espacios confinados

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� EL SUPERVISOR julio / agosto 2010Publicación bimestral del Consejo Colombiano de Seguridad. Cra. 20 No. 39-52. PBX: (57-1) 288 6355. A.A.6839 Bogotá, Colombia. Las declaraciones y opiniones presentadas en los artículos son expresiones personales de los autores; no reflejan necesariamente

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Contenido

Presidente ejecutivoRenán Alfonso Rojas Gutiérrez

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Compilado por:Liuva Ester González Jaimes Profesional de Servicios

Diagramación e ilustracionesIllustra

Espacios confinados

Material pedagógico

Sitio de interés en internet

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��EL SUPERVISOR julio / agosto 2010

Fuente

Espacios confinados

Material pedagógico

Sitio de interés en internet

- Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT). NTP 223: Trabajos en recintos confinados URL: http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTecnicas/NTP/Ficheros/201a300/ntp_223.pdf

- Instituto de Estudios Superiores (IES). Espacios confinados. URL: http://ies.informe.com/espacios-confinados-dt92.html- Los recursos humanos.com. Espacios confinados. URL: http://www.losrecursoshumanos.com/contenidos/904-espacios-

confinados.html- eLCOSH. Entrada a lugares encerrados. URL: http://www.elcosh.org/docs/d0300/d000395/d000395-s.html- Entrada a espacios confinados. Cómo hacerlo con seguridad URL: http://www.cuartavalparaiso.cl/contenidos/cuarta/ma-

terial_apoyo/espaciosconfinados.doc- IAPG. Argentina. Eduardo José Barcudis. Seguridad en espacios confinados. URL: http://biblioteca.iapg.org.ar/iapg/

ArchivosAdjuntos/Seguridad_y_salud_ocupacional_2004/Trabajos_t%C3%A9cnicos/Barcudis.pdf

Espacios confinados

Un espacio confinado hace referencia a un espacio que, por su diseño, tiene un número limitado de aberturas de entrada y salida, cuenta con una ventilación natural desfavorable que podría contener o gene-rar peligrosos contaminantes del aire, y que no está concebido para una ocupación continuada por parte de una persona.

Los riesgos en estos espacios son múlti-ples, ya que además de la acumulación de sustancias tóxicas o inflamables y escasez de oxígeno se añaden los ocasionados por la estrechez, incomodidad de posturas de trabajo, limitada iluminación, etc. Otro aspecto a destacar es la amplificación de algunos peligros, como en el caso del rui-do, muy superior al que un mismo equipo

generaría en un espacio abierto, por la transmisión de las vibraciones.

Una característica de los accidentes en estos espacios es la gravedad de sus con-secuencias tanto de la persona que realiza el trabajo como de las personas que la auxilian de forma inmediata, sin adoptar las necesarias medidas de seguridad, algo que genera víctimas mortales cada año.

El origen de estos accidentes es el des-conocimiento de los peligros, debido, en la mayoría de las ocasiones, a falta de capacitación y adiestramiento, y a una defi-ciente comunicación sobre el estado de la instalación y las condiciones seguras en las que las operaciones han de realizarse.

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El presente documento define exigencias esenciales mínimas de seguridad para el desarrollo de una labor en un espacio confinado.

Ejemplos de espacios confinados• Cisternas. • Alcantarillas. • Calderas. • Hornos. • Alcantarillados. • Silos. • Tolvas. • Túneles. • Canales. • Bidones.• Brocales. • Cubas de desengrasado.• Tuberías. • Zanjas. • Gasómetros.• Bodegas de barcos.• Arquetas subterráneas.• Cisternas de transporte.• Pozos.• Depósitos abiertos.• Reactores.• Tanques de almacenamiento, sedimen-

tación, etc.• Salas subterráneas de transformadores.• Fosos de engrase de vehículos.

