hardware para multimedia
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HARDWARE PARA MULTIMEDIA
Multimedia es un término que se aplica a cualquier objeto que usa
simultáneamente diferentes formas de contenido informativo como texto, sonido,
imágenes, animación y video para informar o entretener al usuario. También se
puede calificar como multimedia a los medios electrónicos (u otros medios) que
permiten almacenar y presentar contenido multimedia.
TARJETAS DE AUDIO
La tarjeta de sonido es el dispositivo que permite reproducir y digitalizar
sonido en un ordenador. Las tarjetas de sonido constan, entre otras cosas, de
convertidores. El primero se conoce como ADC y se encarga de convertir el
sonido analógico en información digital comprensible por el ordenador. El
segundo es el conversor DAC y realiza la conversión inversa, es decir, convierte la
información digital en sonido que posteriormente es amplificado para poder ser
escuchado.
Conexiones: las principales conexiones que suelen incluir una tarjeta de
sonido son:
1. Una salida de altavoces. Algunas suelen incluir una específica para
cascos, aunque puede utilizarse una única salida para las dos funciones.
2. Una salida de línea. Se utiliza para conectar la salida de la tarjeta a un
dispositivo de audio.
3. Una entrada de micrófono. Para conectar un micrófono con la tarjeta
y poder grabar voz.
4. Una entrada de línea de audio. Para conectar un dispositivo de audio
con la tarjeta.
5. Un control de volumen. Los últimos modelos no suele incluirlo, ya
que realizan el control de volumen por software.
6. Una interfaz MIDI/Joystick para conectar dispositivos MIDI o una
palanca de juegos o de Joystick.
LA TARJETA DE VIDEO
Es el dispositivo que permite visualizar los gráficos en la pantalla del
ordenador. Existen multitud de tarjetas gráficas diferentes distinguiéndose unas
de otras por la forma de conexión que tienen y por las características que
proporcionan, pero uno de los aspectos más destacables es la memoria, porque
dependiendo de la cantidad de memoria que tengan serán capaces de soportar
tamaños de pantalla mayores o menores, así como más o menos colores, aunque
esto también depende del tamaño de la pantalla del monitor.
Existen muchas tarjetas que pueden capturar, digitalizar y comprimir
imágenes estáticas, video y sonido e, incluso, algunas de ellas son capaces de
combinar y sincronizar cualquier entrada analógica. El principal problema a la
hora de integrar los elementos multimedia es elegir la tarjeta que cumpla los requisitos de la aplicación, con la calidad de imagen y color estimados, y que posibilite la captura de video y la compatibilidad con el entorno operativo, todo ello con un precio aceptable.
La tarjeta ideal sería aquella que pudiese digitalizar video a toda pantalla
(full screen), es decir, aquella que muestre la imagen en todo el espacio
sindistorsiones, con todo el movimiento (full motion), sin parpadeo entre imágenes,
y sonido con calidad profesional, comprimiendo los datos en un único dispositivo
de almacenamiento. Esto ofrecería la posibilidad de manipular, intercomunicar y
controlar distintas presentaciones multimedia.
TARJETAS DE DIGITALIZACIÓN DE AUDIO
Todas las tarjetas ofrecen aplicaciones de grabación y reproducción por
muestreo digital, pero se diferencian en la frecuencia de toma de las muestras, lo
que influye en la calidad del sonido final. Las frecuencias de muestreo de señal
suelen ser de 11 KHz, 22 KHz o 44 KHz, lo cual supone que una muestra de la
señal origen es recogida cada 1/11000, 1/22000 y 1/44000 segundos
respectivamente. Además, las tarjetas incorporan amplificadores con salida
altavoces para conseguir una reproducción con calidad profesional.
Los sonidos digitalizados pueden ser editados de manera que se cambien
sus características de forma interactiva. Es muy frecuente el empleo de filtros que
modifiquen parte del sonido, produciendo eco de un sonido seleccionado con un
cierto retardo. Otras facilidades son la mezcla de distintos sonidos, la modificación
del tono en un espacio de tiempo, etc.
