Frente a las costas, el amanecer del 21 de mayo de 1879, se encontraba vigilante el guardia de la goleta Covadonga, quien al observar el acercamiento de dos de los acorazados ms poderosos del Per, el Huscar y la Independencia, grit con fuerza- Humos al norte En esos momentos el comandante Prat reuni rpidamente a su tripulacin y pronunci su inmortal arenga:

Con un sonoro Viva Chile!, contestaron los marineros.

El combate comenz aquella maana a eso de las ocho ymedia. El Huscar se dirigi a enfrentar a la Esmeralda cuyo comandante se acerc a la orilla de la costa para obligar al acorazado peruano que, por no daar al pueblo, le disparar por elevacin.Elmortfero fuego del Huscar fue contestado con los pequeos caones de 40 libras de la vieja embarcacin chilena, las que prcticamente rebotaban en la coraza blindada de la nave de Grau.En tierra seorden que las bateras del puerto atacaran a la Esmeralda, la que se encontr entre dos fuegos, lo que la hizo cambiar de posicin.Dicha maniobra revent las calderas que ya se encontraban en malestado.Despus de tres horas de heroica resistencia de los chilenos, el comandante peruano Miguel Grau decidi partir la nave en dos cargando el espoln con el nimo de poner fin al combate.

Alprimer choque la nave de madera cruji y se produjo una gran mortandad debido a la descarga de batera del monitor peruano.En medio de esos sucesos el heroico Prat grit:-al abordaje, muchachos!...

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