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Aunque son el fundamento de las socie-dades modernas, la generación del conoci-miento científico y sus aplicaciones pocas veces son conocidas por los ciudadanos. Esta combinación, como afirmaba el gran divulgador y astrónomo Carl Sagan en su libro El mundo y sus demonios, “es una garantía de desastre”. Es por ello que por primera vez en nuestro país se realiza una consulta pública denominada Agenda Ciudadana de Ciencia, Tecnología e Inno-vación, donde puedes elegir —a través del voto vía Internet— los retos más relevantes que el conocimiento científico puede y debe enfrentar.

Esta consulta es apoyada por 20 insti-tuciones, entre ellas el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), la UNAM, el Instituto Politécnico Na-cional, la Universidad Autónoma Metro-politana, el Foro Consultivo Científico y Tecnológico y las Cámaras de Diputados y Senadores (LXII Legislatura). El parti-cipante puede escoger en forma anónima

entre 10 retos de ciencia, tecnología e innovación, los tres que considere más importantes para mejorar la calidad de vida hacia el año 2030.

El ejercicio se inició el pasado 7 de noviembre y estará abierto hasta el 30 de enero de 2013 en la página www.agenda-ciudadana.mx. Su meta principal es sensi-bilizar a los gobiernos de todos los niveles, empresarios y tomadores de decisiones respecto a las necesidades y opiniones de la ciudadanía en esta materia. Asimismo, se han instalado mesas para la consulta en centros de investigación, universidades, institutos, centros comerciales y estaciones del Metro. Al concluir, los organizadores consignarán los resultados, que serán en-tregados junto con 10 libros temáticos a los representantes de los poderes de la unión.

“La idea es que la ciudadanía se apro-pie del conocimiento. Este esfuerzo se une a todos los ejercicios de periodismo, comunicación y divulgación que tratan de acercar la ciencia y la tecnología al ciuda-dano. Pero en este caso el acercamiento

no es en forma pasiva, donde un experto le dice qué hacer, sino activa”, señala el Dr. José Franco, presidente de la AMC.

Investigación “en pañales” La ciencia en México tiene una calidad comparable con los estándares de nacio-nes similares. Pero en la cantidad hay rezagos notorios en comparación con los países desarrollados.

El número de científicos y tecnólogos dentro del Sistema Nacional de Investi-gadores (SNI, padrón de excelencia) del Conacyt era de 18 476 en enero de 2012. Esta cifra equivale aproximadamente a 1.7 investigadores por cada 10 000 habitantes. En contraste, en los países desarrollados hay 30 o 40 científicos por la misma proporción de población.

El atraso es notorio aun frente a países como Brasil, donde se gradúan cada año unos 11 000 doctores en ciencias, mientras en México el monto no supera los 3 500, según un informe presentado en 2011 por Enrique Villa, director del Conacyt.

Con un ejerCiCio de Consulta por internet, 20 instituCiones han ConvoCado a la poblaCión a elegir los retos CientífiCos más relevantes para el desarrollo de méxiCo.

Guillermo Cárdenas Guzmán

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Esta situación lo ha llevado a decir que en nuestro país la ciencia “aún está en pañales”.

En la última década el gasto federal en investigación y desarrollo como porcenta-je del Producto Interno Bruto (PIB) en el país, no ha superado la cifra de 0.4%, pese a estar estipulado en las leyes General de Educación y Federal de Ciencia y Tecno-logía que debe canalizarse al menos 1%. En 2011 fue de 0.41%, lo que equivale a 58 810 millones de pesos. En países avan-zados el porcentaje (también respecto al PIB) en 2010 fue de 3.74 (Corea); 3.36% (Japón); 2.9% (Estados Unidos); 1.7% (China) y 1.37% (España).

Educación de calidadUno de los retos de la Agenda es “Moder-nizar el sistema educativo en México”. Los datos que siguen muestran claramente por qué hay que hacerlo.

En los resultados del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) 2009, México figuró entre las na-ciones con mayor rezago educativo: ocupó el lugar 48 de 65 naciones evaluadas; el 40% de los estudiantes se ubicaron en el nivel 2 o inferior en matemáticas, lectura y ciencias. Otra evaluación, del Instituto Nacional para la Educación de los Adultos y realizada en 2011, revela que el 40% de las personas mayores de 15 años (33.4 millones) están en situación de “rezago educativo”: seis millones son analfabetas, 10 millones no terminaron la primaria y 17 millones tienen estudios de secundaria inconclusos.

