HERNIA DE DISCO CERVICAL

¿Qué es una hernia de disco?¿Cuáles son los síntomas secundarios a una hernia de disco?¿Cómo se hace el diagnóstico?TratamientoTratamiento quirúrgico¿Qué síntomas mejoran con la cirugía y como es el postoperatorio?

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HERNIA DE DISCO CERVICAL

¿Qué es una hernia de disco?

Las vértebras están conectadas entre sí por un disco inter-vertebral en la parte anterior y 2 pequeñas articulaciones, lla-madas “facetarias”, en la parte posterior. El disco está forma-do por tejido conectivo y actúa como un amortiguador para absorber las cargas entre las vértebras y transformar cargas verticales en horizontales.

La capa externa del disco es más dura y se llama “ánulo o anillo fibroso” y la porción interna es como un gel y se llama “núcleo pulposo”. A medida que pasan los años el centro del disco pierde contenido acuoso por lo que disminuye su efectividad para absorber cargas y a su vez el “anillo fibroso” se deteriora y puede desgarrarse. Esto puede producir un desplazamien-to del “núcleo pulposo” por fuera del “anillo” hacia el espacio ocupado por la médula espinal y los nervios raquídeos, a lo que llamamos hernia de disco.

Cortes axiales de resonancia magnética.

Cortes consecutivos del mismo paciente. A la izquierda sin hernia y a la derecha con hernia de disco

(flecha blanca)

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¿Cuáles son los síntomas secundarios a una hernia de disco?

Las hernias de disco pueden ser asintomá-ticas o manifestarse con hormigueos, dismi-nución de la sensibilidad, dolor o disminu-ción de fuerza en diferentes territorios de la espalda y el brazo, dependiendo de cuales son las estructuras neurológicas que están afectadas.

Cortes sagitales de resonancia magnéticaLas flechas señalan el fragmento de disco herniado que ocupa parte del conducto raquídeo.

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¿Cómo se hace el diagnóstico?

En general es factible realizar el diagnóstico e incluso conocer la localización estimativa de la hernia con la combinación del relato de los síntomas sumado a un examen neurológico. Este examen incluye la evaluación de los reflejos, la sensibilidad y la fuerza muscular de cada uno de los nervios cervicales. Para confirmar el diagnóstico presuntivo el estudio ideal es la reso-nancia magnética, la cual nos permite identificar la mayoría de las hernias. La radiografía es de utilidad para ver la alineación de la columna, el tamaño de las vértebras y si hay o no cam-bios artrósicos agregados, pero no sirve para ver los nervios o los discos intervertebrales. En algunos pacientes la tomografía puede aportar información adicional al igual que los estudios eléctricos que chequean la conducción nerviosa.

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Tratamiento

La evolución natural de la patología es tender a la mejoría en 6-12 semanas independientemente del tratamiento sugerido. Algunos pacientes mejoran en forma espontánea rápidamen-te. En los que siguen con dolor puede ser de utilidad la com-binación de varios métodos de tratamiento, como el uso de un collar cervical, medicación y terapias de acondicionamiento físico general.

Dependiendo de la magnitud del dolor y los antecedentes del paciente el profesional puede prescribir anti-inflamatorios no esteroides (AINE), relajantes musculares, corticoides, opiá-ceos, antiepilépticos, antidepresivos o una combinación de ellos. Cada uno actúa disminuyendo los síntomas a través de diferentes mecanismos. Si el dolor es muy severo los corticoi-des pueden ser administrados alrededor de los nervios infla-mados a través de inyecciones epidurales, también llamadas infiltraciones o “bloqueos”.

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Tratamiento quirúrgico

La cirugía es sugerida para los pacientes con déficit motor que afecta la actividad cotidiana y/o con dolor que no mejora con el tratamiento previo.

El objetivo es sacar el fragmento discal para descomprimir las estructuras neuroló-gicas. Este procedimiento descompresivo es llamado “discectomía” y puede ser rea-lizado tanto por vía anterior como poste-rior. La decisión depende de varios factores entre ellos el tamaño y la localización de la hernia, como también la experiencia y pre-ferencias del cirujano. Con ambas cirugías usualmente los resultados son buenos. En el caso de la cirugía por vía anterior, como se saca todo el disco intervertebral además del fragmento herniado, es conveniente rea-lizar una fusión en el mismo procedimiento quirúrgico o colocar una prótesis discal.

Radiografía de perfil preoperatoria en donde se observa disminución de altura del espacio discal entre la vértebra cervical VI y la vértebra cervical VII.

Radiografía postoperatoria de un procedimiento de discectomía, fusión e instrumentación con placa y tornillos por vía anterior.

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¿Qué síntomas mejoran con la cirugía y cómo es el postoperatorio?

La cirugía es muy efectiva para disminuir tanto el dolor en el brazo como el dolor interescapular, ambos ocasionados por la hernia de disco.

Estas cirugías no tratan ni previenen la degeneración natural del resto de la columna. Por ende, si el paciente ya tiene otros segmentos desgastados, puede continuar con dolor cervical. Usualmente es factible ambular el mismo día de la cirugía. El reintegro a la actividad laboral depende de la actividad de cada paciente. Los deportes de contacto, en el caso de los pacientes operados por vía anterior, son autorizados después de los 6 meses.

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