EROSIÓN DE PLAYAS: ¿ FENÓMENO NATURAL O PROVOCADO?

Las playas son acumulaciones de materiales no consolidados en zonas litorales y están

sujetas a la acción del oleaje, las corrientes, los vientos y las mareas. En condiciones

de concentraciones de detritos (material suelto o sedimentos,

productos de la erosión) de alta densidad y resistencia, las

arenas de playas pueden ser ricas en minerales[1]. Las playas

pueden ser erosionadas como parte de aquel proceso, en el

cual se pierde material terrestre pudiendo ser removido hacia

otras partes de los litorales. Las variaciones en la franja de

playa dependen fundamentalmente del nivel base de la ola

que actúa sobre el material no consolidado del fondo.

La erosión costera es un fenómeno natural que se origina por

la interacción de los procesos climáticos, meteorológicos,

hidrodinámicos y sedimentarios con la morfología costera y la

profundidad, lo que ocasiona un retroceso de la línea costera.

La erosión de las playas es afectada principalmente por el

oleaje y las corrientes, como resultado en algún otro sitio

tendrán lugar la acumulación de sedimentos. Este equilibrio dinámico es muy importante en el

caso de las playas pues así conservan la franja de playa.

La erosión de las costas puede ser de origen

natural como por huracanes, inundaciones,

actividad tectónica de manglares o

deslizamientos submarinos, o de origen

antrópico, inducidas por las actividades

humanas, como por extracción de líquidos del

suelo, elevación del nivel del mar debido al

calentamiento global, represamiento de ríos,

modificación de litorales por construcción,

entre otros. La velocidad de erosión puede variar considerablemente, por ejemplo, los

huracanes pueden tener una respuesta inmediata en la erosión de las playas, mientras que

los deshielos de las zonas polares, pueden tardar más.[1]

Si bien es cierto los fenómenos naturales han afectado considerablemente las playas de

Cancún y Riviera Maya, también es un hecho que este fenómeno se ha agravado por el

desarrollo turístico, en especial por laconstrucción de hoteles sobre la duna costera, la

edificación desordenada de obras de protección, así como el retiro de la vegetación en las

playas. 

En Cancún el aumento en el nivel del mar y una serie de

huracanes inusualmente poderosos han agravado la decisión

de construir un destino turístico sobre dunas de arena

fluctuantes en una península angosta. Después de que

llegaran las fuertes tormentas, las malas ideas quedaron al

desnudo, una gran parte de la imponente Zona Hotelera de

Cancún ha reducido su playa.

Además de las modificaciones a la dinámica del sistema

costero inducidas por la construcción masiva de vías y

hoteles, dos eventos atmosféricos han sido de particular

importancia por los daños ocasionados en las playas de la

Riviera Maya y Cancún: el huracán Gilberto en 1988 y Wilma

en el 2005. El paso de estos huracanes, además del colapso

de gran parte de las líneas de conducción y transmisión y de

los severos daños sufridos por edificaciones hoteleras y viviendas, produjo una gran pérdida

de arena en las playas con la consecuente reducción de sus anchos y quedando al

descubierto el estrato rocoso en algunas partes de Cancún.

Un ambicioso proyecto de restauración de playas encargado al IMTA (Instituto Mexicano de

Tecnología del Agua) fue aplicado en el 2006, invirtiendo 230 millones de pesos. Se

empezaron las obras de relleno  dragando millones de metros cúbico de arena con

característica similares a las originales del fondo arenoso del Mar Caribe[2], pero al final,

nuevamente fenómenos meteorológicos y la misma dinámica de la zona costera provocaron

una erosión constante.

Más adelante se decidió continuar con el proyecto, Cancún de nuevo perdía sus playas y

debía hacer algo al respecto pues también perdía flujo turístico. En el 2009 el proyecto de

restauración creó una franja de playa de unos 11 kilómetros de largo en Cancún, 4.2

kilómetros en Playa del Carmen, y 4.5 kilómetros en la isla de Cozumel, con un costo

aproximado de 785 millones de pesos.[3] Pero esa franja ya empezó a desaparecer, se

reconoció que de 6 a 8% de la nueva arena ha sido erosionada, incluso sin grandes

tormentas.

A pesar de que el proyecto de restauración ha

funcionado aumentando el tamaño de la franja

playera, también se tienen repercusiones

negativas, no solamente el mencionar que es

un proyecto temporal, pues si no se tiene el

manejo adecuado de las costas, la erosión de

la arena seguirá aumentando año con año.

También al extraer enormes cantidades de

arena de otro sitio, afecta al ecosistema del lecho oceánico de donde es retirada, y a los

arrecifes de coral en la costa.

También, al tener el relleno en las playas, las olas cavaron una depresión en la playa que

llega a la cintura, la costa no está nivelada, y los turistas y locales no se sienten cómodos con

la “nueva playa”. Esto tiene repercusiones para algunas especies como lo son las tortugas

marinas, pues cuando vienen a desovar a las playas, necesitas escalar ese desnivel que se

ha creado en la playa y no pueden subir para depositar sus huevecillos en la arena.

Todo esto obliga a hacer un análisis más riguroso de las acciones que se habrán de tomar

como parte de una política pública del cuidado al medio ambiente y el desarrollo sustentable

en la entidad.

La erosión costera se agudizó por un aumento en el nivel del mar, que ha crecido a un

promedio de casi 2,2 milímetros por año. [4]En el 2008 se perdió un cinco por ciento de flujo

de visitantes por falta de playas según un estudio presentado por el CNET (Consejo Nacional

Empresarial Turístico) a la Secretaría de Turismo; este porcentaje representa unos 260

millones de dólares al año que deja de percibir el norte de la entidad.[5]

La erosión de las playas está afectando en distintos grados a los

ecosistemas y las economías costeras de varios lugares. Como

señala el doctor José Luis Juanes, del Instituto de Oceanología de

Cuba, “la erosión daña a las propiedades e infraestructura turística y

urbana, y deteriora el paisaje del litoral, lo que se traduce en la

desvalorización del producto turístico”. Es claro lo crucial que es para

ciudades como Cancún y Playa del Carmen recuperar sus playas a

partir de esquemas que garanticen un mejor uso de los recursos

invertidos, considerando desde luego la preservación de los arenales

por el mayor tiempo posible.[6]

Un mal manejo ambiental de los litorales pueden tener un alto costo,

social, económico, político y claro ecológico. Por lo que es importante

que se tomen acciones correctas y se midan los impactos que estas

tendrán no solo en la zona, pero en todos los lugares donde influyen.

También es importante que se haga lo necesario para evitar aumentar la erosión y no solo

tratar de recuperar lo perdido.[i]