EXPERIENCIAS EXITOSAS DE ESCUELASAUTOGESTIONADAS

En EE.UU existen 1700 escuelas que han adoptadoel sistema Chartered. Los éxitos que han obtenido en laformación i ntegral de sus alumnos han incentivado adiversos grupos de padres, profesores, empresas privadas yorganizaciones comunitarias para ser parte de una reformadel sistema de educación pública norteamericana.

Este enfoque comienza a pensar en los colegios comoentidades autónomas donde las personas eligen asistir ytrabajar; en las cuales estén libres de muchas de las normasconvencionales que se exigen en los colegios; pero que, ala vez , se responsabilizan por los resultados.

Este trabajo explica de que forma con un proyectocomún diversos grupos han emprendido este desafío. EnEstados Unidos existen organizaciones internacionalescomo la YMCA, grupos de padres, de maestros e inclusotransportistas, se han hecho cargo de la gestión de lasescuelas, recibiendo los mismos recursos de parte delEstado.

RESUMEN EJECUTIVO

M il setecientas escuelas, en 38 estados norteamericanos han implantado unnuevo modelo educativo denominado Chartered School . Los colegios que lohan aplicado se caracterizan por ser independientes, públicos, de libre

elección, exentos de normas, pero responsables por los resultados. Ellosconstituyen un nuevo enfoque de la educación pública norteamericana.

Este enfoque comienza a pensar en los colegios como entidades autónomasdonde las personas eligen asistir y trabajar; en las cuales estén libres de muchas delas normas convencionales que se exigen en los colegios; pero que, a la vez , seresponsabilicen por los resultados.

La posibilidad de aplicar este sistema en Chile fue lo que motivó el seminarioExperiencias Exitosas de Escuelas Autogestionadas en Estados Unidos",

organizado por Libertad y Desarrollo, en el cual expusieron Yvonne Chan, AxiaCarbonell y el experto de The Annie E. Casey Foundation, Baltimore, Maryland,Brunno Manno.

Actualmente existen 1.700 colegios de este tipo en los Estados Unidos, conuna matrícula de aproximadamente 370.000 alumnos en 38 estados. De éstos entre30 y 35, han sido cerrados porque no han mantenido las promesas que realizaron enrelación con la forma de educar a los alumnos.

Son de libre elección en contraposición a los colegios donde el Director deEducación del distrito les dirá a los padres dónde debe enviar a su hijo, o a losprofesores que deben enseñar a un colegio tradicional.

Según explicó Manno, son múltiples las experiencias que avalan estemodelo. Las escuelas chartered o augestionadas son independientes, pero siguensiendo públicas y sus profesores y alumnos eligen pertenecer a ella por decisiónpropia y no por imposición estatal. Sin embargo, implantar este sistema exigeresultados que son estipulados en un contrato con la autoridad, en el que la escuelase compromete a cumplir ciertas expectativas, las que si no son satisfechaspueden significar el cierre del establecimiento.

El profesional explicó que sólo basta un grupo de personas con un proyectocomún para emprender este desafío. En Estados Unidos han sido creadas pororganizaciones internacionales como la YMCA, grupos de padres, de maestros ei ncluso transportistas, que se han hecho cargo de la gestión de las escuelas,recibiendo los mismos recursos de parte dei Estado.

El Vaughn Next Century Learning es una pequeña escuela primaria deCalifornia, que a pese a sus 50 años de vida, jamás había logrado elevar el nivelacadémico de sus alumnos. La pobreza, la sobrepoblación, la delincuencia, eldesempleo y la drogadicción eran problemas que impedían entregar una educaciónde calidad a 1200 niños. La frustración de no ver frutos hizo que en 1993 su decana,Yvonne Chan, junto a la directora de instrucción de establecimiento, Axia Carbonelly los profesores decidieran hacer algo para revertir la situación: convertir la escuelaen un chartered school.

Desde ahí todo ha sido diferente, pues pese a las dificultades de entornoque rodean a la escuela, se han logrado importantes avances académicos, dei nfraestructura y de integración de la comunidad escolar.

