EL ORIGEN DE LAS ESPECIES

(Autor: Charles Darwin)

Capitulo I : Variaci6n en domesticidad (fragmento)

"Las !eyes que gobiernan la herencia son en su mayor parte desconocidas . Nadie puede decir por

que la misma peculiaridad en diferentes individuos de la misma especie o en especies diferentes,

a veces se hereda y a veces no; por que el hijo a menudo retrocede bacia ciertos caracteres de su

' abuelo 0 de su abuela 0 de antepasados aun mas remotos; por que una peculiaridad se transmite

con frecuencia de un sexo a ambos sexos, o solo a un sexo, mas comunmente, pero no

exclusivamente al mismo sexo. Constituye un hecho de cierta importancia para nosotros el que

algunas peculiaridades que se presentan en los machos de nuestras crias domesticas se transmiten

a menudo, o bien exclusivamente o en grado mucho mayor, solo a los machos. a regia mucho

mas importante, en la cual pienso que deberiamos confiar, es la de que, sea cual fuere el periodo

de la vida en el que una peculiaridad aparece por vez primera, tiende a reaparecer en Ia prole a!

llegar esta a Ia edad correspondiente. En muchos casos, esto no podria ser de otra manera; asi, las

peculiaridades heredadas en los cuernos del ganado vacuno podrian aparecer solamente en la

prole cuando esta es casi adulta; se sabe que las peculiaridades del gusano de seda aparecen en la

oruga correspondiente o en la crisalida[ ... . ]" (29).

Capitulo II : Variaci6n en la naturaleza (fragmentos)

"Las numerosas pequefias diferencias que se presentan en la prole de los mismos progenitores o

que podemos presumir que han tenido un mismo origen por haber sido observadas en individuos

de Ia misma especie confinados a una misma localidad, pueden recibir el nombre de diferencias

individuales. Estas diferencias individuales tienen para nosotros la mayor importancia porque a

menudo se heredan, como todo el mundo sabe; y de esta manera suministran los materiales para

que la selecci6n natural actUe y las acumula de la misma manera que lo hace el hombre, en una

determinada, con sus producciones domesticas . Estas diferencias individuales generalmente

afectan a lo que los naturalistas consideran que son partes carentes de importancia; pero yo podria

demostrar, con una larga lista de hechos, que aun las partes que deben llamarse importantes, tanto

desde el punto de vista fisiol6gico como del de la clasificaci6n, varian tambien algunas veces en

los individuos de la misma especie. Estoy convencido de que el mas experto naturalista se

quedaria sorprendido ante el numero de casos de variabilidad, incluso en partes importantes de

estructura, que ei podria reunir con tan buenos datos como los que yo he reunido en el transcurso

de los ru1os . Es preciso recordar que los sistematicos distan mucho de hallarse satisfechos al

encontrar variabilidad en los caracteres importantes, y que no son muchos los hombres que

quierru1 examinar laboriosru11ente 6rganos internos e importru1tes y compararlos en muchos

ejemplares de la misma especie. Jamas se habria esperado que la ramificaci6n de los nervios

principales pr6ximos al gran ganglio central de un insecto hubiera sido variable en la misma

especie; se habria creido que los cambios de esta naturaleza pudieron haberse efectuado s6lo muy

gradualmente; no obstante Sir J Lubbock ha hecho observar un grado de variabilidad en estos

nervios principales en el coccus, que casi pueden compararse al ramaje irregular del tronco de un

arbol. Este naturalista filos6fico, puedo afi.adir, ha demostrado tambien que los musculos de las

larvas de ciertos insectos distan mucho de ser tmiformes[ .... ]" (57) .

