El suelo

Definición e importancia

Degradación del suelo: DesertificaciónErosión

AcidificaciónSalinizaciónSodificaciónContaminación

Control y tratamiento

Definición e importancia

El suelo es un medio poroso estructurado, biológicamente activo, desarrollado en la superficie continental de nuestro planeta. Este material soporta vida y continúa evolucionando desde su formación, a través de procesos dirigidos por sus influencias biológicas, climáticas, geológicas y topográficas.

Los suelos son sistemas naturales que mantienen interrelaciones con los otros componentes de los ecosistemas terrestres a través de flujos interactivos.

La importancia del suelo reside en las funciones que desempeña en el medio ambiente y en la socioeconomía. Estas funciones son:

Producción de biomasa. Los suelos sirven de sustrato para una amplia variedad de plantas, animales y microorganismos que contribuyen a crear un medio que resulta básico para la producción primaria de los ecosistemas terrestres. Así aportan aire, agua y nutrientes para las plantas además de una base fija de soporte.

Regulación medioambiental. El suelo actúa como medio protector del agua gracias a su capacidad amortiguadora, transformadora y de filtro. De este modo, los contaminantes procedentes de la atmósfera y otras fuentes, son retenidos por los filtros físico-químicos y químicos y procesos de adsoción, de modo que no alcanzan las aguas subterráneas ni las cadenas tróficas. El suelo además regula los aportes de agua externos reduciendo el impacto de fuertes precipitaciones sobre otros sistemas (ríos, lagos, acuíferos).

Habitat biológico. El suelo sirve de hábitat para un gran número de especies. Así un puñado de suelo puede contener más de un billón de organismos de millares de especies. La presencia de microorganismos es de vital importancia, ya que éstos son los responsables de la descomposición, conversión y síntesis de sustancias orgánicas que hacen que se cierren los ciclos de la materia y de algunos elementos. Además suponen una reserva genética de gran importancia potencial para procesos biotecnológicos en los campos de la industria farmaceútica y producción agroalimentaria.

Entre las funciones socioeconómicas destacan:

Medio físico. El suelo sirve de base espacial para el desarrollo de estructuras técnicas, industriales y socioeconómicas

Fuente de materias primas. El suelo es también fuente de materias primas para numerosas actividades. La extracción de turba, grava, arena, arcilla, rocas, agua, etc. son una importante función económica del suelo.

Medio histórico. El territorio y los paisajes actuales constituyen una herencia de procesos climáticos, geomorfológicos y edafológicos pasados. Los suelos preservan yacimientos arqueológicos y actúan como una especie de testimonio también para sucesos catastróficos, impactos antrópicos..., etc.

Degradación del suelo

La degradación del suelo es un problema severo a nivel global en la actualidad. Tiene un impacto adverso notable tanto económico como ecológico a escala local, regional y global. Supone una reducción de la capacidad actual y/o futura del suelo para producir en términos de cantidad y calidad, bienes o servicios.

Las principales causas que contribuyen al deterioro de la calidad del suelo son la pérdida de volumen de suelo, la degradación de la estructura del suelo, la pérdida de materia orgánica y actividad biológica, la degradación química y el deterioro de la fertilidad del suelo. Estas están producidas por los siguientes procesos:

Desertificación

Por desertificación se entiende un conjunto de factores geológicos, climáticos, biológicos y humanos que provocan la degradación de la calidad física, química y biológica de los suelos de zonas áridas y semiáridas poniendo en peligro la biodiversidad y la supervivencia de las comunidades humanas.

La desertificación es un problema que afecta a más de 110 países y cada año se pierden, por esta causa, 6 millones de hectáreas de tierra productiva.

Las actividades humanas agresivas contra el medio ambiente movidas por la pobreza o por un desarrollo que no tiene en cuenta el impacto de las tecnologías utilizadas son el principal motivo del comienzo de un proceso de desertificación en una zona vulnerable. Entre estas actividades cabe destacar:- el cultivo de suelos frágiles o expuestos a fenómenos de erosión hídrica y/o eólica

- la reducción del tiempo de barbecho de las tierras cultivadas y la falta de fertilizantes orgánicos y minerales

- el sobrepastoreo de plantas herbáceas o leñosas- la explotación excesiva de los recursos madereros- el uso descontrolado del fuego para la regeneración de los pastos, la caza, los

desbroces con fines agrícolas y la resolución de ciertos conflictos sociales- las técnicas de cultivo que destruyen la estructura del suelo y en particular el uso de

maquinaria agrícola poco adecuada- las prácticas agrícolas exportadoras netas de riqueza química, sobre todo los cultivos

comerciales- el desvío del curso de los ríos para levantar diques de riego- el riego de los suelos cuya textura favorece la salinización o la alcalinización, o

incluso el anegamiento.

