámenes de poesía y oratoria, las disputasescolásticas[…]”Lavidaclericaleintelectualsecaracterizabaporelespíritudeconflictoydedominacióntantocomocualquiercampodebatallaoarenapolítica.6

PeseapresentarasanAgustíncomosuprincipalautoridad,yalasorprendentesemejanzade su enfoque crítico a la ciudad terrenal, Vives ofreció un ideal totalmente distinto de lavirtudpositiva.Humanistaporencimadetodo,elogióaloshéroesrepublicanosdeRoma,quehabíandedicadosusvidasalserviciodesupatria,ytrazóunaclaradistinciónentrelaactitudrepublicanayladelsubsiguienteimperio,quesebasóenlaconquistaterritorial,ladiscordia

ylacorrupción.EncontradicciónconsanAgustín,afirmóque“lajusticiaeselvínculodelassociedadeshumanas”.LainfluenciadeCicerónydeSénecatambiénsemanifestóensuelogiodelsabio,caracterizadoporsudominiodelaspasiones,suintelectoapacibleysereno,yserefirióa“lainteligenciadelhombresabio,comounadivinidadterrestre”.Ytambiénconcluyócon una invocación a la unión de todas las naciones en su humanidad común, “a todos loshumanoscomoaciudadanosdelamismapatria”.Ensuma,loquerevelaelcasodeVivesesque era posible invocar y citar los argumentos de sanAgustín pese a abrazar una filosofíagobernante que fuera antitética almanantial del sistema teológico del santo.7 El estoicismocristianoamenudohizoecoalacríticaagustinianadeimperiosyguerras,perosuidealmoralfuetotalmentedistinto.

Evidentemente,nosenecesitabaleerasanAgustínparaencontrarpalabrasorazonesquecondenaran los excesos de los conquistadores. En una carta privada, escrita en 1534, eldominico Francisco deVitoria, que encabezó el resurgimiento de la teología y la filosofíatomistas en la Universidad de Salamanca, expresó su horror ante las recientes noticias,llegadasdelPerú,sobrelaejecucióndeAtahualpa,yexclamó:“Quesemehiervalasangreenelcuerpoenmentándomelas”.NocabedudadequefuelaseriedeinformesllegadosdelasIndias,especialmentelosquesederivabandelosmendicantes,loquemovióaVitoriaen1539apronunciar su famosaRelectio de Indis, conferencia enque trató de aplicar sus doctrinasfilosóficas a los problemas delNuevoMundo. Su punto de partida fue la célebre frase desantoTomásdeAquinode que “la gracia nodestruye la naturaleza, sinoque la completa”.Estaproposiciónsocavóeficazmentetodosimpledualismoocontrasteentreelmalpaganoyla gracia cristiana, con la afirmación de que el Evangelio cristiano completaba yperfeccionabalavirtudnaturaldelafilosofíaylasentidadespolíticaspaganas.Pesealdañoradical causado por la caída de Adán y el ulterior pecado, la naturaleza humana aúnconservabasuspropiosfinesautónomos,guiadaporlaleynatural.Alfinyalcabo,elhombrehabíasidocreadoaimagendeDios,ypesealefectodelpecado,conservabatodaslasmarcasdelamanodesucreador.Además,respectodelaautoridadpolítica,santoTomásdeAquinohabía seguido y desarrollado aAristóteles, al identificar al hombre como “animal social ypolítico”, definiendo así las asociaciones políticas a la vez como necesarias y buenas. Lajusticiayelimperiodelderecho,naturalypositivo,eranlascaracterísticasprincipalesdelarepública,queexistíaparapromoverelbienestarcomúnde susmiembros.Porcontraste, latiraníasignificabaungobiernoenquelaconvenienciadelgobernante,habitualmentelogradamediante la explotación de los súbditos, recibía lugar de honor, régimen generalmenteasociadoalejercicioarbitrariodelpodersin limitaciónde la ley.Ensuma,santoTomásdeAquino legó a Vitoria un conjunto de conceptos que fácilmente podían adaptarse a losproblemasdesuépoca.8

Para empezar,Vitoria atacó la teoría de que los indios eran esclavos por naturaleza, alobservar que los informes empíricos enviados desde Perú y México atestiguaban que los

naturalesdeaquellospaíseseranracionales,poseíanpropiedadesyleyesyerangobernadospormonarcasdebidamenteconstituidos.Elhechodequelosemperadoresfueranidólatrasnoofrecíaningúnmotivoparadespojarlosdesuautoridad.HabíasidounerrordeJohnWycliffeargüirqueelpecadoprivabaaunpríncipedelderechodegobernarodeserreconocidoporcristianos como su señor. Por ello, los monarcas indios poseían un derecho natural a lapropiedady el dominio, queno era posible abrogar justamente, acusándolos depaganismo.Seacomofuere,todoloqueAristóteleshabíaqueridodeciraldefiniraalgunoshombrescomoesclavospornaturalezaeraquenecesitabansergobernadosporotros;sudoctrinanoofrecíaningunajustificaciónalesclavizamiento.

En segundo lugar, Vitoria rechazó secamente la doctrina canónica de la monarquíauniversaldelpapado,tildándolademalfundada.Siguiendoalteólogodominico,elcardenalTorquemadadeclaróqueCristonuncahabíaafirmadosudominiotemporal,puessureinonoeradeestemundo¿ConquémotivopodíasuVicario,elpapa,reclamarjurisdicciónsobrelosreyesdeestemundo?Dehecho,nohabíaunaautoridadpolíticauniversalenelmundo,sólounaseriedeEstadosautónomos,gobernadocadaunoporsuspropiosmonarcaslegítimos.Deahíseseguíaqueelpapanoteníaderechodedisponerdereinosreales,yaunmenosdecedereldominioalreinodeCastilladepueblosqueyateníansuspropiosgobernantesyquenuncahabíanoídohablardelEvangeliocristiano.Encuantoalllamadoderechodedescubrimiento,ellosólopodíaaplicarseatierrasqueestuviesendespobladas.Ensuma,eldonativopapalnoofrecíamotivosparalaconquistaarmadadelNuevoMundoo,enrealidad,deningúnimperiolegítimo.

En unos cuantos sucintos renglones, Vitoria refutó así las dos razonesmás comúnmentealegadas para defender los derechos españoles al imperio deAmérica. Sin embargo, luegotratódeurdirargumentosparajustificardealgunaformalapresenciaespañolaenlasIndias.Basándose en la jurisprudencia romana, observó que existían leyes que gobernaban lasrelacionesentrenaciones,derivadasafindecuentasdelosprincipiosdelderechonatural,loqueimplicabaunosderechosuniversalesdecomunicaciónycomercioentretodoslospueblos.Al mismo tiempo, existía el derecho específicamente cristiano de predicar el Evangelio atodas las naciones y proteger de persecución a los correligionarios. Por último, existía elderechodesuprimirprácticasnefandasquecrasamenteofendieranlaleynatural,paraprotegeralinocentequepodíaservíctimadeestasofensas.Desdeluego,cuandounpríncipeinvitabapor su libre voluntad a los españoles a intervenir, esta bienvenida creaba un derecho degobernar. En conjunto, estos principios marcaron el comienzo de la moderna teoría delderecho internacional, basados como estaban en la suposición de una naturaleza definible,comúnatodalahumanidad.Almismotiempo,deahíseseguíaquelaexistenciadederechosespecíficos de comunicación, comercio y misión cristiana entrañaban los correspondientesdeberes de conservar o defender estos derechos mediante el uso de la fuerza armada. Unpríncipecristianobienpodía instalaruna fortalezao incluso lanzarunaexpediciónpunitiva

paraabrirotrasregionesalcomerciooparaprotegerdepersecuciónaloscristianos.Loqueno justificaba era la conquista armada y la esclavización abierta de otros pueblos. Vitoriadudó abiertamente de lo deseable de toda intervención violenta para suprimir prácticas tannefandascomoelcanibalismooelsacrificiohumano,pueslaconsiguienteguerrabienpodíaprovocarmalesmayores a losya existentes.Seacomo fuere,paraun teólogo, los llamadoscrímenes contra natura, como la sodomía o el canibalismo, no eran más graves que elasesinato común. De manera similar, deploró toda conquista planeada para efectuarconversión, ya que tales expediciones sólo podrían engendrar odio al Evangelio. Por otraparte,sialgúnpríncipepaganodecidíaabrazarelcristianismo,entonces teníaelderechodeordenar a su pueblo que siguiera su ejemplo o convocar a un príncipe cristiano paraobligarlos.

