EL VALLE INDÓMITOpor Robert Brooks

I

—Ustedesnoveránlaluzdelalba—dijoelorco.

ElvindicadorMaraadylacomandantecentinelaLyalialoignoraron.Habíahecholamismaamenazacadanochedesdesucaptura.Lyaliaatizólafogataconlahojadesugujalunarparaacomodarunleño.Lasllamasseavivaronbrevemente;suluzsereflejóenelmartillodeMaraadyproyectótenuesrayostitilantesdecolorvioletasobrelaarmaduradelacentinela.

—Laelfadelanochemoriráprimero—continuóelorcominutosdespués—.Tehareverlamorir,draenei.Esoteloprometo—añadió,cambiandodeposturaconunlevetintineodelosgrilletesqueleaprisionabanlasmuñecas.

Maraadnosemolestóencontestarle.

—Deberíasdescansar,Lyalia—dijoeldraenei.

—Ytútambién—respondiólaelfa—.Peroyonodescansarémientrastunopuedashacerlomismo—susojossepaseabanporelvastoydespejadoterrenocircundante,mientrasremovíalascenizasdelahoguera—.Además,estanochetienelalenguasuelta.Puedequeporfinnosdigasunombre—dijo,lanzandounamiradafurtivaalorco—.¿No?¿Quétecuestadarnostunombre,sidetodosmodosnovamosapasardeestanoche?

Elprisionerodepielverdelamirófijamentesindecirnada.

—Comoquieras—dijoella.

Elsolllegóatocarelhorizonte.

***

—¿Quéquieresdecirconesode«cuandoTruenosoltar,soltarduroduro»? —preguntóHaohan Zarpa Fangosa.

Eljornalerohozentrotabaporelcaminoqueatravesabaelcorazóndelvalle,manteniendoelritmodelacarretadeHaohan.

—Desdequetúir,Truenonoaliviar.

—¿No«aliviar»?

Mung-Mungagitólasmanosfrentealanariz,comoapartandounmalolor.

—Yonoquererestaraquícuandoechartresdíasdekakaporeltraserodekraku.

—Fantástico—dijoHaohan;loúltimoquenecesitabaeratenerquelidiarconunmushanestreñido—.Échaleunpocodeaceitedeolivaenelforraje.Esodeberíaayudarle.

—Esoya—respondióMung-Mungconunestremecimiento—.Empezarhacedosdías.Ynada.

Haohanlomiróconincredulidad.

—¿Llevasdosdíaspurgándoloconaceite?¿Ynadadenada?

Él también se estremeció. CuandoTruenoafloje...

Recorrieronensilenciolasiguientemediamilla.

—¿TúsaberquegranjeroFungllegartemprano?Yaestarentucasa—comentóMung-Mung.

—Bien.Unmomento—dijoHaohanlanzándoleunamiradaderecelo—.¿Porquélodices?

—Mung-Mungcreerqueesecascarrabiasestarobsesionadoconfertilizante.

Haohanesbozóunaampliasonrisa.

—Yalomejorleinteresaconseguiringredientesfrescos.Eslamejorideaqueheoídoensemanas—consuerte,aquelloremediabaunodesusproblemas—.¿Quiénmásestáencasa?

—Carcamal—sereferíaalviejoZarpaCollado.Nopertenecíaalconsejo,soloeraunvecino—.YGina—añadióelhozen.GinaeralahijadeHaohan.

—¿Alguienmás?

—Soloellos—respondióMung-Mung.

—¿DóndeestánNana,Mina,TinayDen?

—AunenBosquedeJade.

—¿Todavía?—inquirióHaohanfrunciendoelceño—.Creíqueregresaríanhoy.Queríaqueestofueraunareunióndelconsejoentero.¿YquépasóconYoon?

—Estarconellos.

—Ah—HaohanrecordóqueYoonplaneabafirmaruncontratoderepartodealimentosconunoscanterosenanosenrepresentacióndelsindicatodelabradores.

Haohantirósuavementedelasriendasparagiraraladerecha,ylosdoscaballosentraronenelsenderoquellevabaalafincadelosZarpaFangosa.Mung-Mungcaminabaapoyándosesobrelosnudillosjuntoalacarreta,peronohizopordondeparasubirseaella.Noconfiabaenloscaballos.Haohantambiénpreferíamontarenmushan,peroelintendentedelaAlianzaenDesembarcodelLeónlehabíaofrecidodoscaballossanosacambiodeunacargadezanahorias,yningúnZarpaFangosahubieradejadopasaruntratotanprovechoso.Teníaqueadmitirqueloscaballoseranmuchomásfácilesdemanejar.Inclusounmushanbien

adiestradopresentabaciertatendenciaaremolonear.

Derepente,Mung-Mungseadelantócorriendoysesubióaunpostedeseñalesparaotearelhorizonte.

—Oh,oh—dijoelhozen.

—¿Quépasa?

—Túescuchar,jefe.

—Tuoídoesmejorqueelmío—replicóHaohan.

—Yooírmures—dijoMung-Mung.

—Oh—suspiróHaohan—.Vamosaespantarlosantesdequematenaalguiendepurofastidio.

II

Unodelosmures,unmachoenormeconrayasblancasenelpelajeyunapeculiarpaletacurva,brincóhaciadelanteyarrojólasvirutasdemaderaqueteníaenlazarpaalvindicadorMaraad.

—Dineroaquí.¡Darzanahorias!

Eldraeneinisiquieraseinmutócuandolasvirutasrebotaronensucaraysuarmadura.

—Notengozanahorias—respondióentonoconciliador.

Lasdocenasderoedoresdeojosrojosquerodeabanaltríoprorrumpieronenunestallidodechirridosygañidosfuriosos.Algunosdieronpisotonesengestoamenazador.Lyalia,queestabajuntoaMaraad,pusolamanosobrelaempuñaduradesugujalunar,peronolasacódelcinto.

—¿Creesquenosdaránproblemas?—preguntósindemasiadapreocupación.

—Lodudo—respondióMaraadriendoentredientes,yluegoalzólavozparapreguntar—.¿Quierencomprarzanahorias?—losgruñidosdelosmuressevolvieronmásinsistentes—.Pueslamentodecepcionarlos,peronotengozanahoriasparavenderles.

Elmurquehabíaarrojadolasvirutasdemaderabrincósobresuspatastraseras,visiblementeagitado.

—¡NosotrosvemosElAlcor!Vemosmercado.Grandotesdancosasredondasycogenzanahorias—explicómientraslesarrojabaotropuñadodevirutasdemadera—.¡Darzanahorias!

Lostrocitosdemaderacayeronsobreelprisionero.Elorcogruñóypataleó,perosusgolpesnoalcanzaronalmur.Susgrilletestintinearon.

ElvindicadorMaraadagarrófuertementealorcoporelbrazo.

—Comoyaleshedicho,notengoparavenderniparadar.Ylamayoríadelosmercaderescomercianconoro,noconesas...monedasquetienen.

—¡Eh!—seoyóungritoporencimadelbullicio.Lyaliavioaunpandarenyaunhozenquecorríanhaciaelloscasisinaliento.Losmureschillaronalarmados—.¡Lárguensedemistierras!—bramóelpandaren.

Losmureshuyeronendesbandada.Unodeellospasócomounaflechajuntoalaspezuñasdeldraenei,recogiendolamayoríadelas«monedas».Elhozenlearrojóunapiedra,errandoeltiropormuypoco.Enunabrirycerrardeojos,todoslosroedoressehabíanretiradoasugazapera.

—Estúpidosmikos—mascullóelhozen.

—Lamentotodoesto—sedisculpóelpandaren—.Noestántanlocoscomohaceunpardemeses,peroaúnhayquedarlesunapatadadevezencuando.

—Nocreoquequeríanhacernosdaño—sonrióLyalia.

Elhozenexaminólasvirutasdemadera.Olisqueóunadeellasyesbozóunaampliasonrisa.

—Mirar,jefe—dijo—.Eje—añadióconunacarcajada.

Elpandarenmaldijoentredientes.

—Dichososmures...¿paraestomordisquearonlosejesdetresdemiscarretas?Claro,cómono.Seguroquemevieroncomprarlasconmonedasypensaronqueestabanhechasdedinero—sepasólazarpaporsupeludacabezaysuspiró—.Enfin,gajesdeloficio,supongo.Siunoquierevivirenestevalle,noquedamásremedioqueaprenderaaguantarlos.Porcierto,mellamoHaohanZarpaFangosa.Estaesmigranja.

—Graciasporsuayuda,señor.YosoyLyalia,comandantedeloscentinelasdePandaria.ÉsteesmiamigoelvindicadorMaraad,delExodar.Yél...nosabemoscómosellama,asíquenopuedopresentarlocomoesdebido.

Elpandarenclavólamiradaenelorco,yluegoensusgrilletes.

—Ungrupocomoelsuyonoescosadetodoslosdíasporaquí.

—Noeranuestraintenciónirrumpirensustierras.Sideseaquenosvayamos,loharemos—dijoMaraad.

Haohannegóconlacabeza.

—Notengonadasembradodondehanacampado,asíquenoimporta—dijo,mirandodenuevoalorcoencadenado—.Creíaqueyahabíansolucionadotodassusdiferencias—comentóelpandarenconcautela.

—Latreguasigueenpie—aclaróLyalia—.EsteorcoarrasótodaunacaravanadelaHordahacedossemanasytratódetenderunaemboscadaamiscentinelashacemenosdediezdías.Despuésdelcesedehostilidades.—laexpresióndelaelfasetornófría—.Cometióasesinatoscontraambosbandos.YodiríaquenoestámuycontentoconladerrotadeGritoInfernal.

—Asíqueesundelincuente,ynounsoldado—dijoHaohanpensativamente.Elorcogruñó,peronodijonadainteligible.Haohanenarcóunaceja—.¿YlaHordanolemolestaqueustedes...lotenganbajocustodia?

—HemosdecididoevitaralaHordaporcompleto—intervinoelvindicadorMaraad—.Elmássimpledelosmalentendidospuedecomplicarbastantelascosas.Aúnhaymuchatensiónentreambosbandos.Noqueremosquelatreguaseveaamenazada.

—Yojosquenoven,corazónquenosiente—concluyóHaohanrascándoseelmentón—.Tienesentido.Bueno,vámonos.Micarroestájustoalotroladodeesacolina.

LyaliayMaraadintercambiaronunamirada.

—¿Yadóndevamos?—preguntóLyalia.

—Amicasa.Pasaranlanocheallí,lostres.

—Leagradecemoslaoferta—dijoMaraad—,perovamosatenerquerechazarla.

—Noesningunamolestia.

—No,gracias.

—Esosmuresvanavolver.

—Nosotrosnosocuparemosdeellos—dijoLyalia.

—Creoquenoloentienden—insistióHaohan—.Siséalgodeesosmures,esqueahoramismoestánensumadrigueradiscutiendoporquéhafalladosuplan.Cuandoselesocurraotraestrategia,loprimeroqueharánseráiraotrasmadriguerasparareunirmástropas.Dentrodeunpardehoras,cuandosevayanaacostar,puedequeveanvariosmilesdemuresbabeantesexigiendosuszanahorias,ysinolastienen...—elpandarenencogiódehombros—.Alomejorpuedencuidarsesolitos,peronocreoquelesagradeenfrentarseatodosellos.

AquelloparecióinquietaralvindicadorMaraad.

—Deacuerdo.Escogeremosotrolugarparanuestrocampamento.

—Estáclaroquenolohanentendido—dijoHaohan—.Amenosquelogrenalejarseunadocenademillasenlapróximamediahora,losencontrarán.Noseimaginanloinsistentesquepuedenllegaraserhastaquematesaunoscuantosparadejarlesclaroquenoestásjugando.Perohanaprendidoquedebenmantenersealejadosdelascasasdeloslabradores.Tenemosazadonesyrastrillos,ysabemosutilizarlos.Estaránbienenmícasa.

—Aunasí—dijoLyalia,mirandopreocupadaaMaraad—,nopodemosaceptar.

—NoofrezcastuayudaalaAlianza,granjero—dijoelorcoderepente—,amenosquequierascompartirsudestino.

—Ah,yaveo—dijoHaohanpestañeando,yluegosonrióaldraeneiyalaelfadelanoche—.Creenquesuprisioneroespeligroso.Queyonopodríadefendermedeél.

Lyaliaapartóalpandarenunospasos,hastadondeelorconopudieraoírloshablar.

—Nopodemospermitirquesearriesgue—dijolaelfa—.Nosabemosnadadeél,nidesusposiblessecuaces.Hemosdadounrodeomuy,muyamplioparaevitaralastropasdelaHordaenKrasarangcontaldellevarloaDesembarcodelLeónsinllamarlaatención.Sinoestabasolo,puedenatacarnosencualquiermomento.

Haohanmiróalorcoentrecerrandolosojos.

