Funcionamiento del refrigeradorPublicado enabril 30, 2012Uno de los principales objetivos de la ciencia es entender para aplicar. En clases, generalmente se aprenden ciertos conceptos para la correcta comprensin de los principios y leyes; sin embargo, la mayora de las veces, se deja de lado la parte de asociar los conceptos tericos al campo prctico. En esta ocasin, aprenderemos sobre el funcionamiento del refrigerador, como una aplicacin sobre el estudio del calor, adems de conocer el impacto de esta tecnologa en la sociedad y el ambiente.Existen mltiples aplicaciones de los estudios del calor. Una de ellas es la invencin del refrigerador. El refrigerador es una mquina trmica que nos beneficia directamente. Su funcin principal es la de mantener los alimentos en buenas condiciones por ms tiempo, es decir, prolonga su conservacin; aunque tambin tiene otras utilidades, como enfriar bebidas u otros alimentos que resultan ms placenteros al disfrutarse a bajas temperaturas.Su funcionamiento se basa en tomar calor de la parte de baja temperatura y lo expulsa al exterior, obviamente empleando una fuente de energa, en este caso, la elctrica.La mayora de los refrigeradores poseen un proceso cclico de compresin y descompresin de un gas para as extraer calor de la parte interior y sacarlo a travs de la rejilla de la parte posterior que se denomina condensador. Para controlar este sistema, los refrigeradores poseen un termostato.Los primeros refrigeradores fueron considerados peligrosos y fueron causa de muchos accidentes debido al uso de refrigerantes como el amonaco y cido sulfrico. Este problema fue resuelto con el invento del fren. Sin embargo, se presenta entonces otro problema. Los compuestos como el fren son conocidos de manera genrica como CFC (clorofluorocarburos) y son los principales causantes de la destruccin de la capa de ozono, por lo que ha quedado prohibido su uso.En la actualidad, se utilizan otros refrigerantes como los hidrofluorocarburos (HFC) que son menos peligrosos tanto para el hombre, como para el medio ambiente.FuncionamientoPara comprender cmo funciona un refrigerador es necesario saber que naturalmente, el calor fluye de un sistema de alta temperatura a uno de menor temperatura. Por lo tanto, lo que debe hacer un refrigerador es el proceso opuesto. Las partes principales del ciclo de refrigeracin son las siguientes:EVAPORADOR. Esta es la parte que absorbe el calor, con la ayuda del refrigerante en estado gaseoso.COMPRESOR. Funciona usando un motor y su funcin es comprimir el refrigerante, es decir, reducir su volumen, con lo que disminuye su temperatura tambin.CONDENSADOR. Su funcin es hacer que el refrigerante se condense, es decir, pase a su estado lquido.VLVULA DE EXPANSIN. La vlvula de expansin reduce la presin sobre el refrigerante lquido.Si iniciamos el ciclo en el compresor, lo que sucedera es lo siguiente. El refrigerante, al pasar por este aumenta su presin, es decir, se comprime y como consecuencia, aumenta la temperatura tambin. Se convierte en un vapor sobrecalentado con alta presin y cambia del estado gaseoso al estado lquido (licuefaccin) al pasar por el condensador el siguiente paso es la vlvula de expansin. Aqu se experimenta la repentina reduccin en la presin sobre el refrigerante. Una parte del refrigerante se evapora y se expande. Esta expansin causa un descenso en la temperatura del refrigerante. La evaporacin del lquido refrigerante, est presente en el evaporador, el cual absorbe el calor de los alimentos que estn en el refrigerador y por lo tanto, los mantiene fros. El refrigerante elevo su temperatura y pasa a su fase gaseosa. El refrigerante que es ahora un gas, entra de nuevo al compresor y el ciclo se repite.