HERZOG & DE MEURON H&deM, las dos primeras décadas

La obra de los arquitectos de Basilea Jacques Herzog y Pierre de Meuron es una de las más importantes de este final de siglo. Dos décadas después de formar su estudio, el balance de su trabajo tiene pocos equivalentes en Europa o en el mundo: centenar y medio de proyectos, con el resultado de veinte o treinta edificios deslumbrantes por su originalidad y su perfección, y al menos dos obras maestras absolutas, la Cabina de control ferroviario Auf dem Wolf y las Bodegas Dominus en el valle de Napa. La eficacia pragmática de sus plantas, el extraordinario refinamiento visual de sus fachadas, y sus frecuentes colaboraciones con artistas plásticos han codificado una imagen de su obra como arquitectónicamente conservadora y artísticamente innovadora. Sin embargo, la descripción de su trabajo como minimalismo ornamentado es una convención reductiva que desfigura sus propósitos y sus logros.

Tras su verosimilitud funcional y constructiva hay un armazón intelectual que les permite entender cabalmente el mundo contemporáneo, dialogando con sensatez con sus clientes privados y públicos, y reconciliando los intereses de los actores urbanos y económicos sin dogmatismo narcisista; y tras la elegancia impecable de sus revestimientos hay algo más que un ojo entrenado y una mano segura: hay una devastadora pulsión expresiva que pugna por aflorar con violencia contenida, y en esa tensión insoportable reside el formidable impacto emocional de sus construcciones materiales.

AV MONOGRAFIAS Nº 77 1999 Luis Fernández-Galiano

...”La arquitectura deja de tener ese carácter impositivo y representativo propio de los modernos y/o posmodernos, se produce un cambio de actitud y de valores en el discurso de la arquitectura actual: Discreción / Tendencia a la Disolución o al Camuflaje / Reflexión y Mutación como mecanismos de adecuación / Minimización / Desmaterialización / y principalmente la Simplificación, la abolición de lo complejo como valor. Estas estrategias entran en resonancia con la Fragilidad y Fugacidad del espacio y su percepción”...

Abalos & Herreros

La elección lingüística de un exterior como envoltorio o "piel informativa", aunque no demasiado propio de la arquitectura contemporánea, resulta bastante frecuente en la obra de los arquitectos suizos Herzog & de Meuron, que se sirven de ello para crear una especie de "efectos especiales" de gran originalidad y notable economía. En el continuo entrecruzarse de memoria e invención está la característica más sobresaliente de su estilo. La arquitectura de Herzog y de Meuron, está atenta a los materiales y a la aplicación de nuevas soluciones constructivas, y ha hecho que muchos de sus proyectos se convirtieran también en una ocasión para la experimentación y la investigación, tanto durante la fase "creativa" como durante su fase de obra. Aunque era evidente su parecido con tantos de los cobertizos instalados en los jardines traseros de un barrio residencial de Weil am Rhein, los enormes lucernarios de la cubierta del Estudio Fotográfico Frei (1981-1982) o sus fachadas de cartón embreado mostraron muy pronto y a las claras que sus autores habían elegido tomar como punto de partida la construcción tradicional y los materiales cotidianos, pero que en sus manos esos elementos adquirían cualidades nuevas. Con la mampostería de junta seca de la italiana Casa de Piedra en Tavole (1982-1988), el tapiz de fundición de la fachada de los Departamentos de la Schützenmattstrasse de Basilea (1984-1994), los tablones de fibrocemento del Almacén de Ricola en Laufen (1984-1987) continuaron los hallazgos, y su producción empezó a representar una arquitectura suiza cuyo mayor atractivo residía en el contraste entre el laconismo de las formas y la elocuencia de la materia. Exhibida como pieza arquitectónica en el MoMA de Nueva York o el Centro Pompidou de París, la seductora maqueta del prisma forrado con tiras de cobre que ocultaba los mecanismos de control en la Cabina de control ferroviario Auf dem Wolf de la estación de Basilea (1989-1994), podría haber figurado también en cualquier museo de escultura. Ese 'camino de perfección' que los suizos iniciaron a principios de los ochenta les ha llevado a diseñar pieles cada vez más refinadas e insólitas -el vidrio serigrafiado del Almacén para Ricola en Mulhouse (1992-1993) y de la Farmacia Hospitalaria de Basilea (1995-1999), o el hormigón estampado con técnicas de impresión fotográfica en el Polideportivo Pfaffenholz (1989-1993) y en la Biblioteca de Eberswalde (1994- 1999)-, mostrando que la exploración de las cualidades físicas de los materiales es una fuente inagotable de expresión plástica. Artistas como Rémy Zaugg o Thomas Ruff han sido compañeros en este extraordinario viaje sensorial y lúdico con estaciones en el californiano Valle de Napa, donde dejaron la Bodega Dominus hecha con gaviones rellenos de basalto que es como una obra de land art, o a orillas del Támesis, donde han transformado una vieja central eléctrica en santuario para el arte contemporáneo. Unánimemente admirados y con encargos a ambos lados del Atlántico, Herzog y De Meuron no se han detenido a explotar durante más tiempo los beneficios de esa eficaz fórmula arquitectónica: la planta pisciforme de la Casa Kramlich en Oakville, California, el perímetro sinuoso de la Biblioteca alemana de Cottbus o la fluidez espacial del Museo De Young en San Francisco revelan que estos fabricantes de objetos perfectos se interesan ahora por el tipo de relaciones que pueden provocar entre sus piezas y el entorno natural o construido en el que se insertan.

