México es uno de los doce países con mayordiversidad biológica en el mundo, ya que dentrodel territorio nacional se encuentra alrededordel diez por ciento del total de especies vege-tales y animales del planeta.

Los ecosistemas naturales están com-puestos por dos tipos de factores: los físicosy los bióticos o biológicos. Los primeros sonbásicamente el clima y el suelo de un lugar; ylos segundos son las plantas, los animalesy los microorganismos que los habitan. La con-junción de todos esos elementos determina lascaracterísticas de selvas, bosques, desiertos,etc. La relación entre los factores bióticos escompleja y la ausencia de alguno puede tener

consecuencias muy profundas en la riquezabiológica del ecosistema.

Hace relativamente poco, la SEMARNATanunció los resultados de un estudio sobre ladeforestación sufrida en Montes Azules, Chiapas.Esta selva pierde anualmente cerca de 700hectáreas de vegetación debido a la quema, latala y la explotación de laboratorios farmacéu-ticos que ven a las selvas del país como un in-menso banco genético del que pueden sacarmucho provecho, sin considerar las conse-cuencias ecológicas de tales perturbaciones.

Algunos modelos ecológicos sugierenque cuando desaparece un 90% de la extensiónde una selva o bosque, también se reduce alre-dedor del 50% de las especies de ese eco-sistema. El Instituto de Ecología de la UNAMha realizado extensos estudios sobre los efectosque tienen los procesos de depredación de losecosistemas tropicales. Además de la defo-restación, otro muy importante es la defauna-ción, que es la reducción en la cantidad y di-versidad de especies animales de un de-terminado hábitat.

Hace algunos años, el Dr. Rodolfo Dirzoobservó que la reserva ecológica de la UNAM(en Los Tuxtlas, Veracruz) padecía en sus alre-dedores un problema severo de defaunaciónpor cacería de animales grandes y medianoscomo jaguares, venados, y otros, además deuna seria deforestación. La fauna de animalesgrandes e intermedios en los Tuxtlas estabadeteriorada, y Dirzo relacionó ese hecho conun empobrecimiento en la diversidad de espe-cies vegetales en el piso de la selva, donde cier-tas plantas tendían a dominar localmente.

Al notar esa conexión entre la estructuratan rara del piso de la selva y la pérdida de

fauna, el Dr. Dirzo, y el estudiante EduardoMendoza, fueron a Montes Azules, en Chiapas,donde toda la fauna original está presente ycompararon los pisos de ambas selvas y el im-pacto de la defaunación. Los dos investigadorescercaron con mallas ciertas áreas para excluira los animales y observar los cambios en laflora. En Los Tuxtlas encontraron que la diver-sidad de la flora dentro de las áreas cercadasera exactamente la misma que en otras áreas

testigo no cercadas, de-bido principalmente a lafuerte defaunación que padece la selva. Encontraste, en Montes Azules, como aún seconserva gran parte de su fauna, encontra-ron que la diversidad de plantas dentro de laszonas cercadas se redujo en comparacióncon las zonas testigo que eran visitadas poranimales.

Este hallazgo lespermitió comprobar que la

“Extracción ilegalde fauna”

“Relación entre flora yfauna en la selva”

Ciudad Universitaria, octubre 4 de 2001, Año I, Número 7

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Solución del número anterior El zorro y la marta

El zorro siempre podrá capturar a la marta en menosde diez movimientos. He aquí cómo hacerlo:

Los primeros tres movimientos deben acercarloa uno de los dos triángulos centrales del tablero.Después de completar este circuito, será muysencillo para el zorro atrapar a la marta en algunade las esquinas del tablero antes de que serealicen 10 movimientos. El juego siguiente estípico:

Las pesas de Impuestolandia

En Impuestolandia, el dueño de una tienda de abarrotestenía un semblante terrible. Gausito entra a la tienday le pregunta qué le ocurre.

-¡Estos impuestos me van a llevar a la ruina! Ahoradebemos pagar un impuesto por cada pesa que usemospara la balanza-.

-¿Cuántas pesas usa?- preguntó Gausito.- Uso la balanza para medir pesos de 1, 2, 3, hasta

40 kilogramos. Se ponen pesas de ambos lados de labalanza, y no se puede usar la mercancia en lugar delas pesas. Por ejemplo, puedo pesar 5 kg. poniendouna pesa de 10 en un plato, una de 5 en otro y poniendola mercancia en el plato de 5 hasta que se nivele. Heestado pensando en el problema y creo que puedotener una pesa de 20, una de 10, una de 5 y cinco de1 kg. Con éstas es suficiente, pero son demasiadosimpuestos por estas ocho pesas-.

Después de pensarlo un poco Gausito le dijo alabarrotero:

-Todo lo que usted necesita son 4 pesas-. Y leexplicó de cuántos kilogramos debe ser cada una ycómo deben usarse, ¿puede usted decirnos qué propusoGausito?

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Boletín informativo de la Coordinación de la Investigación Científica

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Movimiento Zorro Marta1 16 322 22 333 21 274 22 335 28 326 27 317 26 258 25 (gana)

fauna tiene un papel muy importante en ladiversidad de la flora. Pero, ¿por qué la ausenciade fauna genera esta situación? Al parecer, losanimales grandes e intermedios que ya no están,dejan de comer plantas y semillas de las quesolían alimentarse, pero los animales pequeñosque aún habitan la selva continúan su dietahabitual de la vegetación. Lo que encontraronDirzo y Mendoza es que la ausencia de semillaschicas y el exceso de semillas grandes, queahora nadie come, está provocando que el pisode la selva (que en algunos años será la futuraselva) esté dominado por especies de semillasgrandes y las especies de semillas pequeñasya no estén presentes, fenómeno que se conocecomo depredación diferencial.

Los investigadores están desarrollandoexperimentos para examinar por qué las plantasque producen semillas de tamaño grande posi-blemente se ven favorecidas cuando hay unaausencia notoria de mamíferos de tamaño gran-de y medio (como jaguares, venados, tapires,etc.) en comparación con las plantas que pro-ducen semillas pequeñas. Según Dirzo y Men-doza, una explicación posible es que los roedorespequeños aumentan en cantidad cuando no hay

depredadores y competidores de mayor tamaño.El exceso de roedores impactaría desmedi-damente las semillas pequeñas de ciertas plan-tas. Esto podría implicar que en algunos años,la selva estará poblada mayoritariamente porespecies de semillas grandes, mientras quelas de semillas pequeñas ya no serán tanabundantes.

Algo muy relevante de estos estudioses demostrar la estrecha relación que existeentre la fauna y la flora, como parte fundamentalde la diversidad de las selvas. También está elhecho de difundir que la defaunación, al igualque la deforestación, representa un impactoimportante para el funcionamiento de estosecosistemas. Los herbívoros y los animales quecomen semillas podrían ayudar a mantener ladiversidad de las selvas y los bosques, ya queal reducir la cantidad de ciertas semillas, pro-mueven que otras especies vegetales menosabundantes o competitivas tengan más opor-tunidad de sobrevivir. Recientemente la revistaScience resaltó la importancia del trabajo deDirzo y Mendoza como un ejemplo para esta-blecer y conservar lo que queda de las selvasy los bosques de México, y del planeta.

Colaboración del doctor Alejandro Illanes (Instituto deMatemáticas, UNAM), Coordinador del entrenamiento aalumnos en la Olimpiada Internacional de Matemáticas