—¿EslealaGritoInfernal?¿Yalomejorvienenotrosamigossuyosarescatarlo?Puesahorasíquenohaymásquehablar:sequedantodosenmicasa.

—Nopodemos.

—Bueno,aquífueranosepuedenquedar.Esodelosmuresesverdad—dijoHaohan—.Quieroayudar.Losdesucalañayahancausadodemasiadodañoennuestrastierras.MañanaporlamañanalosllevaréalostresenmicarrohastaDesembarcodelLeón.

Lyaliatitubeó.Podíanahorrarsedíasdeviaje.

—Noaceptaréunnocomorespuesta—dijoHaohan.

***

FungelgranjerofruncióelceñoalverlacomitivaquellegabaalafincadeZarpaFangosa.

—¿Máshuéspedes,Haohan?¿Yforasteros?—inquirió—.¿Asíescomopretendesmanipularme?

—Losmureslosestabanmolestando—replicóHaohan—.Sololesheofrecidounresguardoparalanoche.

—Notepasesdelisto—espetóFung,dándolegolpecitosaHaohanenelpechoconeldedo—.¿Esmeracasualidadquetetraigasaunosforasteroslamismanochequenosreunimosparahablardelosforasteros?MenosmalqueYoonelgranjeronoestáaquí.Élhatenidosuerte.Sehaasociadoconalguienquevalelapena.Quemegusteunforasteronosignificaquequieraquenuestroseavalleinfestadoporellos.

—Tomonota,Fung,—dijoHaohanconvozcansada—.Oye,Mung-Mung,¿túnoqueríashablarconFungdeunacosa?¿Delmushan,alomejor?¿Algodeingredientesparaabono?

—¿Deverdad?—exclamóalegrementeFung.

Mung-MungpusocaradefastidioaHaohanmientraselgranjeroloarrastrabaalinteriorde

suhogar.

—Haohan—dijootravoz.Haohansediolavuelta:elviejoZarpaColladoestabadepiejuntoalredildemushan—.Tienesunmushanenfermo.

—MelohadichoMung-Mung,ZarpaCollado—respondióHaohan,reuniéndoseconéljuntoalavalla.Ambosobservaronelredil,dondeTruenomasticabahenoruidosamente—.Nosé.Amímeparecequeestábien.

Elmushaneructóconfuerzayelaireseimpregnódeunhedorespantoso.Haohanarrugólanariz.Fueunmilagroqueloscultivoscercanosnosemarchitasen.Inclusoseoyóelecoprocedentedelasmontañasdelnorte.Elpandarenhabríapodidojurarquehastaelolorhabíareverberado.

—Puessí—suspiróHaohan—,elpobrenosesientebien.

—Pruebaadarleunpocodeaceite—aconsejóZarpaCollado.Haohanempezóanotarlossíntomasdeunainminentejaqueca.

***

Lyaliaayudóalorcoasalirdelcarro.Maraadbajódetrásdeél.

LaelfadelanochevioalancianopandarenqueestabajuntoaHaohan.ZarpaColladodesviólamiradadelmushanyparecióexaminardetenidamentealtríodeforasteros.Lyaliaasintióconlacabeza;élnoledevolvióelsaludo.Elalaanchadesusombrerodepajaocultabasusojos.Elpelajedelabarbillalecolgabaformandounaluengabarba.Porlomenoselotro,Fung,habíadejadoclarasuhostilidad.Lyalianosabíaaquéatenerseconelviejo.

Volvióacentrarsuatenciónenlatareaquelesocupaba:elprisioneroytodoelquepudieseintentarrescatarlo.Oteóelhorizonte.

LacasadeZarpaFangosasehallabacercadelacimadeunapequeñacolina,próximaalacordilleramontañosaqueseparabaelValledelosCuatroVientosdelValledelaFlorEterna,yteníaunavistaespectaculardelastierrasdelabranzacircundantes.Aunenaquellamortecinaluz,Lyaliapodíavernumerososbancalescongigantescasverdurasydemásplantacionesqueseperdíandevistaenladistancia.Entrelacasaylasmontañas,elterrenodescendíaabruptamentehastaunamasadeagua.

Nohabíaniunasolaamenazaalavista.Eraelmomentodeatenderotrosasuntosmásperegrinos.

—¿Puedesvigilaralorcotúsolounmomento?—preguntóaMaraad.Élasintióconungruñido.

Lyaliacogiólosodresvacíosyavanzócuidadosamentehacialaorilladelacharca.Uninstantedespués,aquelviejopandaren,ZarpaCollado,seacercóaella.

—Notemetasahí—advirtió.

Lasuperficiedelacharcaparecíaencalma.

—¿Porqué?

—Mira—dijoZarpaCollado.Conunbruscomovimientodelbrazo,arrojóunapiedraquerebotóvariasvecessobreelagua,dejandotrasdesíunrastrodeondas.Yentonces...

...algodescomunalemergiódelasprofundidades,rompiendolasuperficie.Unojogigantecontemplóalasdosfigurasdelaorilla.LacriaturapodíamedirfácilmenteseisosietevecesmásqueLyalia.Quizáinclusomás.

Elmonstruosesumergióylasaguasrecuperaronsuaspectoapacible.

—¿Quéesesacosa?

—UnmerodelasEneas—respondióZarpaCollado—.Algunoscrecenmucho.

—Decir«mucho»nobasta—dijoLyalia.

—Poresolospescamos.Bueno,odeberíamoshacerlo;Mung-Mungsehaestadoescaqueandoúltimamente—gruñóelviejoZarpaCollado—.Enlaorillaseestáasalvo,amenosquedecidaquenolegustas.Encualquiercaso,procuranometerteenelagua.

—Lotendrépresente—dijoLyaliamientrasacababaderellenarlosodres.

ElviejoZarpaColladonosemarchó.

—Reconozcolosgrilletesdelorco.YahevistoanteselsellodelTigreBlanco—dijo.

—Ah.

—SongrilletesdelShadopan.Delosqueusanparareteneralagentedotadade...poderesinusuales.Arcanos.

—Tienerazón—dijoLyalia—.Fueronunregalo.

—ElShadopannoacostumbraaregalarnada—replicóZarpaCollado.

—Cierto.Llámelosunaformadepago,siloprefiere—dijoLyalia—.Acambiodesacardesustierrasatodoelquelosllevepuestosconlamayorurgenciaydiscreciónposibles.

—EsoyasuenamáspropiodelShadopan.

—¿Halidiadoconellosantes?

ElviejoZarpaColladonorespondió,yLyaliatampocoinsistió.

—¿CuántotiempohanestadotuamigoytúenPandaria?—preguntóZarpaCollado.

—ElvindicadorMaraadllegónohacemucho,yprobablementesemarcharápronto.Peroyofuidelosprimerosdemiespecieendesembarcarensucosta—dijoLyalia.

—¿Paraqué?¿Quétetraeporaquí?

Laelfavaciló.ZarpaColladonomostrabaningunaemoción.Noestabaseguradesilepreguntabaporcuriosidadoporrecelo.Optóporsincerarseconél.

—Unodenuestroslíderestuvounavisióndeunatierrabendita.Algunosbuscábamosotrascosas—Lyaliaagachólacabezauninstantecuandoafloróderepenteelrecuerdodesupadre—,perofueaquellavisiónloquehizozarparabarcos.ResultóserelValledelaFlorEterna.

—¿Yquéhicisteallí?

Lucharcontralosmogudurantemeses,ytodoparavercómounorcodespóticoarrasabaellugar.Lyalianoestabadispuestaacompartirlotodo.

—Intentéprotegerlo—suvozseapagóhastaconvertirseenunsusurro—.Elunesabequelointenté.

Sehizoelsilencioenlacharca.Elaguaondeó.Finalmente,ZarpaColladogruñóunavezmásyladejósolaenlaorillasindecirnadamás.

Lyaliavolviólamiradahacialacharca.Nadahacíasospecharelpeligroqueacechababajosusuperficie.

***

Undedoverdeygruesohurgóenlascenizasdelaextinguidafogata.

—Siguencalientes.Estuvieronaquíanoche—dijoelorcovolviéndosehacialosotrosocho—.Atacaremosantesdelalba.Dedosendos.Prepárense.

Unodelosotrosseremovióinquieto.

—Losespíritusseresistirán,Zertin.

—Losespíritusdeestelugarsonendeblesyholgazanes,Kishok—lavozdeZertinestabacargadadeira—.Soncomoniñosquedebenserdisciplinados.Sinoerescapazdemanejaraunniño,ábretelasvenasahoramismoyahórramelamolestiadedestriparte.

Nohubomásobjeciones.

—Bien.Enmarcha.

Todosobedecieron.Ensilencio.Ocultosenlaoscuridaddelanoche.

III

—Noleechestantasalsa,Gina—dijoFungelgranjero—.Echarásaperderlatexturadela

carne.

—Yesoseríaunapena—replicóGinaZarpaFangosasinunápicedesarcasmo.Mirófijamenteasupadre,Haohan.Élnoledevolviólamirada;picarlaverduraacaparabatodasuatención—.Imagínate,unacarnetantiernaysabrosa,quesedeshaceencadabocado.Quétragedia—bueno,quizásíestuvierasiendounpocosarcástica.

Fungfruncióelceño.

—Lacarnefrescanonecesitatantasalsa.PeroéstaesdeunodelospollosdelviejoZarpaCollado,¿no?Esoloexplicatodo.Siyocriasegallinas,nosabríanacazacomolassuyas.Nomeextrañaquequierasbañarlaensalsa.Peroéchalelamitad,nomás.

—Tulengua—dijoelviejoZarpaCollada—notefavorece,Fung.

GinadedicóunasonrisaburlonaaFungyvertiólasalsaenlasartén.Toda.Fungchasqueólalengua.

—¿Dóndeestánnuestrosinvitados?—preguntóGina.

—Enladespensa—respondióHaohan.Diounrespingoalverlareaccióndesuhija—.Hasidodecisiónsuya,nomía,Gina.

—Estaránmuyapretadosahíabajo—murmuróGina—,enterradosbajolacosechadezanahorias.

—Haysuficienteespacioparatres,siemprequesellevenbien.

—Osiunodeellosestáencadenadoynopuededecirnadaalrespecto—agregóFung.

—Cierto.Tambiénnoshanpedidoquecerremosbienlaspuertasestanoche.

GinasirviótrescuencosdesopaylepasólaespumaderaaFung.

—Miraaversipuedessalvarmisofrito—ledijotorciendoelgesto—.Yovoyallevarestoanuestroshuéspedes.

LamuchachaseapartódelasarténhaciendoequilibrioconloscuencosenlosbrazosantesdequeFungpudieserechistar.

***

Unparloteoensordecedorllenabalabulliciosamadriguera.

—¡Dientecurvodicequetraemoszanahorias!—gritóunodelosmures—.Nosotrosdamosdinero,ellosdanzanahorias.¡Norobamos!¡Compramos!¡EsodiceDientecurvo!

Dientecurvorespondióconungruñido;teníalospelosdelcogoteerizadosytodosupelajerayadoestabadepunta.

—Nosotrosmasticamosmonedasdecarros.¡Esodicestú!Grandotesnoquierenmonedas

decarro.Quierenmonedasquebrillan.¡Noculpamía!

Lamadredelagazaperagolpeóviolentamenteelsueloconlapataylanzóunrugido.Losmuresenmudecieron.Decenasdebrillantesojillosrojossevolvieronhaciaella.SepaseóporlagazaperaarrastrandolaspatasyfijandounamiradapenetranteenDientecurvo.Ésteseestremecióytomóaire,peronodijoniunapalabra.

—Dientecurvoacierta.Grandotesquierenbrillantes.Nomonedasdecarro.Mañanarobamosbrillantesagrandotes.¡Yusamosbrillantesparacompramoszanahorias!

—¿Porquérobamosbrillantes?—preguntóunadelascrías.Otromurmásgrandelemordióenlaoreja.Confuerza.Lacríaseapartódeunsaltoysenegóaguardarsilencio—.¿Porquénorobamoszanahoriascomosiempre?

—Porquepeganconrastrillosypalascuandorobamoszanahorias.Nosotroscompramos,ellosnopegan—dijolamadredelagazapera.

—¿Ysipegancuandorobamosbrillantes?—insistiólacría.

Alosdemásnoseleshabíaocurrido.Sepusieronadiscutirotravez.

Enesemomento,Dientecurvolevantólamirada.

—¡Silencio!—lamadredelagazaperasequedóinmóvil—.¡Escuchen!—unastenuesvibracionessacudieronlatierra.Eranpisadas.Sobresuscabezas.Demasiadofuertesparaserdeotrosmures—.¡Másgrandotes!¡Alomejorellostienenzanahorias!

Losmuressalieronenestampidahaciaelagujerodelagazapera.

—¡Traiganmonedasdecarro!—gritólamadre.

