CIENCIAS NATURALES: Ciencias de la Vida

Crean el primer mapa digital del suelo marino de la Tierra

Científicos de la Universidad de Sídney (Australia) han creado el primer mapa digital de

la geología del fondo marino del mundo, que constituye el 70% de la superficie de la

Tierra. Para generar los datos han analizado y categorizado alrededor 15.000 muestras

tomadas durante más de medio siglo desde los buques de investigación.

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SINC |  | 12 agosto 2015 10:00

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Foto fija del primer mapa digital de la geología del fondo marino en la Tierra. / EarthByte Group, School of

Geosciences, University of Sydney, Sydney, NSW 2006, Australia National ICT Australia (NICTA), Australian

Technology Park, Eveleigh, NSW 2015, Australia

Un equipo de investigadores de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Sídney

(Australia) ha publicado en la revista Geology un mapa digital del suelo marino que ayudará a

los científicos a entender cómo los océanos han respondido y responden a los cambios

ambientales.

Es la primera vez que se hace un mapeo digital de la composición del fondo marino, que cubre

70% de la superficie de la Tierra. Se han comparado 15.000 muestras procedentes de los

buques de investigación y se ha desarrollado una impresión sin precedentes del mundo con un

detalle sorprendente. El mapa más reciente era de la década de 1970 y estaba dibujado a

mano.

"Para comprender los cambios ambientales en los océanos necesitamos entender qué es lo

que mejor se conserva en el registro geológico en el fondo del mar", dice la investigadora

principal del estudio, Adriana Dutkiewicz, de la Universidad de Sídney.

Las cuencas oceánicas profundas parecen ser mucho más complejas de lo que se pensabaEl trabajo revela que las cuencas oceánicas profundas parecen ser mucho más complejas de lo

que se pensaba.

"El fondo del océano profundo es un cementerio formado en gran medida por los restos de

criaturas marinas microscópicas llamadas fitoplancton, que prosperan en aguas superficiales

iluminadas por el sol. La composición de estos restos puede ayudar a descifrar cómo los

océanos han respondido en el pasado con el cambio climático", argumenta el científico.   

Fitoplancton del fondo marino

El grupo especial de fitoplancton de las diatomeas –un tipo de algas unicelulares– produce

alrededor de una cuarta parte del oxígeno que respiramos y contribuye más a la lucha contra el

calentamiento global que la mayoría de las plantas en tierra. Sus restos muertos se hunden

hacia el fondo del océano, encerrando su carbono.

El nuevo mapa de la geología del fondo marino demuestra que la acumulación de estas

diatomeas en las profundidades es casi completamente independiente de las floraciones en las

aguas superficiales en el océano Austral.

El fondo del océano profundo es un cementerio formado en gran medida por los restos de criaturas marinas microscópicas llamadas fitoplancton"Esta desconexión demuestra que entendemos la fuente de carbono, pero no su declive",

explica Dietmar Muller, coautor del trabajo y profesor de la Universidad de Sydney. “Se

necesita más investigación para comprender mejor esta relación”, añade.

"Nuestra investigación abre la puerta a futuros viajes de investigación marina destinados a una

mejor comprensión del funcionamiento y de la historia del ciclo del carbono marino. Es urgente

entender cómo el océano responde al cambio climático", señala Dutkiewicz.

Algunos de los cambios más significativos en el mapa del fondo marino se encuentran en los

océanos que rodean Australia. “La vida en el océano Austral –añade Dutkiewicz– es mucho

más rica de lo que se pensaba”.

"Las imágenes recientes de las llanuras heladas de Plutón son espectaculares, pero el proceso

de desvelar los secretos geológicos ocultos en las llanuras abisales de nuestro propio planeta

está igualmente lleno de sorpresas”, apunta Simon O'Callaghan, coautor del estudio y científico

del National ICT Australia.

Referencia bibliográfica:

Dutkiewicz, A., Müller R.D., O'Callaghan, S. and Jóson, H., 2015, Census of seafloor sediments

in the world's ocean, Geology, published online Aug 5, 2015.

Zona geográfica: InternacionalFuente: SINC