Guitarras de la historia VI: La Les Paul de Slash28/03/2011 porJuanjo Pelegrn4512

Saul Hudson, ms conocido como "Slash" naci en Hampstead (Londres) en 1965. Es uno de los mejores guitarristas de rock de la historia, famoso por su actitud en el escenario, su majestuosa y cortante forma de solear y su particular visin de entender la rtmica rockera; y por supuesto, su forma de hacer llorar a la Gibson Les Paul. A la edad de once aos se traslad con su familia a Los Angeles, California. Este acontecimiento es clave en la historia de este genial msico. De no haberse mudado, quiz Slash pudiera haber terminado en uno de tantos grupos de britpop o indie de la escena underground britnica que tanto dara que hablar.

Pero no, el destino reservaba para Saul carreteras infernales y estadios multitudinarios, montaas de Marshalls y docenas de Les Pauls. Al poco de llegar a Estados Unidos, empieza a interesarse mucho por el rock y a formar bandas de amigos, de jvenes rockeros que apostaran por todo tan slo unos aos despus. En una de estas bandas, Road Crew, en 1983 cuando el joven Saul slo contaba con 18 aos, comparta sudores con el que posteriormente sera co-fundador de GNR, el gran Steven Adler. Un par de aos despus, Slash forma junto a Adler una banda que se llam Hollywood Rose, en la que empez a cantar el joven y prometedor Axl Rose...Ms adelante, Slash decidi formar otra banda a la que llam Black Sheep que no prosper.

Fue entonces cuando decidi invitar aAxl Rose, que ya haba tocado con l, y a su amigoIzzy Stradlin(los haba conocido juntos en 1984) a formar una banda conSteven Adler, a la que se unira tambinDuff McKagan. Cogiendo parte del nombre de una formacin anterior, la llamaronGuns and Roses(pistolas y rosas).

Antes de volver a este punto importantisimo en la historia del rock, vamos a dar una mirada retrospectiva...El joven Saul comenz tocando la guitarradespus de tocar el bajo. De nio, form un conjuntillo de msica con su amigo de siempre, Steven Adler, que tocara la guitarra solista. Al poco tiempo, Slash se interes por la guitarra y por el rock debido a un hecho curioso. Uno de sus maestros de escuela, tocaba en un grupo de versiones (principalmente hacan temas de Lez Zeppelin y Cream) y tena una Les Paul. Cuando Slash vi a su profe darle vida a ese mgico pedazo de madera, algo misterioso, una llama tortuosa, tuvo que mover el velo del corazn del joven emigrante ingls...Que con voz firme, y sin que sus compaeros lo tomasen muy en serio, dijo solemnemente: "That's what I want to do" (eso es lo que yo quiero hacer).

A la edad de catorce aos Slash ya tocaba canciones delos Rollingsen su guitarra espaola, que le haba regalado su abuela al ver que el chico no paraba de dar un soberano folln con la guitarra. Esto diverta y gustaba a su familia, dato que no es de extraar dado que sus padres trabajaron mucho por el rock, pero en el apartado grfico y esttico. Su madre, Ola Hudson, afro-americana, haba trabajado como diseadora personal de David Bowie y Keith Ritchards, entre otros muchos actores y msicos britnicos. Su padre, por otro costal, haba sido el diseador y artista grfico de algunas geniales portadas de Neil Young y Joni Mitchell; uno de sus trabajos destacados con esta ltima fue el gran disco "Court and Spark".

Sus padres se separaron, pero Slash sigui teniendo una buena relacin con ambos. La persona que ms apoy (y sufri) a Slash en su adolescencia fue sin duda su abuela materna, quien compr la primera guitarra a Slash; una vieja y usada guitarra espaola. El principio de su personalidad rockera nos lo explica Slash mismo en algunas de sus declaraciones sobre este perodo de su vida:

"Mi gran despertar vino a mi cuando tenia 14, trataba de estar con una chica mayor que yo, y un da finalmente me dej entrar a su casa. Estuvimos ah un rato, fumamos un poco de marihuana y escuchamos el disco de Aerosmith, "Rocks", me peg muy fuerte. Me sent ah y lo escuch una y otra vez. Me olvid por completo de aquella chica. Recuerdo ir en bicicleta de vuelta a la casa de mi abuela sabiendo que mi vida haba cambiado. Ahora me identificaba con algo."