La desertificación debe entenderse como una ruptura del frágil equilibrio que permitió el desarrollo de la fauna, de la flora y del ser humano en las zonas áridas, semiáridas y secas, lo cual desencadena una serie de procesos autodestructivos en los que intervienen todos los elementos que antes favorecían los procesos vitales. Así pues, la vulnerabilidad de los suelos a la erosión eólica e hídrica, la reducción del nivel de las capas freáticas, la menor regeneración natural de las plantas herbáceas y leñosas, y el empobrecimiento químico de los suelos son las consecuencias inmediatas de la desertificación y al mismo tiempo causas del empeoramiento de este fenómeno.

Debido a esto, las consecuencias de la desertificación son extremadamente graves para las poblaciones pobres, ya que suponen una disminución de la productividad y las poblaciones tratan de sobrevivir intensificando la misma lo cual lleva a una mayor autodestrucción, generando más pobreza.

La desertificación además agrava el impacto de las catástrofes climáticas y políticas ocasionando sufrimientos y muertes a centenares de miles de seres humanos.

Erosión

La erosión es una pérdida gradual del material que constituye el suelo al ir siendo arrastradas las partículas (disgregadas, arrancadas y transportadas) a medida que van quedando en superficie.

Esta pérdida de suelo se caracteriza por ser un proceso lento e intermitente, progresivo e irreversible en el que participan diversos agentes con distintas formas de producir la erosión y con diversa intensidad. Por ello podemos clasificar la erosión según estos tres factores sin que por ello se considere que se trata de acciones y formas que se manifiesten separadamente.

Criterio Tipo de erosión Importancia en EspañaAgente erosivo:

AguaVientoNieveHielo

GravedadFauna y raícesHombre+agua

Erosión hídricaErosión eólica

Erosión por fusión de la nieveErosión glaciar

Movimientos en masaErosión biológica

Erosión antropogénica

++++++

+

++++Forma:

Por impacto de gotas de lluvia

Por flujo laminarPor flujo concentrado

Por flujo subsuperficial rápido

Por el viento

Erosión hídrica superficial:Erosión por salpicadura

Erosión laminar o entrecanalesErosión por arroyadasErosión por cárcavasErosión por barrancos

Erosión torrencial y fluvialErosión en badlands

Erosión hídrica subsuperficial:Sofusión o erosión en túnel

Erosión eólica:Erosión por deflaciónErosión por corrosión

++++

+++++++++++

+++

++

Intensidad Erosión naturalErosión acelerada

++++++

Fuente: J.Porta, M.López-Acevedo, C. Roquero, ”Edafología para la agricultura y el medio ambiente” Ed. Mundi-Prensa, 1999

La erosión es un proceso que surge de forma espontánea en la naturaleza si bien su intensidad varia de unos escenarios a otros según los factores causantes de la erosión. La intervención del hombre puede hacer que se intensifiquen gravemente los procesos erosivos, constituyendo de este modo un factor más en el control de la erosión.

Tabla 2: Factores de control de los procesos erosivos

Factores ObservacionesClimáticos Elementos del clima

Intensidad y frecuencia de las precipitacionesVelocidad del viento

Morfología del terreno Forma de la laderaInclinación o pendienteLongitudExposición: solana o umbría

Litológicos Característica de la roca aflorante

Velocidad y tipo de meteorizaciónEdáficos Propiedades físicas:

Estabilidad estructuralSusceptibilidad a la erosiónVelocidad de infiltraciónPropiedades químicas:Complejo de cambioPropiedades mineralógicas

Hidrológicos Tipos de flujosVelocidad de flujo

Cubierta vegetal Función de pantallaAltura de intercepción de la lluviaSujección del sueloInfluencia sobre las propiedades del sueloRugosidad de la superficieDeforestación

Tecnológicos Uso del sueloTipo de cultivoTécnicas de cultivoAgromecánicaCaracterísticas de las parcelasCaracterísticas de las vías de comunicaciónCaracterísticas de las urbanizacionesCaracterísticas de las actividades de ocio

Socio-económicos Presión demográficaFalta de percepción de la fragilidad del sueloFalta de percepción de la progresividad de la degradaciónFalta de percepción de la irreversibilidadInsuficiente atención a la pérdida de superficie cultivable a corto plazoFacilidad de las técnicas de cultivoPrejuicios frente a algunas medidas de control de la erosiónCoste de las infraestructuras de conservaciónCoste de mantenimiento de las infraestructuras

Fuente: J.Porta, M.López-Acevedo, C. Roquero, ”Edafología para la agricultura y el medio ambiente” Ed. Mundi-Prensa, 1999.