Habíanuevegrandotesatravesandolaplantacióndenabos.Dientecurvopensó que era muyraro que no viajaranporlacarretera.Losmuresrodearonalosnueveencuestióndesegundos.

—¡Zanahorias!¡Zanahorias!—corearonlosmures.Dientecurvoseadelantódeunbrincoyarrojópuñadosdemonedasdecarroalacaradeljefedelosforasteros.Enesemomentosequedóparalizado.Elgrandoteparecíatenerunaexpresióndefuriaasesinaenelrostro.Elmurlelanzótímidamenteunúltimopuñadodevirutasyluegoretrocedióparamezclarseentrelosdemás.Habíaalgoenlamiradadelforasteroqueleponíanervioso.

Lamadredelagazaperadiounpasoalfrente.

—Tenemosmonedas.Queremoszanahorias.Ustedesnosdan...

Unaráfagadevientolatumbódelado.Losdemásmuressequedaroncallados.Avecessoplabaelviento,yotraslatierratemblaba,perosiemprehabíaseñales.Losmureshabíanaprendidoainterpretaraquellasseñales.Sabíanquedebíanquedarsebajotierraparaquelatormentanoselosllevase,ytambiéncuándoabandonarsugazaperaporsiuntemblorla

derrumbaba.Puedequelosespíritusfuesentraviesosyjuguetones,perocasinuncaerancrueles,yjamástumbabanaunmursinningúnmotivo.Ymenosporqueselopidieranlosgrandotes.

Lamadredelagazaperavolvióaponerseenpie.Suconfusiónsoloduróunosinstantes.Avanzóbrincandoyladrandoconfuria.

—¡Danoszanahorias!¡Tomenmonedas!

Denuevonohuboningúnaviso.Elvientolahizovolarporlosaires.Lamadredelagazaperachilló,yfuecomosilosespírituschillasenconella.Súbitamente,elvientocambióylaprecipitóhaciaelsuelo.Latierraseelevóparaencontrarseconella.

Latierrayelvientoaullaronalunísono.Yjuntos,laaplastaron.

Losmuresretrocedieron.Losrestosdelamadredelagazaperarodaroninertesysinvida.

Losgrandotessonreían.

Dientecurvodiomediavueltayhuyóderegresoalagazaperaconlosdemás,chillandoaplenopulmón.Enlosúltimosmesestodoselloshabíanvividoexperienciasmuyextrañas;laoscuraenergíadelshaqueloshabíaazuzadohastaponerlosfrenéticos,lasincursionesdeloshozen,lasmasasdeforasterosqueatravesabanelValledelosCuatroVientosdandofuertespisotones...yningunoqueríasabernadadelospoderesquedominabanlosnuevegrandotes.

Losmuresseacurrucaronensilencio,abrigandolaesperanzadequelosgrandotessemarchasenpronto.

***

Ginabajóporlaescaleradeladespensaconloshumeantescuencosdesopa.Eldraeneiylaelfadelanocheestabanconversandoenvozbaja,apoyadoscontraelmontóndezanahoriasrecolectadas.Elorcoestabasentadoconlaespaldapegadaalapareddetierradelnorte.Sonreía.

—¿Porquéestátancontento?—preguntóGina.

—Selopreguntaríasicreyeraqueibaaresponderme—contestóelvindicadorMaraad.Eldraeneiaúnllevabapuestalaarmadurayteníaelmartilloamano.

GinalediouncuencodesopaaLyaliayotroaMaraad.Eltercerolodepositóalospiesdelorco.Elprisioneronisiquieralomiró,nitampocoaella.

—¿Ustedesviajanmuchojuntos?—preguntólachica.

—Eslaprimeravez—respondióLyalia.

—¿Porgusto,opornecesidad?

—Porambas—dijoMaraad—.MeofrecívoluntarioparaayudaralShadopanaencontraral

responsabledelosataquesalascaravanas.Algunosdesuscentinelasestabanporlazona.Nosagrupamosenparejasparabuscar.Yaquíestamos.

—¿LosdraeneitienenalgúntratoconelShadopan?

Maraadesbozóunalevesonrisa.

—Nocomotútepiensas.Lacampañaensustierrasyahafinalizado.ElprofetaVelendeseaestablecerunaestrecharelacióncontodaPandaria.Havenidoenpersona,aunquepasarácasitodoeltiempoenelnorte.Esunlugarfascinanteconunahistoriaalapar.Haymuchoqueaprenderaquí—dijo,ehizounapausaparatomarunsorbodecaldo.

—Trabajamosbastantebienjuntos—añadióLyalia—,teniendoencuentaquellevamosseisdíassindormir.

—¿Seis?—exclamóGinaconlosojosabiertoscomoplatos.

—Maraadvigilaalorco—explicóLyalia,preguntándosesidebíaexplicaralamuchachaquelospaladinesconocenmétodosparaanularconjurosinesperados.Ignorabasielpandarenmediocomprendíaesetipodecosas,aundespuésdetantosmesestratandoconforasteros.Ginaselimitóaasentirconlacabeza;puedequeyalosupiera—.Yomemantengoalertaporsiaparecealguienmás—agrególaelfa,haciendounamueca—.Séquenopodíamosdejarelvalleindefenso,peroojaláhubierapodidoprescindirdeunpardecentinelasparaquenosacompañaranenesteviaje.Oalmenosmisabledelanoche.

Favilasehabíaheridounapatahacíavariassemanas;noeragrave,peroaLyalialepreocupabaqueaúnnoestuvierarestablecidodeltodoparaunacaminatatanlarga.

—¿Elvalle?¿Porquéhacefaltadefenderlo?

—LamayoríadelShadopansehamarchadoalnorte,aKun-Lai.AlTemplodelTigreBlanco—aclaróMaraad—.¿Nosehanenteradode...?

Zum,zum,zum,zum...

Maraadguardósilencio.Ginaladeólacabeza.

—¿Quéeseseruido?

ZUMzumzumzumZUMzumzumzum...

Elorcolevantólamirada.Lucíaunasonrisacruel.Elruidovibrabaatravésdelasparedesterrosasdeladespensa.Pequeñosterronesdetierrasedesprendierondeltechoycayeronalsuelo.

—¿Maraad?—llamóLyalia,empuñandolentamentesugujalunar—.Esoparecevenirdelamismatierra.¿Sonloselementos?

—Nosoychamán,peromeparecequesí—respondióMaraadenvozbaja.Sumartilloempezóarefulgir,henchidodelaLuz.

Lyaliaseciñólosguanteletesybajósusverdescejas.

—Ahorayasabemosquéesnuestroamigo,¿verdad?

—Sí.

***

Haohan,ZarpaColladoyFunginterrumpieronsuconversacióntanprontoelsueloempezóavibrarconunpeculiarritmo.ZUMZumzumzum...

—Esonoesnadabueno,¿verdad?—preguntóFung.

Laspuertasdeladespensaseabrierondeparenpar.Ginasaliódeunsalto.TrasellaaparecieronlosdosmiembrosdelaAlianza,empujandoalorcopordelantedeellos.

—No—dijolaelfadelanoche—,noloes.

***

—Quémikos—dijoMung-Mung,soltandounlevesilbido.

DesdesupuestodeobservaciónenloaltodelárbolquehabíajuntoalhogardelosZarpaFangosapudodivisaranueveorcosquetrazabanunampliosemicírculo.Conlasmontañasalnorte,nohabíaformadeescaparsinpasarentreellos.Losbrazosdedosdelosorcossemovíanalcompásdelostembloresdelatierra.

ZUMzumzumzum...

Pretendíanintimidar,peronoeramásquepose.Mung-Mungentendíadeeso.Cuandoteníaseisaños(ysellamabaMungasecas),unhozenmásgrandequeéllohabíaderribadodeunempellón.Elhozensegolpeóelpechoylegritóquenoselevantara,queserindierayquedejaralacazadeavessilvestres«alosgrokosdeverdad».

ZUMzumzumzum...

Elhozengrandullóncayó.AqueldíaMungseganósunombrecompleto.Mung-Mung.

—¿Ellosquerermeterseconungrokodeverdad?—susurró—.Mung-Mungdarlesgroko.

Volvióacontar.Nueveorcos.

***

—Nuestroprisionero,ylosorcosquehayfuera,sonchamanesoscuros—dijoelvindicadorMaraad—.Noesunasorpresaagradable.

Elprisioneroseirguió.

—SonmiembrosdelaverdaderaHorda—dijo—,yobedecenmisórdenes.SoyMashok,deloskor’kron.Soyellíderdeloschamanesoscurosdeestecontinente.—añadió,yantesde

continuardedicóunasonrisadesatisfacciónaLyalia—.Teníasrazón,Alianza.Yaquenovasapasardeestanoche,contarteestonomecuestanada.

—¿Kor’kron?—dijoFungelgranjero,sininmutarsedemasiado—.¿LoslacayosdeGritoInfernal?PuesnolesfuemuybienenOrgrimmar.

—Esomehandicho—concordóGina.

—Teníanprotodragones,yelpoderdelsha,yniconesaspudieronganar—añadióHaohan.

UnafeaexpresiónasomóalrostrodeMashok.Susgrilletesrepicaronalchocarentresí.

—Muérdanselalenguasiquierenconservarla.Algunosdeustedesquizáaúntenganlaposibilidaddeverunnuevoamanecer.

ZUMzumzumzumZUMzumzumzum...

Mashokalzólasmanosencadenadasychasqueólosdedos.Elritmosedetuvoalinstante.LyaliamiróaMaraadsobresaltada.Eldraeneinoapartabalavistadelorco,perohizounlevegestoconsumartillo.LosgrilletesdelShadopan.Vioenlamiradadelaelfaquelehabíaentendido.Puedequeanulensupoderengranmedida,peroalparecernotodo.

SehizoelsilencioenlacasadelosZarpaFangosa.

Duranteuninstante.

—Osea,quesuschamanespuedenhacermúsica—semofóelgranjeroFung—.¿Sesuponequedebemostenermiedo?Cosaspeoresheoído.

—Loquehasoído—dijoMashoksaboreandoelmomento—sonlosespírituselementalesdeestastierrasobedeciendonuestrasórdenes.Yaestánbajonuestrocontrol.NoshemosadiestradoenDurotar,pandarennecio.Esunlugarinhóspito,nounoblando,abotargadoeinfantilcomoelsuyo.Losespíritusdeestaregiónnotienenlamásmínimaposibilidaddedesafiarnos.

ElviejoZarpaColladohabíaguardadosilenciodurantetodalaconversación.Peroesoseacabó.

—Yaveo.Chamánoscuro.Señordeloselementos.MiembrodelaverdaderaHorda—dijoacercándoseaMashok—.CapturadopordossimplesagentesdelaAlianza.Sindudatupodernoconocelímites.¿PorquéasaltabascampamentosdelaHordaantesdequeestosdosteatraparan?¿Porquenopertenecíanatu«verdaderaHorda»?

Mashokechólacabezahaciaatrásyrompióencarcajadas.

—Prefirierontraicionarasucaudillo.Merecíanalgomuchopeordeloqueyoleshice.

ElviejoZarpaColladoaúnnohabíaterminado.

—ExplícamequéhaceenPandariaungrupodechamanesoscuroskor’kron.Estáclaroque

noestuvieronpresentesenOrgrimmar.¿Losdejaronatráscuandosucaudilloprofanónuestrastierras?—losojosdelorcoardíandefuria,peroZarpaColladoselimitóaasentir—.Losospechaba.MerecentanpocolapenaqueGritoInfernalnisiquierapensóenustedescuandovolvióaOrgrimmar.

—Ésteeselúnicotratoquevanaconseguir,granjeros—gruñóMashok—.Ahoramismotengoahífueraaquincekor’kron.Vana...

—Nueve.Sernueve—leinterrumpióMung-Mung,quejustoenesemomentoentrabacolumpiándosealinteriordelacasayaterrizabasobreunamesa.Elhozenserascóunaaxilaysonrióabiertamentealorco—.Mung-Mungcontardosveces.

Mashokfarfullóalgo.MaraadyLyaliasemiraroncircunspectos.¿Nueve chamanes oscuros?Lacosapintabamal,auncuandoelviejoZarpaColladoestuvieraenlociertoynofuesenlaélitedeGritoInfernal.Aunqueporlomenosnoeranquince.ResultainteresantequeMashokcreanecesariomentir,pensóMaraad.

—Siustedeslospandarentienenalgoensuscráneosquenoseapelaje,meescucharanenestemomento—dijofinalmenteMashokcontonoamenazador—.Libérenmeahoramismoynolosmataré.Losmataréaellos—añadió,señalandoconungestoalvindicadorMaraadyaLyalia—,peroaustedesno.Siofrecenlamásmínimaresistencia,derribaréestacasaylareduciréacenizasconustedesdentro.

LareaccióndelviejoZarpaColladofueunaexhibiciónderabiafríaydescarnada.Seacercótantoalorcoquesusnaricescasisetocaron.

