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como, el mejillón cebra (Dreissena polymorpha)y la almeja asiática (Corbicula fluminea).

M. auricularia está incluida en el CatálogoEspañol de Especies Amenazadas y en elCatálogo de Especies Amenazadas de Aragóncon la categoría de «en peligro de extinción».Cuenta con una Estrategia estatal de conserva-ción y un Plan de recuperación en Aragón. Suspoblaciones en la cuenca del Ebro han disminui-do considerablemente y constan en la actualidadde pocos individuos, ubicados sobre todo en elcanal Imperial de Aragón (en Aragón) y en elcanal de Tauste (en Aragón y Navarra), mientrasque en el río Ebro los ejemplares localizados son

muy escasos y de difícilseguimiento (ALCÁNTARA

DE LA FUENTE et al., 2006).Por su parte, la náyade

U. mancus, cuyas poblacio-nes están sufriendo un grandeclive en toda España(SEM, 2014), se ha incluidorecientemente con la cate-goría de «vulnerable» en elCatálogo Español deEspecies Amenazadas y, deigual modo, ha sido ya pro-tegido o propuesto para suinclusión en los catálogosautonómicos de especiesamenazadas.

Las otras dos especies denáyades no cuentan con elgrado de amenaza que pose-

Introducción

EEn la cuenca del Ebro habitan 4 especiesde grandes bivalvos de agua dulce o

náyades autóctonas (unionoideos):Margaritifera auricularia, Unio mancus,Potomida littoralis y Anodonta anatina (ARAUJO

et al., 2009). Se trata de moluscos muy amena-zados por diversos factores como la fragmenta-ción y reducción de sus hábitats, la alteración delecosistema fluvial, la disminución de peces hos-pedadores de sus larvas (gloquídios) que requie-ren para completar su ciclo biológico y la pre-sencia de especies exóticas invasoras, tales

* Paleoymás, SL, Polígono Empresarium, c/ Retama, 17, nave 24c, E-50720 La Cartuja Baja, ZaragozaC/e: <c.rubio@paleoymas.com>** Servicio de Estudios Medioambientales, Área de Gestión Medioambiental, Comisaría de Aguas, Confederación Hidrográfica delEbro, Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Paseo de Sagasta, 24-28, E-50071 Zaragoza. C/e: <acalvo@chebro.es>

Cristóbal RUBIO MILLÁN*Gloria MUÑOZ-CAMARILLO*

Ismael SANZ BAYÓN*Ramón Manuel ÁLVAREZ HALCÓN*

Alfonso CALVO TOMÁS**

Estado de conservación de las náyades enel Ebro medio

Figura 1. Mapa de las áreas prospectadas en la cuenca del río Ebro.Fuente: CHE modificado por Paleoymás, SL.

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encuentran los grandes bivalvos de agua dulceautóctonos, unas especies muy amenazadas delas que todavía sobreviven algunas poblacionesdispersas en la cuenca del Ebro.

Por este motivo, la CHE está promoviendo larealización de una serie de prospecciones quepermitan obtener una visión global y detalladade la situación de las náyades propias del cursomedio del río Ebro. Esta información es de sumaimportancia a la hora de llevar a cabo actuacio-nes en el cauce del río Ebro, así como para deli-mitar las áreas prioritarias de conservación deeste grupo de moluscos, incluyendo su recupera-ción y conservación (competencia ésta de lasComunidades Autónomas).

Es importante mejorar el conocimiento exis-tente sobre la presencia de los escasos ejempla-res supervivientes de M. auricularia en el cursomedio de este gran río, realizando para ello pros-pecciones en áreas todavía no muestreadas, debi-do entre otras, a las dificultades técnicas de acce-so y la necesidad de prospección mediante técni-cas subacuáticas.

A su vez, se pretende conocer, con más preci-sión, dónde se encuentran las principales pobla-ciones de las especies U. mancus, P. littoralis yA. anatina, en orden de mayor a menor estado deamenaza conocido hasta ahora en el río Ebro.Por otro lado, en estos trabajos se ha procuradodocumentar las afecciones que causan a lasnáyades los bivalvos exóticos invasores, comoson el mejillón cebra y la almeja asiática.