Las consecuencias de la erosión son particularmente importantes en las tierras de cultivo, donde la redistribución y pérdida de suelo, la degradación de su estructura y el arrastre de materia orgánica y nutrientes provocan la disminución del espesor del suelo y el descenso de la fertilidad. La erosión reduce además la humedad disponible y en consecuencia una pérdida de productividad. Este hecho lleva a incrementar la cantidad de fertilizantes aplicados con el consecuente incremento de los costes económicos y medioambientales.

Tras un proceso de erosión y transporte tiene lugar una sedimentación. La sedimentación reduce la capacidad de transporte de los ríos y acequias, aumenta el riesgo de inundaciones, ciega los canales de riego y disminuye la vida útil de los

embalses. Además debido a su composición o las especies químicas que pueden llevar adsorbidas pueden suponer contaminación por sí mismas y favorecer la eutrofización.

Acidificación

La acidificación consiste en una degradación química del suelo como consecuencia de una disminución del pH del mismo, que provoca:

- Intercambio de cationes de carácter básico del complejo coloidal del suelo (Ca2+, Mg2+, Na+, K+) por protones(H+), los cationes básicos pasan a la solución del suelo y son evacuados del sistema por drenaje (lixiviado).- Inestabilización de los minerales de la arcilla que va deteriorando paulatinamente su estructura.- Ralentización del proceso de humificación- Liberación de Al3+ de los minerales de la arcilla, alterando la estructura de los mismos y la inmovilización del fósforo, nutriente esencial para la nutrición de las plantas.- Disminución del crecimiento de las raíces como consecuencia de la toxicidad del aluminio que, cuando es superior al 60% de la capacidad de intercambio catiónico, pasa a ser fitotóxico.- Reducción del suministro de nutrientes para las plantas- Deficiencia en molibdeno, elemento esencial en el proceso de fijación de nitrógeno- Disminución de la fijación de nitrógeno tanto simbiótico y asimbiótico, ya que la actividad de muchos microorganismos simbióticos se reduce drásticamente.- Aumento creciente en la concentración de iones metálicos en la solución del suelo al aumentar su solubilidad. Estos iones son tóxicos a partir de determinadas concentraciones y tipos de cultivos.- Transferencia de acidez a las aguas, con el consecuente impacto sobre la vida acuática

En consecuencia la acidificación de los suelos conduce a una disminución de la producción agrícola y a una alteración sustancial del ecosistema.

Entre las causas que provocan una disminución del pH del suelo están:- La adición atmosférica de ácidos o especies formadoras de ácidos (deposición

húmeda, seca u oculta)- La adsorción radicular de las plantas al adsorber una mayor concentración de

cationes que de aniones- La evacuación de cationes básicos por lixiviación o recogida de cosechas- Procesos de oxidación como por ejemplo la nitrificación- La producción microbiana de ácidos orgánicos- Aumento del contenido de materia orgánica del suelo- Volatilización de amoniaco a partir de compuestos de amonio

Salinización

Los suelos en los que se produce una acumulación de sales más solubles que el yeso, suficiente para intervenir en el crecimiento de la mayoría de los cultivos y otras plantas no especializadas se denominan suelos salinos.

La salinización constituye un proceso a través del cual la concentración de sales en el agua y en el suelo aumenta debido a fenómenos naturales, o más frecuentemente, a fenómenos antropogénicos.

La fuente primaria natural de sales en los suelos es la alteración de las rocas que forman parte del manto superior de la corteza terrestre, rocas de origen marino, sedimentario evaporítico o volcánico. Aunque también son importantes las deposiciones atmosféricas de aerosoles secos y húmedos en zonas próximas a la costa y las intrusiones marinas. En estos casos la salinización es natural y el suelo no debe considerarse degradado aunque presente problemas derivados del exceso de sales. Es en el caso de que la salinización haya sido inducida por el hombre cuando el suelo se considera degradado. Las principales acciones humanas que han dado lugar a salinización son:

- Actividades agrícolas: Uso de fertilizantes inadecuados Riego con aguas residuales depuradas con polielectrolitos

- Transformaciones en regadío: Riego con aguas de elevado contenido salino Elevación del nivel de la capa freática Mojado de materiales con elevada capacidad potencial para actuar como centro de redistribución de sales Riego continuado sin drenaje, que provoca una acumulación de sales en la zona radicular

- Actividades industriales y mineras. Han aumentado las emisiones a la atmósfera en óxidos de nitrógeno y compuestos de azufre, que son devueltos al suelo por las lluvias.La minería puede dejar en superficie materiales salinos o sódicos.

