1er SEMESTRE 2003 ARGUTORIO/23

Desde tiempo inmemorial, la Vía de la Plataha sido un importante eje de comunicación en-tre los diferentes pueblos de la Península a tra-vés de los años y las diferentes culturas que lahabitaron. De hecho, ya los Tartessos se sirvie-ron de ella para practicar el comercio con laspoblaciones asentadas en el noroeste de la Pe-nínsula1 .

Pero es con la llegada de los romanos conla que la Vía de la Plata alcanza su mayor es-plendor, primero como paso de las tropas mili-tares que van fundando campamentos, que mástarde se convertirían en importantes ciudadesromanas como Astorga, a medida que avanzasu dominio por Hispania. Más tarde, cuandotodo el territorio estuvo romanizado, la Vía dela Plata se convertirá en claro exponente deldominio romano sobre el resto de los pueblos.Poco a poco se fue mejorando el trazado y pa-vimento, y muchos emperadores, que conser-van su nombre en los miliarios que aún se pue-den ver2 , se preocuparon de mantener en per-fecto uso este camino que unía el no-roeste de la Península, desde Méridahasta Astorga .

Cinco siglos de colonización romanadejaron por toda Hispania una extensared de ”autopistas” de piedra, las calza-das romanas. Una de ellas, la númeroXXIV, documentada en el Itinerario deAntonino y conocida como “Iter abEmerita Asturicam”, aprovechaba estepaso natural para unir Mérida- EmeritaAugusta- con Astorga – AsturicaAugusta-3 . A lo largo de 465 kilómetros,atravesaba la dehesa extremeña y se in-ternaba en la actual Castilla y León has-

ta llegar prácticamente alos pies de la cordilleraCantábrica.

La calidad de la obray el trazado tan perfectode esta calzada hizo quesu uso se prolongara du-rante siglos, a pesar deque ninguna otra culturade las que camparon porHispania hasta final de laEdad Media se preocu-pó de mejorar la redviaria. La calzada teníacasi cinco metros de an-cho y contaba con sistemas de drenaje, barre-ras quitamiedos y puentes de piedra para va-dear los cauces de agua. El firme estaba for-mado por tres capas diferentes:”Statumen”, unacapa de cantos rodados que servía como basede la calzada; “Rudus”, un nivel de piedras máspequeñas, colocado sobre el statumen, y por

encima otra capa másde tierra apisonada;por último, la “SummaCresta”, una capa delosas de piedra puli-mentada.

La calzada contabaasimismo con una redde áreas de servicio lla-madas mansio. Hubotrece mansios reparti-das a intervalos de 20a 25 millas romanas,cada una de ellas do-tadas con talleres dereparación de carrua-jes, alquiler de caba-llos, cuadrilla de peo-nes encargados de laconservación del pavi-mento, posada y guar-nición defensiva.

Con la caída del Im-perio Romano de Oc-cidente y la conquistade Hispania por losgermanos y godos, laVía de la Plata se su-mió en el olvido y aban-dono. Algunas esca-sas referencias hablande la llegada deTeodorico a Mérida conánimo de conquistaaunque se retiró miste-riosamente cuandotodo estaba preparadopara el asalto. Un siglo

más tarde, Agila, derrotado en batalla porAtanagildo cerca de Sevilla, se retiró hastaMérida donde murió asesinado.

En 711 comienza la invasión musulmana enHispania. Los musulmanes encontraron en lacalzada romana una magnífica vía de penetra-ción en su avance y dominio del noroeste de laPenínsula. De este camino sorprendente dije-ron que estaba “balatat” (b´lata), es decir enlo-sado, camino bueno y empedrado. De aquí de-riva el nombre por el que actualmente la cono-cemos, la Vía de la Plata4 .

Los musulmanes utilizaron el camino balatatbásicamente con fines militares. Buena pruebason las acaifas –expediciones de saqueo- em-prendidas por Almanzor: en 981, vía Mérida yCoria, llega a Zamora y León; en 988 a Zamoray Sahagún; en 995 y 997 a Santiago y La Coru-ña desviándose por Portugal. Sin embargo, lanoticia del descubrimiento de la tumba del Após-tol Santiago introdujo otro tipo de motivacionespara recorrer la Vía de la Plata5 .

Mientras tanto, en al-Andalus, el territorio deHispania dominado por los musulmanes, se ha-bía producido la revuelta de los mozárabes, queeran los cristianos que, conservando su religión,vivieron en territorios gobernados por los mu-sulmanes. El nombre de mozárabe deriva de“musta´arib”, que significa “arabizado”. Su pen-samiento, cultura, arte y lengua eran como losde los musulmanes. Todo excepto la religión.