Peligros en espacios confinados Los espacios confinados presentan en-tornos particularmente peligrosos para la vida y la seguridad de los trabajadores. Estos peligros se ven muy agravados por las dificultades de evacuación y el riesgo de pánico.

Los vapores peligrosos y gases se pueden acumular en estos espacios; fuegos, explo-siones y peligros físicos pueden causar heridas o muerte a trabajadores sin pro-tección. La mayoría de los accidentes están

causados por una atmósfera deficiente en oxígeno o tóxica. La mitad de los muertos son personas que intentan socorrer (situa-ción de accidentes en cadena).

Veamos a continuación los peligros que se pueden presentar en espacios confinados.

Deficiencia de oxígenoLa mayoría de los accidentes que ocurren en espacios confinados se relacionan con las condiciones atmosféricas dentro del es-pacio o con la falla de monitoreo continuo de los peligros. En general, el primer peli-gro asociado con los espacios confinados es el de la deficiencia de oxígeno, la cual es originada por diferentes causas: • El consumo de oxígeno por una

reacción de combustión (soldadura, incendio...), la oxidación de un metal (corrosión en una cisterna) así como la respiración del trabajador.

• La sustitución del oxígeno por otro gas durante operaciones de purga, de fuga o inertización.

El aire normal contiene 20,8% de oxígeno por unidad de volumen. El valor mínimo indicado por OSHA es de 19,5%; OSHA define el nivel máximo de seguridad en 23,5%. A un nivel de 16% el trabajador se empieza a desorientar y entre 8-12% en general se pierde el conocimiento.

Presencia de gases inflamablesEl fuego y las explosiones son peligros serios en un espacio confinado. Humo y vapores se encienden más rápido en aire atrapado. Gases combustibles e inflama-bles o vapores pueden estar presentes en cargamentos previos, recubrimiento de tanques, preservativos o gases de soldadu-ras. Esta acumulación de vapores y gases puede incendiarse por equipo eléctrico


defectuoso, electricidad estática, chispas de soldadura o cigarrillos.

Para que se produzca una explosión deben estar simultáneamente tres elementos: un gas combustible, oxígeno y una fuente de ignición. La mezcla varía con cada gas combustible. En todos estos casos, el pun-to crítico se define como los valores entre el límite inferior de explosión (LEL) y el límite superior de explosión (UEL).

Si la mezcla de gas está por debajo del LEL, la ignición no es posible porque la mezcla es demasiado densa para ar-der, y si la mezcla está por encima del UEL la ignición no es posible porque la mezcla será demasiado ‘rica’. Cuando la concentración de un gas combustible sobrepasa el nivel UEL, la atmósfera no puede ser considerada sin peligro. Una concentración alta de gas puede diluirse rápidamente y entrar dentro de los límites debido a la introducción de aire desde el exterior del espacio confinado.

Intoxicación por inhalación o absorción de gases o de productos tóxicos La acumulación de sustancias tóxicas origina intoxicaciones graves, mortales si no se produce una intervención adecuada. La contaminación del aire puede provenir del proceso, de las materias residuales, del trabajo efectuado (soldadura, corte, utili-zación de un motor de combustión, etc), del exterior del espacio confinado (gases de escape) o de reacciones químicas entre diferentes productos.

Los gases más frecuentemente encon-trados son el acido sulfhídrico (H2S), el metano (CH4), el monóxido de carbono (CO), el dióxido de carbono (CO2) y el cloro (Cl2).

H�S: gas incoloro de olor a huevos po-dridos a poca concentración, inodoro a concentración elevada, más pesado que el aire, es irritante para los ojos y vías res-piratorias. La inhalación puede provocar un edema pulmonar y una pérdida del sentido incluso retrasada. Valor límite de exposición: 10 ppm.

CH�: gas incoloro, inodoro y muy ex-plosivo.