Yvonne Chan explicó que su escuela ha logrado ahorrar 1.200 millones dedólares en cinco años, lo que les ha permitido construir nuevos salones de clases,una biblioteca, un laboratorio de ciencias y un museo; comprar 300 computadores yaumentar las remuneraciones de los maestros en un 17%.

Según Chan la comunidad escolar experimentó un cambio de actitud quefue esencial para el éxito del proyecto. Los profesores se percataron de que tenían elespíritu necesario para emprender una reforma significativa y que sólo necesitabanuna máquina que se los permitiera. El motor fue el modelo de escuelas charter, quel es abrió nuevas oportunidades y les dio licencia para soñar.

Las profesionales explicaron que la clave del éxito de Vaughn, como demuchas otras, fue la integración de la comunidad a través de iglesias, hospitales,universidades y empresas privadas. Las escuelas ahorran aprovechando losrecursos disponibles: los médicos y enfermeras de las clínicas municipales y loscomputadores de las universidades, lo que les permite tener acceso a la tecnología yperfeccionar a sus docentes a través de los cursos ofrecidos por la universidad .

Otra preocupación es integrar a los padres a la educación de sus hijos.Muchos de los alumos de esta escuela son hijos de inmigrantes mexicanos ocentroamericanos que no hablaban inglés. Según los profesionales, los padres noaportan con dinero sino con trabajo, pues cada uno de ellos está obligado a cumplir30 horas de servicios a la escuela, ya sea en actividades de construcción, artesmanuales o traslado de los niños desde sus casas al colegio.

Según Bruno Manno cuando se les pregunta a los padres por qué eligieronenviar a su hijo a este tipo de colegios, la razón que dan es principalmente de índoleeducacional. Ellos desean elevar el nivel académico de sus hijos y darles un mejorfuturo. Cuando se le pregunta a los profesores contestan que prefieren trabajar concolegas que piensen como ellos. Al efectuar la pregunta a los alumnos , éstosdirán lo que les gusta: que son pequeños y tienen un ambiente personal, donde losmaestros les prestan atención como personas individuales.

En un pequeño pueblo rural llamado Keystone, que se encuentra en lasmontañas de Colorado encontramos otra experiencia. Allí, el Director de Educaciónquería cerrar uno de los colegios de su distrito, poner a los niños en un bus, llevarlosalrededor de la montaña y hacer que viajaran por tres horas. Los padres se opusierona esta idea y, por lo tanto, decidió crear un Chartered School. Seis años más tarde,hay cuarenta alumnos que van al colegio en su propio pueblo.

En Florida nos encontraremos con un grupo denominado Rider Truck. Estaes una compañía que arrienda camiones a las personas que desean mudarse. Laempresa realizó una encuesta entre sus empleados, donde les preguntaban quépodían hacer para ayudarlos en su trabajo. Contestaron que la mejor ayuda quepodían brindarles era crear un colegio para que los niños pudieran estar con ellosdurante todo el día. Y es así como en Florida, una empresa privada creó un colegiopúblico para ayudara sus empleados.

En Michigan nos dirigiremos al centro de Detroit. Allí un ministro afro-americano trabajó con el grupo de su iglesia para crear un Chartered School quepudiera a satisfacer las necesidades de los niños de su vecindario.

En otra área de esa ciudad nos encontramos con una mujer llamada RosaParks. Ella fue una persona muy importante en los Estados Unidos. Hace unoscuarenta años vivía en el sur, donde por ser afroamericana debía viajar en la parte deatrás del bus. Un día, en su pueblo de Mississippi, decidió quebrarle la mano aldestino y sentarse adelante. Con este pequeño gesto comenzó lo que más tardese denominaría la Revolución Americana de los Derechos Civiles. Hace unos dosaños decidió crear un Chartered School porque deseaba traspasar a los muchachosde su barrio, que viajaban en la parte de atrás del bus, el valor necesario parasentarse adelante. Deseaba darles una nueva oportunidad.

En Houston, Texas, existe en el Centro Médico de la universidad unChartered School. Los administradores consultaron a sus empleados qué podíanhacer para que ellos desearan estar en su lugar de trabajo y el resultado unánime del a encuesta que hicieron fue: "abran un colegio aquí de modo que, cuando vengamosa trabajar cada mañana, podamos traer a nuestros hijos con nosotros, y podamosestar con ellos durante el día".

