Los terremotos, sismos, temblores de tierra, son reajustes de la corteza

terrestre causados por los movimientos de grandes fragmentos. Por sí mismos,

son fenómenos naturales. El movimiento de la superficie terrestre que provoca

un terremoto no representa un riesgo, salvo en casos excepcionales, pero sí

nos afectan sus consecuencias, ocasionando catástrofes: caída de

construcciones, incendio de ciudades, avalanchas y tsunamis.

Aunque todos los días se registran una buena cantidad de terremotos en el

mundo, la inmensa mayoría son de poca magnitud. Sin embargo, se suelen

producir dos o tres terremotos de gran magnitud cada año, con consecuencias

imprevisibles.

TERREMOTOS

En el experimento que realizaras construirás un modelo que simula la relación

entre el movimiento de placas y la actividad sísmica. Un sismo tiene su origen en

la interacción de las placas. La mayor parte de ellos se produce en los bordes de

las placas tectónicas, debido al roce entre ellas.

Cuando las placas se atascan en su movimiento, permanecen en un estado

llamado equilibrio elástico, donde comienza a acumularse gran cantidad de

energía debido a la tensión entre ellas. Producto de esto, y de las diferencias en la

composición de las placas, esta energía que se ha acumulado terminará por

liberarse en todas las direcciones, produciéndose una fractura; esto origina un

movimiento que conocemos como sismo o terremoto

Cuando un edificio es movido durante un sismo, la base del mismo se desplaza

de la misma forma que el terreno, pero el resto del edificio y su contenido sobre

la base experimentarán fuerzas inerciales, de oposición al movimiento. Es decir,

mientras que la estructura se mueve hacia un lado, todo lo que son muebles,

lámparas, estantes, etc., van a oponerse a ese movimiento.

El principio básico de las fuerzas inerciales sísmicas es la segunda Ley de

Newton donde la fuerza es igual a la masa por la aceleración. Estas son

mayores si la masa es mayor o si la aceleración o la severidad del movimiento

es mayor.

Consecuentemente, los elementos no estructurales que pueden ser dañados o

causar daño por las fuerzas inerciales son, entre otros: archivadores, equipo

generador de energía, estantes de libros sin apoyo o muebles.

Cuando elementos sin sujeción (o sueltos, como en la figura anterior) son

movidos por un terremoto, las fuerzas inerciales pueden causar deslizamiento,

oscilaciones y golpes con otros objetos o volcamiento, obstaculizándose el paso

para el desalojo del edificio. Este es quizás el principal problema de estos

elementos, que pueden llegar a bloquear las salidas de emergencia.

Un error común es pensar que los objetos grandes y pesados son estables y no

tan vulnerables a los daños por sismos fuertes como los objetos livianos. De

hecho, muchos tipos de objetos pueden ser vulnerables al daño por sismo

causado por fuerzas inerciales, debido a que estas son proporcionales a la

masa o peso de un objeto.

La fuerza de inercia es la generada por el movimiento sísmico del suelo que se

transmite a los edificios apoyados sobre el terreno debido a que la base del

edificio tiende a seguir el movimiento del suelo y la masa del edificio por inercia se

opone a ser desplazada dinámicamente y seguir el movimiento de su base:

Estas fuerzas de inercia son producto de lo que la segunda ley de Newton define

como: F=m*a, donde la masa (m) del edificio, debido a la aceleración de las ondas

sísmicas (a). En tal sentido, la masa (contenida en el edificio) va a generar la

fuerza sísmica que es directamente proporcional a ella y a la aceleración, por lo

que determinar las masas del edificio es un proceso importante en el análisis

sísmico.

Zonas del Terremoto

El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco

sísmico o hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente

en la vertical del hipocentro —y que, por tanto, es el primer afectado por la

sacudida— recibe el nombre de epicentro.

En un terremoto se distinguen: