GeografaLa geografa es una ciencia que estudia el permanente y complejo proceso de interaccin entre el hombre y el medio, en sus mltiples aspectos. A travs de esta ciencia se descubren y precisan las caractersticas de la naturaleza misma, de las leyes que la rigen y del espacio donde se enmarca el cmulo de posibilidades y de intereses del hombre en tanto grupo social y de sus relaciones con los dems grupos y lugares. Lo que obliga a considerar los aspectos bsicos de la vida econmica, de la estructura sociolgica, de los patrones psicolgicos heredados del pasado y de los formados en la vida cotidiana que a su vez constituyen el mbito dentro del cual se desenvuelve la actividad poltica. La geografa es ciencia fundamental para la interpretacin de gran parte de esos fenmenos por estar ellos inmersos en la realidad espacial. De all las complejas y diversas reas de estudio que conforman el espectro de la ciencia geogrfica, y el de sus vinculaciones con otras disciplinas. Desde el punto de vista de su conformacin, surge la primera gran divisin bsica de la geografa en 2 grandes ramas convergentes: la geografa fsica y la geografa humana. Esta divisin mantenida tradicionalmente debe completarse en el campo de la praxis con la cartografa, y en el campo de la teora con la metodologa y la epistemologa, presentes en esta ltima lo que podra denominarse filosofa de la geografa y teora geogrfica. Desde este contexto que podramos llamar nuclear, se puede estudiar la totalidad de los fenmenos geogrficos. Contexto que tambin puede servir de arranque para profundizar en cualquiera de los aspectos de la propia geografa, como es el caso de la geografa regional, as como en los relacionados con otras disciplinas. De la geografa fsica se desprenden diferentes subramas: la biogeografa, ntimamente vinculada con la biologa y la edafologa; la geomorfologa, que para el conocimiento de las formas del relieve se apoya en la geologa, la hidrologa y la oceanografa; y la climatologa, directamente apoyada en la meteorologa. Sobre estos campos o subramas de la geografa fsica mucho se ha avanzado en el presente siglo, por la utilizacin de tcnicas e instrumentos de alto grado de resolucin para conocer el medio. Debido a ello, la geografa se ha convertido en el presente en una de las ciencias que mayor utilidad ofrece al hombre, pues el poder estudiar el medio hasta la mnima superficie de 10 m2 desde satlites en rbita, permite un elevado margen de seguridad en el conocimiento del acontecer en la tierra: pronosticar cosechas, detectar presencia de plagas, inventariar recursos naturales renovables y no renovables, estudiar cambios climatolgicos, as como otros aspectos bsicos para la toma de medidas sobre la seguridad y defensa de los territorios y de sus espacios areos y martimos circundantes. En cuanto a la geografa humana, numerosas y complejas son las subramas que la integran: la geografa de la poblacin, ntimamente vinculada con la demografa. Dentro de la evolucin de la sociedad contempornea, y como subrama de la geografa poblacional, est la geografa urbana, que adems de comprender la evolucin de la sociedad y de la urbe en particular, incluye tambin la geografa industrial. Subdivisin sta, la de la geografa urbana, de particular significacin en el presente, dado el proceso de macrocefalia poblacional que se cumple en el mundo entero, y con mayor violencia en Amrica Latina. Estrechamente vinculada a la geografa de la poblacin est la geografa social, la cual a su vez se relaciona con otra ciencia como lo es la sociologa, que trata de definir tanto el comportamiento social en su entorno, como las diferencias entre las distintas comunidades y diversas maneras de interrelacionarse con el medio; otra gran subdivisin de la geografa humana es la geografa econmica, directamente vinculada con la ciencia econmica, la cual le aporta toda la instrumentacin necesaria para entender el fenmeno econmico en el espacio; como subrama de ella est la