MONITORES
El monitor es el dispositivo que permite visualizar las imágenes y los textos
en una pantalla. La característica principal de un monitor es el tamaño de su
pantalla, el cual se mide en pulgadas y es la diagonal de la pantalla. Los tamaños
más normales para un monitor oscilan entre 14 y 21 pulgadas. Otra característica
importante es el punto de imagen, que es la distancia entre dos puntos del mismo
color, y cuando más pequeño sea mejor (varía entre 0.22 y 0.31). También hay
que tener encuenta la frecuencia de barrido de pantalla, que representa las veces
por segundo que refresca la pantalla y si éste se produce de una forma
entrelazada o no. Esta segunda opción (no entrelazada) es mucho mejor.
BOCINAS
Las bocinas o altavoces son dispositivos tan importantes como la tarjeta de
sonido a la hora de disfrutar escuchando música en un ordenador. Existen
altavoces de muy diferentes tipos, hace algún tiempo, los altavoces que se
utilizaban con un ordenador eran de muy poca potencia (unos 15W), pero a
medida que las tarjetas fueron aumentando sus prestaciones y calidad, los
altavoces fueron aumentando en consonancia. Los altavoces deben disponer de
control de sonido independiente, de nivel de ajuste de agudos/graves y de botón
de encendido apagado incorporado.
Cuando se instala una tarjeta de sonido, la utilización de altavoces es por
supuesto, imprescindible. Aquí se presenta la opción de escoger entre altavoces
activos o pasivos. La diferencia básica radica en que los altavoces activos
disponen de un amplificador propio y normalmente el volumen se regula
directamente en el altavoz.
Los altavoces activos, debido a su amplificador propio, tienen que recibir el
suministro eléctrico de forma independiente.
Los altavoces pasivos reproducen la señal sin más modificaciones.
El volumen se regula sólo a través de la tarjeta de sonido.
MICRÓFONOS
Para la grabación de voces y sonidos es posible conectar un micrófono a la
mayoría de las tarjetas de sonido que cumplen con las especificaciones MPC. Un
buen micrófono para este objetivo, debe reunir las siguientes características:
- Impedancia: 600 ohmios
- Sensibilidad: 74 dB o mayor
CD-ROM
Las unidades lectoras de CD-ROM son unos dispositivos que se encargan
de leer discos CDROM. Los discos CD-ROM son muy parecidos a los compact
disc de música, pero a diferencia de éstos, pueden almacenar imágenes, texto,
video, animaciones,… y no sólo música. Las unidades de CD-ROM, hoy en día,
son unos elementos imprescindibles, ya no sólo para poder disfrutar de las
aplicaciones multimedia, sino porque prácticamente la totalidad de los programas
utilizan este medio como soporte para su distribución.
Parámetros y características
- La velocidad: es uno de los parámetros más importantes para medir la
capacidad de una unidad de CD-ROM, pues va a marcar el funcionamiento óptimo
de los programas. La velocidad de una unidad de CD-ROM viene marcada por
una serie de parámetros.
1. El tiempo de acceso o búsqueda de los datos: es el tiempo que la
unidad tarda en devolver un dato desde que éste ha sido requerido. Va a
depender de dónde esté situado el dato, pues los discos de CD-ROM no contienen
pistas concéntricas sino una espiral continua.
2. Velocidad de transferencia de los datos: una vez que el primer dato
ha sido localizado, hay que leer la información y transferirla. El tiempo que se
tarda en realizar esta operación es la velocidad de transferencia. Una unidad de
32X puede transferir unos 4800 Kb/s.
3. Tamaño del buffer de datos: las unidades de CD-ROM utilizan una
zona de memoria intermedia para almacenar los datos leídos y no procesados,
conocida como buffer de datos. Cuanto mayor sea el buffer, más velocidad
alcanzará la unidad.
