El sistema inmunolgico

Qu es el sistema inmunolgico?

El sistema inmunolgico es la defensa natural del cuerpo contra las infecciones. Por medio de una serie de pasos, su cuerpo combate y destruye organismos infecciosos invasores antes de que causen dao. Cuando su sistema inmunolgico est funcionando adecuadamente, le protege de infecciones que le causan enfermedad.Los cientficos han empezado a comprender el sistema inmunolgico. Han podido entender el proceso en detalle. Los investigadores estn generando ms informacin sobre su funcionamiento y qu pasa cuando no anda bien.El Proceso InmunolgicoEl proceso inmunolgico funciona as: un agente infeccioso entra en el cuerpo. Quiz es un virus de la gripe que entra por la nariz. Quiz es una bacteria que entra por la sangre cuando se pincha con un clavo. Su sistema inmunolgico est siempre alerta para detectar y atacar al agente infeccioso antes de que cause dao. Sea cual fuere el agente, el sistema inmunolgico lo reconoce como un cuerpo ajeno. Estos cuerpos externos se llaman antgenos. Y los antgenos deben ser eliminados.La primera lnea de defensa del cuerpo es un grupo de clulas llamadas macrfagos. Estas clulas circulan por la corriente sangunea y en los tejidos del cuerpo, vigilantes de los antgenos.Cuando un invasor entra, un macrfago rpidamente lo detecta y lo captura dentro de la clula. Enzimas en el interior del macrfago destruyen al antgeno procesndolo en pedacitos pequeos llamados pptidos antignicos. A veces este proceso por s solo es suficiente para eliminar al invasor. Sin embargo, en la mayora de los casos, otras clulas del sistema inmunolgico deben unirse a la lucha.Pero antes de que otras clulas puedan empezar su trabajo, los pptidos antignicos dentro del macrfago se unen a molculas llamadas antgenos de leucocitos humanos o HLA. La molcula de HLA unida a al pptido, ahora llamada complejo antignico, es liberada del macrfago.Clulas llamadas linfocitos de la clase T, pueden entonces reconocer e interactuar con el complejo pptido antignico-HLA que se encuentra en la superficie del macrfago.Una vez que dicho complejo es reconocido, los linfocitos T envan seales qumicas llamadas citocinas. Estas citocinas atraen ms linfocitos T. Tambin alertan a otros linfocitos, de la clase B, para que produzcan anticuerpos.Estos anticuerpos se liberan a la circulacin sangunea para encontrar y unir ms antgenos, de tal forma que los invasores no se puedan multiplicar y enfermarle. En el ltimo paso de este proceso, una clula llamada fagocito se encarga de remover el antgeno del cuerpo.Qu es la Autoinmunidad?Normalmente, el sistema inmunolgico se encarga de combatir a los virus, bacteria o cualquier otro organismo infeccioso que amenace su salud. Pero si ocurre una falla, el mismo sistema que ha sido diseado para protegerle, puede tambin volverse en su contra.Cuando el sistema inmunolgico no marcha adecuadamente, no puede distinguir a las clulas propias de las ajenas. En vez de luchar contra antgenos externos, las clulas del sistema inmunolgico o los anticuerpos que producen, pueden ir en contra de sus propias clulas y tejidos por error.A este proceso se le conoce como autoinmunidad, y los componentes involucrados en la ofensiva se llaman linfocitos autorreactivos o autoanticuerpos. Esta respuesta errnea del sistema inmunolgico contribuye a varias enfermedades autoinmunes, incluyendo varias formas de artritis.Enfermedades AutoinmunesHay muchos ejemplos de enfermedades autoinmunes, tales como ellupus, lamiositisy laartritis reumatoide(AR). La informacin aqu presentada