CO: gas incoloro, inodoro, inflamable, más ligero que el aire. Una persona so-breexpuesta siente zumbidos, naúseas, dolores de cabeza, somnolencia con evolución, incluso a poca concentración, hasta producir la muerte. La exposición crónica puede provocar efectos en el sis-tema nervioso y el sistema cardiovascular. Valor límite de exposición: 35 ppm.

CO�: gas incoloro, inodoro que provoca dolores de cabeza a alta dosis, vértigos,


una taquicardia con una evolución posible hacia una pérdida de conocimiento. Valor límite de exposición: 5.000 ppm.

CL�: gas color amarillo-verde, olor acre. Tóxico, irritante y severo para los ojos y las vías respiratorias. Valor límite de exposición: 0.5 ppm

Peligros generalesSon aquellos que al margen de la peligro-sidad de la atmósfera interior son debidos a las deficientes condiciones materiales del espacio como lugar de trabajo. Entre estos riesgos se destacan:

• Peligros mecánicos.• Equipos que pueden ponerse en

marcha intempestivamente.• Atrapamientos, choques y golpes,

por chapas deflectoras, agitadores, elementos salientes, dimensiones reducidas de la boca de entrada, obs-táculos en el interior, etc.

• Peligro de electrocución por contacto con partes metálicas que accidental-mente pueden estar en tensión.

• Caídas a distinto nivel y al mismo nivel por resbalamientos, etc.

• Caídas de objetos al interior mientras se está trabajando.

• Malas posturas.• Ambiente físico agresivo. Ambiente

caluroso o frío. Ruido y vibraciones (martillos neumáticos, amoladoras rotativas, etc.). iluminación deficiente.

• Un ambiente agresivo además de los ries-gos de accidente acrecienta la fatiga.

• Peligros derivados de problemas de co-municación entre el interior y el exterior.

Medidas preventivas para el control del trabajoExisten varios pasos importantes que deben seguirse cuando se trabaja en un espacio confinado.

Plan de intervención / Reunión de trabajoSe debe planear cuidadosamente el trabajo antes de entrar, con el fin de analizar los peligros y riesgos posibles y la identifica-ción de los controles. Se deben tener en cuenta una serie de consideraciones para el desarrollo seguro de la actividad:• Debe asistir toda la cuadrilla: auxiliares,

entrantes, supervisor.• Estudiar los peligros de la entrada y del

trabajo. • Estudiar el equipo de protección per-

sonal y colectiva.• Las instrucciones de trabajo con las

medidas de prevención y protección:• La señalización y ordenación de la

seguridad en la zona de trabajo.• Los controles atmosféricos.• Las consignaciones y obturaciones de

los conductos.• Las limpiezas y purgas.


• La ventilación.• Los equipos de protección individual.• Los medios de comunicación.

• Estudiar el procedimiento para contac-tar al rescate.

• Verificar que el rescate esté disponible. • Alistamiento del permiso correspon-

diente.

Permiso de trabajoEsta autorización es la base de todo plan de entrada en un recinto confinado. Con ella se pretende garantizar que los respon-sables del área han adoptado una serie de medidas fundamentales para que se pueda intervenir en el recinto.

Es recomendable que el sistema de autori-zación de entrada establecido contemple a modo de check list la revisión y control de una serie de puntos clave de la instalación (limpieza, purgado, descompresión, etc.), y especifique las condiciones en que el traba-jo deba realizarse y los medios a emplear.

El permiso de entrada al recinto debe ser válido solo para una jornada de trabajo. Si la intervención se extiende durante varios días, será renovado diariamente o cada vez que se reinicie el trabajo. En todo momento la intervención será aplazada o interrumpida si las condiciones de seguridad no son o no pueden respetarse. Las intervenciones noc-turnas deben evitarse absolutamente.

Medición y evaluación de la atmósfera interiorEl control de los riesgos específicos por at-mósferas peligrosas requiere de mediciones ambientales con el empleo de instrumental adecuado. Estas deben efectuarse previa-mente a la realización de los trabajos y de forma continuada mientras se realicen éstos y sea susceptible de producirse variaciones de la atmósfera interior.