Altérminodesuconferencia,Vitoriacautelosamentevolvióaabrirlapuertaqueparecíahaber cerrado, al reconocer que había motivos para sugerir que los indios en realidad noposeíantalesleyes,institucionespolíticasounniveldeconocimientosuficienteparamantenerunaverdaderarepública.Porrazóndesusbárbarascostumbresydesudeficienteeducación,seasemejabanalcampesinadoeuropeo,puesparecíandejarsegobernarmásporsuspasionesqueporsurazón,incapacesdediscernirplenamentelosdictadosdelaleynatural.Eradudosoquepudiesendefendersedel ataquedeunapotencia europea.En resumen,podíahacerseunargumento de que el rey de España nombrara gobernadores que fuesen protectores einstructores,enseñandoa los indiosa lavez lafecristianay lasartesde lacivilización.Seobservará que, siguiendo esta línea de razonamiento, Vitoria desvió la discusión de lasafirmacionesacercadelanaturalezainherentedelosindioshaciaundebatesobrelacalidadde su cultura y su sociedad.9Más aún, como hombres racionales, suponíase que los indiostenían la capacidad innata de recibir el Evangelio y, a la postre, de constituir su propiarepública,corolarioqueimplicabaquelajustificacióndelgobiernoespañolsóloseaplicaríaduranteunnúmerolimitadodeaños.

EldesafíolanzadoporVitoriaal“argumento”habitualenfavordelImperioespañolenelNuevoMundorápidamentetomóporasaltolasuniversidadesespañolas,dondelasFacultadesdeteologíaestabandominadasporsusdiscípulosdominicos.Dehecho,elemperadorCarlosV ordenó secamente a Vitoria que no volviese a hacer pronunciamientos en público, noautorizados, en cuestiones de la política real. Pero la controversia pronto se intensificódespués de que Bartolomé de las Casas llegó de las Indias, más especialmente cuandopresentóalemperadorunvolumendelaBrevísimarelación,escritaparaobtenerunaradicalreforma del gobierno imperial. Fue en esta coyuntura, en 1544, dos años después de lapromulgacióndelasNuevasLeyes,cuandoJuanGinésdeSepúlveda,distinguidohumanistayerudito en la lengua griega, decidió entrar en el debate. Sus credenciales eran impecables.Educado enBolonia, habiendo resididomuchos años enRoma, donde PaoloGiovio figuróentre sus amigos, ya había traducido varias obras de Aristóteles a un elegante latín

renacentista.En1536habíasidorecompensadoconelpuestodecronistaimperial,ydespuésactuó como tutor del príncipe Felipe. Tampoco desconocía la controversia, pues habíapublicado un escrito en apoyo de su patrón el cardenalAlberto Pío, atacando el pacifismocristianodeErasmo.EnundiálogointituladoDemocratesprimustratódedefenderlaesencialcompatibilidaddelamoralcristianayelcódigoguerrero,rechazandoasílareciénresucitadacríticaagustinianadeloscésaresdeestemundo.Encambio,arguyóque,siemprequelacausafuera justa, la profesión de las armas y la busca de la gloria militar eran honorables ycristianas.Enarmoníaconestaopinión,enotrasparteshabíaapremiadoalemperadoralanzarsuejércitocontralosturcos,yasí,conquistarelmayorimperioconocidoenlahistoria.10Ensuma,mientraselRenacimientodelNorte,encabezadoporErasmo,MoroyVivespodíaverpoco provecho ymenos honor en la guerra contemporánea, los humanistas españoles comoSepúlveda y Gómara retornaron de Italia dispuestos a cantar las alabanzas de los grandesguerrerosyreyes,sirviendosueleganteretóricaalacausadelaexpansiónimperial.LoqueresultadifícildeevaluareslainfluenciadeMaquiaveloydeloshumanistasitalianoscontraelcontinuollamadodelcódigocaballerescodelaEspañadelsigloXV.

CualquieraquefueselafuentedelossentimientosdeSepúlveda,susentidodecididamenteresultó inaceptable para muchos lectores. En el diálogo intitulado Democrates secundus,escrito en 1544, posiblemente a instancias de Fernando de Valdés, arzobispo de Sevilla,inquisidorgeneralyenconadoenemigodeErasmoydesusdiscípulosespañoles,SepúlvedadefendiólajusticiadelasconquistasdeEspañaysuimperioenelNuevoMundo.BasándoseprincipalmenteenlasobrasdeOviedo,peroalentadotambiénporunaconversacióncelebradaconHernánCortés en laCorte, trató de reanimar el argumentode JohnMair y dePalaciosRubios,demostrandoquelosindioseranesclavospornaturaleza.Aparentementesinconocerla contribución de Vitoria al debate, planteó el caso en términos contrastantes que fueronparticularmenteofensivos,afirmandoque:

EstosbárbarosdelNuevoMundo[…]enprudencia,ingenio,virtudyhumanidadsontaninferiores á los españoles como los niños á los adultos y las mujeres á los varones,habiendoentreellos tantadiferenciacomo laquevadegentes fierasycrueleságentesclementísimas, de los prodigiosamente intemperantes á los continentes y templados, yestoypordecirquedemonosáhombres.

Después,Sepúlvedallamóalosindioshomunculi,homúnculos,máscercadelasbestiasquedeloshombresracionales,quesóloposeían“vestigiosdehumanidad”.11

Donde Sepúlveda triunfó, por encima de Mair y de Vitoria, fue en su análisis de lasociedadindígena.PuessudesdeñosorechazodelaculturaaborigennosebasósimplementeenlaaplicacióndelafrasedeAristóteles,yenrealidadensuapología,publicadaenRoma,

noempleóese término.Encambio,Sepúlvedaaplicónormashumanistasparaevaluar a losindios. Para empezar, “no sólo no poseen ciencia alguna, sino que ni siquiera conocen lasletrasniconservanningúnmonumentodesuhistoria[…]Ytampocotienenleyesescritas”.EncuantoalasdescripcionesdelasciudadesylosEstadosdelaNuevaEspañaydelPerú,todoloqueprobabaneraquelosnaturaleseranenrealidadhombres,nomonosniosos.Despuésdetodo,lashormigasconstruyenciudades,ylasarañastejenredes.Perolosindioscarecíandetoda noción de la propiedad privada y vivían sometidos a la autoridad arbitraria de susgobernantes, que eran libresdedisponerde susvidasy tierras a su capricho.Así, en tantoPedroMártirhabíaconsideradolacomunidaddepropiedadesunbienpositivo,querecordabala Edad de Oro, por contraste Sepúlveda definió la posesión original de la tierra comocondición necesaria de una ciudadanía libre. Como todos los humanistas, definió eldespotismo político como característica de los bárbaros, fuesen turcos o indios, definiciónderivadadeladescripciónhechaporAristótelesdelImperiopersa.