—Estastierrasnoseplegaránasuvoluntad—espetó—.Aquíhecriadoamifamilia.Aquíheenterradoamifamilia.Serámíaysuyaparasiempre.¿Deverdadcreesquevamosaentregárselasalosdetucalaña?

Mashoksonrióalancianopandarencondesprecio.

—Anciano—dijo—,quedasfueradeltrato.Losdemástendránquetomarunadecisióncuantoantes.

—Notemolestes—respondióHaohan—.Nosomosestúpidos.Notienesintencióndedejaranadieconvida.

Losdemáslabradoresasintieron.Maraaddejóescaparunprofundosuspiro.Siloslabradoressehubiesenrendido...

—Loscontendremostantocomopodamos—dijolaelfadelanoche,intercambiandootramiradaadustaconMaraad.Nuevecontrados.Enelmejordeloscasossacrificaríansusvidasparaganarunosminutos—.HuyanaElAlcor.Denlavozdealarma.LaAlianzalosayudará.LaHordatambién,seguramente—añadióaregañadientes.

—Notemolestestútampoco—dijoGina—.Novamosahuir.

—Éstanoestulucha—replicóMaraad.

—Perosíesmicasa—dijoHaohan.

—Loquelesdijeeraenserio—intervinoelviejoZarpaColladoconexpresiónfiera—.Nopiensorendirmeaellos.Estastierrasnosedejarándominartanfácilmente,ynosotrostampoco.Ysicreenquenoestamosdispuestosaluchar,esquenonosconocen.

ElgranjeroFungresoplócondesdén.

—Nohacefaltaponersetandramático,ZarpaCollado—dijo—.Perono,yotampocopiensohuir.

—Idiotas—mascullóelprisioneroorco—.Sonunosidiotas,neciosydébiles.Todosycadaunodeustedessemerecenloquelesvaapasar.

Todosleignoraron.Maraadsonrió.

—Entonceslespropondréloqueharemos.Encerramosalprisioneroenladespensa.Luegosalgoahífuera,parallamarsuatención,y...

Unruidolointerrumpió.Eltintineodelacero.Golpessecos.

LosgrilletesdeMashokhabíancaídoalsuelo.

Unafinaydiminutaenredaderaseocultórápidamenteenlarendijaquequedabaentredostablonesdemadera.Habíaabiertoloscierres.Elorcoestabalibre.

Gruesasraícesmarronesyespinosasatravesaronbruscamenteelsuelodelacasaportressitios.ElvindicadorMaraadnotitubeó:proyectóelpoderdelaLuz.Elorcosetambaleó,hincóunarodilla.Lasraícessequedaroninertes.

Peroalcabodeuninstante,elorcosonrió.Yvolvióaponerseenpie.Lasraícesseconvulsionaron.

MaraadsiguióproyectandolaLuzhaciaelorco,paralizándolo,impidiendoqueconjurasesupoder;peronotabacómoelchamánoscuroimponíasuvoluntad,redoblandosusfuerzasgradualmente.Loschamanesoscurosqueacechabanfueraestabanobligandoalosespíritusaprestarleayuda.

Ginarecogiólosgrilletes.

—Voyaponérselosotravez.

—Quédatedondeestás—leexhortóMaraad.

—Noletengomiedo.Puedo...

—Noteacerquesaél—insistióeldraenei,aliviadoalverqueGinasealejaba.Habíavistolasintencionesdelorco.Mashoklahabríacogidocomorehénolahabríamatadoenelacto.Maraadseesforzópormantenerarayaelpoderdelorcomientrasunaoleadaincreíblede

fuerzalollenabadesdeelexterior.LosgrilletesnoserviríandenadasiMaraadnolograbasometeralorcoantes.

LaLuzerainfinitamentepoderosa.ElvindicadorMaraadasílocreía.Peroélnoeramásqueunconducto.Ylosconductostienenlímites.Ydefectos.Maraaderamuyconscientedeello.Losnuevechamanesoscuros(diez,contandoaMashok)acabaríanporvencerle.Alguienteníaqueneutralizaraloschamanesoscurosdelexterior.YhacíafaltaalguienmásparareteneraMashok.

Lyaliaenarbolósugujalunar.Maraadpudonotarsumiradadepreocupación.

—¿Estásbien?—preguntólaelfa.

—Mashokyyotenemosunasuntoquediscutir—respondióMaraad—.Vamosatenerunacharlaenladespensa.Noqueremosdistraerlos.

Lyaliasequedómuyquieta.Leformulóunapreguntasilenciosaconlamirada.¿Estásseguro?Maraadasintió.Lyaliaapretólosdientes.

Elorcoviosusgestosyrió,peroMaraaddirigiópartedelaLuzhaciaelsuelo,asualrededor.Elsueloconsagradocrepitódeenergía.Tansoloquedóintactounpequeñocírculo,directamentebajolospiesdelorco.Lentamente,Maraadlofueempujandohacialaspuertasdeladespensa.Mashoksedejóllevar,divertido.Maraadestabaconvencidodequeelchamánpodíaliberarsedeaquelcírculoconsagradoimprovisadosilodeseaba,peroalhacerloconsumiríapartedesusfuerzas.Yledolería.Muchísimo.

LaexpresióndeMashoksetorcióalcomprenderqueeldraeneipretendíaacorralarloenladespensa.

—Muybien,draenei.Vamosaacabarconestorápido—dijoelorco.Bajólasescalerasdeladespensasinofrecerresistencia.

—Cierrenlaspuertascuandobajemos—dijoMaraad.LuegomiróporúltimavezaLyalia—.QuelaLuzestécontigo.Quepaguencaroportuvida,centinela.

—Reúneteconnosotrosencuantopuedas,vindicador—dijoella.

Laspuertassecerrarontrasél,sumiendoentinieblasladespensa.SololatitilanteLuzqueirradiabaelmartillodeMaraadlepermitíaver.Elorcohabíavueltoasentarsecontralapareddetierradelnorte;parecíatranquilo.

—¿Empezamosya,paladín?—preguntóMashok.

—Sí—respondióMaraad,imbuyéndosedelaLuzconintensidad.

***

Haohandeslizóunodesusdescomunalestrinchantesdemetalporentrelasmanijasdelaspuertasdeladespensa.Esolasmantendríacerradasporelmomento.

Elpandarenclavólamiradaenlasraícesqueyacíanenelsuelo.

—Culebraíz—dijoelgranjeroFung—.¿Desdecuándocultivastúculebraíz,Haohan?

—¿TúhasvistoloquecuestanlosmineralesenElAlcor?Losforasterosnopuedenconseguirsuficiente—dijoHaohansacudiendolacabeza—.Ensumomentomeparecióunabuenaidea.Ypuedequeaúnlosea.Necesitoeldineropararepararelsuelo.

Elhozenseasomóporlapuerta.

—Losorcosestánesperando.Nosemueven—dijoMung-Mung.

—¿Podemosganar?—preguntóGina;habíacalmaensuvozyensumirada—.Nomerefieroaunmilagro.¿Deverdadtenemosalgunaposibilidaddederrotaranuevedeestos...chamanesoscuros?

Lyaliadeseópoderdecirlequesí.

—Sifracasamos,noseráporfaltadeesfuerzo—decidióresponder—.Nadieesinvencible.

—¿Porquénohanatacadoantes?

TodossevolvieronparamiraralviejoZarpaCollado.

—¿Quéquieredecir?—preguntóLyalia.

—Siloshubieranatacadoenelcamino,habríansidonuevecontrados.Ahorasonnuevecontrasiete.Bueno,seis—dijoelancianomirandoalaspuertasdeladespensaytamborileándoseenlamejillaconunazarpa—.¿Porquénoloshanatacadoantes?

—Nosmovíamosmuydeprisa—aunquenotanto.

—Puedeser—elviejopandarennoparecíamuyconvencido—.Oquizáshaymásdeunmotivo.Este...Mashok...pareceserelmáspoderosodesugrupo.Alomejornocombatentanbiensinél.Puedeque...

—¿Quéesloqueestásdiciendo,ZarpaCollado?—leinterrumpióFung.

—Puedehabermuchasrazonesporlasquehayanpreferidoesperarparaatacar.Peronossuperabanennúmero;¿quéotradesventajapodríahaberlosdisuadido?Tienequeseralgoimportante—lavozdeZarpaColladosefueapagandohastaconvertirseenunsusurro—.Puedequeaúntengamosunaventaja.Ellosnoconocenlaregión.Nosotrossí.

—Esoayudará,sinduda—dijoLyaliaconcautela—.Elconocimientodelterrenosiempreescrucial.

—No—replicóZarpaCollado—.Merefieroaqueconocemosestastierras.Loslabradoresnosomoschamanes.Nopodemoscomunicarnosconlosespíritusdeloselementos.Perotrabajamosconellostodoslosdías—elpandarenlevantósuszarpas—.Cuidamosdeellos.Luchamosparaprotegerlos.Noshemosdedicadoaellosdurantegeneraciones.

Lyalianoqueríadarlesfalsasesperanzas.

—Elchamanismooscuroesmuyagresivo.Nocomprendobientodossusaspectos,peronoestoyseguradequesusespírituspuedanresistirlo.

—Mashokdijoquelosespíritusdeestastierrassonblandos.Siéllocree,silosdemáslocreen,vanatenerunasorpresadesagradable—dijoZarpaCollado.

Haohancomprendióporfin.

—Infantiles.Éllosllamóinfantiles.

Lyaliaviocómoseiluminabanlosrostrosdelosdemás.

—¿Seequivoca?

—Nisiquieraalcanzaaimaginarcuánto—respondióGinaconunaferozsonrisa.

—Eseextrañoruido,esavibraciónrítmicaqueemanadelatierra—dijoFung—,seguramenteestédivirtiendoalosespíritus.Peronoloencontrarántandivertidocuandolesordenenquematenalagentequeriegasustierrasyarasuscampos.

—Yavistelacharca,elfadelanoche—dijoZarpaCollado—.Juntoanuestrosgrandescultivosconvivengrandesdepredadores.Estánenunvalleindómito.

—Yaloveo—dijoLyalia.Seasomóporlapuerta.Seguíansinmoverse.Loschamanesmanteníanlaposición.Esperaban.

—¿Podemosganar?—repitióGina.

—¿Tienesarmas?—preguntóLyalia.

—Tenemosazadonesyrastrillosfuera—respondióHaohan.

—Nonosmiresasí,elfadelanoche—dijoFung—.Podemosdefendernosperfectamente.

Lyaliaseesforzópormantenerunaexpresiónserena.Noeranguerreros.Noestabanentrenados.Peroteníanderechoalucharporsustierras.

—Desdeluego—dijo,ysevolvióparamiraraGina—.¿Preguntabassipodemosganar?Tediréloquepienso:estuvemesesenterosenelValledelaFlorEterna.Hicecuantopudeporprotegerlo.Nobastó.YnovoyadejarquehaganconsuhogarloqueGritoInfernallehizoalvalle.Moriréantesdequelopermita.

Laelfadelanochesegiróhacialapuerta.

—Yosaldréprimero.Creeránquesoylamayoramenaza—declaró.Ysisonmáspoderososdeloqueesperamos,mimuertelesservirá de advertencia para que huyan.Unalúgubreidea—.Vamos—dijoLyalia.

IV

—¿Piensasutilizareso?—preguntóelorco.Elestrechorecintodeladespensahizoquesuvozretumbaseinusualmente.

Maraadbajólamiradahaciasumartillo,querefulgíaconlaLuz.

—Porahorano.

Estabanlosdossentadosconlaspiernascruzadas,mirándoseelunoalotroatravésdelangostoespaciodedespensaquenoestabahastaeltechodezanahorias.Paraelojoinexpertoparecíanestarmeditando,preparándoseparaelcombate.

Pocoshabríanadvertidoqueeldueloyahabíacomenzado.Podíanversedestellosdeenergíaesporádicos.UnasrelucientesmotasamarillasgiraronentornoaMaraad.Mashokestabaenvueltoenchispeantesfogonazosmarronesyrojos.

MaraadseguíaconteniendoalorcoconlaLuz.Esperabaelsiguienteataque.Llegóveloz,ungolpecorto,unintentoporhacerseconelcontroldelatierra.Maraadlodesvió.

—Golpéameunasolavezconesejuguete,ytodoestohabráacabado—seburlóMashok—.Delocontrario,piensocumplirmipromesa.Teobligaréavercómomuerentodos.

Maraadnomordióelanzuelo.Nisiquierapestañeó.Laconcentraciónnecesariaparaderribaralorcodeunmartillazoproporcionaríaalchamánoscurouninstantedelibertadparamanipularalosespíritus.Yenesoradicabaelpeligro.Noenlafuerza.Enlavelocidad.Mashokerarápido.Maraadpodríaasestarlesoloungolpedemartillo.

Esperaría.Suataquedebíaserdecisivo.

