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7/17/2019 Eric Hobsbawn
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ERIC HOBSBAWN
Quizás sea pronto para valorar la aportación de Eric Hobsbawm a la
historiografía contemporánea, cuando aún no han pasado dos años
desde su muerte !orprende, sin embargo, la repercusión "ue tuvo la
noticia de su fallecimiento en los medios de comunicacióninternacionales #no sólo ingleses$, acompañada de elogiosas
semblanzas en los obituarios publicados %o es habitual "ue los
periódicos dedi"uen tanto espacio a un historiador, & la gran ma&oría
de ellos cali'caron a Hobsbawm como uno de los historiadores más
importantes del siglo (( )odos resaltaron, sin e*cepción, su
apro*imación mar*ista a la historia & su militancia comunista + es
"ue los planteamientos ideológicos de Hobsbawm, "ue mantuvo
incluso tras la caída del rgimen sovitico, son uno de los rasgos más
destacados de sus obras
-El eje central en torno al cual he intentado organizar la historia de la
centuria es el triunfo y la transformación del capitalismo en la forma
especíca de la sociedad burguesa en su versión liberal. /on esta
cita podemos resumir el principal ob0eto de estudio de Hobsbawm !u
inters por el sistema capitalista recorre todos sus escritos & acaba
por convertirse en el centro sobre el "ue gira su interpretación de la
Historia /ontemporánea
1ada la pro*imidad de su muerte, no tenemos aún la su'ciente
perspectiva para analizar con precisión el pensamiento del historiador
ingls %o incluiremos, por tanto, un apartado dedicado a desarrollar
sus planteamientos historiográ'cos, como hemos venido haciendo en
los demás capítulos, & nos limitaremos a e*poner sus datos
biográ'cos más destacados & a la cita de sus obras más relevantes
Eric Hobsbawm nació en 2324 en la ciudad egipcia de 5le0andría !u
padre fue de un comerciante ingls & su madre una mu0er austriaca
de clase media, "uienes al poco tiempo de nacer Eric se trasladaron a6iena #2323$ En esta ciudad permanecerá hasta "ue en 2372 falleció
su madre #dos años antes lo había hecho su padre$ &, 0unto con su
hermana, se instalaron en 8erlín, donde residían otros familiares !erá
en la capital alemana donde lea a 9ar* & se acer"ue a la ideología
comunista En 2377 la familia vuelve a :nglaterra & tres años más
tarde, gracias a una beca, Hobsbawm comenzó sus estudios en el
;ing<s /ollege de /ambridge
En la !egunda =uerra 9undial, & al igual "ue un nutrido grupo deestudiantes universitarios ingleses de historia o de cultura clásica
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#)o&nbee, por e0emplo$, se ofreció para traba0ar en los servicios de
inteligencia británicos pero, dadas sus a'nidades políticas "ue no
había tratado de ocultar durante sus estudios, fue rechazado 5cabó
por alistarse en el cuerpo de ingenieros como zapador & traba0ó en la
construcción de las defensas costeras de la región de East 5nglia
>na vez 'nalizada la guerra, retomó sus estudios & centró su tesis en
la sociedad ?abiana @btenido el doctorado por la >niversidad de
/ambdrigde, en 23A4 comenzó a impartir clases en el 8irBbecB
/ollege de Condres, centro al "ue estará asociado el resto de su vida
#acabó por ser su presidente$ 1urante estos años mantuvo un papel
activo dentro del Dartido /omunista & fue uno de los fundadores del
denominado /ommunist Dart& Historians =roup "ue aglutinaba a
destacadas 'guras de la historiografía inglesa En 23F contribuirá de
manera decisiva en la aparición de la revista Past and Present , cu&apresidencia tambin ostentó
Ca primera obra de Hobsbawm "ue salió a la luz fue Labour’s Turning
Point E!tracts from "ontemporary #ources #23AG$, pero el
reconocimiento no le llegó hasta 233 tras la publicación de Primitive
$ebels #tudies in %rchaic &orms of #ocial 'ovement in the ()th and
*+th centuries En esta última analiza las -formas ,primitivas’ o
,arcaicas’ de agitación social. surgidas en los siglos (:( & ((, como el
bandolerismo, la 9a'a, las sociedades secretas rurales del sur deEuropa, las sectas religiosas obreras & algunas otras, "ue en la
ma&oría de las ocasiones habían tenido "ue mantenerse al margen de
la le& para sobrevivir El inters por estos movimientos sociales
radica, además, en su importancia práctica, pues, como el propio
Hobsbawm señala en la introducción de su libro, -IJ hombres y
mujeres como los -ue forman el objeto de este libro constituyen la
gran mayoría de muchos. acaso los m/s. países en la actualidad. y la
ad-uisición por su parte de la conciencia política ha hecho de nuestro
siglo el m/s revolucionario de la historia.