Si laradical incapacidaddelos indiosparaconstituirunasociedadgobernadapor leyesjustas y racionales era justificación suficiente para la conquista, era su adicción al vicioantinaturalelquehacíadelasubyugaciónunimperativo.Aquí,elfamiliarcatálogocompiladopor Oviedo apareció en toda su lamentable fuerza, presentando en primera línea incesto,sodomía,canibalismoysacrificiohumano.Todasestasofensasalaleynaturaleranuninsultoalahumanidadyexigíanelcastigomássevero.Envezdebuscarlagloriaenguerrasjustas,los indios entablaban incontables guerras para satisfacer su insaciable apetito de carnehumana,sacrificandovíctimasinocentesasusdioses.Tanferozysalvajeerasusociedadquesólo una intervención armada podía suprimir sus vicios. Si iba a predicarse el Evangeliocristianoyseibaaintroduciralgúngradodecivilidad,entonceselprimerpasoinevitableeralaconquistaarmaday lapacificación;cualquierotropasosimplementeproduciríamartiriosinjustificados.Unavezmás,enestasfrasespuedenotarselamanodeOviedo.

Si Mair y Palacios Rubios habían justificado la conquista por el doble motivo de lanaturaleza de los indios y de la donación papal, Sepúlveda relegó la bula alejandrina a lacondición de ley confirmatoria, ulterior y subordinada a los derechos ganados por eldescubrimientoylaconquista.TantocomoNebrijayOviedo,Sepúlvedacantólasloasdesupropianación,declarandoquelascampañasdelGranCapitánydeCarlosVhabíanvalidoalosespañolesunareputacióndeconstancia,templanzayvalorquelosponíaporencimadesusvecinos europeos. Se maravilló ante la heroica audacia de Cortés y de sus hombres, quehabían osado entablar batalla contra tales multitudes de indios. En realidad, la facilidadmisma con que habían conquistado a los mexicanos demostraba “de lo mucho que unoshombres aventajanáotros en ingenio, fortalezade ánimoyvalor, ydeque talesgentes sonsiervospornaturaleza”.Ensuelogiodelosconquistadores,Sepúlvedaechólasbasessobrelas cuales Gómara edificó su historia de la conquista de México. Huelga decir que losespañolesllevaronconelloselEvangeliocristianoylasartesdelacivilización,liberandoasí

alosindiosdelsalvajismoenquehabíanvivido.Noobstante,encontrasteconVitoriayconsusdiscípulosdominicos,Sepúlvedanoguardabaningunaesperanzadequelanaturalezaindiafuese transformada por el gobierno español; pues trazó una distinción entre las formas degobierno respectivamente apropiadas a hombres libres y a siervos, y comparó el cuerpopolítico colonial con una familia en que los españoles aparecían como hijos del rey y losindioscomosusservidores.Estosúltimospodíanmejorarmuchoporladomesticación,peroaúnnecesitabansergobernadospororden,ynomediantelalibreobservanciadelaley.12

Tal vez el rasgomás notable del diálogo de Sepúlveda fuese su carácter absolutamentesecular,puesaunqueintentaraapoyarsuargumentoencitasdelasEscriturasydelosPadresdelaIglesia,citandolamatanzadelosamalecitasporIsrael,yladefensadelafuerzahechapor san Agustín para obtener la sumisión de los donatistas, sin embargo el meollo de suargumento consistió en el contraste trazado entre la servidumbre indiay la virtud española.Con toda justicia, debe notarse que Sepúlveda no pidió el esclavizamiento de los indios;tampocoexpresóningunaaprobaciónaloscrímenesdelosconquistadores.Perosutendenciahumanista en favor de los grandes hombres y las grandes hazañas, en la literatura o en lasarmas,lollevóaengrandecerlasrealizacionesdeEspañaenelNuevoMundomedianteunasistemáticadenigracióndelosindios.HuelgadecirquelosdiscípulosdominicosdeVitoria,MelchorCanoyBartoloméCarranza deMiranda, que habían de juzgar si su diálogodebíarecibir licencia de publicarse, recomendaron unánimemente su supresión.13 Sepúlveda nohabíaprestadoatenciónalasenseñanzasdeVitoria,yentodocasosuobraeraunejemplodeliteraturaquese inmiscuíaenáreasdedebatequeellosconsiderabanreservadasa teólogosprofesionales.PeroaunqueDemocratessecundussequedóenformamanuscritahastaelsigloXIX, sus argumentos continuaron apareciendo en todos los debates acerca del carácter delImperioespañolylanaturalezadelindio.Enrealidad,entantoquelaformulaciónhechaporVitoriadelosderechosnaturalesdelcomercioylacomunicacióninternacionalesnolograrondespertar mucha atención en la polémica futura acerca del Imperio español de Indias, porcontraste la incapacidad congénita de los indiosy la calidadheroicade los conquistadoresocuparíanlugarcentralenlasulteriorescontroversiasycrónicas.Sinembargo,acortoplazola primera importancia del diálogo de Sepúlveda consistió en desafiar a Las Casas areordenarya reflexionarsobre lamasadematerialesqueyahabía recabadorespectode laculturaylascreenciasdelosindiosamericanos.

III

EnlosañosquesiguieronaldebateconSepúlvedaenValladolid,LasCasasnosólorevisósuHistoriadelasIndias,sinoquetambiéncorrigióycompletósuApologéticahistoriasumaria,vastotratadosistemáticoenqueintentademostrarquelosnaturalesdelNuevoMundoerana

laveztansalvajesytancivilizadoscomolohabíansidolospueblosdeEuropaydelCercanoOriente durante el periodo Clásico. Su obra ha sido descrita, con razón, como el primerejercicio conocido de etnografía comparada.14 Ciertamente, la manera de argumentar y losmaterialesenquesebasóeranmarcadamenteoriginales,puesLasCasas reunióunaenormecantidaddedatosacercadelamayoríadelosaspectosdelamoral,elgobiernoylareligióndelosindios,tratandopersonalmentedeincasydeaztecas,peroincluyendoseccionessobreelCaribe,yluegoprocedióahacerunasistemáticacomparaciónycontraste,temaportema,conuncorpusdeconocimiento igualmente formidableperomenosoriginalsobreelAntiguoMundo, basándose en los autores clásicos. Se fundamentó en sus propias observacioneshechas en La Española y la América Central, las investigaciones de los franciscanos enMéxicoeinformesdelosdominicosenelPerú,complementadotodoelloporlashabitualesfuentes impresas,comolascartasdeCortés,EstetesobreelPerúy losviajesdeCabezadeVacaporlaAméricadelNorte.Entodoslospuntos,LasCasassededicóadefinir,compararyconfrontar, en tal forma que estableciera un marco de análisis que pudiese invocar parainterpretarcualquiersociedadnocristiana.Respectodeldesarrollodelaculturahumana,hayquecontarloentrelosensayosmásimportantes,antesdequeVicotransformaraeltema.

Sensible a la amenaza del determinismo climático, Las Casas dedicó una largaintroducciónahacerunadescripcióndelclimayelterrenodeLaEspañola,quedeclarómásfértilesypropiciosparaelasentamientohumanoqueningúnlugardeEuropa.Basándoseenlatesis aristotélica de que el intelecto y el espíritumedrabanmejor en climas cálidos que enclimas fríos y notando la afirmación de Hipócrates sobre la superioridad de Asia sobreEuropa para el cultivo de las cosechas, definió las Américas como, esencialmente, unaextensión de Asia. Por esta razón insistió en emplear el término las Indias, y rara vezdescribióalhemisferiocomoNuevoMundo.Como lamayoría de sus contemporáneos,LasCasasaceptabaasíeldeterminismoambiental:loscielosylasconstelacionessuponíasequeinfluíansobrelahumanidadmediantelainterrelacióndeloselementosvitalesdeagua,fuego,tierrayaire,queasuvezdeterminabanelcarácterhumano.Enparte,laasiáticadulzuradelclimadelasIndiaseralaquehacíaquesushabitantesfuesentanfácilpresaparalosguerreroseuropeos,criadosenclimasmenosbenignos.Tambiénseseguíaunaumentosinparalelodelapoblación,yaque“ni temíanentre síguerras,nopadecíanhambre,nipestilencias,nacíanymultiplicabancadadíainfinitasgentes,quecadamujercasadateníacomúnmentetresycuatroycincohijos”.15