Voy a terminar con la historia de otros dos colegios ubicados enWashington, D.C. Allí hay un colegio llamado Bay A. Angelum Chartered PublicSchool. Bay Angelum es una autora afro-americana muy famosa que trabajó condos jóvenes abogados para crear un colegio destinado a los jóvenes que seencontraban atrapados en el sistema judicial penal. A tres cuadras, encontraremosotro Chartered School creado por un muchacho que se graduó de la Escuela deNegocios de la Universidad de Harvard y trabajó con algunos grupos comunitarioslocales para crear una escuela donde los jóvenes que no tuvieran familia pudieranalojar.¿ QUÉ ES UN CHARTERED SCHOOL ?

Un Chartered School es un colegio independiente, público, de libre elección,exento de normas, pero responsable por los resultados. Comencé con las historiasen lugar de entregarles la definición. Pero, de hecho, lo que estaba implícito entodas ellas era un nuevo enfoque de la educación pública norteamericana.

Este enfoque comienza a pensar en los colegios como entidades autónomasdonde las personas eligen asistir y trabajar; en las cuales estén libres de muchas del as normas convencionales que se exigen en los colegios; pero que, a la vez , seresponsabilizan por los resultados.

La palabra "charter" (acreditación) es una forma de entender una relaciónentre dos entidades. Las que administran los colegios y aquellas que los autorizan.¿Quién puede administrar un colegio "acreditado"? La respuesta es simple, puescasi cualquier persona puede hacerlo: padres, profesores, lo que llamamosorganizaciones comunitarias o grupos sin fines de lucro, los clubes juveniles, ytambién lo que llamamos organizaciones administradoras de la educación, que soncompañías con fines de lucro que se reunen con miembros de la comunidad paracrear nuevas escuelas.

De este modo, las personas individuales que tienen el sueño de crear unnuevo colegio se reunen, comienzan a planificar lo que desean crear y luego sedirigen ante una autoridad pública para firmar un contrato. En Boston es la Direcciónde Educación del Estado la que opera como un ente que autoriza las nuevasescuelas y en Michigan y Arizona la universidad.

Estos colegios ya no se tienen que preocupar por destinar 40 minutos paramatemáticas, 40 para inglés y 40 para lectura. Ellos pueden crear su propioprograma educacional y contratar a cualquier persona para enseñar. No tienen quecumplir con los acuerdos de negociación colectiva y tienen libertad para crear elprograma que, según ellos, satisfaga mejor las necesidades de los niños a loscuales están enseñando. Tampoco están obligados por muchos de los reglamentosque rigen a las escuelas tradicionales.

Recordemos que estos colegios son independientes, es decir, tienen supropia Dirección, por lo tanto, el estado o las autoridades locales del distrito ya no lesdirán lo que tienen que hacer. En ese aspecto, son similares a los establecimientosprivados, pero son públicos. Ello quiere decir que están abiertos a cualquier alumno.No se puede prohibir a nadie el acceso ni mucho menos convertirse en una escuelaelitista donde sólo ingresen los mejores o determinar arbitrariamente que no seaceptarán alumnos de educación diferencial o a quienes no sean capaces de llevar acabo una labor determinada.

A los maestros que enseñan en las escuelas públicas el Estado les diceen cual establecimiento deben trabajar y a los colegios se les dice cuánto tienenque pagarles. Estos colegios están exentos de muchas de las normas yreglamentos tradicionales que otros colegios deben obedecer.

Son colegios públicos, independientes, de libre elección que no tienennormas establecidas, pero que en su contrato realizan promesas de lo que van alograr con los alumnos. Adoptan compromisos cognitivos acerca de lo que losestudiantes aprenderán, pero también están preocupados del carácter y del desarrollosocial de sus estudiantes.

En último lugar, pero no menos importante, debido a que la Constitución del os Estados Unidos no es sectarista, estos no son colegios religiosos, sino públicosen el sentido de que están abiertos para cualquier persona que desee ingresar aellos, son pagados con dinero de los contribuyentes y no predican ningún tipo dereligión en especial. Colegios públicos, independientes, de libre elección, exentos denormas, pero responsables de los progresos que realicen.