El exceso de salinidad en la zona de enraizamiento reduce o impide el crecimiento de los cultivos, ya que la planta invierte gran energía para adquirir el agua del suelo y realizar los ajustes bioquímicos necesarios para sobrevivir. Es posible que haya paso de agua de la planta al suelo (plasmólisis).

Otro efecto importante es que puede aumentar la concentración de algunos iones que afectan a la fisiología de la planta, al resultar tóxicos o provocar desequilibrios en el metabolismo de nutrientes.

Los suelos fuertemente afectados por la salinidad presentan horizontes de diagnóstico sálicos, es decir horizontes con acumulaciones de sales. En el campo los suelos salinos suelen reconocerse por la presencia de eflorescencias formadas por sales precipitadas a partir de soluciones que ascienden a la superficie, por fenómenos de capilaridad y evaporación durante los periodos secos.

Sodificación

La sodificación hace referencia al aumento relativo de la proporción de sodio intercambiable en el complejo de cambio de modo que se hace los suficientemente elevada como para afectar adversamente a las propiedades físicas del suelo y a las plantas.

La sodicidad o alcalinización se desarrolla cuando en la solución del suelo existe una concentración elevada de sales sódicas capaces de sufrir hidrólisis alcalina, de tipo carbonato y bicarbonato de sodio.

Un elevado contenido en Na+ en la solución del suelo, en relación con el Ca2+ y Mg2+, da lugar al incremento de este ión en el complejo de cambio, lo que provocaría, dada su baja densidad de carga (elevado radio de hidratación y baja carga), el aumento del espesor de la doble capa difusa, los efectos de repulsión entre los coloides y, con ellos, la dispersión de la arcilla y la solubilización de la materia orgánica.

Las arcillas saturadas en Na tienen propiedades particulares, en presencia de agua de lluvia por tanto con CO2 disuelto, se hidrolizan, liberando Na+ y OH- según la siguiente ecuación:

Arcilla-Na + H2O + CO2 <===> Arcilla-H + Na2CO3

Na2CO3 + H2O <===> 2Na+ + 2OH- + H2CO3

Como consecuencia el medio se alcaliniza rápidamente, alcanzándose valores de pH progresivamente cada vez más altos; 9, 10 o incluso más.Las ecuaciones anteriores se pueden simplificar en una:

Arcilla-Na + H2O <===> Arcilla-H + Na+ + OH-

La alcalinización del perfil produce una serie de consecuencias desfavorables para las propiedades fisicoquímicas del suelo. Así tanto las arcillas sódicas como el humus se dispersan y los agregados estructurales se destruyen. Las arcillas y los ácidos húmicos se iluvian, acumulándose en el horizonte B, formándose un horizonte de acumulación de arcillas sódicas, es decir, que se origina un horizonte nátrico (si la intensidad de la iluviación es suficiente). Los cambios estacionales producen el hinchamiento y contracción de las arcillas sódicas (montmorillonita) formándose una estructura prismática fuertemente desarrollada. Finalmente, como el medio se ha vuelto fuertemente alcalino, la cristalinidad de las arcillas disminuye, se vuelven inestables, parte de ellas se descomponen, se destruyen los vértices y aristas superiores de los prismas originándose una estructura muy peculiar llamada columnar que presenta la cara superior de los prismas redondeada. En ocasiones, los humatos sódicos iluviados se acumulan en estas superficies revistiéndolas de colores muy oscuros.

Este proceso se puede dar directamente en el suelo o puede aparecer a continuación del proceso de salinización, cuando se produce el lavado de las sales más solubles y se acumulan los carbonatos y bicarbonatos sódicos.

En los suelos sódicos, es el sodio el que causa la toxicidad, que podemos centrar en tres vias distintas: efecto nocivo del sodio activo para el metabolismo y nutrición de las

plantas; toxicidad debida a los bicarbonatos y otros iones; elevación del pH a valores extremos por acción del carbonato y bicarbonato sódicos.De las sales solubles son los sulfatos los que menos toxicidad presentan. Las sales cloruradas son altamente tóxicas. Las sales sódicas presentan una toxicidad muy alta y además su efecto adverso se ve aumentado por el elevado pH que originan (9,5 a 10,5).

