8/9/2019 Entendiendo la evolucin I. Articulo tomado de la Ciencia y sus demonios. Se respetan los derechos de autor

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Entendiendo la evolucin I: evolucin y teoras evolutivas17 Mayo, 2010J.M. HernndezDejar un comentarioIr a los comentarios

Con este artculo abrimos una nueva serie titulada

Entendiendo la evolucin, donde repasaremos los aspectos ms generales de la

biologa evolutiva, especialmente las diferentes teoras que pretenden explicar los

mecanismos evolutivos, ya sea parcial o globalmente.

La intencin es utilizar esta serie para rescatar artculos que publicamos en su da en otros

blogs, y que creemos que agrupados aqu junto a nuevas entradas pueden tener graninters, especialmente para aquellos lectores que provienen de disciplinas ajenas a la

biologa.

Estrenamos la serie tratando un tema que, lejos de ser conocido por el pblico en general,

suele ser fuente de confusin: la diferencia que existe entre el hecho evolutivo y las teoras

que tratan de explicarlo, as como la distincin entre el concepto popular de teora y el

significado de este calificativo dentro de la ciencia.

.

La evolucin es un hecho comprobado ms all de toda duda razonable

Esta frase de F.J.Ayala representa el punto de partida

para entender cul es la situacin acual de nuestro conocimiento sobre la biodiversidad y la

vida sobre la Tierra.

Y es el punto crucial porque tal manifestacin unicamente implica una cosa: sabemos que las

poblaciones cambian con el tiempo, originando nuevas especies. Sabemos que stas no

permanecen inmutables a lo largo de la historia del planeta, sino que surgen y se extinguen,

cambiando en mayor o menor medida a lo largo de su estancia en la Tierra.

Las evidencias sobre este hecho son abrumadoras: el registro fsil constata que nunca

aparecen todas las especies en el mismo tiempo geolgico, sino que se van sucediendo. Por

poner un ejemplo, no encontramos fsiles de homnidos de ms de 10 millones de aos de

antiguedad, de igual forma que no encontramos elefentes de hace 200 millones de aos ni

en la actualidad podemos observar ejemplares vivos de apatosaurios o trilobites. Las

especies se van sucediendo a lo largo de la historia de la vida.

Adems, las formas fsiles evidencian un trnsito entre especies. Volviendo al caso de los

homnidos, los fsiles de Homo sapiens ms antiguos tienen rasgos arcaicos, diferentes a

losH.sapiens actuales (nosotros), incluso tratndose de la misma especie. En un rango ms

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amplio, conocemos restos fsiles de ballenas que conservan las patas, a medio camino entre

los mamferos terrestres y sus sucesores acuticos, de dinosaurios con plumas y caracteres

intermedios entre stos y las aves y cientos de otros casos de fsiles transicionales. a pesar

de que emplear la palabra transicional no sea correcto, dado que las especies estn en

contnuo cambio y tan transicional es Homo habilis como nosotros mismos.

En la actualidad tambin podemos observar cambios

evolutivos en directo, desde bacterias a plantas yvertebrados. Otras disciplinas como la

gentica y la bioqumica han aportado durante las ltimas dcadas nuevas evidencias a nivel

molecular sobre la herencia compartida de todos los seres vivos.

La realidad es tan clara que aquellos oscurantistas que se oponen a la evolucin como si deuna creencia se tratara, deben recurrir a absurdos tales como que los fsiles son

falsificaciones de los cientficos, que los homnidos anteriores al ser humano son mera

invencin, o que los dinosaurios no estn vivos porque no cupieron en el arca de No. Todo

ello debido a que no existe ninguna prueba para ni siquiera sospechar de la aparicin

simultnea de todas las especies.

.

Una cosa es el hecho y otra el mecanismo

Entendemos as que con todo este volumen de evidencias, el hecho de que las especies no

surgieron todas simultneamente, sino que van variando y sucedindose en el tiempo, sea

reconocido como algo ms all de toda duda razonable.

De hecho, no hay discrepancia alguna en la comunidad cientfica sobre la existencia de

evolucin, de igual forma que no la hay sobre el hecho de que la Tierra gire alrededor delsol.

La discusin, activa y enriquecedora, versa sobre cales son los mecanismos mediante los

que se produce esta evolucin, algo muy diferente.

Y este es el segundo punto importante: una cosa es el

hecho y otra la explicacin de cmo se produce. Por seguir con el mismo ejemplo, el giro de

nuestro planeta alrededor del sol es algo comprobado, sobre lo que existe total unanimidad

entre los astrnomos. Sin embargo, el mecanismo mediante el cual una enorme bola de

5.974 trillones de toneladas gira a 30 kilmetros por segundo alrededor de otra bola de gas

incandescente, es algo ms complicado. La teora de la gravitacin universal, o la ms

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moderna teora relativista de la curvatura del espacio-tiempo tratan de explicar un hecho: el

giro de la Tierra.

De igual forma, los bilogos siguen investigando sobre cmo varan las especies y cual es su

ritmo de cambio; siguen intentando mejorar la explicacin de cmo se produce el hecho

evolutivo.

Y aqu cabe hacer hincapi en un tercer punto importante: una teora cientfica no tiene el

mismo significado que el trmino vulgar de teora. En un contexto general, una teora no esms que una posibilidad, una elucubracin. Sin embargo, en ciencia, una teora es mucho

ms, se trata de un conjunto de explicaciones y leyes basadas en resultados experimentales

slidos. Esto no quiere decir que sea necesariamente cierta, pero es mucho ms que una

simple ocurrencia explicativa.

El resumen de los resultados de todas estas investigaciones, articuladas en teoras que

pretenden explicar el hecho evolutivo, es lo que pretendemos mostrar en los prximos

captulos de esta serie. Esperamos que sea del interes de todos nuestros lectores.