Antelacuestióndelaevolucióncultural,LasCasasrecurrióaCicerónyaotrosautoresclásicosparahacerunesbozodelahistorianaturaldelahumanidad, textosenqueencontróuna descripción de los primeros hombres que vivían dispersos en cavernas y bosques sincultivos, sin morada fija o, de hecho, sin sociedad: cada quien alzaba la mano contra suprójimo.16Tal fueunaetapaque llegóasufin,enpartepor lapresiónde lanecesidady laexperienciadelasventajasdelacooperación,señalandolaverdaddelafrasedeAristóteles,

de que el hombre era un animal social. Pero también fue una etapa que condujo a laintervencióndellegisladorsabio,comoelreySaturnoenItalia,quienintrodujolaedaddeoroenseñandoaloshombresartesdelapazcomolaagriculturaylaganadería.PeroLasCasastomó entonces de Cicerón la afirmación de que los hombres de todas las naciones sonesencialmente losmismos en naturaleza, y por ende arguyó que los naturales de las IndiashabíanpasadoporunasecuenciamuysimilardedesarrolloculturalquelaqueseobservabaenelAntiguoMundo.“Todolinajedeloshombresesuno”,escribió, loquesignificabaquetodosloshombreserancapacesdealcanzarcasilamismagamadeconocimientos,habilidadesy religiones. De hecho, después de la conquista deMéxico, los indios pronto adquirieronmuchas artesanías españolas, y unos cuantos hasta aprendieron el latín. Y, lo que es másimportante,LasCasasaplicódirectamentelasecuenciadeldesarrolloculturalqueencontróenCicerón,afirmandoquesilosaztecasylosincasseasemejabanalosromanosylosgriegos,lamejormaneradecompararalastribusdeNorteaméricaseríaconlosantiguosescitas,yaqueaúnmerodeaban“eneseprimerestadorudo”.FueestadistincióntrazadaentrelospueblosdelCaribe y de la “florida” y las avanzadas sociedades de Perú y deMéxico la que dio a laApologéticasufuerzaanalítica.17

Si las primeras secciones de la obra trataban principalmente de La Española y sushabitantes, cuando Las Casas invocó la definición aristotélica de la ciudad se concentróprincipalmenteenlosincasylosaztecas,conobjetodedemostrarquesussociedadesposeíanlos seis requisitos de una ciudad, a saber: agricultura, artesanos, guerreros, hombres ricos,religiónorganizadaygobierno legítimo.Aeste respecto,LasCasasseexplayóhablandodelasgrandezasdeTenochtitlanydelpalaciodeMoctezuma,deladensidaddesupoblaciónyde laactividaddesugranmercado,de lahabilidaddesusartesanos,deldinamismodesuscomerciantesydelaenormealturadeltemplodelagranpirámide,alquesóloEgiptopodíaofrecerle rival. Asimismo, las terrazas regadas del Perú, los dos grandes caminos queabarcabantodoelImperioinca,lasfortalezasyalmacenesdepiedra,ylaorganizaciónsocialdeCuzco,erandescritasconciertodetalle.Tambiénelhincapiéenelvalormilitar,confielesdescripciones de las órdenesmexicanas de guerreros, similares a caballeros cristianos. Ensuma,LasCasasnotuvograndesdificultadesparademostrarqueincasyaztecascumplíanconlosprimeroscuatrorequisitosdelaverdaderaciudadocomunidadcivil.

Inevitablemente,elenfoqueprincipalseríaenlareligión,cuyoanálisiscomprendecasilamitaddeltexto.Allí,LasCasasempezóreafirmandolatesis,tomadadesanAgustínydesantoTomás, de que todos los hombres, por virtud de la luz natural implantada en ellos por suCreador, intentan naturalmente conocer y servir a Dios. Así, todos los hombres poseen unoscuro sentido del único y verdadero Dios. Sin embargo, la corrupción de la naturalezahumanaocasionadaporelpecadooriginalylasimpleignorancialosimpulsabanalaidolatría.Conscientesdelanecesidaddelcultoyelsacrificio,sefijabanenfenómenosnaturales,comoel sol y las estrellas, como causa de su existencia. Luego, reyes y legisladores eran

transformados en deidades. En esencia, la caída en la idolatría era un proceso naturalderivadodeldesordenoriginaldelalmahumana.Sinembargo,laignoranciayladepravacióndelhombreeranaprovechadasporeldemonioysuscohortescomooportunidadparapervertiractivamente el deseo natural del hombre de propiciar a los cielos y honrar a los hombressabios. Por consiguiente, los peores excesos del paganismo brotaban de una intervencióndiabólica.Porcuantoalpoderdelosespíritusmalignosparainfluirsobreelmundomaterialymoral, LasCasas citó elMalleusMaleficarum, la biblia de la cacería de brujas, que porentoncesestabacobrandoímpetuenEuropa.18

Enadelante,LasCasaspresentóunadetalladacomparaciónyunanálisisdelpanteóndelosdioses,clásicoseindios,ydelaorganizacióndeloscultosreligiososenambossistemas,todo ello con el propósito de demostrar que los aztecas y los incas poseían un sistema decreenciasydecultotancomplejocomocualquieraquehubieseconocidoelMundoAntiguo.ConnuestroconocimientodeLasCasas,noresultasorprendentedescubrirquelacomparaciónfavoreció a los pueblos deMéxico y del Perú. Esta conclusión se derivó, en parte, de lastendenciasdesusfuentes.PuesLasCasassebasómarcadamenteenlaCiudaddeDios,desanAgustín, que él describió como “aquella obra insigne y tan preclara de los libros”, paraguiarloatravésdesudiscusióndelpaganismoclásico.19Porcontraste,sebasóeninformesdefranciscanosydominicosdesuépocasobre la religión indígena,escritosenunmomentoenqueeloptimismode losmisionerosaúnerapoderoso.El resultadofueuna insistenciaen lapuerilidad de lamitología clásica y en la obscenidad de su culto, en comparación con losrigurososayunosyplegariasdelossacerdotesindios.LaidolatríaenelNuevoMundoeramáshonestaymáspura,menosmanchadaporlacorrupciónquesuequivalentedelaAntigüedad,yporestarazón,laconversióndelosindioshabíatenidotantoéxito.Enrealidad,puestoquelosindiosdelCaribehicieronunavirtualtabularasaenmateriadereligión,ylosincas,consuculto al Sol estuvieron cerca delmonoteísmo, entonces su conversión resultó relativamentefácil.Sinembargo,almismo tiempoLasCasasdeclaróqueprecisamenteporque los indiosmexicanossobrepasabanatodaslasotrasnacionesensuobsesiónporlaidolatríayelcultodesusdeidades,unavezconvertidos,seríanlosmejorescristianosdelmundo.20

La audacia del enfoque de LasCasas a la religión india puede observarse con todo suatrevimiento, en su discusión de la espinosa cuestión de los sacrificios humanos y elconcomitante canibalismo, práctica descubierta en muchas sociedades americanas peroprevalecienteenMéxico.Unavezmás,sehacíaunacomparaciónconelMundoAntiguo,yaquelamayorpartedelospueblosdeaquellaépoca,sinexcluiralosjudíosyespañoles,enciertostiemposhabíansidoculpablesdetaldelito.Laintervencióndiabólicafigurabacomoposiblecausadelerroryelpecadohumanos.Noobstante,sincontentarseLasCasascon lasimple exoneración por comparación, retornaba a la afirmación central de que todos loshombresbuscabannaturalmenteconoceryserviralúnicoyverdaderoDiosyqueexpresabansucultoyservicioofreciendosacrificios.Deahíseseguíaquelossacrificios,cualquieraque

fuese la deidad a la quepretendíanpropiciar, encarnaban el deseodel hombrede servir alTodopoderoso.Ycuantomásdedicadosestuviesenloshombresalacausadelareligión,másválidasseríansusofrendas.Y¿quérosaposeíaelhombremásválidaquelavidamisma?Elsacrificiohumanoera,porello,lamásaltaexpresióndeldeseohumanodeserviraDios.Enausenciadetodoconocimientodelderechopositivo,fuesedivinoocivil,elsacrificiohumanoeraunaprácticanaturalya lavez racional. ¡Habíaaquí,en realidad,unargumentoconquéescandalizara los indoctosyconfundiraSepúlveda!EraunargumentoqueLasCasashabíapresentadoenformasumariaensuApología latinayde laqueseenorgullecíagrandemente,puesenunacartaescritaalosdominicosdeGuatemalaen1563declaróqueerancuestiones“queantesdemínuncahombrelasosótocarniescrebir”.21