Dichas mediciones previas deben efec-tuarse desde el exterior o desde zona segu-ra. En el caso de que no pueda alcanzarse desde el exterior la totalidad del espacio se deberá ir avanzando paulatinamente y con las medidas preventivas necesarias desde zonas totalmente controladas.

Hay que tener precaución especial en rincones o ámbitos muertos en los que no se haya podido producir la necesaria renovación de aire y puede haberse acu-mulado sustancia contaminante.

Para exposiciones que pueden generar efectos crónicos y que se requiera una mayor fiabilidad en la medición ambiental, deben utilizarse equipos de muestreo para la captación del posible contaminante en soportes de retención y su análisis poste-rior en laboratorio.

Los equipos de medición normalmente empleados son de lectura directa y per-miten conocer in situ las características del ambiente interior. Estos pueden ser portátiles o bien fijos en lugares que por su alto riesgo requieren un control continua-do y su funcionamiento debe ser continuo mientras se desarrolla el trabajo.

Para mediciones a distancias considerables hay que tener especial precaución en los posibles errores de medición, en especial si es factible que se produzcan conden-saciones de vapores en el interior de la conducción de captación.

Medición de oxígenoEl porcentaje de oxígeno no debe ser inferior al 20,5%. Si no es factible man-tener este nivel con aporte de aire fresco, deberá realizarse el trabajo con equipos respiratorios semiautónomos o autó-nomos, según el caso. En la actualidad,


los equipos de detección de atmósferas inflamables (exposímetros) suelen llevar incorporado sistemas de medición del nivel de oxígeno.

Medición de atmósferas inflamables o explosivasLa medición de sustancias inflamables en aire se efectúa mediante exposímetros, equipos calibrados respecto a una sustan-cia inflamable patrón. Para la medición de sustancias diferentes al patrón se dispone de gráficas suministradas por el fabricante que permiten la conversión del dato de lectura al valor de la concentración de la sustancia objeto de la medición.

Es necesario que estos equipos dispongan de sensor regulado para señalizar visual y acústicamente cuando se alcanza el 10% y el 20-25% del LEL. Cuando se pueda superar el 5% del LEL el control y las mediciones serán continuadas.

Mientras se efectúen mediciones o traba-jos previos desde el exterior de espacios con posibles atmósferas inflamables hay que vigilar escrupulosamente la existencia de focos de ignición en las proximidades de la boca del recinto.

Medición de atmósferas tóxicasSe utilizan detectores específicos según el gas o vapor tóxico que se espera encontrar en función del tipo de instalación o trabajo. Se suelen emplear bombas manuales de cap-tación con tubos colorimétricos específicos, aunque existen otros sistemas de detección con otros principios de funcionamiento.

Cabe destacar que el empleo de mascari-llas buconasales está limitado a trabajos de muy corta duración para contaminantes olfativamente detectables y para concen-traciones muy bajas.

Siempre que se exceda un límite, no im-porta por qué motivo, todo el personal deberá salir del lugar, y nadie más puede entrar hasta que las condiciones atmosféri-cas regresen a un nivel de seguridad.

Aislamiento del espacio confinado frente a peligros diversos Mientras se realizan trabajos en el interior de espacios confinados debe asegurarse que éstos van a estar totalmente aislados y bloqueados frente a otros peligros.

• Cerrar válvulas de líneas de fluidos como vapor, agua, gas, etc. • Doble bloqueo y purga. • Brida ciega.

• Vaciar el lugar• Despresurizar, ventilar y purgar.

• Bloqueo eléctrico y etiquetado de segu-ridad de los equipos • Fuentes eléctricas. • Partes giratorias y recíprocas. • Materiales peligrosos.

• Eliminar residuos del lugar

VentilaciónUse equipo de ventilación donde sea posi-ble. La ventilación debe mantener un nivel de oxígeno entre 19,5% y 23,5%. También debe mantener el nivel de gases tóxicos y vapores dentro de los límites designados por OSHA.

