estudio délas aplicaciones délas radiaciones Entre los sucesos que este año han demostrado el esfuerzo del Organismo y de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación para ampliar nuestros conocimientos de las técnicas nucleares cuentan dos cursos de seis semanas celebrados en asociación con organizaciones nacionales de energía atómica. El tema del curso celebrado en Italia fue el empleo de radiaciones para inducir mutaciones beneficiosas en las plantas y el de la India, los métodos para la conservación de alimentos y para esterilizar productos biomédicos.

Mejora genética de las plantas

En los meses de mayo y junio se celebró en Roma un curso especiali­zado sobre el empleo de radiaciones y otros procesos para mejorar genéticamente las plantas de cultivo. Lo convocó el Comitate Nazionale per l'Energie Nucleare (CNEN) en colaboración con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Organismo, y tuvo lugar en el Laboratorio de técnicas nucleares en agricultura, del Centro de Estudios Nucleares de la Casaccia.

La sesión de clausura del curso, al que asistieron expertos de 15 países europeos y extraeuropeos, se celebró en los locales de la FAO en Roma, y en ella participaron representantes de los tres organismos promotores: El Dr. O. E.Jischnich, Director General Auxiliar, Departa­mento de Agricultura de la FAO, el Dr. B. Sigurbjórnsson, Director Adjunto de la División Mixta FAO/OIEA, y el Profesor Cario Salvetti, Vicepresidente del CNEN.

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El Dr. Fischnich subrayó la importancia de la colaboración entre países de distintos continentes y de distinto grado de desarrollo económico en este sector que parece particularmente prometedor. El orador dijo que se ha demostrado la posibilidad de mejorar genéticamente plantas por medio de radiaciones, ocasionando mutaciones planeadas de ante­mano. Consideró importante que los expertos asistentes al curso pro­cedieran de países de tradiciones agrícolas tan variadas y diferentes como Colombia, Chile, Chipre, Filipinas, Grecia, Irán, Israel, Líbano, Paquistán, Polonia, Sudán y Tailandia.

El Dr. Sigurbjórnsson examinó los aspectos científicos y experimentales del curso haciendo notar que sus organizadores, especialmente el Profesor Giantommaso Scarascia Mugnozza, trataron de hacer patentes los resultados de experimentos que pueden influir considerablemente en la mejora de la producción agrícola. El método de mejorar los culti­vos por mutaciones inducidas ha demostrado su eficacia en el gran número de variedades vegetales de superior calidad que han surgido de su empleo y que ahora se cultivan en todo el mundo.

El Profesor Salvetti expresó su satisfacción por haberse elegido al Centro de la Casaccia para celebrar el curso. Entre las más importantes empresas de los países avanzados en la esfera nuclear mencionó la desalación de agua de mar para usos civiles, industriales y agrícolas. Es evidente la relación entre este programa y el del empleo de la energía nuclear en agricultura.

En su discurso de despedida, el Profesor Scarascia Mugnozza formuló en nombre de los investigadores que trabajan en la Casaccia su agradeci­miento a los asistentes al curso.

Microbiología

En los meses de abril y mayo se celebró en el Centro Bhabha de Investigaciones Atómicas de Trombay un curso de seis semanas de capa­citación en radiomicrobiologi'a, patrocinado conjuntamente por el Orga­nismo Internacional de Energía Atómica y el Departamento de Energía Atómica de la India.

Inauguró el curso Shri H. N . Sethna, Director del Centro de Investiga­ciones. Dijo que el programa se orientaba específicamente hacia el em­pleo de la radiomicrobiología en relación con la conservación de alimentos y la esterilización de productos biomédicos, esfera de gran interés para la mayoría de los países en desarrollo.

A continuación se dan extractos del discurso del Director:

"Como sabe la mayoría de Vds", dijo, "en el último decenio han sido posibles importantes descubrimientos biológicos gracias a experimentos con microorganismos que han posibilitado una explicación racional del mecanismo de la herencia y de los controles metabólicos en el proceso de la diferenciación. Se cree firmemente que las ideas básicas establecidas con los microorganismos pueden llevar a descubrimientos similares para formas superiores de vida."

"El sentido común nos indica que nuestro objetivo debe ser la elimina­ción de los microorganismos patógenos y la conservación de los bene­ficiosos. El empleo de técnicas de radiación masiva, un producto colateral del programa de desarrollo de la energía atómica, ha comenzado a

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contribuir de manera importante a la conservación de alimentos y a la esterilización de productos biomédicos."

"Permítaseme citar un ejemplo. El pescado, que es una de las fuentes más importantes de proteínas, se descompone a las pocas horas de la pesca si no se almacena con hielo. Este deterioro se debe esencialmente a la microflora que contiene su organismo. Si se emplean técnicas de irradiación masiva podemos evitar el deterioro tanto del pescado como de otros muchos alimentos importantes."

"Es imperioso hacer cuanto esté en nuestras manos para conservar los alimentos que producimos. Si no se dedica suficiente interés a este aspecto se neutralizarán las pequeñas ganancias que surgen del incre­mento de la producción alimentaria. Los métodos como la radiopasteri-zación y la radioesterilización de insectos dañinos para el grano han abierto nuevas perspectivas en la irradiación de alimentos. Depende de nosotros el explotarlas para llegar el día de mañana a un mundo que no conozca el hambre."

El Dr. A. R. Gopal-Ayengar, Director del Grupo Biomédico del Centro de Investigaciones, expresó su satisfacción por la asistencia al curso de científicos procedentes de países en desarrollo del Sudeste de Asia, de Asia Occidental, de Europa y de América Latina. Dijo que la diferencia fundamental entre los países desarrollados y en desarrollo no estriba en la escasez de recursos materiales y de hombres, sino en la iniciativa en la exploración científica y tecnológica para el progreso humano. Añadió que en el último decenio, y quizá ya antes, muchos han comen­zado a percatarse de esto.

Treinta años antes, los conocimientos científicos y tecnológicos eran prerrogativa de las naciones avanzadas. En aquel momento de la historia las naciones se dividían en desarrolladas o subdesarrolladas. Gracias al tenez esfuerzo de diversas organizaciones internacionales en la esfera de la energía atómica, y en particular del OIEA, esta distinción desaparece lenta pero inexorablemente. Ninguna nación actual puede permitirse despreciar la ciencia y la tecnología. "Para la economía nacional son como la sal para los alimentos", dijo.

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