Prospecciones en el río

Las prospecciones de náyades realizadas sonde dos tipos en función de su finalidad: a) estu-

en M. auricularia y U. mancus,pues son más abundantes que éstasen algunos canales, acequias oembalses. Sin embargo, los facto-res de amenaza generales ya cita-dos han provocado que en el caucedel río Ebro, y sobre todo en susafluentes, las poblaciones de todaslas náyades autóctonas se encuen-tren en franca y progresiva regre-sión. Sólo se conocen escasosenclaves discontinuos, dondetodavía sobreviven en un númeromuy inferior al que en condicionesóptimas cabría esperar.

En la última década, laConfederación Hidrográfica delEbro (CHE) ha llevado a cabo una serie de estu-dios sobre las poblaciones de náyades en el ejedel Ebro. Se ha partido de un conocimientogeneral (ARAUJO, MADEIRA y AYALA PUELLES,2009), pero quedaban numerosas áreas sin estu-diar para obtener una visión global, integral ydetallada de la situación de las náyades que colo-nizaban el curso medio del río Ebro, en donde nose conocía bien su distribución, composición yabundancia. De este modo, en los últimos cincoaños se ha prospectado, sobre todo, en las zonasmás inaccesibles y profundas del Ebro medio(CHE, 2012-2016).

A estos estudios de la CHE hay que sumar losresultados obtenidos en otras prospecciones rea-lizadas para el rescate de náyades con motivo deobras de emergencia y otras actuaciones muypuntuales condicionadas por los órganos autonó-micos competentes en materia de fauna silvestreen el cauce del río Ebro.

En el presente artículo se exponen los resulta-dos preliminares de estas campañas de prospec-ción para la caracterización de las poblacionesde náyades en el Ebro medio.

Justificación ambiental de lostrabajos

La Directiva Marco del Agua tiene por objetola prevención, conservación y recuperación delbuen estado ecológico y uso sostenible de lasmasas de agua, en el marco de la planificaciónhidrológica de cuenca. Esto requiere, por partede la CHE, de un mejor conocimiento de los ele-mentos bióticos que forman parte de los ecosis-temas fluviales y humedales sobre los que sedebe intervenir. Entre estos elementos se

Figura 2. Prospección con piraguas en zonas poco accesibles del río.Autoría: Ismael Sanz.

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dio para el conocimiento del estado de los eco-sistemas fluviales por parte del Área de GestiónMedioambiental de la ConfederaciónHidrográfica del Ebro; y b) detección de su pre-sencia o ausencia, a requerimiento de la autori-dad ambiental autonómica competente en mate-ria de fauna silvestre, para proceder al rescatede los especímenes con carácter previo a lasobras de emergencia u otras actuaciones pro-movidas por diversas instituciones o entidadesy autorizadas en el cauce fluvial por elOrganismo de Cuenca.

En ambos casos se pretende conocer la com-posición y distribución de las poblaciones denáyades, identificando las especies in situ, asícomo estimar su abundancia. Para ello se haempleado un mismo procedimiento de trabajo,consistente en: a) un análisis de los antecedentesbibliográficos y de la docu-mentación técnica (biológi-ca, geográfica, hidrológica,etc.) de los tramos a pros-pectar; y b) la planificaciónprevia de los trabajos decampo, incluyendo unreconocimientos in situmediante el empleo depiraguas al objeto de locali-zar buenos puntos de acce-so y hábitats idóneos; para,finalmente, c) llevar a cabolos trabajos de prospecciónpropiamente dichos en lasestaciones de muestreo pre-fijadas, la toma de datoscientíficos y el manejo delas muestras obtenidas; así

como, d) la elaboración de los informesde resultados y formulación de pro-puestas en cada caso.

No obstante, mientras que en lasprospecciones con fines de estudio loque se obtiene es una muestra repre-sentativa de las náyades en un áreadeterminada que se reubican inmedia-tamente en el mismo lugar, en las pros-pecciones con fines de detección de supresencia o ausencia se adopta la ges-tión que en cada caso resuelve la auto-ridad ambiental competente, de acuer-do con lo establecido en el condiciona-do de la obra y de la autorización paraprospectar. Por este motivo, estas últi-mas siempre consisten en prospeccio-

nes más intensas y exhaustivas, con especialénfasis en las zonas afectadas por las actuacio-nes previstas. Es importante destacar que en nin-gún caso se sacrifican especímenes vivos denáyades autóctonas, mientras que a los bivalvosexóticos invasores hay obligación legal de elimi-narlos. Esto se ha llevado a cabo siempre con losmejillones cebra adheridos a las náyades, pero esinviable con la almeja asiática dada su elevadadensidad poblacional en el río.