La revuelta de los mozárabes de Córdoba,en la década 850-860, supuso un abierto desa-fío a la autoridad del estado musulmán, crean-do un clima de crispación que hizo muy difícil larelación entre las dos comunidades. Aunque

Jorge Rivas

PEREGRINOS DEL SURLa Vía de la Plata en el Camino de Santiago

La Vía de la Plata Nacho Catalán

1 Francisco Presedo y otros. “Historia de Es-paña Antigua” vol. I. – A caballo entre el mitoy la arqueología, entendemos por Tartessosla cultura que floreció hacia el año 500 a.C.en la zona de la bahía de Cádiz. Si bien labase fundamental de su economía era la ga-nadería y la agricultura, sus ricos yacimien-tos minerales atrajeron desde muy pronto laatención de los fenicios, con los cuales co-merciaron, creándose así un enorme influjocivilizador. A su vez, Tartessos desarrolló unimportante comercio con la costa atlántica,con Galicia y el oeste de Asturias, tanto porvía marítima como por tierra.

2 Los miliarios eran los postes kilométricos,unos cilindros de piedra tallada donde si indi-caban las millas del camino. Una milla roma-na equivale a 1.480 metros.

3 Emérita Augusta, Mérida, fue fundada en elaño 25 a.C. por el emperador Octavio Augustocon el propósito de instalar a los veteranos –emeritos, en latín- de las legiones V Alaudaey X Gemina y fundar con ellos una nueva ciu-dad con la que repoblar las orillas delGuadiana.

4 Cabe en los posible que los hispano-godos asocia-ran el sonido de la letra b árabe con el de la letra p,que en árabe no existe, oyendo “plata” cuando losinvasores se referían a su denominación del camino,“b´lata”.

5 El geógrafo musulmán Idrisi escribe en la primeramitad del siglo XII una breve guía del Camino a San-tiago que, arrancando de Coimbra, pasa porSalamanca y Zamora hasta llegar a León donde en-laza con el Camino Francés, que también describe.

Miliarios en la Vía de la Plata Koldo Chamorro

24/ARGUTORIO 1er SEMESTRE 2003

los cristianos y judíos podían practicar libre-mente su religión, los insultos públicos contraAlá o contra Mahoma estaban castigados conla pena de muerte. Arrastrados por el extremis-mo religioso del clérigo Eulogio y su amigoÁlvaro –los dos líderes más destacados de lacomunidad mozárabe de Córdoba- ,siete mon-jes, un soldado cristiano de la milicia del emir,tres seglares cordobeses y las jóvenes Flora yMaría, profieren ante las autoridades musulma-nas injurias contra Mahoma y su religión.

Aún a sabiendas de que incurrían en la penade muerte, esperaban ganar el martirio con ac-tos que equivalían a un suicidio. Sus ejecucio-nes desataron una oleada de martirios volunta-rios; éstos a su vez provocaron una cruel per-secución contra los cristianos, culminada conla ejecución de Eulogio en 859. La represiónfue ejemplarizante y, en Córdoba, la atmósferase hizo irrespirable para los mozárabes, que serefugiaron en Toledo o se instalaron como co-lonos en las nuevas repoblaciones al norte delDuero. Al ser la Vía de la Plata el camino másfácil, canalizó, con toda seguridad, la mayorparte de esta emigración que añadió otro nom-bre diferente al trayecto, el «CaminoMozárabe».

A partir del siglo IX, con el descubrimientodel sepulcro del Apóstol Santiago, la Vía de laPlata comienza a ser recorrida también por pe-regrinos mozárabes y más tarde, completadala Reconquista, por gentes de todo el sur pe-ninsular y cristianos de países mediterráneos.La vinculación de la Vía de la Plata con las pe-regrinaciones a Santiago es manifiesta. Lostemplos y advocaciones dedicados a Santiagose suceden a lo largo del camino así como hos-pitales y albergues para peregrinos.

Procedentes de Sevilla, Córdoba y en gene-ral del sur, los peregrinos penetraban en Méridapor el puente romano sobre el Guadiana. Laciudad había sido entregada por Alfonso IX a laIglesia de Santiago y fue puesta en manos delos Caballeros de la Orden de Santiago que lagobernaron durante doscientos años. De estaépoca data la iglesia de Santa María la Mayor,erigida en el siglo XIII. Partían los romanos deMérida en dirección a Cáceres atravesando elpuente de Aberras para enfilar Carrascalejo,Aljucén, Alcués-car y Casas de Don Antonio,donde parece ser que hubo una mansio roma-

na y cuya calle Real está con-formada por el Camino.

Aldea del Cano y Valdesalorson dos pequeños núcleos an-tes de que el itinerario penetreen Cáceres, importantísimaurbe romana que actualmenteforma parte del Patrimonio dela Humanidad -junto conSalamanca, las dos en la Víade la Plata-. Aquí se fundó laOrden de los Caballeros deCáceres, germen de la ordende Santiago, con la misión deproteger a los peregrinos. Igle-

sias como Santa María, la Catedral –de los si-glos XIV al XVI-, San Francisco o Santiago semezclan con palacios de la nobleza cristiana ytorres árabes en un paisaje urbano irrepetible.