TIPOS DE CD-ROM
Existen distintos tipos de unidades de CD-ROM atendiendo a parámetros
diferentes:
1. Según su ubicación: existen dos tipos de unidades de CD-ROM, las
internas y las externas. Las primeras se ubican dentro del ordenador, como una
unidad más. Ocupan menos espacio. Las segundas son externas al ordenador y
se conectan con unos cables a éste. Si van a ser utilizadas en varios equipos
resultan más cómodas.
2. Según su tipo de conexión: existen distintos tipos de unidades, pero
las más importantes son las SCSI y las que se conectan a la controladora
IDE/ATAPI de la placa de la base del ordenador. Para utilizar las primeras es
necesario disponer de una controladora SCSI.
3. Según su velocidad: hay multitud de unidades de CD-ROM
atendiendo a esta clasificación, desde las primeras que salieron que transferían
150 Kb/s, hasta las actuales 32X que multiplican por este número su velocidad.
Paulatinamente fueron apareciendo las de doble velocidad, triple, cuádruple, 6X,
8X, 10X, 12X, 16X, 24X,… aunque ya existen unidades de 50X y 100X disponibles
en el mercado.
4. Según su modo de carga: las hay de carga frontal y de carga
superior, dependiendo de dónde se ubique el disco. En este sentido las hay que
utilizan un receptáculo para acoger el disco, llamado caddy, que es el que se
introduce en la unidad.
El DVD
Éste es sin duda alguna el dispositivo del futuro. Su aparición es bastante
reciente y ahora mismo todavía no está muy difundido, pero en poco tiempo
llegará a convertirse en el estándar, no sólo en el mundo de la informática, sino en
el de la música y el video. Los DVD físicamente parecen iguales a los CD-ROM,
y de hecho no difieren mucho, salvo una característica muy importante, que es la
capacidad de almacenamiento, que oscila entre los 4 y los 17 Gigas. Esto es
realmente importante, porque pueden llegar a almacenar hasta 133 minutos
depelícula de alta resolución, con calidad de sonido Dolby Surround Prologic.
Hasta el momento sólo hay disponibles unidades de lectura, y ése es su gran
obstáculo, pero sólo es cuestión de esperar.
ESCÁNER
El escáner es un dispositivo de entrada que se utiliza para digitalizar textos
e imágenes impresas en papel o en algún otro soporte similar. Existen diversos
tipos de escáner dependiendo de cómo recogen, soportan y leen la información
impresa en el papel.
LAS CÁMARAS DIGITALES
Son unos dispositivos que se utilizan para realizar fotografías directamente
en formato digital. Funcionan de la misma manera que las cámaras fotográficas
normales, pero el resultado no se guarda en una película fotográfica, sino que se
convierte en un archivo digital que contiene la imagen. Suelen disponer de una
entrada para insertar un disquete, que es donde queda almacenada la imagen, o
de conectores que la comunican con la computadora para transmitirle la
información.
PROCESADORES
Los rendimientos del hardware establecidos en la definición
MPC (Multimedia PC Council) constituyen la configuración mínima para un PC Multimedia. De acuerdo al tipo de uso, es muy posible que se llegue rápidamente a un límite de rendimiento. Disponer de un poco más de capacidad no puedenunca hacer daño.
El rendimiento y rapidez de una computadora suele estar determinado por
la acción de conjunto de todos los componentes. Así, por ejemplo en una
computadora con un procesador 386 con 4 u 8 MB de RAM y un disco duro rápido
se obtiene un incremento mucho mayor de rendimiento que con una computadora
con un procesador 486 y “sólo ” 2MB de memoria RAM principal y un dico duro
“flojo”.
Es cierto que una computadora del tipo AT con un procesador 80286 puede
utilizarse en tareas de multimedia, pero, sin embargo, Windows despliega todo su
poderío, a partir de la incorporación de un procesador de la familia del 80386SX o
superior. En estos casos, Windows trabaja en el llamado modo 386 extendido y
con ello está en condiciones de trabajar en multitarea, es decir, ejecutar varias
tareas simultáneamente y utilizar el disco duro como memoria virtual.