Las áreas a prospectar comprenden las zonaslóticas y lénticas del cauce principal del ríoEbro, contando con la participación de unamplio equipo multidisciplinar compuesto portécnicos facultativos (biólogos, geólogos yambientólogos) y por técnicos especializados enactividades subacuáticas en el medio fluvial conexperiencia en prospecciones de náyades.

Figura 4. Medición de especímenes vivos antes de reubicarlos en su hábitat.Autoría: Ismael Sanz.

Figura 3. Prospección con buzos en zonas profundas del río, guiadosdesde una embarcación y una piragua. Autoría: Ismael Sanz.

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El sistema de trabajo consiste en la determi-nación de transectos consecutivos en las estacio-nes de muestreo, que son georreferenciados yrecorridos de modo sistemático por el equipo detrabajo, ya sea en zonas someras o profundas,con la ayuda de embarcaciones autorizadas.

En las zonas con escasa profundidad (< 1 m), laprospección se realiza vadeando el río al tacto ymediante el empleo de batiscopios (mirafondos).Así se obtienen muestras de sedimentos del fondoa lo largo de cada transecto, más o menos muestrasdependiendo del tipo de sustrato.

En las zonas más pro-fundas (> 1 m), la pros-pección se realiza reco-rriendo transectos conse-cutivos lineales o diago-nales en sentido transver-sal o longitudinal, aambas orillas del río,seleccionados in situ enfunción de las caracterís-ticas del río (dificultadesde acceso, corriente delagua y tipo de sustrato),para obtener muestras demoluscos y conocer sucomposición y abundan-cia. Dada la escasa visi-bilidad, la prospección serealiza con la interven-ción de dos buzos querecorren los transectosdelimitados por una

cuerda sumergida, lastrada en el cen-tro y en los extremos, señalados porboyas, mientras que una tercera per-sona del equipo vigila y controla elproceso desde el exterior. Ambosbuzos se sitúan a cada lado de lacuerda y realizan el trabajo subacuá-tico palpando el lecho de río, reco-nociendo al tacto el tipo de sustratoy tomando muestras de sedimentos yde moluscos si los hubiere, transmi-tiendo en el exterior todos los datosa una cuarta persona del equipo querecibe las muestras obtenidas para suidentificación y estudio in situ.

De las muestras biológicas denáyades obtenidas, tanto conchasvacías como ejemplares vivos, setoman medidas, fotografías y otrosdatos de interés científico. Las con-

chas vacías se han conservado para su estudio enel laboratorio y lo especímenes vivos se han reu-bicado en su hábitat con especial cuidado para susupervivencia y, en su caso, se limpian de meji-llones cebra adheridos.

El material e instrumental técnico empleadoen contacto con el agua ha sido sometido a losprotocolos oficiales de desinfección y otrasmedidas de prevención recomendadas por laCHE y las comunidades autónomas en las que seha prospectado.

Figura 6. Ejemplar vivo de M. auricularia medido y etiquetado antes de la reubicaciónen su hábitat. Autoría: Ismael Sanz.

Figura 5. Ejemplar vivo de A. anatina afectado por mejillón cebra.Autoría: Ismael Sanz.

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Poblaciones en declive

Debido a su importancia, tanto los resultadosde estimaciones cuantitativas como los datoscualitativos obtenidos, han sido comunicados alas autoridades autonómicas competentes enmateria de conservación de la biodiversidad y nose detallan aquí. A continuación, se indican losresultados generales básicos referidos a laspoblaciones de las cuatro especies de náyades

(especímenes vivos y conchasvacías), en orden de mayor amenor abundancia por cadatramo de río prospectado.

· Tramo Agoncillo (La Rioja)- San Adrián (Navarra), en 2016.Numerosas poblaciones de náya-des. Predominan las poblacionesde A. anatina asociadas con U.mancus, mientras que P. littoralisse localiza en dos poblacionesmuy abundantes, a diferencia delconjunto del tramo. Es el tramoprospectado con mayor númerode individuos de U. mancus.Ausencia de M. auricularia viva.