Generalmente la ventilación natural es insuficiente y es preciso recurrir a ventila-ción forzada. El caudal de aire a aportar y la forma de efectuar tal aporte con la con-siguiente renovación total de la atmósfera interior está en función de las característi-cas del espacio, del tipo de contaminante y del nivel de contaminación existente, lo que habrá de ser determinado en cada caso, estableciendo el procedimiento de ventilación adecuado.


Los circuitos de ventilación (soplado y extracción) deben ser cuidadosamente es-tudiados para que el barrido y renovación del aire sea correcto.

Cuando sea factible la generación de sus-tancias peligrosas durante la realización de los trabajos en el interior, la eliminación de los contaminantes se realizará mediante extracción localizada o por difusión. La primera se utilizará cada vez que existan fuentes puntuales de contaminación (ej. humos de soldadura).

La ventilación por dilución se efectuará cuando las fuentes de contaminación no sean puntuales. Hay que tener en cuenta que el soplado de aire puede afectar a una zona más amplia que la aspiración para poder desplazar los contaminantes a una zona adecuada. Además, la técnica de dilución de menor eficacia que la de extracción localizada exige caudales de aire más importantes.

Todos los equipos de ventilación deberán estar conectados equipotencialmente a tierra, junto con la estructura del espacio, si éste es metálico.

En ningún caso el oxígeno será utilizado para ventilar un espacio confinado y se

debe asegurar que la fuente de aire no esté contaminada.

Equipo de protección respiratoriaLos equipos serán adecuados a las condi-ciones ambientales en aquellos casos en que los agentes químicos puedan generar un peligro o no sean adecuados a la at-mósfera explosiva.

No obstante a lo anterior, podemos distin-guir dos tipos de equipos de acuerdo con los requerimientos del espacio a trabajar:

Aquellos equipos que filtran el aire: el usuario respira el aire que le rodea des-pués de atravesar un filtro que retiene sus impurezas, no protegen contra la deficiencia de oxígeno y están diseñados para la protección contra atmósferas con concentraciones moderadas de contami-nantes previamente identificados, además, el tiempo de protección está limitado por la capacidad de retención del filtro.

Aquellos equipos que aíslan del ambien-te del espacio confinado: el usuario res-pira aire independiente de la atmósfera que le rodea, están diseñados para la protección contra atmósferas deficien-tes en oxígeno, o con concentraciones elevadas de contaminantes.

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Vigilancia externa continuadaSe requiere un control total desde el exterior de las operaciones, en espe-cial el control de la atmósfera interior cuando ello sea conveniente y asegurar la posibilidad de rescate.

La persona que permanecerá en el exte-rior debe estar perfectamente instruida para mantener contacto continuo visual o por otro medio de comunicación eficaz con el trabajador que ocupe el espacio interior. Dicha persona tiene la responsabilidad de actuar en casos de emergencia y avisar tan pronto advierta algo anormal. El personal del interior estará sujeto con cuerda de seguridad y arnés, desde el exterior, en donde se dis-pondrá de medios de sujeción y rescate adecuados, así como equipos de protec-ción respiratoria frente a emergencias y elementos de primera intervención contra el fuego si es necesario.

Antes de mover una persona acciden-tada deberán analizarse las posibles lesiones físicas ocurridas. Una vez el lesionado se haya puesto a salvo me-diante el equipo de rescate, eliminar las ropas contaminadas, si las hay, y aplicar los primeros auxilios mientras se avisa a un médico.

Formación y adiestramientoDado el cúmulo de accidentados en recintos confinados debido a la falta de conocimiento de los peligros, es fundamental formar a los trabajadores para que sean capaces de identificar lo que es un recinto confinado y la gravedad de los peligros y riesgos existentes.

