William López-Forment Conradt

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EL MURCIELAGOVAMPIRO

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Desmodus(

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El cielo enrojece. El caluroso día está terminando. El so­nido ronco de los zanates y de las otras aves tropicales va

disminuyendo, y es sustituido por el estridular ruidoso de losgrillos. La noche refresca ligeramente. En la cueva, las figurasoscuras que se han mantenido la mayor parte del día quietas,comienzan a inquietarse. Estiran sus alas, orinan unas gotas, selamen las manos, se lavan con la lengua la cara, se acicalan enpreparación de la salida al potrero en busca de su alimentodiario: sangre.

No tomarán ni agua. No la necesitan . La sangre, fuente devida de todos los animales, les proveerá de todo: agua, pro­teína, carbohidratos, grasas y vitaminas.

El orden de los mamíferos Chiroptera, que incluye a todoslos murciélagos, ha generado siempre un temor no fundadoen el hombre. Desde el temor de que los murciélagos se enre­dan en el cabello de las damas y la creencia de que son ciegos.

Dentro del gran grupo de los murciélagos, que consiste enunas 950 especies en todo el mundo, existen murciélagos quecomen todo tipo de insectos y otros artrópodos como arañas yalacranes, peces, carne (aves chicas, ratas, ratones y otros mur­ciélagos más pequeños), frutas, polen y néctar, y tres de lasespecies más especializadas, sangre .

Estos últimos pertenecen a la familia Phyllostomidae, exclu­sivamente americana, y se pueden encontrar desde el paralelo29°N en Potam, Sonora (aunque existe un registro dudoso deun vampiro en Texas, EEVV), hasta el paralelo 300S cerca de

Instituto de Biología, UNAM.

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"' rotundus

Buenos Aires, Argentina, ya lo largo de ambas costas del C OI! ­

tinente Americano, desde el nivel del mar hasta unos dosmil metros de altitud. Existe un registro, en Sudamérica, ¡devarios vampiros mordiendo a un hato de vacas a 3100 lJl dealtitud durante una nevada!

Su distribución no está limitada por la disponibilidad de sualimento, consistente en sangre de vertebrados superiores ,sino que está limitada por los inviernos fríos, más al nort e omás al sur de su presente distribución.

Existen tres especiesde vampiros, bastante parecida s para unapersona no preparada en reconocerlos; inclusive los ganad erosy los campesinos no los pueden diferenciar de la gran variedadde otros murciélagos tropicales. El vampiro común , o de pataspelonas, Desmodus rotundus, es muy abundante, especialment een los trópicos. En México lo tenemos desde Tamaulipas, Ve­racruz, Tabasco, Campeche y Yucatán por el Golfo, y desdeSonora, Sinaloa, Nayarit, Jalisco , Colima, Michoacán, Gue­rrero, Oaxaca y Chiapas por el Pacífico, y en Quintana Roo enel Caribe . El Altiplano Mexicano tiene vampiros en Morelos,Puebla, Hidalgo, Edo. de México, San Luis Potosí, Guana­juato, Querétaro y Nuevo León . Las otras dos especies, Diae­mus youngii y Diphylla ecaudata, el vampiro de patas peludas yel vampiro overo , respectivamente, son más bien raro s. Así.las tres especies de vampiros existen únicamente en América.

Ya desde el tiempo precortesiano se conocía a estos anima­les. Están representados en figuras en varias culturas, especial­mente la maya, como el Dios Tzotz, en la cultura náhuatlcomo el Dios Tzinacán. Los campesinos los han llamado típica-

mente nahuales, pues en sus viviendas construidas con carrizo,

palma o zacate, quedan cientos de resquicios, por donde pe­

netran los vampiros durante la noche a morder a sus ocu­pantes, preferentemente en el lóbulo de la oreja, en los labios,

o en las yemas de los dedos de las manos o de los pies. Al nodarse cuenta quién era e! causante de estas extrañas heridas ,

se referían a los que producían e! daño como "nahuales" o

"malos espíritus".Posteriormente, llegó el hombre blanco al continente, cono­

ció a estos animales y llevó estas noticias a Europa , donde pocotiempo después comenzaron a aparecer cuentos de vampiroshumanos, especialmente en Europa Oriental, debido a su

inaccesibilidad y al desconocimiento que tenían de esa zonade! Continente Americano los habitantes de la Europa Occi­

dental.Los primeros europeos en reportar sobre estos animales,

amén de equivocarse de especie, fueron de Oviedo y Valdésen 1526, y Benzoni en 1565. No fue sino hasta casi 300 años

después , en que Charles Darwin, durante su viaje de circunna­vegación al mundo, los observó por vez primera alimen­

tándose de sangre. En aquella ocasión fueron mordidos por

estos animales sus compañeros de viaje y las bestias de tiro

alquiladas.¿Cómo es e! vampiro? Es un mamífero típico. Cubierto de

pelo fino de color pardo claro o grisáceo, en ocasiones algo

más oscuro. Sus extremidades anteriores están modificadaspara formar alas, a partir de los mismos huesos de la mano que

