La aplicacin ms comn es el hidroconformado de tubos (Tube hydroforming, THF) que consiste en el conformado de un tubo de acer contra las paredes de una matriz, mediante la introduccin de un fluido a presin. Pudiendo emplearse adems una compresin axial simultnea para evitar un excesivo adelgazamiento del espesor del tubo en las zonas sometidas a una fuerte expansin. El tubo altera su forma durante el proceso permitiendo diferentes cambios de seccin a lo largo de su longitud, obtenindose unas formas suaves lo que proporciona una mayor rigidez que en piezas estampadas facilita las posteriores operaciones de taladrado en cualquier parte de la pieza.El proceso bsico para el hidroconformado de tubos se puede describir de esta manera:1. Tubos rectos o pre-deformados se introducen primero en la matriz.2. La matriz se cierra por un proceso hidrulico que puede conformar de maneta mecnica el tubo durante el cierre.3. Los punzones de sellado cierran las extremidades del tubo y se inicia el llenado.4. El material se expande por el incremento de presin del lquido que se realiza conjuntamente con el avance simultaneo de los punzones de sellado, fluye hacia el interior de las zonas de conformado y da la configuracin final de la pieza.

APLICACINLa mayora de aplicaciones del hidroconformado se centran en la industria automotriz donde se fabrican marcos de suspensin, estructura de carrocera, componentes del tren de potencia, tubos de escape, etc. Pero se ha extendido ampliamente a otros sectores donde ven esta tecnologa como una alternativa al conformado tradicional de sus productos y una manera de ahorrar costes y generar competitividad. Entre estos nuevos sectores se encuentra el de la generacin de energa, fontanera, instrumentos musicales, mdico-quirrgico, armamento, deportivo, etc., donde se fabrican grifos, mangos para los instrumentos mdicos, elementos de puertas, patas de mesas y sillas, miras de rifle, marcos de bicicletas, etc. La eleccin del hidroconformado para estas aplicaciones tiene menos que ver con el ahorro de peso y ms con la reduccin del nmero de pasos de procesamiento para producir formas interesantes y estticamente agradables.

VENTAJAS FRENTE A LAS ALTERNATIVAS TRADICIONALESLa razn por las que el hidroconformado se est expandiendo rpidamente es por su aplicacin en el campo de la fabricacin de componentes de automviles. Sus ventajas sobre el conformado convencional, son las siguientes: Reduccin de costos mediante la integracin de algunos componentes. Reduccin de peso mediante la reduccin de las bridas soldadas para unir las piezas. Mejora de las propiedades de fatiga por la reduccin de las uniones soldadas. Mejora de la resistencia de los componentes por el conformado de seccin cerrada y el endurecimiento por trabajo. Simplificacin de los procesos de trabajo por el agujero de perforacin en matrices y la reduccin de las uniones soldadas. Mejora del rendimiento mediante la reduccin de los mrgenes de recorte. Reduccin de la recuperacin elstica (springback) por conformado plstico de una pieza entera.A pesar de estas ventajas, la aplicacin del hidroconformado es an limitada comparada con el conformado convencional y su uso no se est expandiendo a una amplia variedad de componentes de automviles. Las razones para esto o las deficiencias del hidroconformado son los siguientes: Las condiciones para el conformado son complicados y requieren habilidades particulares. La mquina de conformado es muy grande y costosa. El tiempo de ciclo de trabajo es largo y la productividad es baja. La soldadura por puntos de un producto con otras partes o componentes es difcil.Estas desventajas se deben a que el hidroconformado es una tecnologa nueva y al hecho de que hay muchos parmetros y estn interrelacionados entre s de una manera complicada. Para ser ms especficos, la combinacin de la presin hidrulica interna y la alimentacin axial con su trayectoria de carga (su patrn de aplicacin) determinan la viabilidad del trabajo por conformado y lo que es ms, las condiciones ptimas de estos factores son diferentes con diferentes materiales.