Eltratadocontinuabaconunseminalanálisisdelgobiernoindígenaysumoralsocial.Unavezmás,senosofreceuncontrasteentrelalaxitudylafrecuenteobscenidaddelosantiguosrespecto del matrimonio, y el austero código aplicado por aztecas y por incas. Las CasaselogiólasabiduríadelosreyesdeTexcocoylosseveroscastigos,inclusolapenademuerte,que se aplicabanpor todas las infracciones, así fueranpecados comoel adulterio y delitoscomo el robo y el asesinato. Citando materiales aportados por fray Andrés de Olmos,misionero franciscano, Las Casas ofreció ejemplos de las admirables homilías moralespronunciadas por los padres y tutores indios a sus hijos: lo estricto de su educaciónsobrepasaba todo loqueseconocieraenelMundoAntiguo.Ensuma, los reinosmexicanoserangobernadosdeacuerdoconlosdictadosdelaleynaturalysusreyesadministrabanunajusticiademostrable,sinlacual,declaraLasCasas,nopodríaexistirunaverdaderarepública.Aún más impresionantes eran las realizaciones de los incas. Allí, el emperador Pachakutifigurabacomomonarcacuyapreocupaciónporelbienestardesussúbditosnosólocontrastabaconlasdepredacionesqueacompañaronlasconquistasromanas,sinoquehastaofrecíanunalección a los Reyes Católicos. La agricultura había sido mejorada mediante el riego, y elproducto se almacenaba en depósitos regionales y era periódicamente distribuido entre lapoblación.Tanto preocupaba a estemonarca la atención a los ancianos, los enfermos y lospobres,quehabía introducido lascomidascomunalesen laplazaprincipaldecadapueblo:medidade caridad social que superaba, conmucho, todo lo que se conociera en laEuropacristiana. Por ello, ni los errores de los indios en materia de religión ni la intervencióndiabólicaensucultohabíanafectado,alparecer,sucapacidaddediscernirydeobedecerlosdictadosdelderechonatural, encuyaaplicaciónaveces triunfabanpor encimadenacionesbendecidasporlarevelacióncristiana.Enconclusión,LasCasasdeclaróquelosincasylosaztecasnosóloeranigualesalosromanosylosgriegos,sinotambiénque“entrelasconquienigualaron, fueron los griegos y romanos y en muchas buenas y mejores costumbres, losvencieronysobrepujaron.SobrepujarontambiénalosinglésyfrancésyaalgunasgentesdenuestraEspaña”.22

TodoloquefaltabaaLasCasaseraencontrarelsignificadodeltérminobárbarocuando

se aplicaba a pueblos como los aztecas y los incas. Distinguió cuatro clases de hombrescomúnmente tildados de bárbaros: aquellos cuya conducta era feroz y cruel; aquellos quecarecían de letras; aquellos que no tenían gobiernoni ley, y aquellos que carecían de la fecristiana.Obviamente, todas las sociedadesyhastapaíses cristianosposeíanmiembrosquepertenecían a las dos primeras clases de bárbaros, pues comprendían a todos los hombresburdamente deficientes en moral o conocimiento. Entre los naturales, sólo los mexicanosparecían haber tenido algo parecido a un libro o un programa, obvio defecto ya que laausenciadeconstanciasescritasimpedíaciertorelatoytransmisióndelahistoriaylasleyes.Sinembargo,élyahabíamostradolacalidaddesujusticiaysumoral.Deahíseseguíaquelaúnicaverdadera razónpara llamarbárbarosa los indiosera su ignoranciadel cristianismo,condición que compartían con los moros y los turcos, cuyos Estados estaban sumamenteorganizados.Peroentantolosmusulmanesentablabanenconadasguerrascontralacristiandad,los indios habían recibido con los brazos abiertos la prédica del Evangelio. En cuanto alconcepto de Sepúlveda, de los indios como esclavos por naturaleza, no valía la penadiscutirlo,comonofuesecomodescripcióndeaquellosdecualquiersociedadcuyocarácterloshacíamásaptosparaservirqueparamandar.23

A comienzos del siglo XVII, fray Antonio de Remesal exclamó que en la Apologéticahistoriasumaria“muestraelseñorobispohabersidounodelosmásgrandeshumanistasdelMundo”.24ÉstanoesunacaracterizaciónqueseleocurraacualquierarespectodeLasCasas.Elestiloy la formadesuobramuestranpocade lacontroladaperspectivaoeleganciaquesolemos atribuir al humanismo del Renacimiento. Sus fuentes son tanto patrísticas omedievales comoclásicas; sanAgustín es una influencia tan poderosa como santoTomásoAristóteles.Ysinembargo,enesencia,habíapocoque fueraescolásticoensumétodoo supropósito, pues lo que encontramos en laApologética es una obsesión por los hechos, porrecabar datos acerca de religión, moral, política y ley, sometido todo ello a “cotejo ycomparación”.25Además,pesealinterésenlosdemoniosysusobras,elmeollodelargumentoes naturalista, comenzando con la influencia del clima y el terreno sobre la humanidad,pasandodespuésahacerunadescripciónsobrelacivilizaciónindígenainterpretadadesdeelpunto de vista del derecho natural, y culminando con una discusión del culto religioso,definido en forma igualmente naturalista. Al mismo tiempo, toda la obra exhibe una fisurapeculiar, para no decir contradicción, en el pensamiento de Las Casas. Pues mientras semuestraaLaCiudaddeDiosparacondenaralpaganismoclásico,comoobscenoydominadopor el demonio, por contraste la religión indígena es defendida por motivos del derechonaturalydelabuscainnatadeDiosporelhombre.Lapremisasubyacente,enquesebasatodalaobra,sederivabadelainsistenciadeCicerónenlanaturalezacomúnylaevolucióndetodalahumanidad,yeneldogmacristianodequetodosloshombressonhijosdeAdán,creadosaimagendeDios.

IV

En el curso de su batalla intelectual contra la escuela imperial de Oviedo, Sepúlveda yGómara,LasCasasescribiólaHistoriadelasIndiasparadefinirydefenderlacalidaddelaculturaindígena.PeroaúnteníaqueinventarrazonesquejustificaranelImperioespañolenelNuevoMundo, tanto más especialmente cuanto que siempre había buscado la ayuda de laCoronaensucampañaenfavordelosindios.SidisfrutabadeinfluenciaenlaCorte,elloera,en parte, por ser un defensor de la autoridad real. Para encontrar estos argumentos esnecesarioexaminarsuApología,enlatín,eltextoqueleyóanteeljuradodeValladolid,ylosescritosquepublicóen1552,especialmenteTreintaproposicionesmuyjurídicasyelTratadocomprobatoriodel imperio soberano.Almismo tiempo, la repercusiónde lapolémicaconSepúlveda, cuando se le toma junto con la ulterior controversia por la petición de losencomenderosperuanos,de jurisdicciónyperpetuidadde tenencia, efectivamente radicalizósupensamientoacercadelalegitimidaddelgobiernoimperialdelasIndias.Y,denomenorimportancia,aunqueLasCasasprofesaragranrespetoaFranciscodeVitoria,siguióunalíneadistintaderazonamientoquecombinabala teoríadela leynaturalcondoctrinas tomadasdeloscanonistas.

