EN NAZARET

SELMA LAGERLF

Cuando Jess tena cinco aos, hallbase una vez sentado en el umbral del taller de su padre, ocupado en hacer figurillas de barro con un trozo de blanda arcilla que le haba regalado el cacharrero de enfrente.

Estaba Jess ms satisfecho que nunca, pues todos los nios del barrio le haban contado que el cacharrero era un hombre brusco que no se dejaba conquistar ni con miradas suplicantes ni con melosas zalameras, por cuyo motivo no haba osado manifestarle un solo ruego. Pero, ved, apenas si saba l mismo cmo haba sucedido aquello! El caso es que hallndose en la puerta de su casa mirando con ojos anhelantes cmo trabajaba sus moldes, el vecino sali de su taller y le regal tanta arcilla, que bastaba para hacer con ella una gran jarra de las que se emplean para el envase del vino.

Junto a la escalera de la casa prxima estaba sentado Judas, un muchacho feo y pelirrojo, con la cara llena de manchas blanquecinas y los vestidos llenos de desgarrones que se haba hecho en sus continuas peleas con los chicos de la calle. Por el momento estaba tranquilo; no importunaba a nadie ni se peleaba con ningn chico, y, como Jess, estaba ocupado con un trozo de arcilla.

Pero esta arcilla no haba podido procurrsela l, pues apenas si se atreva a pasar por delante de la casa del cacharrero, quien se quejaba siempre de que Judas tiraba piedras a su quebradiza mercanca y seguramente le habra echado a palos; pero Jess haba partido con l su provisin.

Las figurillas que iban modelando las colocaban ambos nios en torno a l. Tenan el mismo aspecto que todas las figurillas de barro de todos los tiempos. En lugar de pies tenan una gran bola de barro, y, en la espalda, unas alas apenas perceptibles y una cola insignificante.

Pero, de todos modos, observbase en seguida una diferencia en el trabajo de los dos compaeros.

Los pjaros de Judas eran tan desequilibrados que no lograban mantenerse en pie, y por ms esfuerzos que haca con sus menudos y duros dedos, no lograba dar a sus cuerpos una forma bella y presentable. A veces miraba a hurtadillas hacia Jess para ver cmo haca sus pjaros, tan regulares y lisos como las hojas de las encinas de los bosques del monte Tabor.

A medida que terminaba sus pajarillos, Jess iba alegrndose ms y ms. Cada uno le pareca ms bonito que el otro, y los contemplaba lleno de orgullo y de

amor. Seran sus compaeros de juego, sus pequeos hermanitos, y deban dormir en su camita, hacerle compaa, cantarle su cario en ausencia de su madre.

Jams se haba credo tan rico nunca volvera a sentirse solo y abandonado.

Un corpulento aguador pas por delante, inclinado bajo el peso de su pesada cuba, y tras l sigui un vendedor de legumbres, balancendose sobre el lomo de su asno, entre dos grandes cestas de sauce, vacas ya. El aguador puso su mano sobre la cabeza de dorados rizos de Jess, y le pregunt por sus pjaros. Jess le cont que tenan nombre y que podan cantar. Todos sus pajarillos haban venido volando hacia l desde lejanos pases y le contaban infinitas cosas de las que slo ellos y l saban algo. Y Jess hablaba de tal manera que el aguador y el verdulero olvidaron su trabajo, durante un largo rato, para escucharle.

Mas cuando iban a marcharse, Jess les seal a Judas:

Mirad qu pjaros ms bonitos hace Judas!

Entonces el verdulero detuvo bondadosamente su asno, y pregunt a Judas si sus pjaros tenan tambin nombre y podan cantar.

Pero Judas, no sabiendo qu contestar, call obstinadamente y no levant la mirada de su trabajo, de modo que el verdulero le aplast, disgustado, uno de los pjaros, y sigui su camino.

Y as pas la tarde. El sol se hallaba en su ocaso y su brillo penetraba por la baja puerta de la ciudad, que se hallaba adornada con un guila romana y que se levantaba al final de la calleja. Este resplandor que llegaba con el crespsculo era de un color rosa vivo; y como si estuviera mezclado con sangre baaba en su color todo lo que se pona en su camino, al atravesar la estrecha callejuela. Lo mismo baaba los platos y jarros del cacharrero, que la tabla que chirriaba bajo los dientes de la sierra de Jos o el blanco velo que cubra el rostro de Mara.