se enfoca al sistema inmunolgico de una persona con AR.El sistema inmunolgico est hiperactivo en personas con AR. Los linfocitos se aglomeran en la membrana que cubre las articulaciones afectadas, conduciendo a la inflamacin (hinchazn) que contribuye al dao del cartlago y hueso. Adems, la mayora de los pacientes con AR tambin tienen un autoanticuerpo llamadofactor reumatoide.Los mensajeros qumicos entre las clulas, llamados citocinas, juegan un papel clave en la inflamacin y el dao al cartlago y hueso que ocurre en la AR. Una citocina llamada factor de necrosis tumoral (FNT) y la interleucina-1 (IL-1) contribuyen aldolory la hinchazn que ocurre en las articulaciones inflamadas.Nadie sabe qu causa las enfermedades autoinmunes, pero probablemente hay varios factores implicados. Estos pueden incluir virus y factores ambientales, ciertos compuestos qumicos y algunos frmacos. Todos ellos pueden daar o cambiar las clulas del cuerpo. Las hormonas sexuales pueden tomar parte, porque la mayora de las enfermedades autoinmunes son ms comunes en mujeres que en hombres. La herencia tambin puede jugar un papel.Tratamiento de las Enfermedades AutoinmunesSe han empleado muchos procedimientos para el tratamiento de las enfermedades autoinmunes. Para condiciones relacionadas con la artritis, la inflamacin se trata conantiinflamatorios no esteroides(AINE). Ejemplos de estos AINE incluyen a la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno.Para la inflamacin tambin se utilizan glucocorticoides, tales como la cortisona y la prednisona. Adems, frmacos llamadosantirreumticos modificadores de la enfermedad(FARMEs), como el metotrexato, que bloquea inespecficamente al sistema inmunolgico, juegan un papel importante en muchas enfermedades autoinmunes.Avances in la BiotecnologaLos investigadores han progresado mucho en los ltimos aos al comprender la AR y cmo afecta el cuerpo de las personas. Este conocimiento ha llevado al desarrollo de medicamentos llamadosmodificadores de la respuesta biolgica(MRB). Los MRB bloquean pasos especficos del proceso inmunolgico.El etanercept (Enbrel) fue el primer MRB aprobado por la Administracin de Frmacos y Alimentos (FDA) para tratar la AR. El etanercept acta interrumpiendo la actividad del FNT, una de las citocinas ms importantes involucradas en la AR.El infliximab (Remicade), el segundo MRB, fue aprobado por la FDA para el tratamiento de la AR. El infliximab utiliza un anticuerpo monoclonal, o sea una versin de los anticuerpos humanos especficamente diseado para luchar contra el FNT.El anakinra (Kineret) fue el tercer MRB aprobado por la FDA para el tratamiento de la AR. El anakinra interfiere en la interaccin de la citocina IL-1 con otras clulas. La IL-1 es otra citocina importante durante la inflamacin y dao articular que ocurre en la AR.Es muy importante entender que el FNT y la IL-1 son citocinas primordiales para la actividad normal del sistema inmunolgico. Por lo tanto, cuando se les suprime, los pacientes tienen que ser monitoreados cuidadosamente para asegurarse de que estas sustancias no se hayan suprimido del todo.Los modificadores de la respuesta biolgica ofrecen una nueva propuesta hacia el tratamiento de la AR. Como los cientficos vayan conociendo ms sobre el funcionamiento del sistema inmunolgico, desarrollarn agentes ms poderosos y especficos para combatir enfermedades como la AR.

El sistema inmunolgico humano y las enfermedades infecciosas

The College of Physicians of PhiladelphiaLas clulas plasmticas generan anticuerpos que pueden neutralizar a los patgenos.