Elorcoempezóatantearle.Poraquí.Porallá.Otravez.Cadavezmásrápido.Maraadsemantuvofirme,desviandotodossusembates.

Elsudorlescaíaachorrosporlacaraaambos.Lavoráginedecoloresbrillóconmayorintensidad.

***

—Obedecerán—gruñóelchamánoscuroKishok.Larespuestadelosespíritusdefuegollegóenunaseriederuegosconfusosysolapados:

Noentendemosnoqueremosnosabemosnonecesitamosodiamosnopodemosnoloharemos...

Elorcoproyectósuvoluntadatravésdesutótemyforzósuvoluntad.Losespíritusaullarondedolor.Elchamánsonrió.Noeratandifícil.LosespíritusserebelaronbrevementecuandoZertinlosobligóamataraaquellamadredelagazapera,perounavezqueloskor’kronse

pusieronmanosalaobra,loselementosnotardaronensometerse.

—Vanaconcedermesufuerza—dijoKishok—.Vanaofrecermeunsiervo.Envíenmealmásfuerteymáspoderosodeentreustedes.Tráiganmelo—másaullidosdedolorydemiedo.Seresistieron.Lucharon.Finalmente,cedieron.Kishoknotóelcalorantesinclusodequeelsiervoapareciera—.Sí.Bien—elorcoseenderezóyextendiólosbrazosaambosladosparaacogeralmáspoderosoelementaldefuegodeaquellaregión.

Zas.

Kishokmiróhaciaabajo.Elelementalestiróelcuellohaciaarribaparadevolverlelamirada.Apenasllegabaalasrodillasdelchamán.Parecíallevarpuestaunamáscaradeadorno.Juguetón.Infantil.

Elorcosacudiófuriosoalosespíritus.

—¡Se están burlando de mí!—rugió—.¿Seatrevenamandarmeesto?—Elelementalseencogióyretrocedióconunavisibleexpresióndemiedoensusdescomunalesojos—.¡Estoesunbebé!Exijofuerza.Exijo...

—¡Ahíestá!—unodelosorcosseñalóhacialacasadelospandaren.Loskor’krondierongritosdealarma.

Unafigurasolitariasalióporlapuertaatodavelocidad.Eraunaelfanocturna.DelaAlianza.Semovíacomounborrónoscuroalaluzdelaluna.Empuñabasugujalunarconlascuatrohojasextendidas.Estabadispuestaamorirluchando.

Bien,pensóKishok.

Losnuevechamanesoscuroshicieronacopiodesupoder.Latierragimió.Elvientoululó.Kishokmirófijamentealespíritudefuego.

—Dispersalassombras—ordenó—.Quenolequedelugardondeesconderse.Siesqueerescapazdehacerlo—agregócondesdén.

Eldiminutoespíritulevantóunamano.

Unalenguadefuegosurcóelcielo.Unagigantescaboladetrémulasllamasazules,deunoscincuentapasosdeancho,quedósuspendidaadecenasdemetrossobrelatierra.Inclusodesdetanaltodespedíaunaluzcegadora.Kishoksecubriólosojos.Elcalorestuvoapuntodechamuscarlelapiel.Cuántopoder...Habíajuzgadomalalpequeñajo.Malcriadoeinfantil,sí,peroaunasíútil.

—¡Excelente!—bramóconunacarcajada—.Ahora...

Ungritodedolorrasgólaquietuddelanoche,ylabrisacesódesoplar.Elvientoysusespíritushabíanenmudecido.

¿Cómo?Kishokentrecerrólosojosporlaintensaluzyescudriñóelcampo.Seoyóun

segundogritodeagonía,yKishokvioalaelfadelanochealejándosecomounacentella.Delfilodesuarmagoteabaunlíquidooscuro.

Yelvientopermanecióinmóvil.Habíadoskor’kroncontrolándolo.¿Los había matado aambos?

LarabiaseapoderódeKishok.Laluzdelelementalhabíaayudadoalaelfadelanoche,noaloskor’kron.

—¡Dejaeso!—laboladefuegosedesvaneció.Ensuausencia,unaoscuridadtotalengullólazona.

Kishokoyógritosdeconfusión.Lavisiónnocturnadelosorcoshabíaquedadoneutralizada.

—Hazloquetedigo.Necesitamosluz.Trae...—laboladefuegoregresósinprevioaviso,másintensaqueantes.Kishokcerrólosojosconfuerza.Podíaverlasvenillasdesuspárpados.

Presadeunafuriaciegaeincontenible,KishoksevolvióhaciaelúltimolugardondehabíavistoalaelfadelaAlianzaydesatósucólera.Untruenohendióelaire.

Noalcanzóaverlasotrasfigurasquesalíandisparadasporlapuertadelanteradelacasa.

***

ElviejoZarpaColladoagachólacabezaysedirigióhaciaelsur.Noseprodujoningúnataqueinmediatoensudirección.AgarróunodelosrastrillosdeHaohan.Laspuntaserandehierrofantasma.Caro.Resistente.Afilado.

Perfecto.

Losgritosdefuriaeranbuenaseñal;laelfadelanochedebíadehabermatadoalmenosaunodelosorcos.Lastitilantesoleadasdeluzindicabanquelosespíritusnosehabíanplegadoporcompletoalavoluntaddesusnuevosamos.Aquellosfogonazosirregularesseñalabanlaposicióndelosorcos.Sedesplazabanhaciaeloesteenpares,todosbuscandoaLyalia.

Ylaencontraron.Estallóelcaosenlanoche.Latierratembló.ZarpaColladorecorrióconpasodecididoladistanciaqueloseparabadelosdoschamanesmáspróximos.

Estabandeespaldasaél.ZarpaColladoseplantóconfirmeza,comolehabíaenseñadoelmaestroZarpaHeridahacíayatantotiempo,ylanzóungolpedirectoconelmangodelrastrillohacialagargantadeunodelosorcos.Elimpactoaplastóelcartílago.Eldesventuradoorcocayóalsuelo,dejandoescaparunresuelloagudoatravésdesutráqueadestrozada.

Elotrochamánoscurodiounrugidodesorpresa.Losdosdebíandeestarcontrolandoalosespíritusdelagua.ZarpaColladoviounaesferalíquidademaldadoscura,repugnanteyaceitosaflotandosobreellos.Peroalsentirselibresdelavoluntaddelosorcos,losespíritusyanoparecíandispuestosaobedecer.Laesferareventócomounaburbuja,duchándolosa

todos.ZarpaColladonotóelsiseodelasprimerasgotasalcaersobresupelajeyseapartóconunaelegantevoltereta.Losestertoresdelorcomoribundoseconvirtieronengorgoteoscuandoelponzoñosolíquidocayósobresurostro.

Elorcoquequedabaestabacompletamenteempapado.Chillódedolor,trastabillandoensucarreradesesperadahaciaelnorte,hacialacharcamáscercana,conlapielampolladaypelada.

AlospiesdeZarpaColladoaúnseguíanoyéndoselosgorgoteos.Elpandarengolpeóunaúltimavezconsurastrilloyelorcocallóporfin.ZarpaColladodiountirónparasacarlaspuntasdelcadáverinerte.Tardómásdeloquelehubieragustado.

Elotroorcodesapareciópendienteabajoendirecciónalaorilla.ZarpaColladosesintiótentadodeseguirlo,peroalhacerlosealejaríadelalucha.Envezdeesosevolvióhacialoscamposybuscóunnuevoobjetivo.

***

Lyalianotócómoseleponíalacarnedegallinamientraslasdescargaseléctricasabríanhoyosenlatierraaescasosmetrosasuespalda.Parecíaquelatormentaestabadescribiendounarco;alcabodeuninstantesepercatódequesealejabadeella.Almenoshayalguienquevemenosqueyo.Laboladefuegogigantevolvióatitilar.Alolejosoyógritarenfurecidoaunodelosorcos.

Siguiócorriendo.Dioungirocerradohaciaeleste,atravesóunsenderodetierrayseadentróenelsembradodeculebraíz.Lasespinaslearañaronlaspiernas;unadeellasseleclavóenlapantorrilla.Hizounamueca,peronoredujolavelocidad.Unrelámpagoiluminóelsembradotrasella.Dossiluetas,conuntótementreellas,escudriñabanenladirecciónequivocada.

Malasuerteparaellos,pensó.

Lyaliasonrióydejóquelascuchillasdesugujalunartomasenladelantera.

***

—Laelfadelanocheesrápida—dijoHaohan.

—Siguesuejemplo,padre—respondióGina.Laelfaestabadespistandoalosforasteros,dirigiendosuatenciónhaciaeleste.LosZarpaFangosacorrieronhaciaeloeste,dandounrodeoparapasarpordetrásdeunsolitarioorco.Resultabaextrañoqueestuvierasolo;losdemásactuabanenpareja.

—¿Alavez?—preguntólapandaren.

—Alavez—afirmóHaohan.

Haohanbajóelhombro.Ginadiodospasosmásyhundióconfuerzaelmangodesuazadónenlatierra,impulsándosesobreélcomosifueraunapértigaysaltandohaciaelorcoconun

pieestiradohaciasugarganta.

—¡Zertin,cuidado!—gritóotrodeloschamaneskor’krondesdelejos.

Elorcosegiró,ydandoungritoseapartóenelúltimosegundo,eludiendoelataquedelosdospandaren.Esteesbueno,pensóHaohan.

Elorcoseencaróconellosylevantólosbrazos.

—¡Padre!—gritóGina,arrojándosesobreHaohanycayendoalsueloconél.Unasfauceschasqueantesdieronunadentelladaalaire,justodondeestabanantes.LosdosZarpaFangosasepusieronenpierápidamenteyobservaronlosbrillantesojosdeunasombranegra.Enotrolugardelsembradodestellóunrelámpagoqueiluminósufigura.Eraunlobo.Elespíritudeunlobo.Elserlanzóunaullidocargadoderabiaydetormento.

Elorcoriósalvajemente.

—Tienenmuchoslobosensustierras.Bueno,ahoraunospocosmenos—dijo.Luegodiomediavueltayechóacorrerparaunirsealcombatecontralaelfadelanoche.

Elespíritudelabestiasaltósobrelosdospandaren.Ginalegolpeóconelazadón.Elaperodelabranzaalcanzódellenoallobofantasmaenelcostadoyloempujóaunlado.Elmonstruolelanzóungruñido,peroseabalanzósobreHaohan.Elgranjeroloesquivóaduraspenas.

—¡Dameeso,Gina!

Ellalearrojóelazadón.Haohanloatrapóalvueloygirósobresustalones.Despuésdetantosañosaporreandomuresenlacabeza,aquelmovimientoleresultabadelomásnatural.Elmangodelaherramientadescribióunarcoenelaire,yelloboseencogióinstintivamentealoírelsilbido.

Haohandudó.Luegovolvióaagitarelazadón.Elruidohizoretrocederallobo.

—Buenlobo—dijoHaohansindemasiadaconvicción—.Buenlobo—repitió,sindejardeblandirelazadón.Elloboseguíatodossusmovimientosconsumiradadeojosrojos.

—Padre—dijoGinaentredientes—.¿Quéhaces?

—Unospocosmenos—dijoHaohan—.Menoslobos.Esloquehadichoelorco—derepente,Haohandescargóelazadónsobreelsuelo,clavándoloenlatierra.Ellobolomirabafijamente,sinavanzar—.Creoqueesteloboeradeestevalle—añadió.Elespíritusesentósobreloscuartostraserosysepusoagimotear.Eraunsonidoinquietante.

—¿Dedónde?¿Delasgranjasdeleste?—preguntóGina.

—Avecespasaporaquíalgunaqueotramanadadelobos,¿no?

—Sí,esverdad—reconocióGina—.Esteseacuerdadelosgranjeros.

Haohanapretólosdientes.

—Ylosorcoslohanmatado.Hansubyugadosuespíritu.

—Yaentiendo.Buenlobo—dijoGina,contanpocaconviccióncomosupadre—.Buenlobo.¿Padre?¿Creesquelosdemásespíritusdelobotambiénreconoceránalosgranjeros?

—¿Quéotrosespíritus?—preguntóHaohanvolviéndosehaciaGina,yentoncessequedóparalizado—.Ah.Esos.

Otrossieteparesderefulgentesojosseacercabanaellos.UnregalodedespedidadelorcollamadoZertin,sinduda.

—Esoespero,Gina.

—Estupendo—respondióellaenvozbaja.

V

Elairedeladespensasearremolinabaavelocidadesdevértigo.Aparecierongrietasenlasparedesdetierra.Elsuelotembló.

NielvindicadorMaraadnielorcosehabíanmovido.Eraunduelodevoluntades.ElorcosoloconseguíarozarcadaelementoantesdequeMaraadlodetuviese,peroconcadaroceMashokincrementabamínimamentesucontrol.Hacíamuchoquelasonrisaarrogantedelorcosehabíadesvanecido.ResultabaobvioqueMaraadestabaasualtura.

