enfoques epidemiológicos
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Enfoque epidemiológico
El estudio de las enfermedades como fenómenos poblacionales es casi tan antiguo como la
escritura, y las primeras descripciones de padecimientos que afectan a poblaciones enteras se
refieren a enfermedades de naturaleza infecciosa. La aparición de plagas a lo largo de la historia
también fue registrada en la mayor parte de los libros sagrados, en especial en la Biblia, el
Talmud y el Corán, que adicionalmente contienen las primeras normas para prevenir las
enfermedades contagiosas.
La primera referencia propiamente médica de un término análogo se encuentra en Hipócrates
(460-385 a.C.), quien usó las expresiones epidémico y endémico para referirse a los
padecimientos según fueran o no propios de determinado lugar. Hipócrates no apoyó las
creencias populares sobre el contagio, y atribuyó la aparición de las enfermedades al ambiente
malsano (miasmas) y a la falta de moderación en la dieta y las actividades físicas. Notablemente,
tampoco hace referencia a ninguna epidemia. A pesar de esto, su postura racionalista sobre el
desarrollo de las enfermedades y sus afirmaciones sobre la influencia del modo de vida y el
ambiente en la salud de la población hacen de este médico el principal representante de la
epidemiología antigua.
El primer estudio epidemiológico relevante fue realizado en 1849 por el médico inglés John
Snow. Este investigador observó que la epidemia de cólera que tuvo lugar en Londres, afectaba
de manera especial a las regiones de la ciudad servidas por la bomba de agua de Broad Street. La
epidemia comenzó su regresión al cerrar esa bomba.
La epidemiología moderna estima la influencia de distintos factores: la edad (la mortalidad se
incrementa en las personas de edad avanzada en el caso de las epidemias de gripe, debido a sus
alteraciones respiratorias previas); el sexo (mayor incidencia de ataques cardiacos en los
varones); o factores socioeconómicos (en la población sin recursos económicos, y en especial las
personas sin hogar de las grandes ciudades).
La epidemiologia es considerada la ciencia básica de la salud pública que estudia la frecuencia
de aparición de la enfermedad y de sus determinantes en la población. Su interés se centra en la
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población, para conocer quién enferma, dónde enferma y cuándo enferma, como pasos
necesarios para llegar a conocer el porqué de la distribución del fenómeno salud-enfermedad y la
aplicación de este conocimiento al control de los problemas sanitarios. La palabra epidemiologia
viene del griego epi que significa sobre o encima, demos que significa población y logos que
significa estudio.
En el gran campo de la salud pública, la epidemiología se ha usado como instrumento en la
planificación de los servicios sanitarios, mediante la identificación de los problemas prioritarios
de salud, las acciones y recursos que son necesarios para atenderlos, y el diseño de programas
para aplicar estas acciones y recursos. Así, mediante el uso de métodos y técnicas
epidemiológicos se ha logrado identificar el impacto real y la calidad con la que se prestan los
servicios médicos; las formas más eficaces para promover la salud de los que están sanos y las
relaciones entre el costo, la efectividad y el beneficio de acciones específicas de salud.
En el estudio de las afecciones crónicas y degenerativas juega un papel fundamental, al mostrar
la relación existente entre determinadas condiciones del medio ambiente, el estilo de vida y la
carga genética, y la aparición de daños específicos en las poblaciones en riesgo. Entre sus aportes
más importantes se encuentran, por ejemplo, la comprobación de la relación existente entre el
consumo de cigarrillos y el cáncer de pulmón; entre radiaciones ionizantes y determinadas
formas de cáncer; entre exposición a diversas sustancias químicas y tumores malignos; entre
obesidad y diabetes mellitus; entre consumo de estrógenos y cáncer endometrial; entre uso de
fármacos y malformaciones congénitas, y entre sedentarismo e infarto de miocardio.
A menudo se usa la epidemiología para describir el estado de salud de los grupos de población,
de sus problemas de salud/enfermedad y para su abordaje epidemiológico se reconocen 3 fases:
- Fase descriptiva: se orientará a describir la distribución de eventos en una población.
- Fase analítica: desarrollará la explicación de las causas de dicha distribución
- Fase aplicativa: definirá las medidas de prevención y control.
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Dentro de este contexto se reconocen 3 enfoques:
-El enfoque biomédico, sostiene que los problemas de salud se propagan debido a ciertas
características de quienes padecen el problema y que no se encuentran entre los que no lo
padecen. La tarea de la epidemiología es encontrar factores específicos, pues de eso depende la
eficacia del control y la prevención.
-El enfoque social, sostiene que la salud es una consecuencia de determinantes sociales y no sólo
de características individuales y que la estructura social influye en la salud pública. Se trata de
establecer similitudes y diferencias en la estructura social y la forma en que viven las
poblaciones, asumiendo que los daños o problemas de salud, que se presenten, dependerán de
cómo está organizada la sociedad.
-Según el enfoque histórico, la población es algo más que un agregado de personas; es un
organismo con leyes propias cuya forma actual es producto de su desarrollo histórico. Los daños
a la salud se han sucedido de acuerdo a grandes determinantes histórico-sociales, y son los
cambios ambientales, demográficos, económicos y sociales los que en última instancia
determinan el estado de salud.
Bibliografía:
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