El Camino abandona Cáceres en direccióna Salamanca siguiendo el duro itinerario querepresenta el paso de la sierra de Gredos. Cer-ca aún de la ciudad, el trayecto pasa por Casarde Cáceres en busca del puente romano deAlconétar para atravesar el Tajo, un vado de290 metros de longitud, con 16 arcos y un fuer-te en medio, ordenado construir por el empera-dor Trajano y del que actualmente quedan es-casos restos. Los romeros aún debían cruzarel puerto de los Castaños -en cuyas inmedia-ciones está el monasterio del Palancar y el cas-tillo templario de Cabezón- antes de llegar aPlasencia.

Plasencia fue fundada en 1186 con finesmilitares, para consolidar la Reconquista. Prontose convirtió en ciudad de peregrinos al contarcon sede episcopal y una importante red dehospitales: del “Sancti Spíritus”; el Hospital deSanta María, fundado en el siglo XV; el Hospi-tal de la Merced, en el XV; el Hospital de laCruz, en 1550; Hospital del Arcediano, del si-glo XIV; y el Hospital de San Lázaro, para le-prosos. Además los peregrinos contaban conla iglesia de Santiago –hoy del Cristo de lasBatallas-, en cuyo interior figuran los tributosjacobeos.

Después de Plasencia, el Camino retoma laVía de la Plata para llegar a Caparra, que fueuna importante ciudad romana. Caparra alber-gó edificios y templos, hoy desaparecidos. To-dos menos un arco de cuatro pilares –arcotetrapilón-, de nueve metros de altura y sillaresde granito que soportan una bóveda con arcosde medio punto. A su derecha se levantaba laciudad y los edificios particulares; y a la izquier-da quedaba la zona sagrada, con los templos yel teatro. Por debajo del arco discurre la calza-da en su viaje hacia Astorga.

El Camino continúa hasta Aldeanueva delCamino, donde estuvo el monasterio deSotofermoso del que sólo se conserva un claus-tro mudéjar con cuatro arcadas de cinco arcoscada una. Atravesando el ahora destruido puen-te de la Doncella, los romeros rebasabanHervás –donde los templarios levantaron uncastillo- para llegar a los Baños de Montemayor.

En el pueblo, los peregrinos se dirigían a la pla-za de la Alberguería, donde existió un hospitalhasta el siglo XIX. Con sus baños romanos deaguas termales, Baños debió ser un buen lu-gar para el descanso antes de atacar la fuertesubida al puerto de Béjar.

El Camino entraba en Calzada de Béjar porla calle principal del pueblo. Desde aquí, a par-tir del siglo XV, muchos peregrinos se desvia-ban al Santuario de la Peña de Francia.Navalmoral de Béjar es el siguiente punto delitinerario que continúa por Valverde,Valdelacasa, San Medel y Puebla de San Medel.En Fuenterrobles, donde aún existe la fuentede Santiago, destaca la iglesia, con dos puer-tas románicas, y algunos tramos de la calzadaromana. Pasaba luego el Camino porCasafranca, Frades de la Sierra y Calzadilla deMendigos. Santo Tomé de Rozados, con tem-plo románico, será el último pueblo jacobeoantes de alcanzar Salamanca.

Los peregrinos entraban a la ciudad por elpuente romano para dirigirse por la calleTentenecios a la Catedral Vieja, del siglo XII.Ya en este siglo contaba con numerosas igle-sias que aún se conservan. La iglesia de San-tiago, de estilo románico-mudéjar, y la llamadaCasa de la Conchas guardan estrecha relacióncon la peregrinación jacobea. Aunque existíanhospitales dentro de la ciudad, el más impor-tante estaba a las afueras, en el Arrabal llama-do de Roqueamador.

Prosigue el trayecto por Aldeaseca deArmuña, Castellanos de Villiquera, Calzada deValdunciel, Izcala, El Cubo de la Tierra del Vino,Villanueva de Campeán y San Marcial, hastallegar a Zamora, en donde existieron dos igle-sias dedicadas a Santiago. Después de pasarpor Riego del Camino, que contó en sus cerca-nías con la ciudad fortificada de Castrotorafe yel monasterio cisterciense de Moreruela dedi-cado a Santiago, los peregrinos llegaban aBenavente, en donde las iglesias de SantaMaría del Azogue y San Juan del Mercado de-jan bien patente la influencia del Camino.

Ya en la provincia de León, el itinerario pa-saba por Alija del Infantado y La Bañeza hastallegar a Astorga. Aquí se unía al Camino Fran-cés que traía a los peregrinos europeos.

* Jorge Rivas, es profesor de Enseñanza Pri-maria.

BIBLIOGRAFÍA.“Vía de la Plata, historia, mito, leyenda”Fundación Ramos de Castro, 1.992IV Congreso Internacional de AsociacionesJacobeas. Actas.Carrión de los Condes, 1.996. Junta de Castillay León.

El arco de Caparra J.L.Montero