EL SUEO DE CHARLES BABBAGE

Charles Babbage (1793-1871), visionario ingls y catedrtico de Cambridge, hubiera podido acelerar el desarrollo de las computadoras si l y su mente inventiva hubieran nacido 100 aos despus. Adelant la situacin del hardware computacional al inventar la mquina de diferencias, capaz de calcular tablas matemticas. En 1834, cuando trabajaba en los avances de la mquina de diferencias Babbage concibi la idea de una mquina analtica. En esencia, sta era una computadora de propsitos generales. Conforme con su diseo, la mquina analtica de Babbage poda sumar, substraer, multiplicar y dividir en secuencia automtica a una velocidad de 60 sumas por minuto. El diseo requera miles de engranes y mecanismos que cubriran el rea de un campo de ftbol y necesitara accionarse por una locomotora. Los escpticos le pusieron el sobrenombre de la locura de Babbage. Charles Babbage trabaj en su mquina analtica hasta su muerte. Los trazos detallados de Babbage describan las caractersticas incorporadas ahora en la moderna computadora electrnica. Si Babbage hubiera vivido en la era de la tecnologa electrnica y las partes de precisin, hubiera adelantado el nacimiento de la computadora electrnica por varias dcadas. Irnicamente, su obra se olvid a tal grado, que algunos pioneros en el desarrollo de la computadora electrnica ignoraron por completo sus conceptos sobre memoria, impresoras, tarjetas perforadas y control de programa de secuencia.La primera computadora fue la mquina analtica creada por Charles Babbage, profesor matemtico de la Universidad de Cambridge en el siglo XIX. La idea que tuvo Charles Babbage sobre un computador naci debido a que la elaboracin de las tablas matemticas era un proceso tedioso y propenso a errores. En 1823 el gobierno Britnico lo apoyo para crear el proyecto de una mquina de diferencias, un dispositivo mecnico para efectuar sumas repetidas.Babbage invent en 1822 la primera computadora de propsito general. Nunca lleg a construirla, ya que las tcnicas de precisin de la poca no estaban preparadas para satisfacer las necesidades de su proyecto. Pero el concepto que dej BABBAGE en el diseo de su mquina, ha suministrado ideas bsicas que se utilizaron en las computadoras modernas. Propuso una mquina con ruedas contadoras decimales que fuera capaz de efectuar una operacin de suma en un segundo; era ante todo automtica y requera un mnimo de atencin por parte del operador, lograba esto evitando que la mquina perdiera velocidad. Babbage haba diseado su mquina con capacidad de acumular datos, operar y controlar la ejecucin de las instrucciones.Sin embargo, los trabajos de Babbage en su mquina analtica sirvieron para mejorar notablemente su primer proyecto. As fue como naci su Maquina de diferencias N 2 La nueva calculadora era mucho ms eficaz, manejaba con precisin cantidades de 31 dgitos (10 ms que la primera) y contena slo una tercera parte de las piezas. Dibuj concienzudamente todas las partes de la mquina entre 1847 y 1849 pero no logr financiacin para construirla.Los bocetos de Babbage durmieron el sueo de los justos durante 135 aos en la Biblioteca del Museo de las Ciencias de Londres. En 1985, un investigador de la Universidad de Sydney en Australia, llamado Allan G. Bromley, de visita en Londres, examin los bocetos de Babbage y se convenci de que la Mquina de diferencias N 2 podra ser construida.El proyecto dur seis aos, hubo que revisar uno a uno todos los bocetos y se corrigieron algunos errores (los autores del proyecto sospechan que fueron puestos a propsito por su inventor para confundir a posibles espas industriales). Al fin, en 1991, cuando se cumplieron doscientos aos desde el nacimiento de Babbage, la Mquina de diferencias N 2 realiz sus primeros y ajustados clculos demostrando al mundo la extraordinaria visin de un inventor meticuloso, un visionario excntrico y cientfico genialEn 1937, el matemtico Howard Aiken inici en la Universidad de Harvard, con el apoyo de IBM y la Marina de los Estados Unidos, el desarrollo de la calculadora controlada de secuencia automtica, conocida como Mark I.Se trataba de una computadora que utilizo miles de rels electromecnicos como interruptores de encendido-apagado. Sus primeras funciones consistieron en crear tablas balsticas para hacer que la artillera de la Marina fuese ms precisa.

Elias Ortega Chiln N1A