A todos los seres vivos pueden atacarlos agentes causantes de enfermedades. Incluso las bacterias, tan pequeas que un milln de ellas cabran en la cabeza de un alfiler, tienen sistemas de defensa contra las infecciones por virus. Este tipo de proteccin se hace ms sofisticado conforme los organismos se hacen ms complejos.Los animales multicelulares tienen clulas o tejidos que enfrentan exclusivamente la amenaza de infecciones. Algunas de estas respuestas son inmediatas, de tal manera que un agente infeccioso pueda contenerse rpidamente; otras son ms lentas, pero tambin ms especficas para el agente infeccioso. De manera colectiva, a esta proteccin se les conoce comosistema inmunolgico. El sistema inmunolgico humano es esencial para nuestra supervivencia en un mundo lleno de microbios potencialmente peligrosos, y un deterioro grave, incluso de una rama de este sistema, puede hacernos susceptibles a infecciones graves que ponen en peligro la vida.Inmunidad no especfica (innata)El sistema inmunolgico humano tiene dos niveles de inmunidad: especfica y no especfica. A travs de la inmunidad no especfica, tambin llamada inmunidad innata, el cuerpo humano se protege en contra de cuerpos extraos que percibe como nocivos. Se puede atacar a microbios tan pequeos como los virus y las bacterias, al igual que a organismos ms grandes como los gusanos. Colectivamente, a estos organismos se les llama patgenos cuando pueden provocar enfermedades en el husped.Todos los animales tienen defensas inmunolgicas innatas en contra de los patgenos comunes; las primeras lneas de defensa incluyen barreras exteriores, como la piel y las membranas mucosas. Cuando los patgenos penetran las barreras exteriores, por ejemplo, a travs de un corte en la piel, o cuando son inhalados y entran a los pulmones, pueden provocar daos serios.Algunos glbulos blancos (fagocitos) combaten los patgenos que logran atravesar las defensas exteriores; un fagocito envuelve a un patgeno, lo absorbe y lo neutraliza.Inmunidad especficaAunque los fagocitos saludables son vitales para la buena salud, no pueden enfrentar ciertas amenazas infecciosas. La inmunidad especfica es un complemento de la funcin de los fagocitos y otros elementos del sistema inmunolgico innato.En contraste con la inmunidad innata, la especfica permite una respuesta dirigida en contra de un patgeno concreto; solamente los vertebrados tienen respuestas inmunolgicas especficas.Dos tipos de glbulos blancos, llamados linfocitos, son vitales para la respuesta inmunolgica especfica. Los linfocitos se producen en la mdula espinal, y maduran para convertirse en uno de diversos subtipos, los dos ms comunes son las clulas T y las clulas B.Un antgeno es un cuerpo extrao que provoca una respuesta de las clulas T y B. El cuerpo humano tiene clulas B y T especficas para millones de antgenos diferentes. Por lo general, pensamos que los antgenos son parte de los microbios, pero pueden estar presentes en otros ambientes; por ejemplo, si una persona recibi una transfusin de sangre que no coincida con su tipo de sangre, podra activar reacciones de las clulas T y B.Una manera til de imaginar las clulas B y T es la siguiente: las clulas B tienen una propiedad esencial, pueden diferenciarse y madurar para convertirse en clulas plasmticas que producen una protena, conocida como anticuerpo, que se dirige especficamente a un antgeno en particular. No obstante, las clulas B por s solas no son muy buenas para producir anticuerpos, y dependen de que las clulas T generen una seal para comenzar el proceso de maduracin. Cuando una clula B bien informada reconoce el antgeno contra el cual est codificado para responder, se divide y produce muchas clulas plasmticas; entonces stas secretan grandes cantidades de anticuerpos, que combaten a los antgenos especficos que circulan en la sangre.Las clulas T se activan cuando un fagocito en particular, conocido como clula presentadora de antgeno (APC, por sus siglas en ingls), muestra el antgeno especfico de la clula T, sta combinada (en su mayora humana, pero que exhibe un antgeno para la clula T) es un activador de los diversos elementos de la respuesta inmunolgica determinada.Un subtipo de clula T, conocida como clula T colaboradora, realiza diversas funciones. Las clulas T colaboradoras liberan sustancias qumicas para: Ayudar a que las clulas B se activen y dividan en clulas plasmticas Llamar a los fagocitos para que destruyan los microbios Activar las clulas T asesinasUna vez activadas, las clulas T asesinas reconocen las clulas infectadas del cuerpo y las destruyen.Las clulas T reguladoras (tambin llamadas clulas T