MaraadliberóunapequeñaporcióndelaLuzenelaire.Conellatransmitíaunmensajesencillo,unasensación.

Nosoysuenemigo.Nolucharécontraustedes.

Elmensajenoeraparalosorcos.Eraparasusvíctimas.Paralosespíritus.Maraaderapaladín,nochamán,peropuedequelosespíritusloentendieran.

—¿Cuántomáspodrásaguantar,títeredelaAlianza?—preguntóMashok—.Llevastodalasemanasindormir.Yoestoydescansado,graciasaustedes.Tardeotempranocometerásunerror.

CadainstantequepasabaMashokintentabasepultaraMaraadbajotierra,reducirloacenizasconunallamarada,anegarlelospulmonesenagua.Maraaddesviabatodoslosataques.Peroelorcoteníarazón.Lafatigaestabacausandoestragosenlamentedelpaladín.Acabaríacediendo.

Peroeldraeneisepermitiósonreírpordentro.NohabíaacudidoningúnorcoenayudadeMashok.Estabantodosocupadosenlasuperficie.

Buentrabajo,Lyalia,pensómientrasbloqueabaotraacometida.

***

—Quedarseaquí—susurróDientecurvo—.Nadiesube.

Losmuresintercambiaronmurmullosaterrorizados,estremeciéndoseconcadasacudidadelatierra.Soloalgunosmanteníanabiertoslosbrillantesojosrojos.Labatallaqueselibrabasobresuscabezasyahabíaprovocadoeldesplomedeotragazapera.Asabercuándosevendríaabajolasuya.

—Dientecurvo,nosotrosayudamos—dijounadelascrías,lamismaquehabíacuestionadoelplandelamadredelagazapera—.Tierrasufre.Grandotesverdeshacendaño.

—Quedamosaquí—dijoDientecurvo.

—¿Ysimuchotierraduele?—insistiólacría—.Grandotesnocultivanzanahoriassimuertosositierramuchoduele.

AlgunosdelosmuresabrieronlosojosymiraronaDientecurvo.

—Quedamosaquí—repitióDientecurvo,estavezmenosseguro.

***

—Alguiensevaahacerdañoahífuera—reflexionóenvozaltaelgranjeroFung.

EstabaagazapadotraslaesquinadelacasadeZarpaFangosa,observandoeltorrentedeaireturbioquegirabaentornoaloscampos.Nadamássaliralexterior,habíaaparecidosobresucabezaaquelrepugnantevórtice.Nocreyóquefueseunataqueapuntadohaciaél,pero tardó al menos un minuto en salir disparado hacia la elfa de la noche.

Oyóunosruidospreocupantesbajosuspies.Veníandeladespensa.Eldraeneiyelorcodebendeestarocupados,pensó.

Tambiéncaptóunolordesagradable.Fungsediolavuelta,arrugandolanariz.Elmushan,Trueno,coceabaconsusenormespezuñas,gimoteandoasustadoporlabatalla.Eraevidentequeselehabíapasadoelestreñimientodegolpe:trasélhabíaunamontañadehecesquecrecíapormomentos.SeríaunabaseestupendaparalanuevarecetadeabonodeFung,unavezquehubierapasadoaquelfiasco.

—¿Fungmirarkakatodalanoche?

Mung-Mungcolgababocaabajodelosalerosdelacasa,mirandoalgranjeroconelentrecejofruncido.

—Yotampocoteveoahíabajopeleando—espetóFung.

—Mikosllamartornado.Mung-Mungquedarencasahastaquepasar.—elhozensedescolgódelaleroyaterrizójuntoaFung—.¿Cómomachacartúachamanesestúpidos?

—Loestoypensando—dijoFung,mirandoaTruenocondesdén.Elpandarenseplanteóentablarcombatemontadoenelmushan.Fueunaideafugaz.LasbestiasdeHaohanpodíantirardeuncarrosinproblema,peronoseríandemuchautilidadconunpandarentanpesadoallomo.

Porotraparte...

FungserascóelmentónmientrasmirabadearribaabajoaMung-Mung.LuegovolvióamiraraTrueno.Ysonrió.

—Eh,Mung-Mung—dijo.

Mung-Munghabíaseguidosumiradaynegóvehementementeconlacabeza.

—No.¡Mung-Mungdicenihablar!

—Tengounaidea—dijoFungmásanimado.

—¡Queno!

***

Tresmenos.Lyaliasediolavueltaylanzóunaestocada.Cuatro.Echóacorrerotravez,procurandonoexponersedemasiadoenmediodelcaos.

Loskor’kronsereagruparon.Cayeronnuevosataquesasualrededor.Untornadotrazabaunacurvaatravésdeloscultivos.Notabacomosileardieranlospulmones;habíainhaladounasolabocanadadelosinvisiblesvaporestóxicosconjuradosporlaúltimaparejadeorcos,yahoracadavezquerespirabaelaireleraspabalagargantacomosifuerapapeldelija.Variospedazosdentadosdetierrapasaronsilbandojuntoasucabeza.Unolerozóelcuello,añadiendootrorasguñomásalosmuchosquehabíarecibidohastaahora.

Otrosdoschamanesoscurosseplantaronfrenteaella.Unodeelloslevantólamano.Estaveznoteníaningunaposibilidaddeesquivarlo.Unacolumnadecenizasardientescayósobreella.Lafuerzadelimpactoladerribó,peroelataquenocesó.Lalluviadediminutosguijarrosdefuegocaíasobreellacontalintensidadquenopodíalevantarse.Lyaliaapretólosdientesysecubriólacabeza,negándoseapedirayuda.Lasabrasadorasrocasledesollabanlapiel.

Hematadoacuatro,serecordó.Cuatro.Noestámal.

Padre.Teverépronto.

Levantólavistaymiróalorcoqueestabaapuntodematarla.

***

LaelfadelanochemiróaKishokalosojos.Elorcosonrióylaseñalóconungestodedespreciodesumanovacía.Unasúbitallamaradaenvolvióalaelfa.

Yaestá.Ordenóalalluviadecenizasqueparase.KishokescudriñóenlaoscuridadyvioaZertinjuntoalacasadelospandaren,sindudaesperandoelmomentoadecuadoparaentrarenladespensayremataralúltimoneciodelaAlianzaquequedabadentro.Perfecto.Kishokdepositósusacodetótemsenelsueloyseajustólascorreas,preparándoseparaelrestodelcombate.Elorcoqueteníaasulado,untipolacónicollamadoTrokk,siguiósuejemplo.Nolescostaríamuchoacabarconlosgranjeros.Puedequeselesescaparaalguno,peroseríafácil

seguirleelrastro.Sielviento...

Unfuertesiseointerrumpiósuspensamientos.

Kishoksediolavuelta.Unanubedevaporseelevabadesdedondeyacíalaelfadelanoche.Lasllamassehabíanextinguido.Elelementaldefuegoseestabariendo.

Unarelucienteluzazulasomódesdedetrásdeunnaboenorme.Otroelemental.Deagua.Habíaapagadoelfuego.Arrojótímidamentealaireunapequeñaesferadeagua.Elespíritudefuegolelanzóundiminutodardodellamascandentes,ycuandoamboschocaron,laesferadesaparecióconunestallidodevaporychispas.

Losespíritusrierondenuevo.

¿Están... están jugando?

Kishoklanzóungritodefuriaytratódepisotearalelementaldefuego.

—¡Espera,Kishok!—exclamóTrokk.

Elespíritudefuegoseescabullóyelorcoestampóelpiecontrasusaquitodetótems.Notóquepartedesucontenidoserompíabajosutalón.

KishokfulminóaTrokkconlamirada,yelorcotuvolasensatezdenoabrirlaboca.

—¡Basta!—rugióKishok.¿Losespíritussenegabanaobedecer?¿Preferíanjugar?Bien.PoresoelchamanismooscuroeraindispensableparalaverdaderaHorda.LosespíritushabíanempezadoadesobedeceralchamándelcaudillodeOrgrimmar.Aquelladesobedienciahabíasidocastigadarápidamente.

Kishokaplastaríaalespíritu.Loconvertiríaenunejemploparalosdemás.Seconcentróyproyectósuvoluntad.

Ynocaptónada.Elespíritudefuegomirólostótemsrotosdelsuelo.Yvolvióareírse.

—Nolosnecesito—mascullóKishok,dandounpasoalfrente—.Deunmodouotro...

—¡Eh,miko!

Elsuelotembló,yelgritodeadvertenciadeTrokksevioahogadoporunterribleestruendo.Instantesdespués,unabestiaembistióaKishokporelflanco.Kishokdiodebrucescontraelsuelo,diounavolteretaysepusoenpieconungruñido.Lafiguradeunpesadomushandesaparecióentrelosaltostallosdelsembradodenabos.Elorcopodíaoíralabestiagirándoselentamenteparacargardenuevocontraél.Kishoksepusoencuclillasymiróasualrededor.Trokkyacíainerteenelsuelo,conlacabezadeformada.Elmushanlahabíapisoteado.

Kishokoyóunasuavepisadaenlatierra,asuizquierda,muycercadeél,yderepenteseleentumecióelcostadoizquierdo.Elorcovioporelrabillodelojounborrónblancoynegro,ytratódesesperadamentedelevantarelbrazoderechoparabloquearungolpedirigidoasu

cabeza.

Unodelosgranjerospandarenlemirabafijamentealosojos.Ensuszarpasempuñabaunarmaextrañayafilada.

—Odioalosforasteros.Bueno,acasitodos—dijoelgranjero.

Lasensacióndeentumecimientoseconvirtióenundolorcegador.OtradeaquellasarmastanpeculiaressehabíaclavadoenelcostadodeKishok.Sumenteregistrólanoticiasintemor.Elorcoestababienentrenado.Suprimíoimplacablementelaagoníayseincorporócondificultad.Unacriaturamenorhabríasucumbidoaaquellaherida,perounkor’kronno.

Elpandarenatrasótorpementesuguardiaderecha,perolosreflejosdeKishokestabanembotadosporeldolor.Elorcoperdiólasensibilidadensuotrocostado.Kishokgolpeó,ysupuñoseestampócontralacaradelgranjero,tumbándolo.Elorcoseextrajounadelasarmasconungruñido.Teníaunmangopeculiar,curvado,yestabahechadeunmetaldebajacalidad.

—¿Quéesesto?

—Tijerasdeesquilar—dijoelpandarenconvozahogadamientrassetapabalanarizrota—.Paralasovejas.

Kishoknotóquelemanabasangreporloscostados.Sesacólasegundaherramienta.

—Vasaentendercontraquiénteenfrentas,granjero.Nosoyunasimple...

—¿Seguirvivo,miko?

Elsuelotemblóotravez.ElmushanhabíavueltoyembistióaKishok,derribándolocomoaunmuñecodetrapoygolpeandolatierraconsusinmensaspezuñasaescasoscentímetrosdesucráneo.Elorcoextendiólosbrazos,presadeladesesperación.Sutótemdetierranoestabadestruidodeltodo,ylogróapoderarsedeunespíritudelatierrapormuypoco.Unagranporcióndelsembradoseestremecióyelmushancayódecostadoentrelosgritosdefuriadesujinetehozen.Elespírituseretorcióytratódeescapar,peroKishoknolosoltó.

Seacercabanmáspandarenporeleste:unvarónyunamuchachamásjoven.Otrovarón,estemásanciano,seaproximabaporeloeste.Elmushanyelpandarenrestanteestabanalsur.Kishoksedirigióalnortedandotraspiés.Yanohabíalugarparalasutileza.Estabasangrando.Herido.Necesitabadistanciaytiempoparaenfrentarseaellos.Viounapendientequebajabahaciaunacharca.Kishoksesituóenelbordedelacolinayobligóalespíritualevantarunmurodetierradecincopasosdealturaentreélylospandaren.

Elespírituacatósuorden...usandolatierrasobrelaqueseencontrabaelorco.

Kishokperdiópie.

Cayódeslizándosependienteabajohastalapartepocoprofundadelacharca.Sucuerpoenteropalpitabadedolor,yduranteunosinstantessequedósinrespiración,esperandoquelaagoníaterminase.

Melaspagarán.Surabiaseacrecentabaconcadalatidodesucorazón.MelasvanaPAGAR.Sepusoenpie;estabametidoenelaguahastalasrodillas.Violososcurosremolinosqueformabasusangresobrelasuperficiedelacharca.

Supiederechosetopóconalgo.Elorcoseagachóparasacarlodelagua.Unsaco.Unsacocontótemsdechamán.Lamitad,almenos.Kishokloexaminóconcuriosidad.Parecíacomosilohubierandesgarrado...no,másbienmordido.

Elorcosintióunescalofrío.Otrodeloskor’kronhabíabajadoalaorilladelacharca.¿Quéhabíasidodeél?