Paraempezar,LasCasas tuvodificultadesparanegar loprecisode lascitashechasporSepúlveda,desanAgustínydelasEscrituras,enapoyodelajusticiadelaconquistaarmadadeidólatras.LainvasióndelaTierraSantaporIsraelpertenecíaalAntiguoTestamento,quehabía sido sobreseído por las doctrinasmásmisericordiosas de Cristo y que por tanto noofrecíajustificaciónalasconquistasmodernas.EncuantoalaaprobacióndesanAgustínaluso de la fuerza para suprimir el donatismo en elÁfrica delNorte, el santo siempre habíapropuestolaconversiónpacíficadelospaganos,argumentandoqueeranecesariodesarraigarde los corazones de los hombres la idolatría antes de arrasar sus templos. Era contra losherejes que habían abandonado las enseñanzas católicas ortodoxas, no contra los paganos,contraquienesAgustíninvocabalacoacciónpolítica.AquíhabíaunadistinciónqueatrajoaLasCasas.Muylejosdelliberalismodesusadmiradoresmodernos,declaróqueelbautismoeraelequivalentedeunjuramentofeudaldelealtad,porlocuallosherejeseranculpablesdetraicióny,portanto,reosdelmásseverocastigo,yaqueeran“lospeoresdeloshombresylosmás dañinos a toda la Iglesia universal”.26 En realidad, como Oviedo, sugirió que laInquisicióndebíaestablecerseenlasIndiasparaextirpartodainfeccióndeherejía.

Unavezhechaestadistinción,LasCasasdesarrollóelargumentohabitual,yaexpuestoporVitoria,dequelaidolatríayotrospecadosnomenoscababanennadalosderechosnaturalesde los príncipes paganos para gobernar sus reinos. Todos los hombres, por bárbaros quefuesen,poseíanlosmismosderechosdeautogobierno,propiedadylibertad.Enelcasodelosindios,eraclarísimoqueteníanformasdegobiernoperfectamenteadecuadas.LadescripciónofrecidaporSepúlvedaerauntejidodecalumniastomadasdeOviedo.Eraunpositivoinsulto

al Todopoderoso, que lindaba con la blasfemia, sugerir que Él hubiese poblado todo unhemisferioconhombrestanbrutaleseincapacescomolosquedefiníaSepúlveda.AunsiloscrímenesdequeinformabaOviedofueranenparteciertos—locualnegabaLasCasas—todaintervención armada provocaría más pecado y destrucción que las ofensas que trataba deeliminar. Asimismo, la prédica del Evangelio a punta de espada era una herejía digna deMahoma; talcomoera, los indiosconsiderabana losconquistadoresmásagentesdeldiabloquedeCristo.Teniendocuidadodeevitartodaconfusiónentreelcasodelosindiosyeldelislam,LasCasasexceptuóexpresamenteamorosyárabesdelareglageneraldelderechodelinfiel al autogobierno, ya que desde el principio habían invadido tierras ocupadas por loscristianos.Comodeclaradosenemigosdelafe, todaguerracontraelloserajustificada,yencualquiermomentopodíanserprivados,con justicia,desus tierras.Elprincipiodecruzadaquedabaasíentusiásticamentesostenido.Asimismo,LasCasasafirmóqueunpríncipeteníaelderechodedeterminar la religióndesussúbditos,por loquecualquiergobernante indígenapodíaexigirquesupuebloabrazaraelcristianismo.Enarmoníaconesteprincipio,citó losejemplosdelosemperadoresromanosConstantinoyTeodosio,quienesprimeroproclamaronelcristianismocomoreligióndel imperio,yluegodecretaronelcierredetodoslostemplospaganos.27

Porello,siLasCasastildódeinjustastodaslasguerrasdeconquistadirigidascontralosindiosamericanos,ycomotiránicoalgobiernoconsiguiente,¿cómopudojustificarelimperiodeEspañaenelNuevoMundo?Laúnicaposiblefuentedelegitimidadpolítica,arguyó,eraeldonativo papal de 1493. Teniendo cuidado de rechazar la extremista doctrina canónica deOstienseydePalaciosRubios(alaquedescribiócomocasiherética),dequeelpapacomoVicariodeCristoposeíadominio temporal sobre todos los reinosde laTierra, cristianoseinfielesporigual,LasCasassiguióaVitoria,definiendolaautoridadpapalcomoespiritualyporelloimpotenteparadespojara lospríncipesinfielesdesusreinos.Sinembargo,arguyóquecomoVicariodeCristo,elpapateníaporparroquiaelmundoentero,yeraresponsabledepredicarelEvangelioa todas lasnaciones.Porelloelpapaposeíaunaautoridadespiritual“voluntaria”sobretodosloshombres.Y,enbuscadeesegranfin,laconversióndetodaslasnacionesalafecristiana,elpapapodíasuspendertodaautoridadtemporalquepresentaraunobstáculoalamisióncristianay,porextensión,podíadarpoderesalosreyescristianosparaprotegeryfomentaresamisión.Peroestasuspensióndelaautoridaddelosmonarcasinfielesestabalimitadaalgradonecesarioparaasegurarlaconversiónpacíficadesussúbditos.28Ensuma,introduciendoalpapadocomomediadoryjuezuniversal,LasCasastratódeguardarelequilibrioentrelosderechospositivosdelamisióncristianauniversalyelderechonaturaldetodoslosreinosamantenersuindependencia.

SideestamaneraLasCasasreinsertóeldonativopapalcomoconstanciadelasoberaníaespañolaenelNuevoMundo,lecostótrabajocircunscribirlanaturalezadedichaautoridad.Era, declaró, esencialmente modal, lo que es decir, condicional y no absoluta: su validez

dependíadequesecumplieranlostérminosdeldonativo.Elpropósitoespiritualylarazóndeser del imperio era la conversión de los habitantes naturales, propósito al que debíansubordinarse todos los afanes temporales. Además, como arguyó en otra parte, la bulaalejandrina constituía una autorización para incursiones armadas: había que predicar elEvangeliopacíficamente,depreferencia,segúnelmodoqueélhabíamostradoenVerapaz.Y,denomenor importancia,habíaquerespetarymantener laactividadpolíticade losseñoresindios, había que predicar el Evangelio con su cooperación y acuerdo. Sólo cuandoactivamenteseopusieranalallegadadelosmisionerospodíainvocarseunmoderadousodela coacción. En todo esto, Las Casas tuvo cuidado de no ofrecer ninguna salida a losconquistadores,contraquienesseguíapronunciandounamaldiciónuniversal.

Pero¿cómopodíaLasCasasdefendereldonativopapalyalavez,laautoridadpolíticadelos señores indígenas? Una vez más, mostró considerable ingenio teórico. Esencialmente,redefinió el donativo papal como la concesión de la soberanía imperial sobre todo unhemisferio,queportanto,constituíaunnuevoImperiocristiano,arguyendoque:

LosReyesdeCastillayLeónsonverdaderospríncipessoberanoseuniversalesseñoresyemperadoressobremuchosreyes,eaquienpertenescedederechotodoaquelimperioaltoeuniversaljurisdicciónsobretodaslasIndias,porlaautoridad,concesiónydonacióndela dicha Santa Sede Apostólica, y así, por autoridad divina […] son casi legados ycoadjutoresdelaSedeApostólica[…]ministroseinstrumentosemediosidóneos.

