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Electrodo de batera que se autorrepara

Unos investigadores han creado el primer electrodo de batera capaz de autorrepararse, abriendo as unprometedor camino hacia el desarrollo de una nueva generacin de bateras de in-litio, comercialmenteviables, para automviles elctricos, telfonos mviles y otros dispositivos.

El secreto est en un polmero elstico que recubre el electrodo, lo mantiene sujeto de una pieza yespontneamente repara las pequeas fisuras que se generan en el electrodo durante el funcionamiento

de la batera.

Este singular polmero lo desarroll Chao Wang de la Universidad de Stanford en California, EstadosUnidos, en el laboratorio que dirige en dicha universidad la ingeniera qumica Zhenan Bao.

La investigacin realizada ahora por Wang, Bao y sus colegas de la citada universidad y del Laboratoriodel Acelerador Nacional SLAC, en Menlo Park, California, ha demostrado que los electrodos de silicioprobados en los experimentos duraron 10 veces ms tiempo cuando estaban recubiertos con el polmerode autorreparacin, el cual reparaba cualquier fisura en unas pocas horas.

La capacidad actual que el nuevo sistema tiene para almacenar energa est ya en el rango prctico, perolos cientficos creen que se puede aumentar mucho ms.

Lograr un electrodo de larga vida para las nuevas y ambiciosas bateras de in-litio es fundamental paraque stas sean de utilidad verdaderamente prctica.

Investigadores de todas partes del mundo trabajan para encontrar lo antes posible formas de almacenarms energa en los electrodos negativos de las bateras de in-litio, y para lograr una mayor eficiencia altiempo que un menor peso. Uno de los materiales para electrodo ms prometedores es el silicio; tiene unagran capacidad para absorber iones de litio desde el fluido de la batera durante la carga y luego paraliberarlos cuando la batera comienza a trabajar suministrando electricidad.

Pero esta gran capacidad tiene un precio: Los electrodos de silicio se dilatan hasta tres veces su tamao

normal y luego se encogen en la misma proporcin cada vez que la batera se carga y se descarga, por loque no pasa mucho tiempo hasta que el quebradizo material se agrieta y fragmenta, lo que reduce laeficiencia de la batera hasta volverla inservible. ste es un problema que afecta de forma acuciante atodos los electrodos en bateras de gran capacidad de la gama citada y otras.Dotar al electrodo de una capacidad de autorreparacin es una solucin prometedora. En el nuevo sistemaensayado, los cientficos deliberadamente debilitaron algunos de los enlaces qumicos dentro del polmero.El material resultante se rompe fcilmente, pero los extremos rotos son qumicamente atrados el uno alotro y as rpidamente se unen otra vez, recomponiendo asimismo al silicio que recubren, e imitando enalgunos aspectos el proceso que les permite reensamblarse a molculas biolgicas como la de ADN.