ElaguaseagitófrenteaKishok.Unamolegigantescaemergiódelasprofundidades;teníalasfaucesabiertasdeparenparysusdientesrelucíanalaluzdelaluna.Kishokgritóhorrorizadoyretrocedióchapoteando.Elenorme,eldescomunalpezseabalanzósobreélycerrólasmandíbulasconfuerza.Unfuertecrujidoresonóenlasmontañasdelnorte.

Elsaquitodetótemsvolvióacaerenlasaguasbajas.Elpezvolvióasumergirse,deslizándoselentamentehacialasprofundidadesdelacharca.

***

—Poresolosforasterostienenquecomermás—dijoFungelgranjero.Sesosteníalanarizrotaconexpresióndolorida—.Sonmuycanijos.Situvierasalgomásdecarne,seguroquetesentíasbien.

—Seguroquesí—gimióLyalia.Estabatumbadabocaarriba.Lasllamassolamentehabíanardidounpardesegundos.Consuertenolequedaríandañospermanentes.Consuerte.Porqueaúnledolía.Vioalelementaldeaguaquelehabíasalvadolavida,estabadandobotesporelcampo,retozandoconelespíritudefuego.

—¿Puedeslevantarte?

—Vamosaprobar—dijoella.Fungtiródeellaparaayudarlaaponerseenpie.Trasunapausaprudente,Lyaliacomprobóquenoibaacaersemuertaenseguida,aunquesiMaraadnolacurabaenmenosdeunahora,tampocoalbergabamuchasesperanzas.

—¿Cuántosquedan?

Seoyóungritohorribleprocedentedelacharca.Yluegosehizoelsilencio.Labarreraquebloqueabalapendientealaorillasedesplomó,reducidaaunmontóndetierra.

—Unomenos—dijoFung.Mung-Mungaullóylediounosgolpecitosenlacabezaalmushanmientraslabestiapateabaelsueloconsuspezuñas.

—Creoqueyasoloquedauno—dijoHaohan.Sesujetabaelbrazoizquierdoconunamuecadedolor.Uncortedestacabasobreelblancodesupelaje—.Yeldeladespensa.

—¿Aquéestamosesperando?—exclamóGina.ElviejoZarpaColladoasintióconungruñido.

—Eseesfuerte,Lyalia—advirtióHaohan—.Muyfuerte.

Lyaliaquisocomprobarcuántopodíamoverse.Cadamovimientoleproducíaundolorquelarecorríadepiesacabeza,peroalmenostodavíapodíaempuñarsugujalunar.Conesotendríaquebastar.

—Quédense...—titubeó.Sabíaquenosequedaríanalmargenniaunqueselopidieraeducadamente,asíquecambiódetáctica—.Quédenseaquíatrásporahora.Esperenaquevengaaatacarme.Entoncesustedesloatacan.Hastaahoranoshaidobienasí.

Fungobservóconescepticismolasheridasdelaelfa,peroasintióconlacabeza.Losotroshicieronlomismo.

***

Zertinsearrodillójuntoalhogardelospandaren,conlosdedosapretadoscontralatierra.Sonrió.Losespíritusseagitabanbajosuspies,gritando,retorciéndose.Peroobedecían.ProntoMashokseríalibre.

Pasos.Detrásdeél.

Zertinsegiró.Laelfadelanocheseleacercabadespacio.Parecíaherida.Quemada.Susaliadospandarensedispersarontrasella.Habíainclusounhozencabalgandoalomosdeunmushanentreellos.

—Bueno—dijo,levantandolavoz—.Mesuperanennúmero.Creenquemevoyarendir,¿verdad?

—No—dijoLyaliasindejardeavanzar.

—Almenosnoeresunacompletaidiota—dijoelorco.Vioalpadreyalahijapandarenaproximándoseconella—.¿Cómolesparecieronmismascotas?

—Sefueron—dijolahija—.Noteníanintencióndemataralosgranjerosquesolíanalimentarlas.

—Yaveo—dijoZertin—.EntoncestienesqueconoceralasquemehetraídodeDurotar.

Unosaullidosespectralesrasgaronlanoche,yunamanadadelobosespiritualesseabalanzósobreelgrupo.Laelfasegiróparaluchar,paradefenderalosgranjeros.

Zertinlaignoró.Entróenlacasaatodavelocidad.

Ahí.Laspuertasdeladespensa.

***

Todoloquehabíaenladespensasesacudía.Todoseretorcía.Todoexceptoelorcoyeldraenei.LoschillidosdelosespíritusylavoráginedeLuzacometíansintreguaatodoslossentidos.Maraadentrecerrólosojos,luchandopormantenerlosabiertos.

Detrásdeél,sobresucabeza,laspuertasdeladespensatraquetearon.

—Yaestánaquí—dijoMashokconlosdientesapretados—.Hasfracasado.Estánjustoencimadenosotros.

Maraadapelóunavezmásalosespíritus.Soyenemigodeellos,nodeustedes.

—Esoesexactamenteloqueestabaesperando—dijo.

Mashokparecíaconfundido.Laspuertasdeladespensaseabrierondeparenpar.

—¡Mashok!—gritóunavozdeorco—.Hevenidoasalvar...

Maraadempuñórápidamenteelmartilloquereposabasobresuregazoyloarrojó.Conuncrujido,elmartilloalcanzóalreciénllegadobajoelmentónyloderribó.Maraadsepusoenpiedeunsaltoydedoszancadassubiólosescalonesdeladespensa.OyóunrugidodefuriaasuespaldaynotóunatremendaoleadadepodercuandoMashokporfinpudocontrolaralosespíritus.Eldraeneirecogiósumartilloycorrióhacialaentradadelacasaunsegundoantesdequeunasgruesasraícesemergiesendeladespensaserpenteandoenbuscadeunapresa.

Despuésdeaquello,todoocurriómuydeprisa.

VI

—Nodejesqueesemushannoseacerquealacasa—exclamóLyalia.

—¡Elmikonomehacecaso!—gritóMung-Mung,agarradoalpescuezodeTruenocomosilefueralavidaenello.Loslobosespectraleseranunailusión,nadamás,perolatozudabestiaestabatotalmenteaterrorizada.Porlomenosseestabaalejando.

ElsonidodelamaderacombándoseyquebrándosellamólaatencióndeLyalia.VioalvindicadorMaraadsaliendoatodavelocidaddelacasadelosZarpaFangosa.

—¡Sehasoltado!—gritóMaraadvolviéndoseparamirarhacialapuerta—.¿Cuántosquedan?

—Soloesosdos—respondióLyalia.

—¡Entoncesesahoraonunca!—declaróMaraadlanzandounamiradafugazalospandaren—.Ayúdenossipueden.

Aparecierondosorcos.Zertincaminabadandotumbos,conunamanopegadaalamandíbulacomosihubieserecibidounfuertegolpe.ElotroeraMashok.Elantiguoprisionerolevantólosbrazos.GruesostallosdeculebraízseenmarañaronalrededordelospilaresquesustentabanelhogardelosZarpaFangosa.Lasraícesseciñeronconfuerzaunasolavez,yeledificioenterosederrumbóquedandoreducidoaescombros.

—Raíces.¿Seguroquenoesundruida?—dijoLyalia.Maraadsuspiró.

MásraícesatravesaronlatierraquepisabaLyalia.Ellaseapartódeungrácilbrinco.Elsuelosemovía.LaelfavioelfulgordelmartillodeMaraadmientraseldraeneiesquivabaotroenvitedelasraíces.

—¿Algunaidea?—exclamó.

—Noluchescontralosespíritus.Luchacontraellos.

Lyaliaobservóqueelpaladínnohabíaaplastadoningunadelasraíces.

—Entiendo.Yamepreocupabaqueestoparecíademasiado fácil —dijo ella.Losorcosacababandesaliraldescubierto.Cadasegundoquepasaralepondríalascosasmásdifícilesalaelfa.Echóacorrer,agachandolacabezayzigzagueandomientrasresistíaelimpulsodeabrirsepasoatajosentrelasraíces.Esperoquesepasloqueestáshaciendo,Maraad.Derepenteseabrióunagrietaenlatierra,justobajosuspies,ytuvoquesalvarladeunsaltoenelúltimoinstante.Alfondovioelfuriosoresplandorrojodelmagma.

Losdoschamanesoscurosretrocedieronpocoapocoamedidaquelaelfaselesacercaba.Brotarondelsuelopedazosderocaentrelosorcosyella.Laculebraízintentóatenazarleelcuello.Leresultabaimposibleacortarladistancia.

Unafiguraseprecipitósobrelosorcosporlaretaguardia.EraGina.Lyaliapensabaquelanzaríaunataquerepentinoygolpearíaantesdehuir,perolapandarensesubióalaespaldadeMashokarrancándolelacoladecaballoysujetándolodelcuelloconunbrazo.

Elotroorco,Zertin,vaciló.Otrafiguraseacercóaélporelflanco.ElgranjeroFung.LyaliayMaraadselanzaronalacarga.MashokarrojóaGinaporencimadelaespalda,perofuederribadoasuvezporHaohan.ZertineludiólastijerasdeesquilardeFung,yalhacerlosepusoalalcancedeLyalia.Laelfadelanocheleasestóuntajoconsugujalunar,yluegootro.Zertinesquivóelprimero,peroelsegundoleabrióunaheridaenelbrazo.

—¡Basta!—Mashokestabatumbadobocaarriba,perodiounapalmadayderepenteGinayHaohanfueronizadosdelcuelloporunasraíces.OtrostallosdeculebraízagarraronaFung,enroscándosealrededordesutobillo.

—Estoydeacuerdo—dijoelvindicadorMaraad.Sumartillovolóporlosairesconunsilbido.Mashokgritóytratódeapartarserodando,peroelmartillolealcanzódellenoenelmusloderecho.Lyaliaoyóromperseelhueso.

Uninstantedespués,tresafiladasestacasdemaderaderaízatravesaronelvientredeMaraad,perforandosuarmadura.Eldraeneicayóconungruñido,derramandosusangreazuloscurosobrelatierra.

Zertinrugiódecólera,perolazarpaabiertadeunpandarenselacerróconunchasquidoalgolpearleenlabarbilla.ZarpaCollado.Zertinsehincóderodillas.Dosraícesseclavaronenloshombrosdelancianopandarenytirarondeélhastaderribarlo.

—¡ZarpaCollado!—gritóLyalia,hundiendoferozmenteunadelashojasdesugujalunaren

elpechodeZertin.Cinco,pensó.Antesdequepudierarealizarotromovimiento,notóqueunzarcilloderaíceslerodeabaelcuelloyloconstreñía.Lasespinasseleclavaronprofundamenteenlacarneylaraízlehizoperderelequilibrio.

Cincoyosola.Nuevedediezentretodos.Noestánadamal.

***

Mashokalzólasmanosycerrólospuños.Lasraícesseapretaron,tumbandoalospandarenbocaarriba,enredándolosporcompleto.Elúnicoquequedabalibreeraelhozen,yMashokpodíaoírlochillaralolejosmientrastratabaderecuperarelcontroldelmushan.Laelfadelanocheforcejeabacontralaplantaqueleatenazabaelcuello,yeldraeneirespirabamuydespacio,aferradoalaraízqueseguíaclavadaensuestómago.

Todohabíaterminado.Losespíritussollozaronygimotearonenlamentedelorco,uncantodevictoriamásqueapropiado.Zertinexhalóunúltimosuspiroaunospasosdedistanciaysequedóinmóvil,reuniéndoseconlosdemáschamanesoscurosenlamuerte.Noeranunapérdidaterrible,pensóMashok.Sussecuacessiemprelehabíanestorbado.

—Yahora—dijoMashok,saboreandoelfríoplacerdelmomento—,voyacumplirmipromesa—elorcochasqueólosdedosylasraícesobligaronalvindicadorMaraadapostrarsederodillas—.Laelfanocturnaytúseránlosúltimosenmorir.Despuésdequemehayadeshechodeesosgranjerosalosquenofueroncapacesdeproteger.

—Noimporta—lasmordacespalabrasproveníandelviejoZarpaCollado,aquienlemanabasangredeloshombrosydelaboca—.Estássolo.Latierrasabequeeressuenemigo.

—Bien—replicóMashokconunasonrisa—.¿Asíquehancuidadodeesteterruñodurantegeneraciones?Puesescúchenmebien:piensoecharsalenestastierras.Haréquelosespírituslamentensuestupidez.Dejarébaldíoestevalle—dijomirandocondesprecioalpandaren—.Sabránqueustedesdecidieronenfrentarseamí,ytambiénsabránquelosestaréobligandoadestruirtodoaquelloporloquesiemprehantrabajado.

—Yalosaben.Queríasacabarconellos,ynosotrosnosopusimos—dijoeldraeneiconvozdébilyentrecortada—.Losaben.

Mashokloignoró.