En la actualidad existen 1.700 colegios de este tipo en los Estados Unidos.Poseen una matrícula de aproximadamente 370.000 alumnos. Están establecidosen 37 estados, 30 o 35 de ellos, han sido cerrados porque no han mantenido laspromesas que realizaron en relación con la forma de educar a los alumnos. Son delibre elección en contraposición a los colegios donde el Director de Educación deldistrito indica a los padres dónde deben enviar a su hijo, o bien que usted - comoprofesor -debe enseñar en un colegio tradicional.

Cuando se pregunta a los padres por qué eligieron enviar a su hijo a estetipo de colegios, la razón que entregan es principalmente de índole educacional.Desean elevar el nivel académico de sus hijos y darles un mejor futuro. Cuando sel e pregunta a los profesores contestan que prefieren trabajar con colegas que piensencomo ellos. Si la pregunta es para los alumnos dirán lo que les gusta: que sonpequeños y tienen un ambiente personal, donde los maestros les prestan atencióncomo personas individuales.

EL NUEVO ENFOQUE EN LA VISION EJECUTIVAYvonne Chant

E s muy grato compartir con ustedes la experiencia de mi escuela que es unai nstitución pública que pertenece a la Municipalidad de Los Ángeles (EE.UU.)hace 50 años . Ella funcionó a un nivel muy bajo hasta que gracias al

esfuerzo y compromiso de autoridades municipales, docentes, padres y niños setransformó en un establecimiento comprometido y decidido a luchar por la excelenciaacadémica. Todos juntos trabajamos con entusiasmo y energía para producir uncambio.

El Vaughn Next Century Learning Center es una escuela de 1.200 alumnosque actualmente es sólo primaria, pero en tres años más se extenderá a nivelsecundario, lo cual es muy es muy gratificante ya que recibir niños de 3 años yverlos convertirse en adultos del 8 es una gran experiencia.

Sin embargo, a pesar de los años de experiencia, ésta era una escuelafracasada, sin esperanza y devastada por problemas sociales como pobreza,desempleo, familias sin seguro de salud y niños enfermos. Otra situación adversaera la sobrepoblación, pues la infraestructura estaba capacitada para recibir 800niños y habían 1.200 matriculados. Para solucionar este problema se dividieron entres grupos (A, B y C) de 400 niños cada uno. Cuando A y B están en la escuela,C está en la casa.

En cada salón hay 33 alumnos, los que asisten a la escuela solamente 163días al año. Si a ésto se le restan los días en que no van por terremotos ( muycomunes en Los Angeles) y otros problemas, en la práctica sólo asisten 140 días.Muy diferente es en China y Japón, donde se entregan 240 días de instrucción a losniños.

La falta de seguridad era otra situación preocupante. En una vecindaddonde hay tantos problemas de pobreza, siempre existe inseguridad, delincuencia,drogas, robos, vandalismo y pandillas.

Los problemas de comunicación y lenguaje también hacían más difícil laenseñanza y el aprendizaje de los pequeños, pues de 1.200 niños, 1000 nohablaban inglés y muchos de los maestros no hablan español.

Por otra parte, tenemos 36 maestros de los cuales el 50% no tenía licenciapara enseñar. Existía también un conflicto cultura¡, pues incluso la Directora recibíaamenazas de delincuentes, por lo que fue necesario aprender español.EL CAMBIO DE ACTITUD

Eramos 36 profesionales jóvenes y apasionados que deseaban sermaestros. En ese momento, dijimos "okey, cambiemos de actitud, si lo podemoshacer". Comenzamos a leer estudios universitarios para determinar qué tipo de2 Educadora, Directora Vaughn Next Century Learning Center, institución pública que pertenece a laMunicipalidad de Los Angeles.

reforma necesitaba la escuela y mecanismo sería el indicado para ella.Comprendimos que lo que necesitábamos era una buena actitud, pero era

i mposible leer todos los estudios, porque existen muchos modelos de educación.Nosotros teníamos claro que necesitábamos una máquina que nos ayudara a cumplirl as metas que nos habíamos fijado. Teníamos comités que tomaban decisionessobre métodos de instrucción, destino de fondos y problemas de los niños y delsistema. Entonces, ese fue el segundo paso, encontrar la máquina, es decir, uncontrato o una licencia para enseñar.