"De ahi que por nuestra parte consideremos las diferencias individuales, aunque de escaso interes

para el sistematico, como de la mayor importancia para nosotros, por constituir los primeros

pasos bacia esas pequeiias variedades que raramente se consideran dignas de figurar en las obras

de historia natural. Y consideramos las variedades, que en cualquier grado sean ma.s distintas y

permanentes, como pasos hacia las variedades mas marcadas y permanentes, asi como a estas

ultimas, como las que nos llevan a las sub-especies primero y a las especies despues . El paso de

un estado de diferencia a otro puede constituir, en muchos casos, el mero resultado de la

naturaleza del organismo y de las diferentes condiciones fisicas a que haya estado sujeto el ser

durante mucho tiempo; mas con respecto a los caracteres mas importantes y adaptables, el paso

de una fase de diferencia a otra puede atribuirse con seguridad a la acci6n acumulada de la

selecci6n natural, que luego explicaremos, y a los efectos del aumento del uso o del desuso de las

partes. Por consiguiente, una variedad bien marcada puede llamarse especie incipiente [ ... .]" (65).

"[ .... ] Porque dondequiera que se han formado muchas especies del mismo genero, o donde,

valga la expresi6n, ha sido activa la manufactura de las especies, debemos encontrar todavia en

actividad dicha manufactura, mucho mas teniendo, como tenemos, razones para creer que es lento

el procedimiento de la obtenci6n de nuevas especies ( ... . ]" (68-69) .

*Capitulo III : La lucha par Ia existencia (fragmentos)

"Ademas, puede preguntarse, l,COmo es que las variedades a las que he llamado especies

incipientes, Began a convertirse finalmente en verdaderas y distintas especies, que en la mayoria

de los casos es evidente que se diferencian entre si mas de Io que entre sf se diferencian las

variedades de la misma especie? l,Como surgen esos grupos de especies, que constituyen lo que

se llama generos distintos y que difieren entre si mas que las especies de un mismo genero?

Todos estos resultados, como veremos de un modo mas completo en el capitulo siguiente, se

derivan de la lucha por la vida. Debido a esta lucha, las variaciones, por pequefias que sean, y

cualquiera que sea la causa de la que procedan, si en algo son provechosas a los individuos de una

especie en sus relaciones infinitamente complejas con otros seres organicos y con sus condiciones

fisicas de vida, tenderan a la conservacion de dichos individuos, y seran generalmente heredadas

por Ia descendencia, que de esta manera tambien tendra mayores probabilidades de sobrevivir,

pues de los numerosos individuos de una misma especie que nacen periodicamente, solo un corto

numero puede lograr tal privilegio. A este principio, en virtud del cual se conserva cualquier

variacion pequefia, si es util, le he llamado seleccion natural, para indicar la relacion que guarda

con el poder de seleccion que posee el hombre. Pero la expresion a menudo usada por Mr.

Herbert Spencer de supervivencia de los mas aptos es mas precisa y a veces igualmente

conveniente. Hemos visto que el hombre, por medio de la seleccion, puede ciertamente producir

grandes resultados y puede adaptar los seres organicos a sus propios usos, mediante la

acumulacion de variaciones pequefias pero utiles que le vienen dadas por la Naturaleza. Pero la

seleccion natural, como veremos mas adelante, es un poder incesantemente a punto para la accion

y es infinitamente superior a los debiles esfuerzos realizados por el hombre, en la proporcion en

que las obras de la naturaleza son superiores a las del arte". (74-75) .

"[ .... ]De Candolle, el mayor, y Lyell han expuesto larga y filosoficamente que todos los

seres organicos estan sujetos ala mas rigurosa competencia. Con respecto a las plantas, nadie ha

tratado este asunto con mayor espiritu y habilidad que W. Herbert, decano de Manchester, cuya

labor es evidentemente resultado de sus eh.1ensos conocimientos de horticultura. Nada es mas

facil que admitir en palabras la verdad de la lucha universal por la existencia, ni mas dificil ( al

menos, asi me lo ha parecido a mi) que tener constantemente presente esta conclusion en Ia

mente. Sin embargo, a menos que se grabe completamente en la mente, la economia entera de la

naturaleza y sus multiples hechos de distribucion, escasez, abundancia, extinci6n y variaci6n, se