supresoras) ayudan a controlar la respuesta inmunolgica; reconocen cuando se ha contenido una amenaza y enven seales para detener el ataque.rganos y tejidosLas clulas que forman la respuesta inmunolgica especfica circulan en la sangre, pero tambin se encuentran en diversos rganos. Dentro del rgano, los tejidos inmunolgicos permiten que maduren las clulas inmunolgicas, atrapan patgenos y brindan un lugar donde las clulas inmunolgicas pueden interactuar entre s y establecer una respuesta determinada. Los rganos y tejidos involucrados en el sistema inmunolgico incluyen al timo, la mdula sea, los ndulos linfticos, el bazo, el apndice, las amgdalas y las placas de Peyer (en el intestino delgado).Infeccin y enfermedadLa infeccin surge cuando un patgeno invade las clulas del cuerpo y se reproduce. Por lo general, la infeccin conducir a una respuesta inmunolgica, si sta es rpida y eficaz, la infeccin quedar eliminada o contenida con tal rapidez que no se producir la enfermedad.Algunas veces la infeccin conduce a la enfermedad (aqu nos centraremos en la enfermedad infecciosa y la definiremos como un estado de infeccin marcado por sntomas, o por evidencia de la enfermedad). La enfermedad puede surgir cuando la inmunidad es baja o est daada, cuando la virulencia del patgeno (su capacidad de daar las clulas del husped) es alta, y cuando la cantidad de patgenos en el cuerpo es muy grande.Dependiendo de la enfermedad infecciosa, los sntomas pueden variar considerablemente. La fiebre es una respuesta usual a la infeccin: una temperatura del cuerpo ms elevada puede intensificar la respuesta inmunolgica y generar un ambiente hostil para los patgenos. La inflamacin ocasionada por un aumento en el fluido del rea infectada es un signo de que los glbulos blancos atacan y liberan sustancias que tienen que ver con la respuesta inmunolgica.La vacunacin trabaja para estimular una respuesta inmunolgica especfica que generar otras respuestas determinadas para que las clulas B y T acten contra cierto patgeno. Despus de la vacunacin, o de la infeccin natural, las clulas con memoria a largo plazo persisten en el cuerpo, y pueden conducir a respuestas ms rpidas y eficaces en caso de que el cuerpo se encuentre de nuevo con el patgeno.La vacunacin trabaja para estimular una respuesta inmunolgica especfica que generar clulas B y T con una memoria determinada para actuar contra cierto patgeno. Estas clulas con memoria persisten en el cuerpo, y pueden conducir a respuestas ms rpidas y eficaces en caso de que el cuerpo se encuentre de nuevo con el patgeno.

Todo Sobre el Sistema InmunolgicoQu es el sistema inmunolgico?La funcin del sistema inmunolgico es mantener los microorganismos infecciosos como determinadas bacterias, virus y hongos, fuera de nuestro cuerpo, y destruir cualquier microorganismo infeccioso que logre invadir nuestro organismo. Este sistema est formado por una red compleja y vital de clulas y rganos que protegen al cuerpo de las infecciones.

Clic Imagen para AmpliarA los rganos que forman parte del sistema inmunolgico se les llama rganos linfoides, los cuales afectan el crecimiento, el desarrollo y la liberacin de linfocitos (un tipo de glbulos blancos). Los vasos sanguneos y los vasos linfticos son partes importantes de los rganos linfoides debido a que son los encargados de transportar los linfocitos hacia y desde diferentes reas del cuerpo. Cada rgano linfoide desempea un papel en la produccin y activacin de los linfocitos.Los rganos linfoides incluyen: Las adenoides (dos glndulas que se encuentran en la parte posterior del pasaje nasal). Los vasos sanguneos (las arterias, las venas y los capilares a travs de los cuales fluye la sangre). La mdula sea (tejido suave y esponjoso que se encuentra en las cavidades seas). Los ndulos linfticos (pequeos rganos con forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y se conectan mediante los vasos linfticos). Los vasos linfticos (una red de canales que se extiende a travs de todo el cuerpo y que transportan los linfocitos a los rganos linfoides y al torrente sanguneo). La placa de Peyer (tejido linfoide en el intestino delgado). El bazo (rgano del tamao de un puo, que se encuentra en la cavidad abdominal). El timo (dos lbulos que se unen en frente de la trquea, detrs del esternn). Las amgdalas palatinas (dos masas ovales en la parte posterior de la garganta).Qu son los linfocitos?Los linfocitos son un tipo de glbulos blancos que combaten infecciones y que son vitales para el funcionamiento de un sistema inmunolgico eficaz.Cmo estn formados los linfocitos?Los precursores de todas las clulas sanguneas, incluso las clulas