El Mito de la Caverna (Libro VII de "La República) es una narración alegórica con la quePlatón nos explica su teoría de la existencia de dos mundos: el mundo sensible, el de lasapariencias (que percibimos por los sentidos) y el mundo de las ideas, elverdadero(soloalcanzable mediante la razón)Describe, metafóricamente, la situación que guarda el ser humano ante estos dos mundosdelconocimiento.Dentro de una caverna se encuentran, desde su nacimiento, unosprisioneros encadenados de cuello y piernas, sólo pueden mirar hacia elmurodel fondo, detrás deellos hay una hoguera encendida, y entre ésta y ellos un camino escarpado, a lo largo deéste, hay un muro de cierta altura por donde pasan unoshombrescon toda clase deobjetos que asoman por encima de él. En el muro del fondo se proyectan las sombras deestos objetos y de los hombres que los portan. Es lo único que pueden ver y que han vistolos prisioneros durante toda su vida. Uno de los prisioneros logra liberarse y sale de lacaverna, conociendo por primera vez lascosasreales. Deslumbrado por la luz del sol, nologra distinguir entre lo verdadero y lo que creía verdadero. Mediante el razonamiento,logra distinguir entre la idea que tiene de las cosas y lo que realmente son las cosas.En este diálogo con Glaucón, Platón hace una "analogía metafórica: Los prisionerosatados representan a los seres humanos en estado de ignorancia; las sombrasproyectadas, son las apariencias, lo que creemos que son, el mundo sensible; lo que estáafuera de la caverna, la luz (el sol) es el conocimiento verdadero. El prisionero liberadorepresenta al filósofo, el sabio, el que deberá guiar a los hombres ignorantes hacia elconocimiento verdadero a través de la razón.Como en toda la obra de Platón, utiliza la "mayéutica", método socrático que consiste enhacer preguntas al discípulo para que éste vaya descubriendo el conocimiento latente enél. Recordemos que para Platón, nacemos sabiendo, lo que hay que hacer es sacar elconocimiento, con la guía de un maestro al que llama "partero de almas".

El Mitode la Caverna

Platón propone que imaginemos una caverna en la cual hay unos prisionerosencadenados desde suinfancia, de tal manera que están obligados a mirar permanentemente hacia el fondo de la misma. Detrás de los prisioneros hay un fuegoy entre el fuego y los prisioneros se encuentra un camino, en el que pasan personasllevando sobre sus cabezas figuras deanimalesu otros objetos. El resplandor delfuego proyecta las sombras de estos objetos en el fondo de la caverna y una parte quellega hasta la altura de las cabezas de los hombres que los llevan e impide quetambién se proyecte la sombra de ellos.¿Qué sucede con los prisioneros? Ellos solo pueden ver las sombras que se proyectanen el fondo de la caverna.Platónimagina que allí hay un eco que repite las palabrasde los que portan sobre sus cabezas los objetos demadera.El resultado es que paralos prisioneros esas sombras que parecen hallar constituyen la única realidad. Se hadicho que la situación de los prisioneros en la caverna es similar a la del espectador enuncine: atrapado por la proyección puede emocionarse, reír o llorar, olvidando que setrata de un mundo de ficción.Los prisioneros simbolizan o representan alhombreno educado, no formado, quetoma por verdadero todo lo que ve y oye y es prisionero de la ignorancia y lasapariencias, como el interrogado por Sócratesque no sabe pero cree saber.Platónsepregunta entonces que sucederá si se liberara a un prisionero. Al encontrarse libre desus cadenas querría erguirse, volver la cabeza, pero estos movimientos le causaríandolor y molestias pues su cuerpo no estaba acostumbrado a los mismos. Si se loobligara a mirar endireccióndel fuego, sus ojos habituados a percibir sombras sedeslumbrarían y nada verían. Su tendencia sería volver a sus cadenas.Esto simboliza las dificultades con que tropieza el crecimiento enla educaciónde unapersonaporque al educarse abandona una situación anterior en la cual se hallabacómodo o, al menos, acostumbrado he imagina que el prisionero es conducido hastael interior de la caverna. Allí la visión de los objetos reales y laluzdel sol cegaríaninicialmente al prisionero y tendría el impulso de retornar a la caverna, pero, si logravencer dicha tendencia pronto comprendería que esos objetos constituyen unarealidad mucho más auténtica que la que perciba en la caverna.En su conjunto la liberación y la salida del prisionero de la caverna simbolizan elpasaje del mundo estrecho y limitado de todos los días que se percibe por los sentidosal mundo de las ideas que es conocido por la razón. Pero ¿qué es el mundo de lasideas? Por nuestros sentidos podemos ver muchas cosas que, por ejemplo, son mas omenos esféricas como una pelota, una naranja o una bola de billar, pero nuestrainteligenciaes capaz, más allá de estas cosas, de captar la idea de esfera en formapura y perfecta. También podemos percibir cosas que son más o menos bellas oaccionesque son más o menos justas, pero nuestra inteligencia puede captar la ideade belleza o la de justicia. En este punto es clara la influencia de Sócrates la novedadque introduce Platón es que estas ideas constituyen, según el filósofo, un mundollamado mundo de las ideas que existe conindependenciade nuestro mundo de todoslos días o mundo sensible. En ese mundo inteligible que también se lo denomina asíporque es conocido por la inteligencia cada idea es única, eterna, inmutable.Platón piensa que el mundo sensible es una copia imperfecta del mundo inteligible. Elmundo inteligible es el que permite comprender al sensible. Comprendiendo lageometríade la esfera ideal se tiene un conocimiento aproximado de las cosas más omenos esféricas (naranjas, etc.).