HORMIGÓN CASA RUDIN Localizada en Leymen, un pueblo en la frontera entre Francia y Suiza, la Casa Rudin fue una de las primeras obras de H&dM realizada para el galerista de arte Hanspeter Rudin. En la casa Rudin, H&dM evocan los recuerdos infantiles de la imagen de una casa, rescatando los elementos más característicos de dicha imagen tales como la gran chimenea, la cubierta inclinada, el volumen único, etc. Asociándolos con una simplicidad elemental y una gran limpieza en las terminaciones, van más allá de la literalidad imaginativa de cómo se concibe una casa y exorcizan la idea primaria de la casa con techo a dos aguas al reducirla al grado cero de representación iconográfica. La cubierta no es más cubierta y las paredes no son más paredes; ambas componentes forman un único plano, y las puertas y ventanas se disponen perversamente en el plano. Como destaca Moneo, “lo originario (…) parece ser forzosa e inevitablemente una reflexión sobre la historia, presente en los tipos, que lleva a los arquitectos a esta dolorosa transformación de la memoria que estaría tentado de calificar como esquizofrénica” (3), apuntando al link con la melancolía tipológica de Rossi.

PIEDRA

DOMINUS WINERY, 1995-1998 De toda su obra, la californiana Dominus Winery (1995-1998) es uno de los ejemplos más interesantes. Desde el punto de vista tipológico se trata de una bodega para la conservación de toneles y barricas con un sector dedicado a oficinas. La intención del proyecto es doble. Por una parte, en lugar de reducir el impacto visual provocado por las dimensiones del edificio (100 m de largo por 25 de profundidad y 9 de altura), los arquitectos suizos han elegido acentuar la desproporción y confiar el exterior a la estereometría de un volumen único y compacto. Por otra, adoptan una solución estéticamente nueva pero funcionalmente correcta en el uso de los materiales. La "piel" del edificio está constituida por cajas modulares de red metálica que "contienen" bloques de piedra local de formas y tamaños diferentes -una técnica usada habitualmente en ingeniería fluvial: gaviones- fijados en el interior de dicha estructura. El edificio es un sólido regular, rectangular, adaptado al contexto por la transformación hecha desde y con el material, en una auténtica “invención” de utilidad de los gaviones de piedra, que hasta entonces eran vistos solamente como un material opaco para consolidar taludes y no como el cerramiento translúcido en que lo transformarán los arquitectos suizos. Esta solución provoca un efecto inaudito y sorprendente. En el exterior el corte tornasolado del basalto, que esfuma su color del negro al verde, atenúa sensiblemente el impacto ambiental que un objeto arquitectónico de este tipo hubiera podido provocar. El edificio se confunde así con el paisaje, y se convierte simplemente en una línea horizontal más, apenas más definida y precisa que las formadas por las hileras de viñedos. En el interior, la posibilidad de variar la cantidad de piedras dentro de cada una de las cajas permite manejar diferentes espesores de paredes. A la característica de moderación de la temperatura propia de los edificios antiguos, se añaden las de la ventilación y la iluminación natural, pero a diferencia del aparejo de los antiguos sillares, las piedras más grandes están colocadas arriba y las más pequeñas abajo. Así como en otros proyectos, en la Dominus Winery se persigue la transparencia como efecto final. Como en algunos edificios de Kazhuo Sejima se puede ver el interior como tras una especie de celosía. La luz flota a través de los bloques, crea texturas impredecibles que cambian según las diferentes condiciones externas y las formas de la piedra. El efecto, absolutamente inaudito, es el de un encantador parasol, duplicado por el cristal en la zona de oficinas. En contraste, los "cortes" operados en la mole compacta de la construcción correspondientes a los accesos para automóviles, permiten conectarse nuevamente con el sereno paisaje de colinas que se encuentra