· Tramo San Adrián(Navarra) - Alfaro (La Rioja),en 2015. Numerosas poblacio-nes de náyades. PredominaP littoralis, seguida de A. ana-

tina en alguna zona concreta y hay escasosindividuos de U. mancus. Ausencia deM. auricularia viva.

· Tramo Castejón - Cortes (Navarra), en 2014.Numerosas poblaciones de náyades. PredominaP. littoralis y hay escasos individuos de U. man-cus, A. anatina y M. auricularia.

· Tramo Novillas (Navarra) - Juslibol,Zaragoza (Zaragoza), en 2012. Numerosaspoblaciones de náyades. Predomina P. litto-

Figura 7. Ejemplar vivo muy joven de M. auricularia localizado enNavarra, en el momento de su hallazgo por un miembro del equipo

(Ismael Sanz). Autoría: Cristóbal Rubio.

Figura 8. Conchas vacías de M. auricularia obtenidas en Miranda de Ebro (Burgos), localidad más septentrional conoci-da de esta especie. Autoría: Cristóbal Rubio.

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ralis y hay escasos individuos de U. mancus,A. anatina y M. auricularia.

· Zaragoza - Pina de Ebro (Zaragoza), en2012. Poblaciones de náyades muy escasas yformadas por muy pocos individuos de P. litto-ralis, U. mancus y A. anatina. Ausencia deM. auricularia viva.

· Quinto de Ebro-Escatrón (Zaragoza), en2013. Escasas poblaciones de náyades, predomi-nando A. anatina, seguida de P. littoralis. Laespecie U. mancus es muy escasa y no se hanlocalizado ejemplares vivos de M. auriculariaantaño presentes en este tramo.

Estos resultados, junto con los obtenidos enlas prospecciones por obras de emergencia yotras actuaciones en cauces, nos permitensaber que la distribución de las náyades autóc-tonas en el Ebro medio es heterogénea.Algunas comunidades encontradas eran hastaahora desconocidas por estar en áreas de difícilacceso. Las zonas más propicias para su ubica-ción se encuentran en madres del río (brazoslaterales) con un flujo de corriente constante ycon poca velocidad.

La presencia de un sustrato arenoso y limo-so favorece el anclaje a las náyades, siendo elsustrato arcilloso y las aguas estancadas máspropicio para A. anatina, especie que es predo-minante en los sedimentos de las zonas embal-sadas del Ebro. La presencia de poblacionesnumerosas (>50 individuos) de P. littoralis y A.anatina, nos hace pensar que estas especies sonmás persistentes, resistiendo a las alteracionesde su hábitat, aunque no hay que obviar que

asociadas a estas poblacio-nes siempre hay un porcen-taje similar de ejemplaresmuertos. La presencia de P.littoralis y A. anatina esmucho mayor que la de U.mancus, especie de la que sehan localizado menos ejem-plares cuando cohabitan.

La presencia de M. auri-cularia es extremadamenteescasa en comparación conotras náyades autóctonas,aunque no es descartable,dado que en estos últimoscuatro años se han localizadoen estos trabajos tres nuevosejemplares vivos de M. auri-cularia: dos en la provinciade Zaragoza (uno muy joven,

con 9 cm de longitud en 2015) y uno en la pro-vincia de Navarra (con 11 cm de longitud en2014), este último es el más septentrional cono-cido vivo en la actualidad. Se han obtenidonumerosas conchas vacías de esta especie enMiranda de Ebro (Burgos) en 2015, que es la citamás septentrional conocida y conviene seguirestudiando.

La proliferación de los bivalvos exóticosinvasores ha aumentado en el transcurso de losaños 2012 a 2016, compitiendo por los mismoshábitats que los grandes bivalvos autóctonos,siendo los primeros más numerosos, de tal modoque afectan negativamente a los segundos.