En sus primeros traba0os observamos &a varios de los elementos "ue
acompañaron a Hobsbawm a lo largo de su producción históricaK la
importancia de los fenómenos económicos & de las masas populares &
la preeminencia del estudio de los movimientos sociales Lecuperó
esta misma temática en los libros 0andits & "aptain #1ing #ambos
editados en 23M3$
En 23MF publicó el volumen inicial de una serie de libros "ue le darán
fama internacional The %ge of $evolution Europe (23)4(353 !uob0etivo, en palabras de Hobsbawm, no era ofrecer -una narración
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detallada. sino una interpretación y lo -ue los franceses llaman haute
vulgarisation. Co dirigía a unos destinatarios "ue l mismo de'nía en
estos trminosK el -lector ideal ser/ el formado teóricamente. el
ciudadano inteligente y culto. -ue no siente una mera curiosidad por
el pasado. sino -ue desea saber cómo y por -u6 el mundo ha llegadoa ser los -ue es hoy y hacia dónde va. El historiador ingls buscaba
con esta obra un doble propósitoK por un lado, e*plicar el triunfo de
los ideales liberales & burgueses tras la Levolución ?rancesa & la
Levolución :ndustrial, así como los cambios "ue tra0eron consigo
sobre la sociedad, la cultura & economía decimonónicasN &, por otro,
analizar la aparición de -las fuerzas -ue un siglo despu6s de (353
habrían de convertir la e!pansión en contracción.
En 234 apareció la "ue podríamos denominar la segunda -parte. de
la serieK The %ge of "apital (3534(327, dedicada a la consolidacióndel sistema capitalista en esta centuria )ras el fracaso de los
movimientos revolucionarios de 2GAG, Europa se sumerge en un
período de estabilidad política "ue provocó un progreso e*traordinario
de la industria & de las actividades económicas Hobsbawm estudia la
burguesía triunfante & el nuevo orden social e ideas "ue se
implantaron, sin olvidar el cataclismo "ue la nueva economía mundial
supuso - para los millones de pobres -ue. transportados a un nuevo
mundo. frecuentemente a trav6s de fronteras y oc6anos. tuvieron
-ue cambiar de vida.