vera solo ae un modo vago y oscuro o se entendera completamente mal. Contemplamos el rostro

de la naturaleza radiante de alegria, a menudo vemos sobreabundancia de alimento; no vemos u

olvidamos que los pajaros que estan cantando ociosamente alrededor de nosotros generalmente

viven de insectos o de semillas, y que de este modo estim destruyendo vida constantemente; o

acaso olvidamos en que gran medida estos cantores, o sus huevos, o sus crias son destruidos por

aves de rapifia y animales de presa; no siempre tenemos en cuenta que aun cuando ahora la

comida puede ser abundante, no lo es en todas las estaciones de la sucesi6n de los aiios [ .... ]"

(74-75).

"Una lucha par la existencia es hecho inevitable que se produce como consecuencia de la

elevada proporci6n en que tienden a aumentar todos los seres organicos . Todo ser, que durante el

tiempo natural de su vida produce varios huevos o semillas, debe sufrir destrucci6n durante algun

periodo de su vida, y durante alguna estaci6n o en alguno que otro afio; de lo contrario, par el

principia del aumento en proporci6n geometrica, su numero llegaria pronto a ser tan

extraordinariamente grande, que ningun pais podria soportar tal producci6n. De ahi que, puesto

que se produce un numero de individuos mayor del que puede sobrevivir, deba haber en todo caso

una lucha por la existencia, o bien de un individuo con otro de la misma especie, o con los

individuos de especies distintas o con las condiciones fisicas de la vida. Es la doctrina de

Malthus, aplicada con fuerza multiplicada a los reinos animal y vegetal por entero; ya que en este

caso no puede haber aumento artificial de alimento ni ningun freno prudencial de contraer

matrimonio. Aun cuando algunas especies pueden estar aumentando numericamente en la

actualidad, con mayor o menor rapidez, no todas pueden hacerlo, porque el mundo no seria capaz

de contenerlas .

No hay excepci6n a la regia de que todo ser organico aumenta naturalmente en tan

elevada proporci6n, que si no fuera destruido, pronto se veria la tierra cubierta por la

descendencia de una sola pareja. Linnea calcul6 que si una planta anual produjese solamente dos

semillas (y no hay ninguna planta que sea tan improductiva) y cada una de esas semillas

produjese otras dos al afio siguiente, al cabo de veinte afios habria un mill6n de plantas . Se sabe

que el elefante es, entre todos los conocidos, el animal que mas tarda en reproducirse, y me tome

el trabajo de calcular su probable proporci6n minima de aumento natural; lo mas seguro sera

suponer que comienza a criar cuando cuenta treinta afios de edad, y que sigue criando basta los

noventa, produciendo seis hijos en este intervalo y sobreviviendo basta los cien afios de edad; aun

asi, al cabo de un periodo de unos setecientos cuarenta o setecientos cincuenta afios habria cerca

de diecinueve millones de elefantes vivos, descendientes de la primera pareja". (76-77)

"AI observar la naturaleza, es sumamente necesano tener s1empre presentes las

anteriores consideraciones, no olvidar nunca que cada ser orgaruco esta luchando con todos sus

medios para atm1entar su numero; que cada tmo vive gracias ala lucha en algim periodo de su

vida; que la grave destrucci6n se abate inevitablemente, ya sobre el joven, ya sobre el viejo,

durante cada generaci6n o con intervalos que se repiten. Aligerese un obstaculo cualquiera,

mitiguese la destrucci6n, por poco que sea, y el nttmero de la especie aumentara casi

instantaneamente de un modo asombroso". (78 -79)

"Las causas que refrenan la natural tendencia de cada especie a aumentar son sumamente

oscuras . Fijemonos en la especie mas vigorosa y veremos que cuanto mayor sea su numero tanto

mayor es el aumento a que tiende. No conocemos exactamente cuales son estos obstaculos, ni en

un solo caso. A nadie que reflexione le extrafiara nuestra ignorancia en este punto, ni siquiera en

el caso del ser humano, aun cuando se conozca incomparablemente mejor que el caso de

cualquier otro animal." (79) .

