evolución

CIENCIAS NATURALES 2º ESO

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LA EVOLUCIÓN DE LOS SERES VIVOS

La idea central de las teorías evolucionistas es que las especies presentes en la tierra han ido

cambiando a lo largo del tiempo, hasta llegar a ser como las conocemos actualmente. Esto,

hoy en día, es algo asumido desde el punto de vista científico; sin embargo, no siempre fue así.

Hasta finales del siglo XVIII se creía que las diferentes especies se reproducen de forma fija e

invariable en el tiempo. Por ese motivo las especies tienen que haber existido siempre tal y

como son ahora.

Esta teoría contradice todas las evidencias científicas actuales, hay multitud de prueba

científicas que demuestran que las especies se han ido modificando a lo largo del tiempo. Se

puede decir que está apoyada más en creencias que en investigaciones científicas.

LAMARCKISMO

Fue la primera teoría científica de la evolución de

las especies, desarrollada por Jean Baptiste de

Lamarck (1744 – 1829). El punto de partida del

pensamiento de Lamarck es que los seres vivos

tienden a perfeccionarse, por lo que las especies

deben transformarse. El mecanismo por el que se

produce esa transformación y la idea fundamental

de Lamarck, es la herencia de los caracteres

adquiridos, nombre por el que también se conoce

esta teoría. Se apoya en los siguientes supuestos:

Las condiciones del medio ambiente en el

que se desarrolla un ser vivo cambian a lo largo del tiempo.

Los cambios ambientales exigirán a los individuos una modificación de sus hábitos.

Con estos nuevos hábitos, habrá algunos órganos que se usen más, por lo que se van a

desarrollar mucho, y otros órganos que se usen menos, por lo que se irán atrofiando.

Así, los individuos se modificarán.

Estás modificaciones serán heredadas por la descendencia de esos individuos. Con el

tiempo todos los individuos habrán cambiado y la especie se habrá transformado.

En el siguiente cuadro vemos cómo han evolucionado las jirafas, hasta tener su rasgo más

característico, patas y cuello muy largos, según la teoría evolucionista de Lamarck.


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LA EVOLUCIÓN DE LAS JIRAFAS SEGÚN LAMARCK

Las jirafas viven en la sabana

alimentándose de las hojas de los

árboles. En época de sequía las hojas

escasean.

Ante la falta de alimento las jirafas estirarán su cuello

y sus patas para lograr alcanzar las hojas situadas a

más altura.

Al estirarse provocarán el

alargamiento de sus patas y su

cuello.

Los nuevos caracteres serán heredados por los descendientes. La

siguiente generación de jirafas tendrá extremidades más

largas. El proceso se repetirá una y otra

vez

Aunque los tres primeros supuestos de Lamarck son ciertos, el cuarto, no lo es. Y es la idea

clave del lamarckismo, la herencia de los caracteres adquiridos, por lo que es precisamente el

aspecto que invalida la teoría. Las características que no son propias de un ser vivo, sino que se

adquieren, inducidas por el ambiente, por entrenamiento, por utilización… no se transmiten

por herencia a sus descendientes. Veamos algunos ejemplos:

Por mucho que vayas al gimnasio, hagas pesas y desarrolles extraordinariamente tu

musculatura, tus hijos no van a tener ese gran desarrollo muscular. Precisamente

porque es una característica que has adquirido por entrenamiento, no una cualidad

innata en ti.

Se han realizado experiencias con ratones a los que generación tras generación se les

ha cortado la cola. Sin embargo, invariablemente, los descendientes nacen con cola.

Porque la ausencia de cola no es una característica propia de ese animal, sino algo que

el ambiente (en este caso los humanos) ha provocado.

A pesar de no ser totalmente correcta, a pesar de tener un error de planteamiento importante,

la teoría de Lamarck es significativa por varias razones. Fue la primera teoría evolucionista,

introdujo la idea de cambio en los seres vivos y de adaptación a las condiciones ambientales

para la supervivencia. Además tuvo gran influencia sobre el trabajo de algunos científicos

posteriores, incluso del siglo XX.


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LA TEORÍA DE LA SELECCIÓN NATURAL

La segunda gran teoría de la evolución de los seres

vivos, fue la de Charles Darwin (1809-1882).

Durante un viaje en barco alrededor del mundo,

que duró cinco años, observó gran cantidad de

diferentes especies. De vuelta a Inglaterra tardó

más de 20 años en elaborar su famoso libro El

origen de las especies (1859) que expone su teoría

sobre la evolución. La teoría de la selección

natural, o darwinismo, se condensa en:

Existen pequeñas diferencias entre los

individuos de una misma especie. Estas

diferencias, que afectan al tamaño, color, velocidad… son genéticas, son innatas en

cada individuo y por lo tanto, sí son heredables por su descendencia.