Contaminación

La contaminación del suelo puede definirse como el aporte de un elemento o compuesto químico que provoca un incremento de la concentración a partir de la cual se producen efectos desfavorables para la calidad ambiental del suelo.

El suelo puede contener una gran variedad de elementos químicos, por lo que puede resultar difícil establecer a partir de qué momento, un mismo elemento deja de ser beneficioso o indiferente y pasa a ser contaminante.

La contaminación puede ser un proceso natural, como por ejemplo la liberación de determinadas sustancias (bajo ciertas condiciones) del sustrato geológico, sin embargo, generalmente el proceso es consecuencia de prácticas inadecuadas de uso del suelo por el hombre.

Según el tipo de actividad se pueden citar los siguientes contaminantes:

Contaminantes principales Fuentes antrópicasOrgánicos:

HidrocarburosHidrocarburos cloradosHidrocarburos aromáticos policíclicosDisolventes orgánicosPinturas/lacados

Inorgánicos:PlomoCromoZincCianuroCobreArsénicoNíquel CadmioMercurio

Industrias y solares de antiguas industrias(desechos, polvo, efluentes)

CadmioProductos de degradaciónCobre, cinc, manganeso

AgriculturaFertilizantesXenobióticosEstiércoles y purines

Plomo Caza PerdigonesPO4

3- Actividades urbanasAguas residuales/detergentesCompost de basuras urbanasLodos residuales de depuradoras

Plomo Vía de comunicación

Combustión de derivados del petróleoSO4

2-

Plomo, cinc, etc.Minería

PiritaEscombreras con metales pesados

Fuente: J.Porta, M.López-Acevedo, C. Roquero, ”Edafología para la agricultura y el medio ambiente” Ed. Mundi-Prensa, 1999.

Los efectos que estos contaminantes producen en el suelo son muy diversos. Por ejemplo, los detergentes alteran la porosidad del suelo modificando las características físicas de los mismos, entre ellas su permeabilidad. El comportamiento de los fitosanitarios en el suelo depende de los procesos de adsorción, volatilización y degradación que se produzcan. Los plaguicidas pueden alterar gravemente la microflora del suelo y en consecuencia las propiedades físico-químicas del mismo y los fertilizantes pueden lixiviarse y alcanzar las aguas subterráneas generando en ellas procesos de eutrofización.

Control y tratamiento Estrategias frente a la desertificación

Medidas de control: El establecimiento de medidas frente a la degradación debe basarse en un análisis de las causas y procesos desencadenantes incluyendo los condicionantes ambientales los socio-económicos y los políticos

Estrategias frente a la erosión del suelo

1.-Técnicas de cultivo

Se trata de medidas encaminadas a lograr el mantenimiento de la capacidad productiva del suelo. Las más importantes son:

- Fertilización, partiendo de resultados de análisis de suelos, permite aumentar la biomasa vegetal y con ello la protección superficial, ya que las raíces de las plantas contribuyen a la fijación del terreno, entre otras cosas.

- Rotación de cultivos: con ella se evita el deterioro- Control y mantenimiento del contenido en materia orgánica para conservar y

mejorar la estructura del horizonte superficial.- Evitar el sobrepastoreo y la compactación por el pisoteo con el suelo excesivamente

húmedo.- Aperos y maquinaria: deben ser los adecuados para las características del terreno- Regular las dosis de riego y escoger los aspersores adecuados para que no haya

riesgos de erosión hídrica 2.-Infraestructuras y obras para conservar el suelo

Las más usuales son:- Terrazas, es decir, estructuras de defensa consistentes en un surco y su lomo

correspondiente que actúan como cauces superficiales o bien favorecen la infiltración.

- Movimientos de tierras y nivelaciones, se realizan para cambiar la forma del terreno y deben llevarse a cabo basándose en estudios edafológicos para evitar que el suelo no quede desfavorecido en algunas superficies.

- Bancales, son rellanos que interrumpen la pendiente de un terreno suponiendo una medida muy adecuada para la conservación del suelo y las aguas. Reciben también el nombre de terrazas en algunos lugares.