Para estos trabajos debe elegirse personal apropiado que no sea claustrofóbico, ni temerario y con buenas condiciones físicas y mentales. Estos trabajadores deberán ser instruidos y adiestrados en:• Procedimientos de trabajo específicos.• Identificación de peligros (atmósferas

asfixiantes, tóxicas, inflamables o explo-sivas) y las precauciones necesarias.

• Utilización de equipos de medición de atmósfera.

• Procedimientos de rescate y evacuación de víctimas así como de primeros auxilios.

• Utilización de equipos de salvamento y de protección respiratoria.

• Sistemas de comunicación entre interior y exterior con instrucciones detalladas sobre su utilización.

• Tipos adecuados de equipos para la lu-cha contra el fuego y cómo utilizarlos.

Es esencial realizar prácticas y simu-laciones periódicas de situaciones de emergencia y rescate.q

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1111EL SUPERVISOR julio / agosto 2010

Identifique la relación entre los items de la columna A y B, y en los cuadros en blanco escriba la letra correspondiente.

1. H2S ( )

2. CO ( )

3. CH4 ( )

4. Permiso de trabajo ( )

5. 10% ( )

6. UEL

7. LEL ( )

8. CL2 ( )

9. Equipos de protección respiratoria que filtran el aire. ( )

10. 19,5% ( )

11.Equipos de protección respiratoria que aíslan del ambiente del espacio

confinado. ( )

A B

a) La exposición crónica puede provocar efectos en el sistema nervioso y el sistema cardiovascular. Valor límite de exposición: 35 ppm.

b) No protegen contra la deficiencia de oxígeno y están diseñados para la protección contra atmósferas con concentraciones moderadas de conta-minantes previamente identificados.

c) El valor mínimo, indicado por OSHA, de concentración de oxígeno en un recinto.

d) Gas incoloro, inodoro y muy explosivo.e) Límite superior de explosión.f) Gas color amarillo-verde, olor acre.

Tóxico, irritante y severo para los ojos y las vías respiratorias. Valor límite de exposición: 0,5 ppm.

g) Pretende garantizar que los responsa-bles del área han adoptado una serie de medidas fundamentales para que se pueda intervenir en el recinto.

h) La inhalación puede provocar un edema pulmonar y una pérdida del sentido incluso retrasada. Valor límite de exposición: 10 ppm.

i) Están diseñados para la protección contra atmósferas deficientes en oxí-geno, o con concentraciones elevadas de contaminantes.

j) Límite inferior de explosión.k) El valor máximo permitido de LEL.

Material pedagógico Relacione entre las columnas

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SITIO DE INTERÉS EN INTERNEThttp://www.cdc.gov/spanish/niosh/Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH)Contiene bases de datos sobre salud y seguridad ocupacional, evaluaciones de peligros para la salud que son el resultado de sus investigaciones de salud y seguridad en el lugar de trabajo; y gran cantidad de publicaciones en texto completo sobre todos los temas relacionados con la salud y seguridad ocupacional.q

Solución caso anter ior :

1. MOUSE2. ERGONOMIA3. POSTURA4. SEDENTARISMO5. CLIMATIZACION

A C E Ñ U M A S O P E R E R MR M D U W X S D P T M N R E HR Y G O S Q W A N I L E V P EL M O U S E F Y I D O S O O SL N T J L F T A D Y J S U S EC L I M A T I Z A C I O N A DT P E R C F G H D I G A H B EH O A O T O G L I U M I E R NP O S T U R A H O R S I F A TC V D I S E O G Y A E O V Z AO I T N N L T N L A I R X O RZ U E O I G O A S O P A Z S II E I M N G H O C H A F O U SD V A A T O N S U I S I N S MU S I M U K I F P A O G F E OS A I P O C A T R O P A E S IA T E V Y E J B O S E T U R OX O H A I M O N O G R E E D J

6. MONITOR7. REPOSAPIES8. REPOSABRAZOS9. REPOSAMUÑECA10.PORTACOPIAS

espacios confinados

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