Sea como fuere, lo cierto es que a los 17 aos, Slash deja sus estudios y se vuelca en alcanzar un sueo. Emprender la argonutica y exasperada, abracadabrante ruta hacia el Olimpo del rock. Donde los dioses de la guitarra te dejan su pa para el prximo concierto. Y es aqu donde empieza un binomio ejemplar para todos nosotros, esa unin inmarcesible y apabullante de Guns and Roses con la Gibson Les Paul que Slash, ese joven de melena desordenada y estrafalario aspecto con sombrero de copa, haca llorar y gritar de alegra como nadie.

Guns and Roses empiezan a tocar en pequeos bares y a, muy poco a poco y sin parar de dar conciertos, hacerse un mnimo nombre en los aos 1985 y 1986; llegando su lbum debut en 1987. Estamos hablando de uno de los discos clave en la historia del rock, elAppetite for Destruction. Al principio no fue muy bien recibido por la crtica y tuvo escaso xito, pero en unos meses tras la incansable fuerza que el conjunto desprenda en directo y su novedosa propuesta que reencarnaba el rock en una poca en que el pop y la msica radiofnica lo gobernaban todo, en su fenmeno corporativo que dara lugar a la industria actual, el grupo al fin saboreo las mieles del xito. Y fue un xito rotundo. Hasta el punto de que este disco es el lbum debut de un grupo que ms discos ha vendido en la historia, y en 1988 el single "Sweet child of mine" lleg a nmero uno en todo Estados Unidos. Tengamos en cuenta que es un nmero uno que comienza nicamente con el sonido de la Les Paul en los vertiginosos dedos de Slash. Uno de los riffs que cambiaron la historia del rock. Pero, vamos a la pregunta, de qu guitarra emanaban esas gruesas y calientes notas que a muchos nos llegaron al alma en nuestra infancia?

Qu guitarra era esa? Pues todos responderamos lo mismo: una Gibson Les Paul. Pues no...La mtica Les Paul con la que Slash grab este disco no era ni siquiera una Gibson, sino una rplica de un luthier que se llamaba Robert Derrig (1954-1987). Robert Derrig era un entusiasta de los Allman Brothers y de las Les Pauls, especialmente de la '59 'burst' que usaba Duane Allman. El amor que tena por ste grupo y su espritu aventurero le llevaron en 1975 a Atlanta, ciudad natal de los Allman Brothers. All empez a trabajar ocasionalmente como estilista y all conocera a quien sera su mejor amigo y mentor en el arte de la lutheria, un tal "Ed". En 1978 construye su primera guitarra, una '60 Les Paul en acabado Cherry Sunburst. Entre 1978 y 1983, la poca en la que estuvo en Atlanta, fabric unas doce replicas de Les Paul, la mayora de ellas con el logo de Gibson.

Sobre el ao 1984 al propietario de Musicworks, una tienda de instrumentos de Redondo Beach (California), llamado Jim Foote, le intentan vender una Goldtop de los 50 como si fuese una Gibson de verdad. En realidad es una de las rplicas de Derrig. Gracias a esta guitarra conoce a Derrig y requiere lsus servicios para su tienda. Se traslada a California e instala el taller en la parte trasera de la tienda. Es aqu donde construye el resto de sus guitarras hasta que muere de cncer a mediados de 1987. Jim calcula que Derrig hizo al menos una docena de guitarras desde que lleg en 1984 hasta su muerte.

En sus inicios Slash tuvo una Les Paul del ao 1968 pero se deshizo de ella para cambiarla en septiembre de 1985 por una '59 que estaba en Rus Guitars, una tienda de Holywood, la tienda de Howie Huberman y Albert Molinaro, local en el que a la vez se encontr el taller del luthier Roman Rist (Image Guitars). Esta '59 haba sido deSteve Hunter(Peter Gabriel, Alice Cooper, Lou Reed, David Lee Root, Meatloaf) y es la famosa 'Hunter Burst' que se puede ver en las fotos hasta julio del 1986, fecha en la que acabara siendo empeada o malvendida por Slash otra vez en la tienda de Howie (debido a su adiccin a las drogas probablemente). Fue usada para grabar la pre-produccin de Appetite for Destruction en junio de 1986. Esta guitarra tambin tiene mucha historia, pero bueno, decir que aunque Slash se ha referido a ella como 'reedicin del 59' cuando lo cierto es que en esa poca no se hicieron R9's. Puede que mintiese deliberadamente para ocultar que no era una Gibson ya que esa declaracin la hizo para un video promocional de su modelo signature y la guitarra podra 'colar' por una R9 en vez de decir que era una rplica y dejar quedar en mal lugar a la marca que le patrocinaba.