Axel Didriksson, coordinador del mencionado reto en la Agenda Ciudada-na, explica que la consulta fue definida a partir de problemas relevantes que ya habían diagnosticado los propios acadé-micos en sus respectivas áreas de trabajo. “Consideramos el tema educativo desde el plano de la formación de investigadores con una orientación integral entre ciencia, artes, tecnología e innovación, que deben desarrollarse junto con instituciones de educación superior que tengan un fuerte componente de investigación”, plantea el académico.

Entre los puntos del reto destaca “pasar de la enseñanza informativa, repetitiva y de memorización enciclopédica, a proce-sos que ayuden al estudiante a ser crítico, analítico y propositivo”, así como lograr

mayor inversión y políticas públicas ade-cuadas.

Cambio climático Otro de los retos es “Promover la preven-ción y adaptación al cambio climático”. Cuando el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la Organización de las Naciones Unidas dio a conocer su Cuarto Reporte de Evaluación, en 2007, el tema dejó de ser objeto de polémica científica. Hoy, cuando se ha extendido el protocolo de Kioto al año 2020, los esfuerzos mundiales se enfocan en adop-tar estrategias de mitigación y adaptación para prevenir sus efectos potenciales.

No será una tarea fácil: un informe del Global Carbon Project advierte que hacia fines de 2012 las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera habrían aumentado 2.6% respecto al año anterior. Esto podría hacer inalcanzable la meta de contener el calentamiento del planeta a 2 ºC en este siglo.

¿Qué hace México al respecto? Am-paro Martínez Arroyo, coordinadora de este reto para la Agenda Ciudadana y directora del Centro de Ciencias de la Atmósfera (CCA) de la UNAM responde: “Ha habido avances en el planteamiento del problema y en el diseño de programas de acción; pero no estamos aplicándolos como se debiera”.

En 2009 el gobierno federal aprobó el Programa Especial de Cambio Climático 2008-2012, en el cual se fijó el compro-miso de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 20% hacia 2012 y en 50% para el 2050. México ocupa el lugar 13 entre los 15 principales países genera-dores de estos gases y emite alrededor del 2% del total a la atmósfera.

Agua para todos Un reto más es “Asegurar el abasto de agua potable a la población”. El espectro de problemas relacionados con el agua en México es amplio y toca distintos flancos: social, económico, político y científico-tecnológico. A la necesidad de garantizar un abasto adecuado en cantidad y calidad para una población que ya rebasa los 112 millones de personas se suman muchos otros desafíos. Entre ellos está la disponi-bilidad desigual en el territorio nacional por causas naturales como las diferencias de precipitación y la ubicación de regio-

nes hidrológicas; la sobreexplotación de mantos acuíferos; el tratamiento de las aguas residuales, así como la distribución inequitativa dentro de las ciudades por razones técnicas o sociales.

Según datos de la Agenda 2030 elabo-rada por la Comisión Nacional del Agua, la disponibilidad natural media anual de este recurso se redujo drásticamente en los últi-mos 50 años: de 18 000 metros cúbicos por habitante en 1950 a 4 422 metros cúbicos en el 2000. Esta situación se agravará por los efectos del cambio climático.

“Hay más de 200 000 pequeñas locali-dades en el país con montos de población muy reducidos donde el problema de abastecerles agua es muy complicado”, co-menta la doctora Leticia Torregrosa, inves-tigadora de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales. La coordinadora del reto del agua también advierte que es urgente vincular la demanda de agua con los de-sarrollos tecnológicos y las políticas en la materia, que hoy están desarticulados.

Los retosEntra a www. agendaciudadana.mx y elige de la lista los tres retos que tú consideres más importantes:

• Lograr un campo productivo y segu-ridad alimentaria.

• Modernizar el sistema educativo en México.

• Asegurar el abasto de agua potable a la población.

• Alcanzar un sistema integral de salud de alta calidad.

• Establecer una industria aeroespacial competitiva.

• Construir una sociedad consciente respecto a los derechos de los mi-grantes.

• Recuperar y conservar el medio ambiente.

• Desarrollar sistemas de energías sustentables.

• Promover la prevención y adaptación al cambio climático.

• Integrar la atención a salud mental y adicciones al esquema de salud.

Estarás dando un indispensable voto por la ciencia.

Guillermo Cárdenas es periodista de temas de ciencia y salud. Ha laborado en diarios como El Sol de México, Reforma y El Universal, donde actualmente coordina la página semanal de ciencia (ConCiencia).