Latierracalló.Losespíritusguardaronsilencio.Yanosuplicabanpiedad.Yanotratabandeescapar.Yanolloraban.Porfin,sumisión.Soloseoíaunlevesusurroenloscampos,detrásdeMashok.Elorconosevolvió.Elhozenaúnestabachillandoaplenopulmón,muylejosdeallí.Nopercibíaningunaamenaza.

—Cubrirésustierrasconcenizas.Elfuegoexterminaráinclusoalasalimañasquesearrastranporelsuelo.Nadavolveráacreceraquí.Entonces,ysoloentonces...

—¿Nizanahorias?—preguntóelgranjeroFung.Apenassipudoarticularlaspalabrasdebidoalapresadelasraícesensugarganta.Mashokmirófijamentealpandaren

inmovilizado—.¿Nisiquierapodráncrecerzanahoriasenestatierra?

Transcurrióunprolongadomomentodesilencio.

—¿Inclusoahora,teburlasdemí?—siseóelorco—.¿Inclusoahora...?

—Esunapreguntamuysencilla—leinterrumpióFung—.¿Volveránacrecerzanahoriasaquí,ono?

—¡No!—escupióMashok,ysuspalabrasresonaronportodalaregión—.¡Nadievolveráacultivarzanahoriasaquíjamás!—sentenció.¿Peroporquésonreíaelgranjero?Mashokhizoquelasraícessetensaranalrededordelcuellodellabradorhastaquelasespinasselehundieronenlacarne—.Creoquetemataréatielprimero—dijoelorco.

Mashoksedetuvoderepente.Losespíritusestabantranquilos.Demasiadotranquilos.Demasiadoobedientes.Elsusurrodeloscamposyanoseoía.

Sediolavuelta.

Unmarderefulgentesojosrojoslediolabienvenida.Mures.Cientosdeellos.Miles.Estabanahíquietos,observándole.

Elsusurrodeloscampos...LosespíritusnohabíanavisadoaMashok.Unroedordiounpasoalfrentedelrestodelgrupo.Eraeldelpelajearayasblancasylapaletatanrara.Elmurolisqueóelaire.Mashokagitólamanocongestodesdeñoso.

—Márchense.Ahoramismo—dijoelorco.

Elmurdeldientecurvoinclinólacabeza,peronoretrocedió.

—¿Tú...mataszanahorias?

Mashokleenseñólosdientes.

—Márchense.

Latierraseestremecióalpronunciarseaquellapalabra.Almenoslosespíritusdelatierrasabíanquedebíanobedecerlesinrechistar.

Losmuresseencogieronalnotarquelatierratemblaba,perosusinquietantesojillosrojospermanecieronfirmes.

—Túdicesquetúmataszanahorias—dijoelmurdeldientetorcido—.¿Porquémataszanahorias?

Aquelloeraabsurdo.Necesitanunalección.Mashokordenóconfrialdadalatierraquesetragasealjefedelosmures,queseabrierabajosuspatas.

No,dijolatierra.

Mashokpresionóaunodelosespíritus.Chillódeagonía,peromantuvosunegativa.Cada

momentodetuexistenciaseráundolorinenarrablesinomeobedeces,dijoMashokalespíritu.Transmitióelmismomensajementalalosdemás.Noseatrevanadesafiarmeotravez.Obedezcan.

—Otrosgrandotescultivanzanahorias—dijoelmurdelapaletacurva—.Zanahoriasgrandes.Túnomataszanahorias.Túnomatasgrandotes.

Carbonízalos,ordenóMashokaunespíritudefuego.

No,replicóelespíritu,ygritó.

Unespíritudelvientonoesperóarecibirlaorden.Nopiensoobedecer,afirmó.

Niyotampoco,agregóunespíritudeagua

Mashokimpusosuvoluntadaladeellos,fustigándolosconlamente,infligiéndolesuntormentoindescriptible.Peroseguíansinobedecer.

Ellosnolucharoncontranosotros,dijoelespíritudefuego.Noteayudaremos.

LasraícesquereteníanalospandarenyalosmiembrosdelaAlianzaseaflojaron.Eldraeneigruñócuandolaestacaseretiródesusentrañas.

—No—susurróMashok.

—Túnomataszanahorias—repitióelmurdeldientecurvo.Losdemáscorearonsuspalabras.

—Nomataszanahorias...nomataszanahorias...

—¡Dobléguenseantemí!—rugióMashok.Sabíaquelosespíritusleoirían—.¡Dobléguenseolosquebraré!¡Nadapuederesistireternamente!

Nonoshacefalta,respondieronlosespíritusalunísono.Solotenemosqueresistirunosinstantes.

Mashokapenasllegóavislumbrarundestellodeluzantesdequealgolegolpeaseenlasien.Dioconlamejillaenlatierra,yenelsuelojuntoaélviocaerelradiantemartillodelvindicadorMaraad.

Losmuresseabalanzaronsobreelorco.

—¡No matas zanahorias!

Mashokprofirióunalaridoytratóenvanodezafarsedelaoleadadedientesyojosbrillantesquecayósobreél.

***

Seoyerongritosdeagoníaprocedentesdelinfernalherviderodecuerpecillos.Elorcoluchaba,perocadamurquelanzabaporlosairesvolvíaaunirsealarefriegaenunabriry

cerrardeojos.Haohanobservabaderodillas,jadeandointensamente.

—Siempresupequeesosroedoresvalíanparaalgo.¿Estásbien,Gina?

Suhijalerestóimportanciaconungesto,peroelpandarenpodíaverquelasangreleestabaapelmazandoelpelaje.

LamiradadeHaohansecruzóconladeldraenei.

—¿Puededetenerlos?—preguntóMaraad.Estabaenpie,apretándoselaheridadelestómagoconambasmanos;sudoloreraevidente.SeaproximócojeandoalviejoZarpaColladoysearrodillófrenteaél.LeenvolvióunhalodeLuz,yelpandarendiounrespingo.Lasheridasdesuhombrohabíandesaparecido.

—¿Deteneralosmures?—preguntóHaohanechandootrovistazoalcaosquebullíaensusembrado.Elchamánoscuroparecíaestarvivoaún;apesardesusforcejeos,losmuresloestabanarrastrandohaciaunagazaperacercana—.¿Yporquéibayoaquererhacereso?Hadestruidomihogar.

LyaliaseacercólentamenteaHaohan.

—Créame,comprendocómosesiente—asegurólaelfadelanoche—.Peronoimportaloquemerezca,esmejorquelocapturemosconvida.

—¿Parahacerjusticia?

—Esunchamánoscuro—dijoLyalia—.Muypocoshansidocapturadosvivos,ymenosaúnsontanpoderososcomoeste.Cualquiercosaquepodamosaprenderdeélnosvendríamuybien—explicó,yalcabodeunosinstantesañadióconunasonrisa—.Ytambiénparahacerjusticia.

Haohansefrotóunhombrodoloridoymeneólacabezaarrepentido.

—Tienesrazón.Seríaunfinaldemasiadorápidoparaél—dijo.Sepusoenpieconungruñidoycaminótambaleándosehacialamasadeescombrosquehabíasidosuhogar—.¿Dóndeestaba...?Ah,aquí—dijo,apartandopartedelatechumbrecaídapararevelarlaentradadeladespensa.Pesealapenumbrapreviaalalba,aúnpodíanversehilerasdezanahoriasgigantescas—.Gina,¿teimportaextenderlainvitación?

Ginahizounamuecadedoloryseaclarólagarganta.

—¡Zanahorias!—gritó.

Losmuressequedaronquietosalinstanteyvolvieronsusbrillantesojosrojoshaciaella.

—¡Aquíestánsuszanahorias!¡Ynuestroagradecimiento!—exclamó,yluegoañadióhablandoentredientes—.Hala,nosquedamossincosecha.

Haohanseñalóladespensayasintióexageradamenteconlacabeza.

—¡Tomentodasnuestraszanahorias!Buenprovecho.

Lascriaturasdudaron,mirándoseunasaotras,luegoalorco,ydespuésalospandarenotravez.Elmurdeldientecurvofueelprimeroenapartarsedelchamánoscuro.Centenareslesiguieron.

ElvindicadorMaraadatravesóeltorrentedemures.Aúnquedabanalgunosgolpeandoymordisqueandoalorcocuandoeldraeneilosapartóconcuidado.Refunfuñaronunpoco,peronotardaronendesviarsuatenciónalosmanjaresdeladespensa.

Mashokteníaunamiradafuribunda;elrestodesucuerpoparecíacarnepicada.Maraadsearrodillójuntoaél,preparándoseparacurarsusheridas.

—Sospecho—dijoMaraad—queestonohaterminadocomotúteesperabas.

Rayóelalba.

VII

Lacarretacrujíasonoramente.ProntoelhogardelosZarpaFangosadesapareciótraselhorizonte.ElvindicadorMaraadnoapartabalavistadelorco.Teníaelpetoaunlado;estabaagrietadoydañadoporlabatalla.Eldraeneicomentóquetendríaquearreglarloobuscarseunonuevo.

Lyaliaoteóloscampos,perosiempreacababavolviendolamiradaalcaminoquedejabanatrás.AlrededordetresdocenasdemuresseguíandecercaelcarrodeHaohan,conlamiradafijaenMashok.Aplenaluzdeldíasusojosrojosnointimidabantanto,perocadavezqueunodeellosladraba,Mashokseencogía.Elorcovolvíaaestarencadenadoynohabíaabiertolabocadesdeelamanecer.

Maraadsehabíapasadotodalamañanacurandoalosdemás.Yasímismoenúltimolugar.Lyaliahizocompañíaalorco.HaohanmandótraerobrerosdeElAlcorparareconstruirsucasa;seaceptabanforasteros.Funghabíaprotestadoporestoúltimo.

—Heestadopensando—dijoHaohan.Asíalasriendassuavementeconsuszarpas—.¿Quéhabríapasadosinosotroshubiéramospreferidorendirnos?

—Nolohicieron—señalóLyalia.

—Aunasí.Laofertadenuestroamigo,susvidasacambiodelasnuestras.Sileshubiéramoscreídoyloshubiéramosentregado,¿quéhabríanhecho?—amboscallaronduranteunrato;únicamenteseoíanloschirridosdelacarreta—.Diríaquelascosassehabríanpuestomuyfeasparaustedesdos.¿Luchancontranosotrosparasalvarselavida?¿Obien se rinden y se dejanmatarporunapromesaqueyasabendesobraquevalemenosqueelexcrementodemushan?—Haohanahogóunacarcajada—.Algunosloshabríantachadodeestúpidossihubieranelegidolosegundo

—Seguramente.

—YotrospodríantacharatodalaAlianzadeimbécilesdescerebradosporcapturaraunenemigoderrotadoenvezdedestriparloporsiacaso—añadióHaohan.

—Seguramente.—respondióMaraad.

—Hum—Haohantiródelasriendasyelcarroviróhaciaelsurenunabifurcacióndelacarretera.HaciaKrasarang.HaciaDesembarcodelLeón—.Perdona.Noheparadodeparlotearentodoelviaje.Diciendotonterías.Molestándolosdespuésdelanochequehemospasado.

LyaliayMaraadintercambiaronunabrevemirada.Eldraeneimeneólacabezaconexpresiónrisueñayvolvióacentrarsuatenciónenelorco.Mashokseencogióotravezcuandounmursesubióalapartedeatrásdelcarro,soltóunfuerteladridoyluegosaltóalacarretera.

—Detodosmodos,leheestadodandovueltas—prosiguióHaohan—.Igualnolesimportaqueestepobregranjerosigafilosofandounpocomás.Mepreguntosiesosquelostacharíandeestúpidosnoestaránequivocados.Siunoafirmatenerprincipios,debehonrarlossiempre.Ganeopierda.Delocontrario,esosprincipiosnosignificannada.UstedeslosdelaAlianzaafirmantenertodaclasedeprincipioscivilizados.Seguroquealgunosloconsideranunadesventajacuandolascosassalenmal.

—Seguramente—dijoLyalia.

—Hum.Aunasí,heestado...

—¿...pensando?—preguntóMaraad.

—¿Cómoloadivinaste?Enfin,estoesloquesemehaocurrido:todoesodesertancivilizadoseguramentelosponeendesventaja.Silagenteconfíaenquenolosvanaapuñalarporlaespalda,igualselespasaporlacabezaqueellossípuedenapuñalarlosaustedessintapujos—dijoHaohanhizorestallarlasriendas—.Peroesoseríaunerror,¿verdad?Nohaynadaquedémásmiedoqueunapersonacivilizadaquehaperdidolacordura.Aalgunosnolesgustaríacomprobarloquepasacuandoobliganalagentehonradaadefenderse.

—Seguramenteno—asintióMaraad.

—¿Esosmuresnosvanaseguirtodoelcaminohastalacosta?—intervinoLyalia.

—Esposible—respondióHaohan.Elorcoseechóatemblar.

Lacarretasiguiósuviaje.

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