"La cantidad de alimento para cada especie nos da, naturalmente, el limite extremo hasta

el cual puede aumentar; pero con gran frecuencia lo que determina el promedio de una especie no

es el alimento que pueda obtener, sino el que sirva o no de presa a otros animales." (79-80) .

"El clima desempefia un papel importante en determinar el promedio de una especie, y

las temporadas peri6dicas de extremado frio o de extremada sequia parecen constituir los

mayores obstaculos. Yo calcule (principalmente a base del reducidisimo numero de nidos en la

primavera) que el inviemo de 1&54 a 1&55 destruy6 cuatro quintas partes de los pajaros de mi

hacienda: y esto supone una destrucci6n tremenda, si recordamos que el diez por ciento

constituye una mortalidad extraordinariamente grave en las epidemias humanas . De momenta, la

acci6n del clima parece ser completamente independiente de la lucha por la existencia; pero el

clima actUa principalmente reduciendo el alimento, y asi es causa de la lucha mas encarnizada

entre los individuos, ya de la misma especie, ya de distintas especies que se sustentan de la misma

clase de alimento. Incluso cuando el clima, por ejemplo, un frio eh.1remado, actua directamente,

los que mas sufriran seran los individuos menos vigorosos o aquellos que avanzar el invierno

disponen de menos alimentos . Cuando viajamos de Sur a Norte, o de una region hUmeda a otra

seca, vemos invariablemente que algunas especies van volviendose mas y mas raras, hasta que

finalmente desaparecen; y siendo tan evidente e1 cambio de clima, nos sentimos tentadosa tribuir

todo efecto a su acci6n directa. Pero se trata de w1 punto de vista equivocado; olvidamos que cada

especie, incluso alii donde mas abunda, padece constantemente una enorme destrucci6n en algtin

periodo de su vida, de parte de los enemigos o de los competidores por el mismo lugar y por el

mismo alimento, y si estos enemigos o competidores se ven en grado minimo favorecidos por

algiln ligero cambio de clima, aumentaran en numero; y debido a que cada zona se encuentra ya

repleta de habitantes, las otras especies tendran que disminuir. Cuando viajamos hacia al Sur y

vemos que una especie decrece en numero, podemos estar seguros de que la causa de ello reside

tanto en el hecho de que las otras especies estan siendo favorecidas como en el de que aquella ha

sido perjudicada. Asi sucede tambien cuando viajamos hacia el Norte, aunque en grado algo

menor, porque el numero de especies de todas clases, y por lo tanto, de competidores, disminuye

en el Norte. Por esto, al viajar bacia el Norte o al subir a una montafia hallamos con mayor

frecuencia formas achaparradas, debido a Ia acci6n directamente nociva del clima, que cuando

nos dirigimos hacia el Sur o descendemos de una montaiia. Cuando llegamos a las regiones

articas, o a cumbres nevadas, o a desiertos absolutos, Ia lucha por la vida se efecrua casi

exclusivamente contra los elementos ." (80-81 ).

"En el caso de cada espec1e en particular entran probablemente en juego muchos

obstaculos diferentes, que actUan en diferentes periodos de Ia vida y durante estaciones o aiios;

generalmente sera el mas potente uno de los obstaculos, o algunos de ellos ; pero todos juntos

contribuiran a determinar el promedio del numero de individuos o incluso Ia existencia de la

especie. En algunos casos puede demostrarse que obstaculos muy diferentes acruan sobre la

misma especie en localidades diversas . Cuando miramos las plantas y arbustos que cubren una

em11araiiada orilla, nos vemos tentados a atribuir su numero y sus clases a lo que llamamos

casualidad. Pero, jcuan falso es este punto de vista! Todo el mundo ha oido decir que cuando se

tala una selva americana, surge una vegetaci6n muy diferente; pero se ha obs~rvado que las

antiguas minas indias de los Estados Unidos meridionales, que en otro tiempo hubieron de ser