a sus espaldas. La presencia de estos enormes "ventanales" relaciona el proyecto de la Winery con el de la New Tate, pero recuerda también a algunas obras de arquitectura antigua como por ejemplo las de Vasari en el Ponte Vecchio de Florencia o las logias de Castiglion Fiorentino. El lenguaje, sin embargo, se mantiene en la línea racionalista: el volumen osadamente alargado y monolítico, el perfil neto y riguroso de las aberturas y la claridad funcional de la planta resuelta en un único y elegante rectángulo, recuerdan experiencias análogas de Mies, al tiempo que el mecanismo de repetición de los componentes (en este caso, las cajas con piedras) no impide la experimentación formal, que ha hecho que H&DeM definan su arquitectura con estas palabras: "la fuerza de nuestros edificios está en el impacto visceral e inmediato que provocan en el visitante"

ACERO CABINA DE CONTROL FERROVIARIO AUF DEM WOLF En la Cabina de control ferroviario (Torre de señales 4) el edificio se halla rigurosamente envuelto en una cinta de cobre que le hace asemejarse a una jaula de Faraday. El cobre, con sus cualidades esenciales relacionadas con su estética y su longevidad, conforma una piel que envejecerá con nobleza. H&dM utilizarán nuevamente el cobre en el Centro Young de San Francisco, con el objetivo de integrar el edificio al parque al variar éste su color con el tiempo adquiriendo una pátina verde.

VIDRIO NAVE PARA RICOLA, MULHOUSE La nueva nave de Ricola Europe, destinada a la producción y fabricación de caramelos de hierbas, está emplazada en un hermoso solar rodeado de árboles entre el canal del Rin y el río III, en la periferia de Mulhouse. El edificio, de 30x60 metros, con una altura interna de 8 metros, presenta sobre cada fachada lateral sendas marquesinas en voladizo de 8x60 metros, que se abren por un lado al paisaje y por el otro a la zona de acceso y de carga y descarga. Estas alas laterales tienen esencialmente una función protectora contra el sol y la intemperie. El espacio interior de la nave está formado por cinco tramos transversales de 12 metros de ancho comprendidos entre pórticos metálicos de 30 metros de longitud con pilares centrales. Estos pórticos se prolongan en los voladizos de 8 metros de las marquesinas en cada una de las fachadas longitudinales. Los cinco grandes portones apaisados que dan acceso al interior ubicados en la fachada frontal reflejan exteriormente esta configuración estructural. El edificio está dividido longitudinalmente en dos mitades separadas por un tabique aislante que permite mantenerlas a temperaturas diferentes: la correspondiente a la zona de acceso está dedicada a almacenamiento, y en la posterior se ubica el área de producción. El suelo de la nave es un pavimento sin juntas de 12 cm de espesor. Las fachadas longitudinales, el tabique de separación de áreas y las marquesinas, están constituídos por tres capas de paneles alveolados resistentes de policarbonato traslúcido que llevan impreso el logo de la empresa. Sobre la capa interna de estos paneles se ha serigrafiado un motivo floral repetitivo basado en una fotografía de Carl Blossfeld. En el interior, bañado por una agradable luz natural filtrada de forma homogénea, el efecto creado es semejante al de un cortinado que recuerda los árboles próximos. En el exterior, los cambios de luz hacen que por momentos el motivo impreso llegue a ser casi invisible y las fachadas pierden su transparencia, adquiriendo un aspecto aparentemente sólido. Los testeros o tímpanos son muros ciegos de hormigón armado de 35 cm de espesor, que se prolongan en su parte superior perfilando la forma de las marquesinas. El agua de la cubierta se desliza por estos muros, teñidos con óxido de hierro a fin de uniformarlos cromáticamente, y se filtra por el grueso lecho de grava que los protege a nivel inferior; la ligera capa de musgo producida por el agua traza sobre las superficies ciegas una suerte de dibujo natural. En su cara interior están forrados con una capa aislante de 8 cm.