También la frecuencia de reloj del procesador juega un papel importante en
la velocidad. Recomendables son, como mínimo, 16 MHz, aunque un trabajo
realmente rápido, es posible a partir de un 386DX con 40 MHz.
PLATAFORMAS DE DESARROLLO
- Plataformas Hardware Multimedia
Muchas son las compañías que trabajan en el tema de integración de
medios digitales y todas ellas tienen intereses distintos. Las alianzas para crear
productos compatibles están también a la orden del día, pero aún así, los
intereses particulares, por ahora, son superiores a la posibilidad de una
convergencia en el empleo de una misma tecnología. Ésta homogeneizaría la
información, al crearunos esquemas de compresión/descompresión de datos
iguales para todos losproductos, o al menos iguales dentro de la misma plataforma
hardware.
Ésta es la estructura que debería tener una plataforma multimedia.
Laçcomputadora, formada por una Unidad Central de Proceso (CPU) y un interfaz
gráfico, está conectado a una serie de dispositivos que le permiten utilizar
cualquier tipo de información. En la realidad, se podrían adquirir imágenes,
sonidos y videos, que una vez comprimidos se guardarían en sistemas de
almacenamiento masivo, ya sea como un recurso propio o ubicado dentro de una
red de computadoras.
Algunas de las plataformas multimedia más conocidas son: CDTV, CD-I,
MPC y Macintosh.
- CDTV (Commodore Dynamic Total Vision)
El CDTV goza de una ambigüedad constitutiva, al no tratarse ni de un
electrodoméstico ni de una computadora. Fue la primera máquina multimedia
interactiva que apareció en el mercado y que empleaba la tecnología CD. El
CDTV utiliza una computadora Amiga 500 con un procesador 68000 y un lector de
CD-ROM (de la Cía. SONY) con capacidad lectora para un puerto pararelo
Centronics, un puerto serie RS232, interfaz MIDI, salida de sonido estéreo y
conexión de video (incluida la de Super VHS).
- CD-I (Compact Disk Interactivo)
Es un reproductor de discos compactos interactivos (CD-I), que pertenece a
la línea doméstica de Philips, el cual combina la calidad del sonido del disco
compacto con texto, gráficos, animación y video, permitiendo su utilización de
forma interactiva. Al contrario que el CD-ROM, una plataforma CD-I es un sistema
que no requiere una computadora, y muestra los contenidos directamente en el
televisor y en el equipo estéreo. Esto permite al usuario, mediante un control
remoto muy parecido a un joystick, interaccionar con software incluido en discos
compactos (denominados CD-I).
Los usuarios pueden dirigir la acción en la televisión activando las distintas
áreas existentes en la pantalla y seleccionándolas con el control remoto. Para la
reproducción de video a todo movimiento (full motion) emplea la tecnología de
compresión MPEG. Además, puede reproducir cualquier CD de música.
Esta plataforma utiliza el sistema operativo en tiempo real CD-RTOS (CD
Real Time Operating System) con capacidades de multitarea, que ha sido
configurado expresamente para utilizarse con multimedia añadiéndole un conjunto
de funciones que gestionan distintas partes de la aplicación de manera
independiente, como por ejemplo: CDFM (Compact Disc File Manager), UCM
(User Communication Manager) y MPFM (Motion Picture File Manager).
- MPC (Multimedia PC Council)
Una computadora personal (PC) será una plataforma multimedia si cumple
los requisitos definidos en la norma MPC. Este estándar creado por Microsoft está
siendo apoyado por numerosas compañías entre las que se encuentran AT&T,
CompuAdd, Creative Labs, Fujitsu, Healand Technology, Media Vision, NEC,
Olivetti, Philips, Consumer Electronics, Tandi, Video 7 y Zenith Data Systems. El
principal objetivo de esta norma es posibilitar que la gran base existente de PC’s
pueda ejecutar aplicaciones multimedia. Enseguida se muestran los requisitos
mínimos de una computadora para que cumpla el estándar MPC.