- Defensa y correción de cárcavas y barrancos, son medidas encaminadas a estabilizar las paredes, controlar la escorrentía superficial o fijar el nivel de la base

- Barreras vegetales, que sirven de sujeción al terreno

Estrategias frente a la acidificación

Enmiendas de cal

Para restablecer los niveles normales del pH en los suelos y con ello eliminar los limitantes del crecimiento de las plantas puede ser necesario aplicar enmiendas

calcáreas a los suelos. La cantidad a aplicar se basa en los moles de calcio por kilogramo de suelo que son necesarios para disminuir la acidez total a un valor que se considere aceptable.Las reacciones que tiene lugar son del tipo:

2AlX3+3CaCO3+3H2O 3CaX2+2Al(OH)3+3CO2

Estrategias frente a la salinidad y la sodicidad

1.- Prevención: Control de la calidad del agua empleada para el riego

La salinización inducida está frecuentemente relacionada con la calidad del agua que se emplea para riego. Así la aplicación de un agua no adecuada puede generar problemas de salinidad, sodicidad y toxicidad. Para evitar estos problemas es necesario realizar una serie de análisis del agua que empleamos para riego. Así, la medida de la conductividad eléctrica del agua nos aporta datos sobre la cantidad de sales que porta la misma en disolución y, en consecuencia, podemos deducir la salinidad inucida teniendo en cuenta otras variables del suelo. La razón de sodio absorbido (SAR) del suelo puede ser estimada a partir de la razón de sodio absorbido por el agua de riego (SARw), para determinar el riesgo de sodicidad, si bien hay que tener en cuenta otros factores.

2.- Corrección:

Lavado de sales

Es el método más usual para recuperar suelos salinos e involucra la disolución de las sales solubles en el suelo, el paso del agua a través del perfil del suelo y la remoción de las sales de la zona de enraizamiento. El objetivo es reducir la salinidad dentro de los 45 o 60 cm de suelo a un nivel por debajo del umbral de tolerancia del cultivo considerado.Es un método muy efectivo pero genera aguas de drenaje altamente salinas que salinizan el agua y elevan el nivel del agua freática. Además si el suelo tiene abundantes sales sódicas como los carbonatos sódicos, el lavado provoca mayor sodicidad.

Aplicación de enmiendas

Se aplican cuando se requiere recuperar suelos afectados por sodio y reducir el efecto del agua de riego con alto contenido en sodio. Los más frecuentes son los yesos, procedentes de yacimientos o subproductos de industria y el cloruro de calcio. Las reacciones que se producen son:

Na2CO3 + CaSO4 <===> CaCO3 + Na2SO4

Arcilla-Na + CaSO4 <===> Arcilla- Ca + Na2SO4

Estrategias frente a la contaminación de suelos

1.-Manejo de residuos y sustancias peligrosas

- Reciclaje , implica la utilización del residuo como materia prima dentro de un nuevo proceso industrial para obtener un producto de primer uso.

- Reutilización , supone el acondicionamiento del residuo sin variar su naturaleza haciéndolo apto para un segundo uso del mismo u otro tipo.

- Vertido, implica que el material no se recupera, perdiéndose para el ciclo de producción. En este caso el coste energético es mínimo, si bien el ambiental supone un coste externo al tener que acondicionar las zonas de vertido.

2.-Agricultura sostenible

En el caso de suelos agrícolas y forestales el enfoque preventivo es el adecuado. Así la dosificación adecuada de fertilizantes libres de elementos contaminantes, la disminución y mayor control del uso de productos fitosanitarios y de herbicidas y el control de las enmiendas orgánicas y lodos de depuradora a aplicar el suelo aseguran una buena práctica agrícola y en definitiva una agricultura sostenible.

En el ámbito forestal la repoblación con especies acidificantes puede favorecer la movilidad de ciertos elementos

3.-Técnicas de remediación de la contaminación

Se trata de técnicas empleadas para disminuir las concentraciones de contaminantes hasta valores permisibles para la salud y el medio ambiente evitando o corrigiendo los efectos de la contaminación.

a) Pueden plantear actuaciones sobre la fuente emisora de contaminanción:

a.1) Normativas:

- Normativas para regular las diversas actividades con impacto medioambiental:

UNIÓN EUROPEA

Directiva 97/11/CE, de 3 de marzo, por la que se modifica la Directiva 85/337/CEE, relativa a la evaluación de las repercusiones de determinados proyectos públicos y privados sobre el medio ambiente. (DOCE nº L 73, de 14.03.97).

Traspuesta en la Ley 6/2001, de 8 de mayo (BOE nº 111, de 09.05.01).Directiva 2001/42/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 27 de junio de 2001, relativa a la evaluación de los efectos de determinados planes y programas en el medio ambiente (DOCE nº L 197, de 21.07.01).