POLIDEPORTIVO PFAFFENHOLZ, ST LOUIS, 1989-93 Estricta textura Una sala autónoma La configuración de la gran sala refuerza su carácter de espacio autónomo: una familia de pares de pilares inclinados la rodea, y un muro de hormigón la cierrra a media altura, incorporando la parte inferior de los pilares. Esta disposición, que deja abierta la parte superior de la estructura, permite que la luz natural llegue en forma homogénea a la pista desde el claristorio perimetral. La cubierta de la pista, concebida como una caja de vigas vistas apoyada sobre los puntos donde se unen los pares de pilares refuerza la imagen autónoma de este espacio. La estructura de hormigón del edificio es en parte prefabricada y en parte realizada in situ. El volumen del pabellón está revestido por grandes láminas de vidrio verde impreso que forman una piel protectora sobre el cerramiento de hormigón y filtran la luz en los huecos correspondientes. El cuerpo alargado de acceso es de hormigón ejecutado in situ, pero la marquesina en voladizo, las fachadas longitudinales y el pavimento exterior delantero están revestidos por placas prefabricadas de hormigón, cuya superficie ha sido sometida a un proceso especial de impresión que les da una textura casi fotográfica. Este tratamiento de la zona de acceso otorga al espacio un aspecto suave y casi textil. Por otra parte, al recurrir a la impresión tanto del vidrio como del hormigón se logra asemejar dos materiales con características muy diferentes.

EDIFICIO SUVA, BASILEA, 1988-1993 – Departamentos y Oficinas A tres bandas En este proyecto de ampliación de la compañía aseguradora SUVA se conservó el antiguo edificio de administración y se construyó una envolvente de vidrio que cobija tanto la antigua como la nueva construcción, destinada a oficinas y viviendas. La fachada del nuevo bloque está formada por simples paneles de vidrio serigrafiado, y para el antiguo edificio se ha recurrido a largas bandas horizontales de vidrio aislante, de un metro de alto, fijadas directamente a la fachada de piedra mediante una estructura metálica secundaria (bastidor), de modo tal que a cada nivel del edificio corresponde un conjunto de tres de estas bandas horizontales: la primera hasta la altura del antepecho; la segunda hasta la línea de visión; y la última entre la línea de visión y la losa. A su vez, cada una de estas bandas está constituida por paneles de vidrio adaptados a las diferentes funciones físicas y ópticas: paneles de vidrio serigrafiado en la banda inferior, vidrio aislante transparente en la intermedia y vidrio prismático que refleja la luz del sol y no deja pasar más que una radiación difusa, en la banda superior. Los paneles serigrafiados y los prismáticos se manejan mediante un mando a distancia centralizado, mientras que los vidrios transparentes se abren individualmente desde el interior.