geografa agraria, producto del encuentro del hombre con la naturaleza para garantizar su subsistencia, y que a su vez genera nuevas realidades y nuevas relaciones. Antes que nada, la transformacin directa del medio para el aprovechamiento del suelo como productor de cosechas, lo cual ocasiona una nueva relacin de concentracin humana y de mercadeo. Por otra parte, el aprovechamiento del suelo puede ser originado tanto por el hombre, o individuo aislado, como por la empresa, o entidad annima, que origina una situacin mucho ms compleja que la del simple mercadeo. Adems, cuando el aprovechamiento directo del suelo se establece a travs de comunidades agrarias, de una reforma agraria de avanzados principios, se impone en el campo de las relaciones humanas una relacin de cooperativismo, de comunidad material e importantes relaciones espirituales. Dentro del campo de la geografa econmica, debe considerarse la geografa de la energa, que abarca la geografa del petrleo, de la hidroelectricidad, la carbonfera, la solar, la elica, etc. La tercera gran divisin de la geografa humana es la geopoltica, indispensable para conocer cmo se cumple la actividad poltica en el espacio; para el estudio de los problemas limtrofes, de soberana e integridad territorial. Estrechamente relacionada con la geopoltica est la geografa histrica; la evolucin de la una se cumple y desarrolla en el espacio que estudia la otra.El estudio de la geografa en Venezuela: En el siglo XIX se destacan Alejandro de Humboldt y Agustn Codazzi. Fue Humboldt quien, con sus viajes a travs de nuestro territorio y al contacto con su gente y naturaleza, sembr las bases elementales de lo que en cierto sentido podra denominarse la geografa humana de Venezuela, y con sus minuciosas mediciones y descripciones del relieve del territorio, puso los cimientos de nuestra geografa fsica. En el siglo XX, es a partir de los estudios y planteamientos hechos por Pablo Vila cuando se sientan definitivamente las bases unitarias que a nivel nacional conforman el estudio de la geografa en Venezuela. Desde aquellos das de la tesonera labor de Pablo Vila, el estudio de la geografa en Venezuela, adems de corporeidad, adquiere continuidad; Marco Aurelio Vila, hijo de aqul, acenta con caracteres ms firmes esa continuidad, en sus monografas de consulta obligada en el estudio regional de las 23 entidades federales que integran el territorio nacional. Su libro Diccionario de tierras y aguas venezolanas, publicado en 1976, constituye un valioso aporte a la toponimia nacional, formando parte tambin de su obra de mayor aliento, el Vocabulario geogrfico de Venezuela. Adems, Vila pertenece al reducido grupo de especialistas que hace geografa histrica. Dos figuras salientes mantienen la continuidad del estudio geogrfico en nuestro pas. Pascual Venegas Filardo, quien aplica a sus investigaciones geogrficas una adecuada metodologa con enfoque socioeconmico; entre sus estudios fundamentales se destacan los relativos al paso de una Venezuela rural a una Venezuela integral, enfatizando en los aspectos poblacionales. En estos ltimos profundiza en su obra Aspectos demogrficos de Venezuela y en los primeros a travs de sus Aspectos geoeconmicos de Venezuela. Casi contemporneo a Venegas Filardo est Francisco Tamayo, botnico, quien partiendo de la lnea cientfica de su maestro Henri Pittier, realiza un pormenorizado inventario de nuestra flora en relacin con el relieve; destaca especialmente su Mapa fitogeogrfico, que cubre todo el territorio nacional, y la clasificacin de los llanos en pisos altitudinales con su correspondencia florstica. En el campo de la cartografa, Adolfo Cosme Romero representa una labor sistemtica, continua y de avanzada, a travs del ejercicio de la direccin de la cartografa nacional durante un largo perodo. La labor pedaggica realizada por Pablo Vila, Venegas Filardo, Tamayo, Marco Aurelio Vila, y la tcnica por Romero, preparan el momento propicio para la creacin de la