Es una de las guitarras que probablemente ms peripecias y accidentes haya sufrido, el mismo Slash nos cuenta una de estas ancdotas:

"Se volvi mi guitarra principal por un largo tiempo, y como no tena dinero para comprar ms de estas guitarras, la llev conmigo por todas las giras cuando comenzabamos con los Guns. De hecho casi la pierdo durante uno de esos tours, cuando alguien del pblico me la arrebato. Enloquec cuando me di cuenta que ya no tena la guitarra conmigo, que haba perdido completamente el control de la situacin. Afortunadamente nuestra gente de seguridad atrap al tipo antes de que abandonara el lugar. Esto me paso varias veces. Ya no llevo esta guitarra de gira, esta hecha polvo pero an suena genial!."

En cuanto a los materiales es indudable que esa guitarra fue construida como una Gibson Les Paul (tapa de arce atigrado, cuerpo y mstil de caoba), salvo por el detalle de que el mstil fue hecho con las especificaciones de la Les Paul de 1968 mientras que el acabado del cuerpo fue ese Honey Burst. Las Honey Burst hechas por Gibson no traan esta construccin de mstil, es un aspecto nico de la fabricacin de esta guitarra. Posteriormente,una vez esponsorizado por Gibson, la marca le provey de un buen suministro depaulasy de hecho le fabric dos custom en 1988; y acabara, efectivamente, por construirle en 2010 un modelo signature basado en la Honey Burst que fabric Derrig. Recopilando, nos damos cuenta de queGibson ha terminado por fabricar una copia de una copia suyaEsta guitarra se bautiz con el nombre de Slash Appetite Les Paul.

Esta guitarra incluye las famosas Seymour Duncan Alnico-II pro que Slash lleva instaladas en todas sus guitarras desde hace mucho tiempo. En 2008 sale al mercado una versin para pudientes, firmada por la filial de Gibson, Epiphone. Estamos hablando de la Slash Les Paul Standard Plustop. Para muchos la mejor Les Paul en su versin econmica Epiphone.

En cuanto a la versin de Gibson con la que Slash sigue tocando habitualmente en la actualidad, decir cabe que la Les Paul Appetite posee el clsico cuerpo de caoba con mstil encolado, presentando una impresionante tapa de maple AAA con un acabado "sunburst" colorAppetite Amber.

El mstil tiene un perfl clsico estilo 58's/60's, bastante delgado que la hace muy comoda para cualquier tipo de estilo, tallado de una sola pieza de caoba, montando un diapasn de palorrosa (o palosanto) con 22 trastes e incrustaciones trapezoidales.El hardware de la guitarra es el clsico que equipa a toda Les Paul Standard, puente y cordal TonesPro, y clavijas Kluson. La electrnica posee los nuevos micrfonos Seymour Duncan APH-2 Alnico Pro II Slash, que fueron diseados especficamente para recrear el sonido de la guitarra que Slash utiliz para grabar Appetite for Destruction. Que como todos sabemos, curiosamente, no era una Gibson.

Se comercializa con su estuche conmemorativo y tiene un costo aproximado de 4.700 dlares. Ah es nada. Esta guitarra no deja de ser relamente controvertida, empezando porque es la copia de una copia que se vende a un precio exorbitante. No dudo de que la hayan mejorado y tal, pero es todo un despropsito que Gibson acabe copiando a los que le copian para sacar una guitarra a precio de oro (ms del doble de lo que cuesta una Les Paul Standard y casi cinco veces lo que cuesta una Les Paul Studio.)

En cualquier caso, a Slash cualquier guitarra que le des va a sonar bien. Pero todos guardamos en un rincn del alma esa sensacin juvenil y rockera que nos produce el aleteo de los dedos mgicos de Slash sobre aquella vieja guitarra que construy un luthier desconocido.