ESTADO

Real Decreto 2994/1982, de 15 de octubre, sobre restauración del espacio natural afectado por actividades mineras (BOE nº 274, de 15.11.82).

Desarrollado por Orden de 20 de noviembre de 1984 (BOE nº 285, de 28.11.84).

Real Decreto 1116/1984, de 9 de mayo, sobre restauración del espacio natural afectado por las explotaciones de carbón a cielo abierto y el aprovechamiento racional de estos recursos energéticos (BOE nº 141, de 13.06.84).

Complementado mediante Orden de 13 de junio de 1984, por la que se dictan normas para la elaboración de los planes de explotación y restauración (BOE nº 143, de 15.06.84).

Real Decreto Legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluación de Impacto Ambiental. (BOE nº 155, de 30.06.86).

Traspone la Directiva Comunitaria 85/377/CEE, de 27 de junio de 1985. Modificado por: * Ley 4/1989, de 27 de marzo, de Conservación de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres. (BOE nº 74, de 28.3.89); * Ley 25/1988, de 29 de julio, de Carreteras. (BOE nº 182, de 30.07.88) y su Reglamento de desarrollo aprobado por el Real Decreto 1818/1994, de 2 de septiembre (BOE nº 228, de 23.09.94); Ley 54/1997, de 27 de noviembre, de regulación del sector eléctrico -disposición adicional duodécima- (BOE nº 285, de 28.11.97); * Ley 27/1992, de 4 de noviembre, de Puertos del Estado y de la Marina Mercante -artículo 21.2- (BOE nº 283, de 25.11.92). * Ley 6/2001, de 8 de mayo (BOE nº 111, de 09.05.01).

Real Decreto 1131/1988, de 30 de septiembre, por el que se aprueba el Reglamento para la ejecución del Real Decreto Legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluación de Impacto Ambiental. (BOE nº 239, de 05.10.88).

Ley 6/2001, de 8 de mayo, de modificación del Real Decreto legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de evaluación de impacto ambiental (BOE nº 111, de 09.05.01).

Modifica el Real Decreto legislativo 1302/1986. Traspone la Directiva 97/11/CE.

- Normativas sobre residuos:

UNIÓN EUROPEA:Directiva Comunitaria 91/156/CEE, del Consejo, de 18 de marzo de 1991, por la

que se modifica la Directiva 75/442/CEE, del Consejo, de 15 de julio de 1975

ESTADO:Ley 10/1998, de 21 de Abril, de residuos (BOE nº 96, de 22-04-1998) http://www.mma.es/normativa/legis/l_residu.htm

a.2) Asesoramiento agrícola:- Control de las dosis de agroquímicos a aplicar según las características de cada

suelo y los requerimientos de los cultivos.- Recomendaciones sobre el uso de purines- Control de calidad y dosificación de la aplicación de los lodos de depuradora- Control de las características de los composts- Control de la sodicidad en aguas residuales para riego

b) Pueden también plantear acciones sobre las vías que controlan los movimientos de los contaminantes o sobre el receptor potencial:

b.1) Técnicas de ingeniería civil:

- Construcción de vertederos.

- Instalación de drenes.

- Confinar la zona contaminada por medio de barreras de aislamiento estanco; barreras drenantes fijadoras de elementos traza, etc.

- Abertura de zanjas de desviación- Retirar de forma mecánica un vertido contaminante (p.ej. accidente de Aznalcóllar)- Excavación para eliminar un suelo contaminado que se lleva a un vertedero

previamente sellado con arcilla o construido en un lugar muy impermeable.

b.2) Técnicas de ingeniería química:- Modificaciones del contaminante a formas menos tóxicas, menos móviles o menos

reactivas- Separaciones densimétricas- Eliminación o destrucción de los contaminantes.- Lavado: se combina con las técnicas de drenaje permitiendo retirar las sustancias

contaminantes del suelo y concentrarlas, reduciendo de esta forma su volumen.

- Tratamiento electroquímico, consiste en aplicar un campo eléctrico que provoque el desplazamiento de los contaminantes hacia un determinado lugar donde se instala un pozo por donde se realiza el vacío para recoger el fluido contaminado. Para favorecer el desplazamiento se puede añadir una disolución acuosa a la zona afectada.