Del mismo modo que en el siglo VIII el papa había coronado a Carlomagno rey deJerusalényemperadordelSacroImperioRomano,asítambiénAlejandroVIhabíacreado,enefecto, un Sacro Imperio de las Indias, confiriendo a los Reyes Católicos una jurisdicciónimperial.29 Además, si el descubrimiento del Nuevo Mundo era, sin duda, un acto de laProvidencia, entoncesde ahí se seguíaque el Imperio español era igualmenteprovidencial,creadoymantenidoparaasegurar laconversióndelosindios.Almismotiempo,elcarácterimperial del gobierno real no entrañaba ninguna abrogación de la jurisdicción local oprovincialdelosseñoresindígenas.Huelgadecir,estaresonantedoctrinavalióaLasCasasunpúblico,enlaCorte,quedeotramaneraacasoselehabríanegado.Ellotampocolehizobajarel tono de sus ataques a los conquistadores, pues siguió arguyendo que la encomienda,institución que perpetuaba la injusticia de la conquista, encarnaba la usurpación de laautoridad política del rey-emperador y a la vez de los señores indígenas, interponiéndoseentrelaCoronaysussúbditoslibres.SieldebateconSepúlvedahabíahechoqueLasCasasrevisara su defensa de la presencia imperial de España, la petición de los encomenderosperuanos, de perpetuidad de tenencia y concesión de jurisdicción sobre sus tributariosnaturales lehizoconstruir todauna teoríacontractualde laobligaciónpolítica.Enunbreve

escritolatino,intituladoDeregiapotestate,obrapublicadadespuésenAlemania,perosólorecientemente atribuida aLasCasas, afirmóque todos los reyesderivaban su autoridaddellibreconsentimientodelpueblo,quecomo fuentede la soberaníaprecedíaalmonarca,a lavez en esencia y en tiempo. El principal propósito del gobierno era el bienestar de sussúbditos.Deahíseseguíaquelaconcesióndejurisdicciónsoberanaalreynodisminuíalosderechos de los súbditos, cuyo libre consentimiento era necesario en cualquiermedida quepudieseperjudicarsulibertadysuspropiedades.Porsuparte,elmonarcaeraelguardiándesujurisdicciónheredadaylos“bienesfiscales”anejosasucargo,sinningúnderechopersonalde disponer de ellos o disminuirlos. Toda venta de un cargo judicial era inherentementesediciosa, una forma de simonía. De manera similar, aunque pudiese otorgar títuloshonoríficos de nobleza, toda concesión acompañante de jurisdicción, estabamás allá de suautoridad.Pueselreino,esencialmenteunióndeciudades,formabaun“cuerpomístico”,quenopodíadesmembarsesindañoduradero.Losciudadanosdebíansumayorlealtadasupatria,esdecir,asuciudadnatal,demodoqueelrey,comomonarcaquepresidíaestafederaciónnotenía derecho de enajenar ciudades o provincias, separándolas de la jurisdicción común.30

Comoseobservará, ladirecciónde esta líneade argumento tratabade limitar el poderdelmonarcaporsuinsistenciaenellibreconsentimientodelossujetos,ysinembargo,almismotiempo trataba de fortalecer y magnificar su jurisdicción rechazando a la vez la venta decargos y la concesión de beneficios feudales como derogación de su indivisible podersoberano.

HuelgadecirqueLasCasasnoseconsagróaesteejerciciodeteoríapolíticasintenerenmente los problemas del Nuevo Mundo. Ya en el curso del debate con Sepúlveda, habíallegado a comprender la importancia del libre consentimiento en la formación de cualquierauténtica entidad política. En su última obra importante, el tratado escolástico, en latín,intitulado “Los tesoros del Perú”, escrito en 1561, Las Casas fijó el principio delconsentimiento popular o común como norma final por la cual buscar la legitimidad delImperio españoldeAmérica.Reiterandoel principio tomistadeque el ámbitode lagraciacristiananosobreseeniabrogael“ordendejusticia”yqueelpapanotienepoderparapasarpor alto los dictados de la ley natural, declaró que “la defensa de la propia patria y de lalibertaddelamismaesdederechonatural”.LossoberanoslegítimosdelPerúeranlosincasyotrosseñoresnaturales.Todausurpacióndesujurisdiccióneraunactodetiranía.Todoestolohabía dicho Las Casas muchas veces antes, pero ahora introdujo una consideración másradical,observandoqueaunsilosreyesySeñoresindígenasaceptabanelgobiernoespañol,sussúbditostodavíahabíandedarsulibreconsentimientoaestatransferenciadesoberanía.31

SiMoctezumaen realidadhabía reconocido la autoridaddeCarlosV—LasCasas acusóaCortés de haber inventado esta historia—, su decisión aún tenía que ser ratificada por elpueblomexicano; ningún rey podía enajenar su reino sin consulta. En realidad, en tiemposanterioreselascensodereyesylaeleccióndeobisposrequeríanelconsentimientopopular.

Másaún,mientrasentratadosanterioresLasCasashabíaargüidoqueunavezbautizadoslosindios quedaban convertidos en súbditos del rey de España, y por tanto eran culpables derebeliónsiseoponíanasusdecretos,ahora,alfinaldesuvida,declaróquelosindios,aunsiya eran cristianos, podían resistir con derecho toda toma de su propiedad o pérdida de sulibertad. De ahí se seguía que la donación papal de la soberanía imperial sobre el NuevoMundoalosReyesCatólicosdependía,asuvez,dellibreconsentimientoyelconsensodelospueblosnaturalesdeAmérica.Ysinembargo,enrealidadlasIndiashabíansidoconquistadaspor la violencia y seguían gobernadas con violencia. En ningún punto se había dadooportunidadalosemperadoresaborígenesoasussúbditosdeofrecersulibreconsentimiento.Los conquistadores eran tiranos y el imperio que habían creado era de un despotismo sinpaliativos:todoelciclodeconquistaygobierno,de1492a1561,afirmóahoraLasCasas,erapocomás que una historia de robo, asesinato y opresión.32 Los indios tenían elmás claroderecho de resistir y rebelarse en justa guerra para recuperar su libertad. En cuanto a losReyesCatólicos, no tenían derecho de nombrar gobernadores ni virreyes, ni aúnmenos derecompensar con títulosnobiliarios a hombres comoCortés yPizarro, que tuvieronque serahorcados como criminales comunes. El único curso de acción justo sería devolver a losindiostodaslaspropiedadesylastierrasqueseleshabíanarrebatadoyreinstalaralosincascomo monarcas legítimos del Perú. Sin justicia y consentimiento no podía existir ningunarepúblicaverdadera:lascondicionesdeldonativopapalnuncasehabíancumplido,yporellolosReyesCatólicos no gozaban de una auténtica “posesión jurídica” de las Indias. En esaúltima y desesperada conclusión, Las Casas abandonó su dependencia de la Corona paracorregirlosexcesosdelosconquistadoresyporfinpusoenentredicholalegitimidadmismadelrégimenimperial,quehastaentonceshabíadefendidoconstantemente.

DescubrirlasfuentesdelpensamientodeLasCasasenestosúltimosañosnoesfácil,sobretodoporque,especialmenteenestaocasión,fueculpabledecitargrannúmerodeautoridades,delospocostratadosqueenrealidadhabíaleído.Obviamente,aldefinircomotiranosalosconquistadores continuó dependiendo de la Política y de la Ética de Aristóteles, y Deregimineprincipum. Pero también se había dedicado al tratado sobre la tiranía escrito porBartolo de Sassoferrato, y al estudio de los beneficios feudales publicado por Baldo deUbaldis.33 Estos juristas italianos habían tratado de justificar la independencia de lasciudades-Estadosdelnorteantelaautoridaddelosemperadoresalemanes,ydecondenarlatomadelpoderporlostiranos.Enseñabanqueningúnreyteníaelderechodeenajenarningunaparte de su reino o jurisdicción, y que para legitimar todo gobierno se requería el libreconsentimientodesussúbditos.Ensuma,lareacciónitalianaalosexcesosdeloscondottieriofrecióun apoyodoctrinal a la condenadeLasCasas a los conquistadores, pues en amboscasoselpoderpolíticoderivadodelafuerzaarmadaeraejercidoenbeneficiodelgobernante,sinreferenciaalgunaalconsentimientooelbienestardelospueblossubyugados.Tantocomoen su defensa del justo gobierno de incas y de aztecas, también en su caracterización del

ImperioespañolLasCasassebasóenlajurisprudenciaeuropeayenlafilosofíatomistaparaestablecer los derechosde losnaturales delNuevoMundo.Almismo tiempo, debenotarsequeenelusocontemporáneodelaépocaeltérminotiranoseempleaba,nomuyprecisamente,para describir a los jefes de rebeliones contra la Corona. Cuando Oviedo llamó tirano aGonzalo Pizarro, mencionó su usurpación de la autoridad real, y no algún acto de malgobierno.SindudaLasCasas teníaestoenmentecuando llamó tiranosyusurpadoresa losconquistadores, pues habían despojado a los señores indígenas de su autoridad legítima yhabíaninterpuestosupoderilegítimoentrelaCoronaespañolaysussúbditosindios.