Teníamos 1.200 niños, lo que significa que habían 3.000 padres muypobres, pero dispuestos a realizar algún esfuerzo dentro de nuestros objetivos.

La palabra "oportunidad", tiene muchos sinónimos en español. El lenguajechino, japonés y vietnamita está basado en ideas y para cada palabra hay dossignificados. Toda oportunidad implica riesgos, pero nosotros los asumimosesperando hasta que estuvieran todas las condiciones necesarias para emprender elproyecto. Con el apoyo de 3.000 personas más el de empresas, la municipalidad yfundaciones, sí se podía lograr.

Hace 5 años de aquello, hoy somos una escuela comprensiva, que cumplecon todos los programas, que promueve la excelencia académica y cuenta con unabuena instrucción según las expectativas de cada grado. Todos los niños deeducación especial, de los que tenemos bastantes, son incluidos en una clasegeneral que tiene sólo tiene 20 alumnos, no 33 como en los cursos normales.

Los niños entran a clases a las 15:00 horas y los discapacitados a las13:30, tenemos 210 días de instrucción, laboratorios de ciencias y tecnología,además de 300 computadores, todos con I nternet. Además, hoy todos los niñosson bilingües.

Todos estos esfuerzos nos hicieron recibir un premio por el que competíanmuchas escuelas privadas. Para recibirlo viajamos 150 miembros a Washington yvisitamos al Presidente Bill Clinton y su esposa Hillary.

Otro resultado fue la satisfacción de los maestros porque ganan 17% másdinero que un profesor municipal. Por ejemplo, ahora su Directora está en Chile,muchos se preguntarán ¿ Quién maneja la escuela ?. No hay ningún problema,porque los maestros toman posesión de ella como profesionales comprometidos consu desempeño.

Los padres también se involucraron con este proyecto. Antes había uncentro de enriquecimiento muy cerca de la escuela pero no todos iban ahí. Ahora,hay una lista de espera. Ellos entregan 30 horas de servicio voluntario anualmente.Con su apoyo pudimos construir dos nuevos edificios, uno con 14 salones y tambiénuna tienda donde ellos trabajan para ganar dinero extra. Aunque la escuela funcionabien es muy importante levantar el nivel de los padres con una mejor economía ymejores empleos.

En cuanto a financiamiento, al final del primer año teníamos cuatro millonesquinientos mil dólares. Fue el primer año que pudimos destinar un millón doscientospara los niños de educación especial. La colaboración de oficinas médicasmunicipales que cuentan con enfermeras y doctores, permitieron ahorrar el dineroque debía ser destinado a dar atención de salud a los niños. En este momento,

I

tenemos dos edificios que cuestan 10 millones de dólares y también ofrecemosmuchos de esos salones a la municipalidad, para hacer capacitación de maestros.

Tenemos éxito, pero es muy importante que el sistema se pueda aplicar, porejemplo, en Chile. Esa es una de las razones por las cuales estamos aquí, paraque otra escuela pueda aplicar este sistema.

También trabajamos con la Compañía de Teléfonos, con oficinas deconstrucción, agencias de salud mental e iglesias, lo que es también muyi mportante. Esperamos que el sistema pueda cambiar en muchas otras escuelas.

EL NUEVO ENFOQUE EN LA VISION ACADEMICAAxia Carbone11 3

E n nuestra escuela los maestros toman las decisiones en cuanto a salarios,número de estudiantes en cada aula y también respecto a las condiciones detrabajo a las que ellos aspiran. Además, participan en seminarios de

capacitación pagados por la escuela. También tenemos aulas en la universidad, lasque se utilizan para las plazas de educación y por lo que tenemos la oportunidad quenuestros maestros pueden asistir a esas clases.

Por otra parte, los maestros trabajan en equipo, es decir, hay 20estudiantes en cada aula y un maestro para ellos, pero tenemos 3 profesores quetrabajan juntos, es decir, por 60 estudiantes hay tres maestros. Uno de ellos tienemucha experiencia y puede aportar mucho al grupo, otro sólo tiene algunos años deejercicio y el último es un recién egresado.