En el intervalo de trece años entre una & otra Era Hobsbawm tambin
estuvo traba0ando en otros temas relacionados con la economía, la
Levolución :ndustrial, & su cone*ión con los imperios surgidos #o
consolidados$ durante el siglo (:( & (( 1e ellos nacieron las obras
Pre4"apitalist Economic &ormations #23M$ o 8ndustry and Empire
&rom (27+ to the Present 9ay #23MG$
1urante la dcada de los setenta, en plena =uerra ?ría, mantuvo su
'losofía comunista aun"ue llegará a admitir la imposibilidad de
alcanzar algunas premisas del pensamiento mar*ista !u prestigio
internacional le convertía en un verso suelto dentro de la rígida
nomenclatura del Dartido /omunista, de lo "ue da testimonio el hecho
de "ue sus obras 0amás se publicaron en la >nión !ovitica /on el
cambio de dcada se acercó al Dartido Caborista & participó
activamente en la confección de la )ercera 6ía "ue llevará al poder a
)on& 8lair
En 23G7 & 23GA escribió dos importantes libros, el primero de loscuales llevaba por título The 8nvention of Tradition !e trata de una
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recopilación de artículos escritos por l mismo & otros historiadores
en los "ue de'ne a la -tradición inventada. como el -grupo de
pr/cticas. normalmente gobernadas por reglas aceptadas abierta o
t/citamente y de naturaleza simbólica o ritual. -ue buscan inculcar
determinados valores o normas de comportamiento por medio de surepetición. lo cual implica autom/ticamente continuidad con el
pasado. En :orlds of Labour further studies in the history of labour
se ocupa de las clases traba0adoras entre el siglo (6::: & mediados del
((, así como de su situación en el seno de la sociedad & de la
conciencia, los modos de vida & los movimientos "ue a ellas deben su
e*istencia
En 23G4 publicó el último volumen de la serie dedicada al -largo siglo
(:(.K The %ge of Empire (327;()(5 /omo el propio Hobsbawm
e*plica en su prefacio, -IJ lo -ue he intentado conseguir en estaobra. así como en los dos vol<menes -ue la precedieron =La Era de la
revolución.(23)4(353 y La Era del capital. (3534(327>. es
comprender y e!plicar un mundo en proceso de transformación
revolucionaria. buscar las raíces del presente en el suelo del pasado
y. especialmente. ver el pasado como un todo coherente m/s -ue
=como con tanta frecuencia nos vemos forzados a contemplarlo a
consecuencia de la especialización histórica> como una acumulación
de temas diferentes.
Cos últimos años del siglo (:( & principios del (( estuvieron, para el
historiador ingls, marcados por una serie de parado0asK fue un
período de paz pero desembocó en dos guerras mundialesN el poderío
militar & económico de algunas naciones permitió crear un aura de
estabilidad a nivel internacional pero a la vez tra0o consigo el germen
de unos movimientos "ue destruirán dicha estabilidadN & la
consolidación de los planteamientos liberales, con la aparición de
democracias, supuso la li"uidación del liberalismo burgus como
fuerza política )odos estos fenómenos son abordados por Hobsbawma cu&o entender, este sistema -conforme alcanza su apogeo. cae
víctima de las contradicciones inherentes a su progreso.
5l 'nal de su vida Hobsbawm centró sus esfuerzos en recuperar la
ideología mar*istas #a travs de libros comoK ?arl 'ar! and &riedrich
Engels. The "ommunist 'anifesto a modern edition & @o1 to "hange
the :orld Tales of 'ar! and 'ar!ism$ & en atacar al sistema
capitalista, cu&o 'n consideraba pró*imo 1e hecho, su obra The %ge
of E!tremes the short t1entieth century. ()(5;())(, más "ue un
estudio del siglo ((, tiene por ob0eto pronosticar la caída del
capitalismoK -IJ A esto es lo -ue est/ ocurriendo desde mediados de
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sigloB 0ajos los efectos de la e!traordinaria e!plosión económica
registrada durante la edad de oro y en los aCos posteriores. con los
consiguientes cambios sociales y culturales. la revolución m/s
profunda ocurrida en la sociedad desde la Edad de Piedra. esos
cimientos han empezado a res-uebrajarse.
Entre sus últimos libros destaca Dn @istory en el "ue reúne
conferencias & artículos inditos "ue ahondan en su forma de
entender & concebir la historia, atacando a los relativistas #-IJ creo
-ue sin la distinción entre lo -ue es y lo -ue no es así no puede haber
historia.$ & e*plicando una vez más sus planteamientos mar*istas
#-#in 'ar! no se hubiera despertado en mí ning<n inter6s especial
por la historia.$ Escribió asimismo su autobiografía 8nteresting Times
a t1entieth4"entury life
Ca a'liación política de Hobsbawm no le ha impedido obtener el
reconocimiento casi unánime por su labor histórica Ha sido, además,
uno de los grandes divulgadores de la historia de nuestro tiempo & ha
logrado "ue el público se interese #& lea$ de nuevo historiaK sus obras
alcanzan el rango de best4sellers. a lo "ue a&uda la forma, ase"uible,
de e*poner los hechos & las e*plicaciones sin caer en la erudición &
comple0idad propia de esta disciplina