Laprofética violencia conqueLasCasas atacó a los conquistadores se derivódeotrasfuentes, aparte de sus lecturas de jurisprudencia italiana. En tanto Sepúlveda y Gómara sehabíanunidoparaalabaraCortéscomootroCésar,eldominicocondenórotundamente todabuscadelagloriamilitarcomoexpresióndelafándedominiodelhombre,elprincipiomotordelaCiudadTerrenal.ConevidentefruicióncitólaanécdotadesanAgustínenquetratadelaconversaciónentreAlejandroMagnoyunpiratacapturado,enqueelcorsarioafirmóquelaúnicadiferenciaentreélmismoyelreyeralaescaladesusdepredaciones.Además,aceptólacondenadel Imperio romanopor el santo africano, rechazando el elogio deSepúlveda a lamisióncivilizadoradetalEstadoconlaafirmacióndeque“elImperioromanonosurgiópormediode la justicia, sinoque fueadquiridopor la tiraníay laviolencia”.SiDios lehabíapermitido medrar y perseverar, era porque a menudo Él se valía de tiranos como Ciro ySenaquerib para cumplir sus designios providenciales.34 Al comienzomismo de su carrerapúblicade frailedominico, en1531,LasCasashabía citado repetidasvecesLaCiudaddeDiosenapoyodesusataquesalosconquistadores.Laimportanciadetalfuentedebequedarenclarosileemossusrenglonesmásreveladores.

¿Sinlajusticia,quésonlosReynossinounosgrandeslatrocinios?Porqueaunlosmismoslatrocinios, ¿qué son, sino unos pequeños reynos? Porque también ésta es una junta dehombres, goviérnase por su caudillo y Príncipe, está entre sí unida con el pacto de lacompañíaylapremialareparte,conformealasleyesycondicionesqueentresípusieron.Estemalquandovieneacrecerconelconcursodegenteperdida,tantoquetengalugares,fundeasientos,ocupeciudadesysujetepueblos,tomaotronombremásilustre,llamándoseReynos,elqualseledayaaldescubierto,nolacodiciaquehadexado,sinolalibertad,sinmiedodelasleyesqueselehaañadido.

Aquí,enunpasajeescrito1000añosantesdeldescubrimientodeAmérica,encontramosunadefiniciónbastanteprecisadelascompañíaslibresqueinvadieronelNuevoMundo.35Enrealidad,sibuscamosunatraducciónespañoladeLaCiudaddeDios,encontraremospalabrasmuysimilares,yaqueel término jefe sevolviócaudilloyelpactodeasociaciónsevolvió

compañía.Más aún, dado que Las Casas probablemente utilizó la edición que llevaba loscomentariosdeLuisVives,habrá leído lanotaanexadaaestepasaje, lacualdeclarabaque“lucharesalgoquenocorrespondeaunhombrebuenonialadrones,ynisiquieraahombresengeneral,sinoqueesunafuriabestial”.Siunhombremataaotro,selellamaasesino;perocuandomuchosseunenparamatarenguerra,selesllamavirtuosos.MedianteestasnotasdeVives,LasCasassefamiliarizóconeldesplieguedeargumentostomadosdesanAgustínporloshumanistaserasmianosparaponerenentredichotodoelespíritumilitardelaEuropadesuépocaydesuclasegobernante.36

AfirmarlasubyacentetendenciaagustinianaenelpensamientodeLasCasasnoesnegarsuduradera deuda con santo Tomás, Aristóteles y la tradición del derecho natural. En estecontexto, resulta significativo que aceptara la frase de Cicerón de que la justicia era elfundamentodetodarepública,frasequefuerechazadaporsanAgustín,quienprefiriósubrayarlaunióndevoluntades enbuscadeun fin acordado.37 Fue la tradicióndel derechonatural,replanteada por Vitoria, la que permitió a Las Casas defender los derechos de los reinosindígenasalautogobiernoylaresistenciaalaconquistainjusta.LamanifiestaausenciaenLaCiudad deDios de todamención al derecho romano significa que las voluntaristas teoríasagustinianasdeasociaciónpolíticapodíandarpocoapoyoalosargumentosdeLasCasasenfavor de los derechos de los naturales. En cambio, lo que tomó del santo africano fue unacondenación de la conquista armada, condenación tan radical que puso en entredicho lalegitimidaddetodogobiernoquesebasaraentalesfundamentos.Suinsistenciamismaenlasupremacíade los interesesespiritualessobre los intereses temporaleseneldescubrimientodel Nuevo Mundo lo llevó a definir el donativo papal como escritura de propiedad delimperio,yluegoainvocarsancionessacramentalesparareformarlosabusosseculares.Enlapráctica,suradicalrechazodealrededorde60añosdeasentamientoygobiernodeultramar,se derivó de principios cristianos muy apartados del temperamento esencialmenteacomodaticiodelateoríapolíticatomista,llevándolo,enúltimorecurso,afavorecerelsueñodeuna restituciónde la autoridadde los indioso, en realidad,de fortalecer elpoderde lamonarquíaabsolutaporencimadelosconquistadoresysusdescendientes.

V

ImportantísimafuelainfluenciadeLasCasassobreelsurgimentodeunatradiciónpolíticaenlaAméricaespañola.Altérminodelperiodocolonial,elideólogoinsurgentemexicano,frayServandoTeresadeMier,lollamó“elgeniotutelardelasAméricas,elpadredelosindios”,y afirmó que las Leyes de Indias eran pocomás que “conclusiones de los escritos de LasCasas”.38 Aunque sus principales obras no se publicaron hasta el siglo XIX, fragmentosconsiderables fueron calladamente incorporados a crónicas posteriores, y por este medio

gozaron de gran circulación. Como veremos, las obras de Antonio de Herrera, del IncaGarcilasodelaVegaydeJuandeTorquemada,lostresprincipaleshistoriadoresdelasIndiasa comienzos del siglo XVII, estuvieron en deuda con los escritos de Las Casas. Al mismotiempo,elcírculoreunidoporFranciscodeToledoenPerúatacóenconadamentelacampañadelgrandominico,diciendoquesehabíadejadodesencaminar.Laulterior traducciónde laBrevísimarelaciónatodaslasprincipaleslenguaseuropeashizoquesuescritofueseunodelospanfletospolíticosmás leídosdeprincipiosde lahistoriamoderna,ysirviócomo textobásicoparatodoslosenemigosdeEspañaydesuImperioamericano.PeroelescritotambiéngozódeunacirculaciónsubrepticiaenelNuevoMundoeinfluyósobrelospatriotascriollosenlaopiniónqueseformaronacercadelaConquista.ElhechodequelosencomenderosdePerúydeMéxiconoconvirtieransusconcesionesenfeudosalterótodoelcursodelahistoriadeestospaíses.EllegadodeLasCasas,tantoenelestablecimientorealdelgobiernoimperialdelNuevoMundocomoenlaulteriorinterpretacióndelahistoriadelaconquistafue,comovemos, omnipresente y duradero. En una u otra forma, cada generación de americanosespañoleshubodeenfrentarsealasimplicacionesdeaquellamisiónprofética.