Los maestros son calificados por sus pares. Hay un índice de evaluación,pero no lo llamamos así porque es una palabra que lleva una connotación negativa,por eso llamamos al sistema "observadores".

Los maestros se observan unos a los otros cuatro veces al año, es decir,cuando "Domingo va a observar a Ernesto", se pasa un día entero en el aula deErnesto y va marcando lo que ve. Tenemos a una persona en el salón observandoexactamente lo que está pasando, puede decirle a Ernesto "aquel muchachito hizoesto, no prestó atención". Entonces, los dos se reúnen y es una motivación que loslleva a compartir la experiencia y se ayudan en conjunto a superar los aspectos quedebe mejorar o enfatizar.

Esto también permite saber exactamente cuáles son los seminarios que esnecesario dar a los maestros y en qué áreas necesitan más ayuda.

Después de eso tienen los pagos por incentivos, es decir, el sueldo. Haymaestros que tienen excelencia en cualquiera de las áreas que ellos mismos hanestablecido y reciben un salario adicional. Eso es una perfecta motivación paratrabajar. La idea no es sólo lograr que esos niños alcancen sus logros, sino quetambién recibir un pago por ello.

A los estudiantes se les dice claramente cuáles son los logros que debenobtener durante el año, para lo cual reciben materiales didácticos, se les provee deprogramas adicionales y actividades que los ayudan a obtener las metas propuestas,se les ofrecen tutorías y aulas donde pueden hacer sus tareas, lo que es muyimportante porque hay familias en las cuales hay 12 niños viviendo en un pequeñocuarto. Por lo tanto, cuando los niños vienen de la escuela no tienen un lugar dondesentarse tranquilamente y sin distracciones.

Por esa razón, les ofrecemos las aulas para que hagan sus tareas y, a lavez, tenemos personas que los pueden ayudan. A esas personas las llamamos"clops", los que están hasta las seis de la tarde en la escuela. Los hay de3 Educadora, Directora Académica de Vaughn Century Learning Center, i nstitución pública que pertenece al a Municipalidad de Los Angeles.

computadoras, de ciencias, de arte, de música. Por ejemplo, una de las madres queestá a cargo de un "clops" en México se dedicaba a las artes manuales y hacefiguritas y canastitos con miga de pan con los niños.

También ofrecemos clases durante las vacaciones a aquellos niños queson recomendados por los maestros porque no han llegado a su nivel o estánatrasados. Tenemos especialistas en lectura que ponen mucho énfasis en loskindergarten, primer, segundo y tercer año. La meta es que todos los niños de estaescuela estén leyendo en tercer grado.

También es muy importante reducir aquellas situaciones que impidenenseñar como la salud, falta de comida y otros problemas sociales que los niñosencuentran en el hogar. Los ayudamos con asesoría especializada y generalmente,encontramos el núcleo del problema.

Los padres también toman decisiones. En conjunto con los maestrosdeciden, por ejemplo, los salarios y asignación de fondos y están involucradosdirectamente en los uniformes escolares.

Tenemos un centro de familia muy importante en nuestra escuela, donde lospadres vienen, se sientan, comparten sus ideas y sus problemas. También lesdamos clases, los ayudamos si tienen necesidad de comida o de consejos, pero acambio tienen que prestar servicios. Por ejemplo, si se hace un paseo y senecesitan más adultos para acompañar a los niños, se les pide a los padres. Es unbanco de servicio, un intercambio de servicio.

Cuando los padres matriculan a sus hijos en la escuela, reciben un contratoy saben de antemano que pueden escoger si quieren matricular a sus hijos en estaescuela o no. El contrato exige treinta horas de servicio. Se les da oportunidad deconseguir trabajo a través de seminarios y entrenamiento, se les enseña a usar lacomputadora y el idioma inglés. Con todo esto los padres se sienten responsablesde la escuela, porque sienten que ella les pertenece.

En conclusión, establecemos un sistema interno en el que todos sonresponsables. Nosotros tenemos cuatro ases: autonomía, contabilidad, academia ycalidad de educación para todos los niños. El último cuento de este libro es ¿puedenl os niños chilenos lograr un nivel académico alto? . La lógica dice que sí, se puedeporque hay docentes y miembros de comunidad que están dispustos a hacerlo.