Los resultados generales de todos estos tra-bajos de prospección ponen de relieve que laspoblaciones de náyades en el río Ebro han esta-do sufriendo un gran declive en el último siglo.Sabemos que las náyades formaban antaño enel río Ebro poblaciones compuestas por las cua-tro especies de náyades autóctonas y en grandesdensidades, llegando a formar verdaderas«camas» (mussel beds) en el lecho fluvial ycontaban con la presencia de buenas poblacio-nes de peces hospedadores. Pero lo que ahoraencontramos en el río Ebro son poblaciones ais-ladas y distribuidas de forma heterogénea queforman parte de metapoblaciones situadas a lolargo de grandes tramos del río, cada una deellas constituidas por escasos especímenesvivos que se encuentran en hábitats fluvialescada vez más fragmentados y con una dinámicanatural muy alterada. Esto no solo afecta a lasnáyades de un modo directo, sino también indi-

Figura 9. Tarea de reubicación de náyades en su hábitat. Autoría: Ismael Sanz.

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rectamente por verse interrumpido su ciclo bio-lógico al disminuir las poblaciones de sus peceshospedadores autóctonos.

A la vista de los resultados obtenidos, sepuede considerar que el Ebro medio alberga unametapoblación relicta de M. auricularia y meta-poblaciones de las otras tres especies de náya-des. Las cuatro especies de náyades formancomunidades, junto con el mejillón cebra y laalmeja asiática, con predominio variable decada una de ellas en función de factores como eltipo de sustrato, la dinámica fluvial y la vegeta-ción de ribera. La discontinuidad de estas pobla-ciones viene determinada por un mayor o menorgrado de conectividad ecológica fluvial -longi-tudinal y transversal-, que influye en la capaci-dad del río de mantener más o menos abiertoeste corredor biológico natural para los peceshospedadores, y con ello la presencia/ausenciade las náyades autóctonas. Y también de losbivalvos exóticos invasores, cuyapresencia/ausencia no depende de los peces,sino del flujo del agua y el tipo de sustrato.

Propuestas para la recuperacióny conservación

No debemos perder la esperanza en la recu-peración y conservación de las náyades del ríoEbro mientras queden poblaciones vivas. Esnecesario llevar a cabo una serie de actuacio-

nes de restauraciónfluvial de madres,unidas a actuacio-nes de reintroduc-ción monitoriza-das. A su vez, espreciso realizar unseguimiento delestado del río conel fin de determi-nar, en épocas deestiaje, la situaciónde las poblacionesde náyades y, másc o n c r e t a m e n t e ,aquellas zonasdonde se localicenlos ejemplaresvivos de M. auri-cularia y U. man-cus.

El hallazgo deejemplares de M.

auricularia nos hace pensar que es posible reali-zar introducciones monitorizadas y es viablerecuperarla en zonas naturales, donde se puedadesarrollar en un estado libre. En este sentido, esfundamental poner en marcha las medidas pre-vistas en su Estrategia estatal, implementandoasí las ya iniciadas por el Gobierno de Aragóncon el Plan de recuperación. De igual modo, hayque llevar a cabo la planificación de la conserva-ción de U. mancus, por su catalogación comoespecie vulnerable.

En cuanto a las prospecciones realizadas porobras de emergencias y otras actuaciones en elcauce fluvial, es necesario realizar el segui-miento de las poblaciones de náyades reubica-das, para conocer bien su adaptación al nuevoespacio dado que, si bien se efectúa en elmismo hábitat fluvial -en zonas próximas ypropicias para su supervivencia, donde ya seconoce la presencia de náyades-, son muy sen-sibles a estos cambios.

La presencia de importantes poblaciones dealmeja asiática y mejillón cebra cohabitandocon las náyades autóctonas (como se muestraen los vídeos disponibles en el canal dehttps://www.youtube.com/user/Ismaelnatural),hace muy necesario profundizar en los estudiosde dichas especies exóticas invasoras, en con-creto sobre su afección directa e indirecta a lasnáyades.

Figura 10. Acumulación masiva de almeja asiática (C. fluminea) en una playa fluvial, queafecta de modo negativo a las náyades autóctonas (conchas P. littoralis señaladas en la ima-

gen). Autoría: Ismael Sanz.

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Agradecimientos

En los trabajos citados en el presente artículoha colaborado un amplio grupo de buzos y detécnicos ambientales, sin los que no hubiera sidoposible su realización y queremos agradecerlesaquí su participación.

Referencias bibliográficas

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