limpiadas de arboles, actualmente exhiben la misma hermosa diversidad y proporcion de clases

que en la selva virgen circundante. jQue lucha debi6 librarse durante largos siglos entre las

diversas clases de arboles, que anualmente daban al viento millares de semillas! i Que guerra entre

insecta e insecta, entre insectos, caracoles y otros anirrlales con pajaros y animales de presa, todos

ellos esforzandose en aumentar su ntJmero, alimentandose unos de otros o de los arboles, de sus

semillas y de sus retofios, o de otras plantas que primero cubrian el terreno, oponiendose de este

modo a! crecimiento de los arboles! Lanzad a! aire un pufiado de plumas, y todas caeran a! suelo

en virtud de !eyes definidas; pero, jcuan sencillo es el problema de ad6nde iran a caer, comparado . con el de Ia acci6n y reacci6n de las innumerables plantas y animales que han detenniando, en el

transcurso de los siglos, los numeros proporcionales y clases de arboles que actualmente crecen

en las antiguas minas indiasl " (%5)

''Todo cuanto podemos hacer es tener constantemente presente que todo ser organico se esfuerza

por crecer en proporci6n geometrica; que cada uno de ellos, en algtin periodo de su vida, durante

alguna estaci6n del afio, durante cada generaci6n o a intervalos, tiene que luchar por la vida y

sufrir una gran destrucci6n. Cuando reflexionamos sobre esta lucha, podemos consolamos con la

plena creencia de que la guerra de la naturaleza noes incesante .... que la muerte es generalmente

nl.pida. Y que sobreviven y se multiplican los vigorosos, los sanos y los felices". (88)

Capitulo IV: La selecci6n natural o Ia supervivencia de los mas aptos (fragmentos)

· "Algunos autores no han entendido el tem1ino de selecci6n natural o le han puesto objeciones.

Algunos han imaginado incluso que la selecci6n natural induce la variabilidad, mientras que

solamente implica la conservaci6n de tales variaciones cuando surgen y son beneficiosas al ser

organico en sus condiciones de vida". Nadie se opone a que los agricultores hablen de los

poderosos efectos de la selecci6n efectuada por el hombre; y en este caso, las diferencias

individuales dadas por la naturaleza y que el hombre selecciona para determinados fines , es

necesario que aparezcan primero. Otros han objetado que el termino selecci6n implica elecci6n

consciente en los animales que son modi:ficados; e incluso se ha argiiido que, como las plantas

carecen de volici6n, la selecci6n noes aplicable a ellas. Indudablemente, en el sentido literal de la

palabra, selecci6n naturales temrino falso; pero z, quien se ha opuesto jamas a que los quimicos

hablasen de las afinidades electivas de los diversos elementos? Y sin embargo, hablando con

rigor, un un acido no puede elegir la base con la que de preferencia se combina. Se ha dicho que

yo hablo de la selecci6n natural como si fuese un poder activo o una Deidad; pero, (,quien pone

reparos a que un autor hable de la atracci6n de la gravedad como alo que rige los movimientos de

los planetas? Todo el mundo sabe lo que se quiere decir y lo que se implica con tales expresiones

metaf6ricas; y elias son casi necesarias en arden a la brevedad. Asi, tambien es dificil evitar el

personificar la palabra Naturaleza; pero cuando yo digo naturaleza, quiero decir solamente la

acci6n conjunta y el produco de muchas leyes naturales, y por leyes entiendo la serie de sucesos

que la experiencia nos ha dado a conocer. Si nos familiarizan1os un poco con estos terminos,

llegaremos a olvidar unas objeciones tan superficiales." (90)

"De la misma manera que el hombre puede obtener grandes resultados con sus animales y plantas

domesticos, acumulando en una direcci6n determinada diferencias individuales, asi podri hacerlo

tambien la .. selecci6n natural, pero mucho mas facilmente que nosotros, puesto que dispone para

actuar de muchisimo tiempo". (92)