Pero donde ms bellamente fulguraba el sol era en los pequeos charcos que se haban formado entre los desiguales adoquines del empedrado de la calle. Y, de repente, meti Jess su manita en el charco que tena ms prximo. Se le haba ocurrido pintar sus pajarillos grises con el fulgurante resplandor solar que haba revestido de tan bellos matices el agua, los muros de las casas y todo cuanto alcanzaban sus rayos.

Y el brillo del sol tuvo un gran placer en dejarse extraer, como pintura de un cubo, y cuando Jess revisti con ella sus pajarillos de barro, quedaron stos envueltos de pies a cabeza con un brillo diamantino.

Judas, que de vez en cuando lanzaba una mirada a Jess para ver si ste haca ms bellos pjaros y en mayor cantidad que l mismo, lanz un grito de admiracin al ver que Jess revesta sus pajanllos con el brillo solar que tomaba de los charcos de la calleja.

Y tambin Judas sumergi su menuda mano en la fulgurante agua, intentando extraer igualmente el brillo del sol.

Pero el dorado resplandor no se dej coger por l. Se le escapaba entre los dedos y por ms que mova sus manos para cazarle no le era posible retener ni una pizca de resplandor para sus pobres pajarillos.

Espera, Judas! exclam Jess. Ahora voy a pintarte los pjaros.

No dijo Judas, no quiero que los toques, estn bien as.

Levantse, frunci las cejas y se mordi los labios. Entonces fue colocando su ancho pie sobre los pjaros y los pisoteo uno tras otro, convirtindolos en un informe montn de barro.

Cuando hubo destruido as todos sus pjaros, se acerc a Jess, que acariciaba a los suyos, resplandecientes como joyas.

Judas los contempl silencioso durante un rato, despus alz un pie y aplast uno de ellos.

Cuando Judas retir el pie y vio el menudo pajarillo transformado en un bulto grisceo de barro, sinti tal alivio que empez a rer y levant el pie para aplastar otro.

Judas! exclam Jess. Qu ests haciendo? No sabes que viven y pueden cantar?

Pero Judas rise, y aplast otro pajarillo.

Jess busc auxilio en torno suyo. Judas era ms corpulento y fuerte y Jess no tena fuerza para retenerle. Mir hacia su madre, pero sta se hallaba bastante alejada y antes de que hubiera tenido tiempo de llegar, Judas habra conseguido aplastar todos sus pajarillos.

Los ojos de Jess se llenaron de lgrimas. Ya haba destruido Judas cuatro de sus pjaros y no le quedaban ms que tres.

Y le apen ver que sus pjaros siguieran all tan tranquilos y se dejaran aplastar sin huir del peligro.

Jess palmote con sus manitas para despertarlos y les grit:

Volad, volad!

Entonces los tres pajarillos empezaron a agitar sus alitas y temerosos volaron hacia el alero del tejado.

Cuando Judas vio que los pajarillos agitaron las alas y volaron al conjuro de Jess, se puso a llorar amargamente.

Se mes los cabellos como haba visto hacer a las personas mayores dominadas por la desesperacin, y se ech a los pies de Jess.

Y Judas permaneci ante Jess revolcndose en el polvo como un perro, besndole sus pies y conjurndole para que levantara el pie y le aplastara como l haba hecho con sus pajarillos de barro, pues Judas amaba a Jess; le admiraba y le odiaba al mismo tiempo.

Mara, que haba observado el juego de los nios, levant a Judas del suelo y le acarici.

Pobre nio! le dijo. T no sabes que has intentado hacer algo que no puede realizar ninguna criatura viviente. Que no se te vuelva a ocurrir hacer lo mismo si no quieres ser el mas desgraciado de los hombres

Qu suerte correra a aquel de entre nosotros que osara rivalizar con el que puede pintar con brillo de sol y vivificar el muerto barro con el hlito de la vida!