Para poder desarrollar este tipo de aplicaciones, Microsoft ha creado un
conjunto de facilidades denominadas DDE, DLL y OLE que se presentan
acontinuación:
DDE (Dynamic Data Exchange), facilita el intercambio de informaciones
heterogéneas entre programas.
DLL (Dynamic Linked Libraries), permite a los programas almacenar
información y código en bibliotecas enlazadas a un documento y a las que se
puede acceder cuando se necesitan.
OLE (Object Linking and Embedding), establece un formato común para manejar
documentos que contienen diversos objetos de información, como son el texto, los
gráficos y el sonido.
Además, Microsoft ha creado una extensión del sistema
operativodenominada AVI (Audio Video Interleave), que usando las
características de DDE/DLL/OLE, permite mostrar video en toda la pantalla
sincronizado con el sonido.
MACINTOSH
La vanguardia del empleo de multimedia en entornos hardware y software
esta liderada por Apple Computer. Sus productos proporcionan nuevas formas de
trabajar de forma corporativa, por lo que se pueden utilizar de serie servicios
telefónicos, de grabación y de reproducción de video, videoconferencia y disco
compacto con calidad estéreo.
QuickTime: es una extensión del sistema operativo Macintosh que permite
la integración de tipos de datos multimedia en todas las aplicaciones. Esta
extensión proporciona las mismas funciones para todos los productos, lo cual
permite utilizar diversos tipos de datos de forma fácil y homogénea.
Se han presentado sólo plataformas para computadoras personales, pero la
multimedia se está integrando en máquinas de tamaño medio y grande,
aunquefundamentalmente en las estaciones de trabajo. Fabricantes como Silicon
Graphics, Hewlett Packard y Sun MicroSystems incluyen algunas facilidades
multimedia de serie, como el sonido, y en el caso del primero de ellos también la
entrada/salida de video. Las tecnologías que emplean estas plataformas son muy
diversas y por este motivo son muy loables iniciativas como la de Apple con
QuickTime para crear versiones que se puedan utilizar de manera robusta en
distintas plataformas.
PLATAFORMAS SOFTWARE MULTIMEDIA
La plataforma multimedia no sólo está compuesta por elementos hardware,
sino que también existen herramientas que permiten, por un lado, la producción y
la edición de la información y, por otro, la composición de los contenidos.
Dentro del primer grupo de herramientas se encuentran programas dedibujo
y de retoque fotográfico (Photoshop de Adobe, Superpaint de Aldus, Draw de
Corel Corp. y Oasis de Time Arts Inc.), de animación (Animator de Autodesk
Inc., y TOPAS y MacTOPAS de AT&T Corp. Software Lab.), de edición de sonido
(AudioMedia de DigiDesign Inc., Pro-Audio Studio de Media Vision Inc. Y
SoundEdit de MacroMedia Inc.) y de edición de video (Premiere de Adobe, Media
Composer de Technology Inc. y Video F/X de Digital F/X Inc.).
Después de la producción y edición de la información, ésta se
debe componer de manera que los contenidos queden alineados en espacio y tiempo según los deseos del autor. Ejemplos de estas herramientas que faciliten esta labor son Balboa, MediaMogul, Icon Author, MacroMind Director y Authorware. Para algunas de ellas, como MacroMind Director y Authorware, existen versiones para diversas plataformas (en concreto para Macintosh y 80x86 PC), pero en la Mayoría de los casos la información generada por estos productos no se puede transportar entre computadoras. Una opción interesante es ScriptX de Kaleida Lab. Un lenguaje orientado a objetos para el desarrollo de composiciones de información multimedia que podrían ejecutarse en todas aquellas plataformas para las que exista Kaleida Media Player, un reproductor de documentos ScriptX, lo que supone un gran paso en la normalización de las composiciones multimedia.