inmunolgicas como los linfocitos, se producen en la mdula sea. Algunas de estas clulas formarn parte del grupo de linfocitos, mientras que otras lo sern de otro tipo de clulas inmunolgicas conocidas como fagocitos. Algunos linfocitos, tras su proceso de formacin, continuarn su proceso de maduracin en la mdula sea y se transformarn en clulas "B". Otros, terminarn su proceso de maduracin en el timo y se transformarn en clulas "T". Las clulas "B" y "T" son los dos grupos principales de linfocitos que reconocen y atacan a los microorganismos infecciosos.Una vez que alcanzaron su madurez, algunos linfocitos habitarn en los rganos linfoides y otros viajarn continuamente por el cuerpo a travs de los vasos linfticos y el torrente sanguneo.Cmo combaten las infecciones los linfocitos?A pesar de que cada tipo de linfocito combate las infecciones de una forma diferente, el objetivo de estos es el mismo: proteger al cuerpo. Las clulas "B" producen anticuerpos especficos contra microorganismos infecciosos, mientras que las clulas "T" destruyen los microorganismos infecciosos por medio de la eliminacin de las clulas del cuerpo que estn afectadas. Adems, las clulas "T" liberan qumicos llamados citocinas.Otros tipos de glbulos blancos como por ejemplo, los fagocitos (que se tragan las clulas) y las clulas asesinas por naturaleza (clulas citotxicas), en realidad destruyen al microorganismo infeccioso.Cules son los trastornos del sistema inmunolgico?Si el sistema inmunolgico no funciona adecuadamente, se pueden presentar distintas enfermedades. Las alergias y la hipersensibilidad a determinadas sustancias se consideran trastornos del sistema inmunolgico. Adems, el sistema inmunolgico desempea un papel importante en el proceso de rechazo de tejidos u rganos trasplantados. Entre algunos de los ejemplos de trastornos inmunolgicos se incluyen los siguientes: Las enfermedades auto-inmunolgicas como por ejemplo, la diabetes juvenil, la artritis reumatoide y la anemia. Las enfermedades de inmunodeficiencia como por ejemplo, el sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA, su sigla en ingls es AIDS) y la inmunodeficiencia combinada severa (ICS, su sigla en ingls es SCID).Qu es una enfermedad infecciosa?De acuerdo con los Centros para la Prevencin y el Control de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), una enfermedad infecciosa es causada por uno o la combinacin de los siguientes elementos: Virus. Bacterias. Parsitos. Hongos.Las enfermedades infecciosas varan desde enfermedades comunes como un resfriado, hasta enfermedades mortales como por ejemplo, el SIDA. Segn el organismo causante de la enfermedad, una infeccin puede propagarse de alguna o de todas las siguientes maneras: Transmisin sexual-transmisin de una infeccin por medio de actividades que involucran contacto sexual, entre ellas, el coito. Transmisin a travs del aire-transmisin de una infeccin a travs de la inhalacin de partculas de la enfermedad transportadas por el aire. Dichas partculas llegan al aire cuando una persona infectada tose o estornuda cerca de nosotros. Transmisin a travs de la sangre-transmisin de una infeccin a travs del contacto con sangre infectada como por ejemplo, al compartir agujas hipodrmicas. Transmisin a travs de contacto directo-transmisin de una infeccin a travs de un contacto directo cuerpo a cuerpo con una persona infectada. Transmisin a travs de insectos-transmisin de una infeccin a travs de insectos como por ejemplo, mosquitos, los cuales extraen sangre de una persona infectada y luego pican a una persona sana. Transmisin a travs de los alimentos-transmisin de una infeccin a travs del consumo de alimentos contaminados. Transmisin a travs del agua-transmisin de una infeccin a travs del contacto con agua contaminada. Otros mecanismos que pueden transmitir una enfermedad.En los pases desarrollados, la mayora de las infecciones se diseminan o propagan por transmisin sexual, el aire, la sangre y por contacto directo.Cmo funcionan los antibiticos contra las infecciones?Los antibiticos pueden utilizarse para tratar las infecciones bacterianas. Sin embargo, son ineficaces en el tratamiento de enfermedades cuyo origen es un virus. Adems, los antibiticos combaten bacterias especficas. El uso excesivo o incorrecto de antibiticos puede desarrollar en la bacteria una resistencia natural al medicamento. Para evitar esto y otros males, es fundamental tomar los antibiticos correctamente y durante el tiempo que se los receta. Si los antibiticos se suspenden antes de lo recomendado, la bacteria puede desarrollar resistencia a los antibiticos y puede presentarse una infeccin.