PLASTICO CENTRO LABAN (Este edificio recibió el Premio Stirling) Fachada multicolor Los elementos más significativos del Centro Laban son sin duda sus imponentes fachadas. Están compuestas por paneles de vidrio traslúcidos o transparentes, según la función del espacio que se halle detrás de ellos. Los paneles de policarbonato de colores se ubican sobre los de vidrio y sirven como escudos protectores del sol, las radiaciones y los reflejos, contribuyendo también al ahorro energético. Estas fachadas además cambian de color: según la incidencia de los rayos solares, las paredes exteriores pueden ser verde claro, turquesa, amarillo o magenta. "El color determina el ritmo y la orientación tanto dentro como fuera del edificio", aclaran los autores, y es tal su importancia en el diseño que los arquitectos suizos convocaron al artista Michael Craig-Martin para trabajar junto a ellos durante todo el proceso. Craig-Martin explota al máximo las cualidades de las fachadas para irradiar color hacia adentro y hacia afuera. La piel exterior puede espejar tanto los estados del tiempo como hacer visibles las actividades del centro: las clases de danza, talleres y ensayos (a veces sólo se ve la figura de los bailarines desplezándose). De noche, el Centro Laban se transforma en una "linterna" o bien en un "faro": la luz y el movimiento se derraman hacia los jardines públicos que rodean el conservatorio y, aportan a su vez un nuevo paisaje al lugar. Uno de los socios del estudio de H&dM, Harry Gugger, explicó con un concepto esclarecedor por qué el color es tan importante para el proyecto: "La danza lleva intrínsecas diferentes ramas artísticas, como la música y la actuación, pero no las Bellas Artes. Por eso era tan importante para nosotros aportar estos elementos con la colaboración de Michael Craig-Martin. Queríamos unificar todas las artes: pintura, escultura, arquitectura, actuación y música". Manejando hacia el edificio por la autopista, la primera visión del Laban puede resultar muy poco impresionante. Luce como otra nave industrial, más grande y nueva quizás, pero no muy diferente de sus vecinas. Pero a medida que nos acercarcamos, el edificio se transforma en algo más interesante que una nave industrial ubicada en este antiguo basural. Tiene pocas aberturas, la mayoría a nivel de planta baja. Los muros están sutilmente curvados en planta. Los característicos colores aguados elegidos por Craig-Martin: el lima, magenta y turquesa brillan al sol. La piel exterior de policarbonato laminado está separada del propio edificio – estructura de hormigón, muros de ladrillo y cristal translúcido – por una zona de aislación térmica y acústica, con ventilaciones arriba y abajo. En esto, H&dM reinterpretaron la idea del sistema de revestimiento de doble piel, para crear algo relativamente inexpresivo, pragmático y además muy hermoso. Este sistema se está utilizando más, en respuesta a los mayores demandas de asoleamiento establecidas por la nueva legislación ambiental. Hasta ahora, sin embargo, habían sido asociados estrictamente con el high-tech, muros cortinas prefabricados de alta tecnología, totalmente vidriados, técnicamente sofisticados, excesivamente elaborados y costosos. H&dM, sin embargo, han venido demostrando desde los 80's que el uso del revestimiento liviano puede estar vinculado a medios modestos y que los nuevos conceptos ambientales pueden reinvertirse con poesía a través de cualquier detalle fetiche. Como ejemplo temprano podemos citar el revestimiento del Edificio Suva (Departamentos y Oficinas – 1988). La doble piel ahorra a los arquitectos la eterna búsqueda del „Santo Grial‟ de la arquitectura vidriada en cuanto a depender de tonos y coloración en el material para lograr el rendimiento térmico requerido. En el Laban, todas las ventanas que interrumpen el policarbonato son vidrios espejados. Durante el día, esas ventanas opacan las visuales hacia el interior, resguardándolo del contexto. Contrariamente, la luz que pasa a través del policarbonato proporciona un constante cambio del colorido de los muros de vidrio translúcido del estudio de danzas. En la noche, las luces del interior vuelven transparente al revestimiento, revelando las actividades de los salones de danzas.