- Vitrificación: solidificación de los contaminantes por medio de una corriente eléctrica. Es una técnica que consiste en calentar eléctricamente un suelo contaminado hasta conseguir su fusión. Una vez que se enfría, se forma una masa vítrea de gran resistencia mecánica que imposibilita la migración de lixiviados. Así, los compuestos inorgánicos suelen quedar retenidos en el interior de la masa vítrea, los orgánicos se destruyen por pirólisis y las fases gaseosas se volatilizan, siendo captadas por una campana.

- Estabilización: inmovilización de los contaminantes por medio de un encapsulado y transporte a vertedero.

- Volatilización: aplicable para compuestos orgánicos volátiles difíciles de degradar, consiste en extraer gases contaminantes de terreno por pozos conectados a bombas de vacío

- Desorción térmica, consiste en calentar la tierra contaminada a una temperatura entre 90 y 540º C para conseguir así que los contaminantes que posean un punto de ebullición bajo pasen a fase de vapor y se separen para tratarlos adecuadamente.

- Extracción por arrastre, Consiste en inyectar un gas para arrastrar a los contaminantes. Generalmente se utiliza aire y vapor de agua. El aire penetra desde la superficie del terreno y se fuerza su circulación al succionarlo a través de unos pozos que se excavan.

b.3) Técnicas basadas en procesos biológicos:- Biorremediación: técnica que utiliza las habilidades degradativas de los

microorganismos para eliminar contaminantes orgánicos o bien plantas (fitorremediación) y/o sistemas biológicos adaptados o modificados para descontaminar suelos.

Ejemplo de técnicas de biorremediación in situ por un vertido de hidrocarburos. Se inyectan nutrientes y oxígeno para facilitar el crecimiento bacteriano que biodregradará los hidrocarburos.

Autoevaluación:

Elige la respuesta incorrecta:

1) El suelo... a. Actúa como filtro de la contaminación impidiendo que el agua

subterránea se contamine.b. Es un sistema natural que mantiene interrelaciones con los otros

componentes de los ecosistemas terrestres a través de flujos interactivos.c. Es un medio inerte formado por la degradación de las rocas.

2) La erosión... a. Supone una pérdida de productividad de los suelos y el anegamiento de

embalsesb. Es un proceso lento, interminente, progresivo y reversiblec. Puede minimizarse mediante la construcción de terrazas y bancales, entre

otras infraestructuras, y prácticas de cultivo adecuadas

3) La disminución del pH del suelo en los procesos de acidificación genera...a. la desestabilización de la estructura del suelob. la pérdida de nutrientes para las plantasc. el aumento progresivo en sales

4) Una práctica agrícola inadecuada puede provocar...a. Procesos de erosiónb. Aumento del contenido en humusc. Salinización

5) La contaminación de los suelos puede deberse a...a. Materia orgánica procedente de la descomposición de las plantas tras su

muerteb. Compuestos orgánicos e inorgánicos procedentes de industriasc. Fertilizantes y fotosanitanrios procedentes de la agricultura

6) La desertización...a. Es un problema que sólo afecta a unos pocos países en el mundo.b. Puede evitarse mediante una planificación del desarrollo que tenga en

cuenta los condicionantes medioambientales, socioeconómicos y políticos.

c. Supone una degradación muy avanzada que provoca la disminución de la biomasa, de los rendimientos de los cultivos, de la capacidad de carga ganadera y del bienestar humano.

7) Los suelos salinos...a. Son aquellos en los que se produce una acumulación de sales menos

solubles que el yeso.b. Pueden ser de origen naturalc. No permiten el crecimiento de cualquier tipo de planta, solamente de

aquellas especies adaptadas a la salinidad

8) La contaminación puede controlarse mediantea. El manejo de residuos y sustancias peligrosasb. Agricultura sostenible c. Técnicas preventivas como la descontaminación

9) Las técnicas de descontaminación basadas en procesos biológicos se realizan gracias a la acción de

a. Microorganismosb. Animalesc. Plantas

Páginas web de interés

Servicio de conservación de recursos naturales (NRCS) del departamento de agricultura de Estados Unidos (USDA)http://soils.usda.gov/

Organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentaciónwww.fao.org

Agencia Europea de Medio Ambientehttp://themes.eea.eu.int/Specific_media/soil

Bibliografía

Doménech, Xavier, 1995, “Química del suelo. El impacto de los contaminantes” Miraguano Ed. Madrid

Porta, J., López-Acebedo, M., Roquero, C. 1999, “Edafología para la agricultura y el medio ambiente” Ed. Mundi-Prensa. Bilbao.

Seoánez Calvo, Mariano. 1998, “Contaminación del suelo: estudios, tratamiento y gestión”. Ed. Mundi-Prensa. Madrid.