Escuela de Geografa en la Universidad Central de Venezuela, as como la del Instituto de Geografa y la de la Escuela de Geografa en la Universidad de Los Andes. A travs de la actividad en estas instituciones, se sistematizar y ahondar en el estudio de la geografa como ciencia universal y en el estudio de nuestra geografa, el conocimiento de lo que es Venezuela y de lo que representa para el hombre que en ella vive; en este perodo participa activamente Mercedes Fermn al frente de la Escuela de Geografa de la Universidad Central de Venezuela desde 1960 hasta 1969. Con posterioridad, y como ampliacin, diversificacin y especializacin de estos estudios, la creacin en la Universidad Central de Venezuela del Instituto de Geografa y Desarrollo Regional en 1979, constituye un ciclo orgnico que cada vez ampla y profundiza ms, tanto en el conocimiento de nuestra propia geografa como en lo que esta disciplina significa, para las relaciones continentales, para la conservacin y defensa de nuestro territorio y de las riquezas que ste encierra. En la Universidad Central de Venezuela, junto a la permanente investigacin, se han creado los cursos de postgrado a travs de los cuales se trata de ofrecer un contenido y de propiciar la adquisicin de un estilo de trabajo que permita, a quienes los realizan, el ejercicio de un pensamiento formal para alcanzar una amplia y profunda visin geogrfica. La cooperacin en equipo ha sido esencial en la preparacin de los 2 extensos volmenes que ha publicado el Instituto sobre Venezuela y su espacio fronterizo, El problema del Esequibo. Estos grupos de profesionales, tanto por su cuanta como por su capacidad, as como tambin por quienes han dictado cursos de postgrado, demuestra hasta qu punto ha sido comprendida en nuestro pas la importancia de la ciencia geogrfica y lo que el estudio y aplicacin de ella aporta y aportar an ms en el futuro proceso de desarrollo de nuestra vida econmica y social. Proceso ste en extremo complejo, y porque Venezuela, para el gegrafo, es algo ms que lo urbano y lo rural; es tambin la Venezuela minera y la energtica, pero como unidad integral, a cuyo conocimiento hay que acercarse con la inteligencia y tambin con la pasin. Y a esa Venezuela apasionante van todos los esfuerzos, inquietudes y preocupaciones de quienes emprenden el estudio de esta ciencia, aguda preocupacin que le permite penetrar los intersticios del hombre y de su entorno en una visin de conjunto que le capacita para comprender mejor la realidad del venezolano de hoy y ofrecer salidas a los problemas que lo agobian, y como va directa que debe conducir a lo que deber llamarse la Escuela del Pensamiento Geogrfico Venezolano.Publicaciones: En la difusin de los avances geogrficos, incide la produccin de numerosos libros sobre el tema, en sus diferentes ramas, por parte de los gegrafos de mayor experiencia. As como tambin las publicaciones peridicas como Terra, rgano del Instituto de Geografa y Desarrollo Regional y de los Postgrados en Geografa; Sntesis Geogrfica, rgano de la Escuela de Geografa; ambos de la Universidad Central de Venezuela. Revista Geogrfica del Instituto de Geografa de los Andes. Boletn, rgano del Centro de Investigaciones Geodidcticas del Instituto Pedaggico Universitario de Caracas. El Gegrafo, vocero del Servicio de Cartografa de las Fuerzas Armadas Nacionales. Tierra y Hombre, vocero del Colegio de Gegrafos de Venezuela. Anuario, tambin publicacin del Colegio de Gegrafos de Venezuela. I.S.T.BIBLIOGRAFA: CEBALLOS DE ROA, BEATRIZ. La formacin del espacio venezolano: una proposicin para la enseanza y la investigacin de la geografa nacional. Caracas: s.n., 1982; RHL, EDUARDO. Las ciencias geogrficas en Venezuela. Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1947; TOVAR, RAMN A. El enfoque geohistrico. Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1986; VILA, MARCO AURELIO. Vocabulario geogrfico de Venezuela. Caracas: Corporacin Venezolana de Fomento, 1971.