tenemos cualquiera de nosotros. Simplemente se le han alon­gado los dedos, y quedan conectados entre sí por sendas mem­

branas de piel viva. Las extremidades posteriores no son espe­cialmente notorias, teniendo cinco dedos en cada pata, con

filosas garras para poderse colgar de los más insignificantesagujeros o grietas de la pared de una cueva. Las rodillas ac­túan en forma inversa que en nosotros. Tienen dos grandes

orejas y una nariz rodeada de unas excrecencias en forma de

herradura, que le permiten hacer e! sonido que producen porla nariz, muy direccional. Se reproducen dos veces al año, pro­

duciendo un bebé en cada ocasión . Al término de unos cincomeses de gestación, la hembra preñada pare un bebé que ya

presenta alas y tiene los ojos abiertos. No puede volar, para

eso ha de esperar casi dos meses, tiempo que no parece dema­siado si tiene uno en cuenta la longevidad del vampiro: hay un

registro de hasta 19 años, en cautiverio. Durante unos dos ymedio meses es amamantado por la madre, y es cuidado con

esmero por la misma madre y por los hermanos mayores del

recién llegado . Y se pregunta uno e! por qué del éxito de estemurciélago...

La madre tiene dos mamas, que son axilares. El bebé seaferra fuertemente a una de ellas con los dientecillos de "le­

che", que tienen forma de gancho, y ayudándose también consus 4 extremidades, se aferra fuertemente a la madre que hade volar con el bebé durante las primeras semanas, en busca

de su alimento diario. A las pocas semanas ha crecido tanto,que la madre lo deja atrás, en la cueva, e! árbol hueco o en las

ruinas escondidas en las selva de alguna civilización desapare­

cida. Al nacer, el bebé pesa casi dos tercios e! peso de la ma­

dre; a los dos meses ya vuela solo y comienza a acompañar a

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todos lados a la madre, aprendiendo a utilizar el " sonar"

(cierto tipo de radar), para evitar obstáculos en la oscuridady para reconocer e! entorno que lo rodea . Es a estas edades en

que los jovencitos hacen barbaridades, corno lo es el morder a

su huésped en la vena yugular, poniéndolo al borde de lamuerte por desangramiento excesivo. Estos casos se ven en

ocasiones en el campo, y sabe uno que hay algún jovenzueloaprendiendo a comer. Así pues, encuentran su alimento con

la vista, con e! sonar, y con dos sentidos más que tienen extre­

madamente desarrollados: el olfato y uno exclusivo de losvampiros, también exclusivo dentro del gran grupo de los

mamíferos: la habilidad de detectar la luz infrarroja o luz-ca­

lor. En una noche fresca, una vaca luce como una figura de

calor, mayor que el de! medio que la rodea. Aunado a unabuena memoria espacial, pueden fácilmente encontrar a sus

presas escogidas para obtener de ellas su alimento. En nochesclaras, pueden ver bien, al igual que todos los otros murciéla­

gos, en blanco y negro, pues no ven color. En noches de luna

clara no vuelan, por temor a ser depredados por algunalechuza. Al volar, emiten sonidos de alta frecuencia , en forma

muy direccional, para lograr que parte de la energía produ­cida como sonido regrese a ellos en forma de un eco, infor­

mación que utilizan para conocer sus alrededores. Estos gritos

duran pocos milisegundos y son repetidos a una velocidad

muy alta.Antes de la llegada del hombre europeo con sus bestias de

carga y para montar, y con su ganado, las poblaciones de vam­

piros eran más pequeñas, pues éstos se alimentaban de anima­les silvestres como los pecaríes, los venados, los tepescuintles o

cierto tipo de roedores grandes, así corno aves grandes comolos hocofaisanes, chachalacas, zopilotes y auras, así como de los

guajolotes . Pero al aumentar e! número de caballos para ve­hículo, burros y otros animales de tiro, así corno cerdos y bo­

rregos y chivos, todos introducidos del Viejo Mundo, y elganado vacuno para su carne y su leche y sus diferentes sub­

productos, incluyendo e! cuero, y con la introducción, tam­

bién del Viejo Mundo, de las gallinas, aumentaron en for­ma notable las poblaciones de! vampiro al tamaño grandísimo

de hoy.El animal que es escogido como fuente de alimento para ese

día es sobrevolado una o dos veces, y luego e! vampiro aterriza

sobre su lomo si e! animal es grande y está de pie. Con sus 35gr de peso, es apenas notado por la vaca. Se dirige con todo

sigilo al cuello o a la base de las orejas, donde, con todo cui­

dado, rasura la zona a morder y luego, sin más rodeos, infligeuna pequeña herida de unos 3 mm de diámetro, con sus filo­

sos incisivos superiores. La sangre comienza a fluir lenta­

mente, y el vampiro moja en ella su lengua, casi a la manerade un perro que torna agua . Mas la lengua es enrollada con sus

bordes laterales hacia abajo, y junto con el labio inferior enforma de una V, forma un tubo por el que corre la sangre.

