Se denomina Francofonía al conjunto de países, comunidades o individuos que emplean

habitualmente el francés. La Organización Internacional de la Francofonía es

una organización internacional que designa la comunidad de 900 millones de

personas[cita requerida] y países en el mundo que usan este idioma. Son miembros de pleno

derecho cuarenta y nueve estados, además de cuatro miembros asociados y diez

miembros observadores. La mayoría de los estados miembros son francófonos. Fue

fundada el 20 de marzo de 1970 en Niamey, Níger. La iniciativa surgió, en especial, por los

países de habla francesa de África. Sus principales impulsores fueron los Jefes de

Estado Habib Bourguiba (Túnez), Norodom Sihanouk (Camboya), Hamani

Diori(Níger), Charles Hélou (Líbano) y Léopold Sédar Senghor (Senegal). Actualmente la

sede central está en París y agrupa a Estados francófonos que tienen un nexo cultural. El

actual secretario general es la canadiense Michaëlle Jean.

Hay que distinguir entre los países donde el francés es lengua oficial, aquellos donde es

la lengua materna de gran parte de la población, aquellos donde es lengua de difusión

cultural, aquellos donde es empleado por determinadas clases sociales, etc. Estas

categorías no tienen por qué coincidir: en muchos de los países en los que el francés es

lengua oficial, no es la lengua materna de la población.

En 2008 la Francofonía estaba compuesta por cuarenta y nueve Estados miembros que

albergan el 10 por 100 de la población mundial. Sus actividades no se centran

exclusivamente en la lengua, sino también en la difusión de la cultura, la educación,

extensión de la democracia y reducción de las diferencias como consecuencia de las

nuevas tecnologías. Se organiza en Cumbres de Jefes de Estado y de Gobierno que se

celebran cada dos años, la Conferencia de Ministros y la Comisión Permanente que actúa

como órgano ejecutivo.

Mantiene cinco agencias internacionales con un presupuesto en conjunto de 230 millones

de euros: