24 de mayo de 2002

EL QUE HABLÓ CON LA VERDAD:UN TRIBUTO PERSONAL A PETER BAUER

James M. Buchanan

Considerándolo de manera objetiva, e independientemente de unalarga amistad personal, Peter Bauer tuvo una influencia formativaen mi carrera. Casi sin ayuda, orquestó mi primer año en laUniversidad de Cambridge en 1961-62. Cerca de 1960, cuandoPeter estaba por trasladarse de Cambridge al London School ofEconomics (LSE), se dio cuenta de que había un espacio abiertopara las cátedras de finanzas públicas luego de la partida de AlanPrest; Peter me motivó primero a expresar interés en el cargo, yluego a aceptar la invitación cuando me fue ofrecida. Mientras tantologró de alguna manera cumplir con la tarea más difícil, la de lograrque la Universidad me invitara—un neófito venido de las remotastierras de la academia Norteamericana. Vivir entre las tribus deCambridge me abrió los ojos al mundo a veces idealizado de lascharlas elevadas y del esnobismo de Oxbridge; pero ser invitado porSir Dennis Robertson a un banquete en Trinity College y ver lomejor de James Meade y lo peor de Joan Robinson son experienciasque se guardan como tesoros—lo último siendo más sorprendenteporque más tarde Peter me contó que fue asistente de Joan por dosaños en su época de estudiante.

Durante mis tres estadías en el LSE, todas durante los 1960, Peter yBasil Yamey, su coautor, fueron mis mejores amigos tanto en lasala común como en la escena social fuera de los pasillosacadémicos. A lo largo de muchas comidas en los establecimientosBauer, Buchanan o Yamey, resolvimos casi todos los problemas delmundo y sujetamos a nuestros compañeros economistas alcriticismo que realmente merecían. Ir de compras por las tiendas deantigüedades londinenses con Peter Bauer, un hombre de gustoimpecable, fue para mí la entrada a una cultura a la que sólo podíaaspirar, nunca alcanzar. Sin embargo habían ocasiones en las quePeter parecía no encajar en el nicho que quería ocupar, como en elHurlingham Club, un establecimiento que parecía ser más señorialincluso que la mejor compostura de Bauer.

Peter Bauer fue uno de los primeros conferencistas distinguidos, sino es que el primero, que Warren Nutter y yo invitamos a laUniversidad de Virginia luego de que estableciéramos el CentroThomas Jefferson para Estudios de Política Económica y FilosofíaSocial; el Centro se haría notorio en la atmósfera cargada deideología de los primeros años de la Guerra Fría. Luego, en susviajes frecuentes a Estados Unidos durante los 1970, 80 y 90, Peterse convirtió en un visitante regular en Charlottesville, Blacksburg y

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Fairfax.

El valor que le daba a las cosas buenas se extendía también a lacomida y la bebida. Le dio un elogio supremo a mi esposa Ann, unamuy buena cocinera natural, cuando comentó que “la comida esbuena en esta casa”. Puedo oír su voz en este momento con esaspalabras, y varias veces le he sugerido a Ann que escriba un libro decocina con ese título.

Peter Bauer era, antes que nada, un simple economista que valorabala honestidad por encima de todo, y no uso la palabra “simple” deforma ligera o provocativa. Para Peter Bauer, la economía era unamateria simple, con relativamente pocos principios básicos; lo quese requiere es franca honestidad en la aplicación de esos principios alos problemas con que nos enfrentamos en el mundo real. Estahabilidad y disposición para cortar a través de la compleja jerga dela economía moderna no le sirvió de mucho en los concursos depopularidad disciplinaria. En cierto sentido podría decirse que PeterBauer fue un seguidor directo de Adam Smith, tanto en suentendimiento de que los incentivos afectan el comportamiento,como en su disposición de extender el postulado de la racionalidadpara incluir a los campesinos así como a los comerciantes y, muyimportante, a los burócratas. La opción pública como programainvestigativo se encarnó, naturalmente, en los análisis de Bauersobre los esquemas politizados de desarrollo de mediados de siglo.Despreciaba a los charlatanes del templo y aprovechaba todaoportunidad para desenmascararlos. ¿Quién que haya conocido aPeter Bauer no recuerda sus recortes de notas de prensa quereflejaban absurdidades en el discurso económico? Parece que deuna u otra forma Peter pensaba que esas absurdidades no ganaríanel día, o al menos no estaba dispuesto a resignarse a ese prospecto;pero talvez hay menos honor entre los mercaderes de las ideas delque Peter reconoció. No entendió que muchos de sus colegas en elmundo académico no dan valor a la verdad tal cual. Sin embargo noera ingenuo en su acercamiento a lo que es la verdad y al procesode descubrimiento; de hecho, fue Peter Bauer quien me sugirióespecíficamente que leyera a David Stove como un antídoto alPopperismo simplista que dominaba la metodología de loseconomistas.

Peter Bauer pensaba que tenía una obligación moral de exponer lasmentiras que decían sus colegas, y aunque sin duda sentía que suspropias ideas fueron vindicadas por las vueltas de la historia,permanecía pesimista ante los prospectos de un orden liberal viable.Los mentirosos están siempre con nosotros, y ni los eventos de lahistoria ni el triunfo de las ideas van a retener a aquellos quesubvierten la verdad que, en el terreno de la política económica,debe defenderse continuamente. Esta verdad ciertamente ha perdidoa un campeón.

James M. Buchanan, Premio Nobel de Economía 1986, es

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Académico Asociado Distinguido del Cato Institute.

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