Alguna de esas diferencias puede ser una ventaja en la lucha por la supervivencia. Los

individuos que posean alguna de esas características beneficiosas sobrevivirán con

más facilidad y por tanto, se reproducirán en mayor medida que los individuos que

presenten características menos favorables.

Al pasar el tiempo los individuos que carezcan de esas ventajas habrán desaparecido y

todos los miembros de la especie serán descendientes de los que presentaban ese

rasgo favorable. De esta manera la especie habrá cambiado, de forma gradual pero

continua, hasta que haya adquirido esa característica.

A continuación tienes un cuadro que refleja la evolución de las jirafas, según la teoría de

Darwin. Las figuras son las mismas que en el cuadro de Lamarck, pero fíjate cómo cambia la

interpretación ante los mismos hechos.

LA EVOLUCIÓN DE LAS JIRAFAS SEGÚN DARWIN

Las jirafas viven en la sabana

alimentándose de los brotes de los

árboles. En época de sequía las hojas

escasean.

Ante la falta de alimento sólo las jirafas de patas y cuello más largos serán capaces de alimentarse y, por tanto, de sobrevivir. Así que sólo las jirafas más altas tendrán descendientes. Esos descendientes serán

muy altos porque la altura es un rasgo genético de cada individuo, por lo tanto,

heredable por sus hijos.

Las siguientes gene-raciones de jirafas poseerán patas y cuellos largos. De

forma natural se ha producido una selección de los

ejemplares.


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Según la teoría de Darwin si hubiera alimento y se dieran las condiciones para que todas las

jirafas sobrevivieran las jirafas no serían animales especialmente altos, puesto que se

reproducirían todos los ejemplares, los más altos y los menos. Es precisamente la falta de

alimento y la competencia que se establece entre los individuos de cada especie lo que va a

provocar una selección natural de los más aptos para la supervivencia. Veamos un ejemplo:

La barracuda es un pez carnívoro que se alimenta de sardinas, jureles, caballas y otras

especies. Tiene una serie de características que le convierten en un feroz depredador.

Es muy alargado y tiene la cabeza puntiaguda, por lo que es muy rápido (supera los

50km/h). Puede cazar en aguas turbias porque no le hace falta ver, puesto que su línea

lateral percibe las vibraciones de otros peces cuando se mueven en el agua. Posee

unas potentes mandíbulas con dos hileras de afilados dientes en forma de lanza. En el

pasado los ejemplares de barracuda que fueran más hidrodinámicos, y por tanto más

rápidos, que detectaran mejor a las presas en aguas turbias y que tuvieran dentaduras

más poderosas, habrán sobrevivido con mayor facilidad y se habrán reproducido en

mayor número. Las barracudas actuales serán descendientes de aquellos ejemplares

que presentaban esas ventajas.

En el siguiente cuadro se reflejan lo que diferencia la teoría lamarckiana de la darwiniana,

continuando con el ejemplo de las jirafas.

DIFERENCIAS ENTRE DARWINISMO Y LAMARCKISMO

LAMARCKISMO DARWINISMO

Todas las jirafas se estirarán para

alcanzar el alimento y esto provocará que sus patas y su cuello se alarguen. Pero esa

mayor altura no será heredada por sus hijos porque no es genético, sino un rasgo

alcanzado durante la vida del animal.

Las jirafas más pequeñas no sobrevivirán,

por lo que no serán capaces de reproducirse. Las más altas sobrevivirán,

se reproducirán y sus descendientes heredarán ese rasgo (la gran altura) porque es genético en sus padres.

LOS SERES VIVOS EVOLUCIONAN

Hoy en día la evolución, tal y como la explicó Darwin y con algún aspecto que se ha ido

añadiendo a medida que nuestros conocimientos aumentan, es aceptada por los científicos

como algo indudable. Existen una serie de argumentos que nos hacen pensar esto:

Los fósiles. El registro fósil nos muestra muchos de los organismos que vivieron en

otras épocas, pero en las rocas no se encuentran fósiles de los organismos actuales.

Esto revela la existencia de un proceso de cambio en los seres vivos.


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La distribución geográfica de los seres vivos. El ñandú sudamericano, el avestruz

africano y el emú australiano son especies con algunas diferencias y muchas

semejanzas entre sí. Esto se explica por la existencia de un antepasado común a las

tres especies que vivía en el gran continente que existió hace 200 millones de años.

Cuando se separó para dar lugar a los continentes actuales ese antepasado común

evolucionó de forma diferente en cada lugar.