Pasa así al estómago del murciélago.Para que el flujo de sangre no se interrumpa por coagula­

ción de la misma, la saliva de! murciélago tiene un anticoagu­

lante que no permite la agregación de las plaquetas de la

sangre, sucediendo así un flujo de sangre ininterrumpido.

Después de unos 8 a 10 minutos, ha llenado su estómago y se

retira a su refugio para digerir la sangre. Siendo la sangre una

sustancia singularmente alta en proteína y baja en carbohi­dratos y grasas, y por lo tanto un alimento muy nitrogenado,el vampiro es forzado a excretar urea altamente concentradarápidamente. y a mantener un presupuesto de agua fuerte­mente controlado.

En ocasiones ha tomado el vampiro tanta sangre que nopuede volar, y se ve forzado a caminar por el suelo hasta en­contrar un árbol por donde subir "patas para arriba" , dondedescansará hasta media hora, orinando con profusión, fe­nómeno necesario para concentrar el alimento para serposteriormente expuesto a los j ugos digesti vos. De hecho ,el intestino se llena primero, y posteriormente. esta san­gre rebasa el intestino, fluyendo entonces hac ia el estó­mago.

El murciélago vampiro es considerado como el acróbata detodos los murciélagos. Puede, a diferencia de la mayoría de losotros murciélagos, caminar y correr hacia adelante y haciaatrás, amén de poder saltar en estas mismas direcciones, ade­más de hacia los lados. Es sumamente ágil en el suelo. Si lavaca está echada , se acerca cautelosamente hacia la ubre,la vulva o hacia alguna de las pezuñas, donde realiza la opera­ción ya señalada.

No se sabe a ciencia cierta cómo es que el vampiro, al igualque cualquier otro mamífero, se asoció con el virus de la rabia ,hidrofobia, o como es más comúnmente llamado por los gana­deros y campesinos, el "derriengue". Lo que sí es un hecho, esque en el campo latinoamericano existen zonas denominadas

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"endémicas" al d~rriengue. y es en estas zonas dond e el ga­nado, al ser .mordldo por los vampiros, tiene el peligro de con­traer esta sIempre mortal enfermedad. El sur de Veracruz

Oaxaca y Tabasco han sufrido en varias ocasiones el látigo deesta enfermedad en su ganadería, en varias ocasiones en losúltimos 25 años.

Hoy en día, gracias a la inversión de fuertes sumas de di­nero, existe una vacuna contra el derriengu e, muy efectiva.Pero no es aplicada por suficiente gente ni está disponible entoda Latinoamérica.

Existen otros métodos para el "control" de las poblacionesde vampiros. El más usual es el de aplicar una pequeña canti­dad de estricnina a la herida fresca, para que así el vampiro. alregresar a alimentarse a la misma herid a, consuma la estric­nina y muera. Otro método más exitoso es el de la aplicaciónde un anticoagulante mezclado con vaselina, que es aplicado alas mismas mordidas, o a algún vampiro capturado con ante­rioridad, y, al ser puesto en libertad. regresa a su refugiodonde los demás miembro s de su grupo lo ayudan a despo­jarse de esta mezcla. Siendo los murci élagos animales muy lim­pios, son muchos los que toman parte en esa limpieza. y cadauno que entró en contacto con esa vaselina. muere a los dos otres días.

La bondad de este sistema es grande. Mata exclusivamentevampiros. A ningún otro murciélago de otra especie. Un casotípico es el de un rancho ganadero en Nicaragua , dond e secalculó, en 1968, que los vampiros estaban causando la pér­dida de 35 litros de sangre diariamente. Después de la aplica­ción a un número generoso de vampiros de esta sustancia an­ticoagulante , la cantidad de mordidas bajó en una semana95%, y tardó 5 años en comenzar a reponerse la población

local de vampiros.El tercer método de control practicado contra los vampiros

es el de inyectar una dosis no letal de ese anticoagulant e alrumen de las vacas, y cualquier vampiro que durante los tres

siguientes días muerda a ese animal muere .¿Qué papel tiene pues, el vampiro , si no es uno de causar

problemas y muerte a sus huéspedes? Pues. como es típica­mente sabia la naturaleza, antes era uno de los factores natura­les que controlaban a las poblaciones de los animales de losque se alimentaba. Pero hoy en día ya no se puede hablar deequilibrio biológico en los vampiros . Lo rompimos en el añode 1512 con la introducción de todos esos animales domésti­

cos ya mencionados.¿Daños? ¿Cifras? Se calculó que llegaron a ser los causantes

directos, a través de la infección con virus rábico. de la muertede 100,000 cabezas de ganado anualmente en México. y de unmillón de cabezas de ganado en toda Latinoamérica. La situa­

ción se ha aligerado un poco gracias a la vacuna y a los siste­mas de control químico aplicados a las poblaciones de murcié­

lagos vampiros.No, creo que sea buena idea la extinción artifi cial, aunque

pudiésemos hacerlo, de esta especie de murciélago: Desmodusrotundus. Todo ser viviente tiene un papel dentro de lacadena trófica de la vida. Además. es de dioses dar la vida. Nodebe ser de humanos el quitarla. Es de dioses el crear especies

de seres vivientes, no debe ser de humanos extingu irlas. O

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