"Puede decirse metaforicamente que la seleccion natural esta escudrifiando cada dia y a todas

horas, por todo el mundo, las mas insignificantes variaciones; rechazando aquellas que son malas,

conservando y acumulando aquellas que son buenas; trabajando silenciosa e insensiblemente

siempre y dondequiera que se presente la oportunidad, en el perfeccionamiento de cada ser

organico en relacion con sus condiciones de vida organicas e inorganicas . No vemos nada de

estos lentos cambios que se estan operando, hasta que la mano del tiempo ha marcado el curso de

las edades, y entonces, tan imperfecta es nuestra vision de las remotas epocas geologicas, que

so1amente vemos que las formas de vida son ahora diferentes de lo que fueron antiguamente".

(93).

"El mero transcurrir del tiempo no hace nada, en si mismo, a favor ni en contra de la seleccion

natural. Declaro esto porque se ha afirmado erroneamente que yo he supuesto que el elemento

tiempo desempefia un papel omnimodo en la modificacion de las especies, como si todas las

fonnas de vida estuvieran necesarian1ente sufriendo cambios en virtud de alguna ley innata. El

transcurrir del tiempo es solo importante, y su importancia es grande a este respecto, en cuanto

que proporciona una mayor probabilidad de que surjan variaciones beneficiosas y de que estas se

seleccionen, se acumulen y se fijen". (111-112) .

"Debo admitir que la seleccion natural generalmente actUa con eA.'trema lentitud [ .... ] Creo que la

seleccion natural actuara generalmente de un modo muy paulatino, solo a grandes intervalos de

tiempo y solo en unos pocos habitantes de la misma region. Creo ademas que estos resultados

lentos, intermitentes, concuerdan muy bien con lo que la geologia nos dice acerca de la manera

como han cambiado los habitantes del mundo" (114)

"En nuestra teoria, la existencia continuada de organismos inferiores no ofrece dificultad alguna,

porque la seleccion natural, o la supervivencia de los mas aptos no incluye necesariamente un

desarrollo progresivo, solamente se aprovecha de las variaciones que van apareciendo y son

beneficiosas para cada criatura bajo sus complejas relaciones de vida." (131)1.

1 Aqui Darwin critica la teoria evolutiva de Lamarck. De acuerdo con Darwin, Ia teoria lamarckiana sostiene que, en Ia evoluci6n de todo ser orgaruco, hay una tendencia itmata e inevitable hacia Ia perfecci6n. tuando un ser vivo muere, su materia retorna al polvo inorgaruco de Ia tierra, de donde surge continuamente vida (nuevas especies) por generaci6n espontanea. Lamarck creia que las cualidades que los seres vivos desarrollan durante su existencia son transmitidas a sus descendientes; es decir, Lamarck propone la herencia de las caracteristicas adquiridas. Ademas, Lamarck pensaba que "la fi.mci6n crea el 6rgano" o, en otras palabras, que el ejercicio repetido de una acci6n provoca el desarrollo de un 6rgano id6neo para la ejecuci6n, mucho mas perfecta, de dicha acci6n. Lamarck tambien decia que "el 6rgano que

' . i'

"Mas si alguna vez se producen variaciones utiles para cualquier ser organico, seguramente los

individuos asi caracterizados tendran Ia mayor probabilidad de ser conservados en Ia lucha por Ia

vida; y debido al fuerte principia de la herencia, tenderan a producir descendencia caracterizada

de un modo parecido. A este principia de conservaci6n, o supervivencia de los mas aptos, yo le

he dado el nombre de selecci6n natural. Conduce a Ia mejora de toda criatura en relaci6n con sus

condiciones organicas e inorganicas de vida; y, por consiguiente, en Ia mayoria de los casos, a lo

que debe considerarse como un progreso en Ia organizaci6n . .. . " (136)

(Hecho por: Prof. Luis 0 . Canting Placa)

no se usa, se atrofia". Cuando se deja de realizar una acci6n, su 6rgano correspondiente se de genera y desaparece finalmente.