Anatomía comparada. El esqueleto de un gato, el de un delfín y el de un ser humano

guardan parecido asombrosos. Al comparar las extremidades se observa que están

constituidos por las mismas piezas. La razón es que los tres proceden de un lejano

antepasado común.

La genética. Las leyes de la genética y el estudio del ADN nos han dado una

herramienta importantísima para comparar diferentes especies y nos ha permitido

comprobar el extraordinario parecido que guardan algunas especies con otras.


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ACTIVIDADES

1. Lamarck utilizó, entre otros, el ejemplo de las serpientes para exponer sus ideas sobre

cómo evolucionarían los seres vivos: A los reptiles, como al resto de los vertebrados les

corresponde tener cuatro patas. Sin embargo, y puesto que adquirieron la costumbre

de arrastrarse por el suelo y esconderse entre las hierbas, su cuerpo, por esfuerzos

repetidos una y otra vez por alargarse, y poder pasar por sitios estrechos, adquirió una

longitud notable y totalmente desproporcionada con su anchura. Ahora las patas ya no

le servirían para nada, así que no las emplearían. Por lo tanto la no utilización de esas

partes, las hizo desaparecer.

a. Indica con qué afirmaciones de las que se hacen en el texto no estás de

acuerdo, y explica por qué razón no lo estás.

b. Reescribe el texto tal y como lo haría un darwinista.

2. Se ha comprobado que las bacterias causantes de enfermedades se vuelven cada vez

más resistentes a los antibióticos empleados para combatirlas. Con el tiempo la

eficacia se va perdiendo, es necesario utilizar cada vez más dosis y finalmente el

antibiótico se vuelve ineficaz. ¿Cómo explicarían Lamarck y Darwin este aumento de

resistencia?

3. La posición de los ojos de los leones y de las gacelas son muy diferentes. Los leones,

que son depredadores, los tienen en la parte frontal de la cara, lo que le permite

calcular las distancias hasta sus presas. Las gacelas, que son presas, los tienen en la

parte lateral de la cara, lo que les da un mayor ángulo de visión para poder vigilar a los

depredadores, incluso mientras están pastando, y poder huir. ¿Puedes explicar,

mediante la teoría de la selección natural, cómo han llegado a tener los ojos en esas

posiciones ambos animales?

4. ¿Cuál crees que es la causa de que muchos pájaros tengan el vientre de color claro y el

dorso de color oscuro?


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5. Algunas mariposas utilizan un órgano de su cuerpo, llamado espiritrompa, para

obtener su alimento de las flores. Es un tubo que se encuentra generalmente

enrollado en espiral y que extienden para alcanzar el alimento de la copa de una flor.

¿Cómo explicarían Lamarck y Darwin la existencia de dicho órgano?

6. Piensa algún ejemplo de selección natural en alguna especie animal o vegetal.

7. Vamos a realizar un estudio de una población de ratones que viven en una casa de

campo. En la casa hay 20 ratones, 10 de color blanco y 10 de color oscuro. Los ratones

organizan su vida por días, que se componen de REPRODUCCIÓN y ALIMENTACIÓN.

Durante el día se reproducen y por la noche se alimentan.

En los ciclos de REPRODUCCIÓN, durante el día, todos los ratones se aparean y de cada

pareja de ratones nace una cría. Si los padres son blancos, la cría será blanca; si los

padres son oscuros, la cría será oscura; y si los padres son uno blanco y uno oscuro, la

cría será una vez blanca y otra oscura.

En los ciclos de ALIMENTACIÓN, durante la noche, los ratones salen a buscar comida.

Pero en la casa vive también un grupo de gatos que cazan de noche, cuando los

ratones salen de su madriguera. Los gatos tienen más facilidad para cazar a los ratones

blancos, mucho más visibles, que a los oscuros, de forma que cada noche caen presa

de los gatos la mitad de los ratones blancos y sólo la cuarta parte de los ratones

oscuros.

a. Describe cinco días en la vida de la fauna de esa casa. Aparea como tú quieras a

los ratones durante el día y elimina a los ratones que caen presa de los gatos

durante la noche (si al calcular los ratones que mueren cada noche, el número de

ratones no es entero, debes redondear).

b. Comprueba al final de los cinco días cómo se distribuye la población de ratones de

la casa, cuántos ratones blancos y cuántos oscuros hay. Comenta los resultados,

teniendo en cuenta que cuando comenzó el estudio la mitad de los ratones eran

blancos y la otra mitad oscuros.

c. ¿Cómo interpretaría Darwin lo que ha sucedido? ¿Cuál ha sido el proceso de

selección natural?

d. Pon en común los resultados con tus compañeros.

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