Un gnero es lo que es, pero puede ser mucho ms. Puede ser lo que se hace con l.Creo que el gnero se ha estudiado con ms profundidad en literatura que en audiovisual y, en ese bache entre los dos, se pierden ciertas chances de entender su funcionamiento.Sabemos de las pasiones envueltas en el melodrama. Sabemos que esas pasiones se potencian ante los obstculos. Shakespeare fue quien ms material dio a la parte dramtica de los amores contrariados. Romeo y Julieta, El mercader de Venecia, Otelo, Mucho ruido y pocas nueces; y hasta en el segundo plano de Hamlet o La tempestad -por nombrar algunas obras- se juega el desequilibrio entre los enamorados. Diferencias culturales y de origen social, dentro de una literatura que todava no hace hincapi en las diferencias de clase, pero que no tardar en hacerlo. Familias nobles ms o menos agraciadas, castas enfrentadas, exiliados fortuitos. Y el amor como pendiente sumamente inestable.En el melodrama el amor es la fuerza que genera el desequilibrio. La que provee inquietud y va quemando alternativas a su paso. Detrs de l hay un andamiaje que es la familia como representante de otras fuerzas sociales en conflicto. Raramente iguales, y casi siempre desbalanceadas.Si slo fuera el amor el problema, los personajes tendran un panorama ms claro. Otros contrapesos influyen y familia y amigos se convierten en la voz de una cultura, casta o clase. Y el marco alcanza su pleno sentido dentro del mbito de una nacin. Las aparentes sutilezas o tosquedades que puedan regir, artsticamente, las relaciones entre los amantes son percepciones que una sociedad contempla de otra.Tambin la Commedia dellArte trabaj arquetpicamente las relaciones entre sus personajes. En ella quedan al desnudo los procedimientos y funciones, mucho ms que lo que sucede en el Siglo de Oro espaol o en Shakespeare donde la mecnica se enmascara, pero persiste. Muchas farsas shakespearianas de tono menor trabajan ms sobre cierta programtica del movimiento de los personajes que sobre la sutileza de sus relaciones. La correlacin que se establece entre funcin/procedimiento y maneras de narrar se convierte en un rea de tensin. El trabajo de un escritor al tramar sus relaciones entre la mecnica propia del gnero y las formas de narracin que despliega, empieza a convertirse en determinante. Amor/Familia/Diferencia de clase son tropos capaces de definir el ADN de una historia. El gran desafo de la escritura contempornea est centrado en la capacidad de moverse dentro de un gnero. Unas veces para refrendarlo, otras para amenazarlo con la posibilidad de la extincin, pero siempre volviendo a sus fuentes.Creo que la relacin que, dentro del melodrama, unen una telenovela/soap opera/culebrn con otras experiencias, es la que dista entre piezas de la Commedia dellArte y una obra ms articulada de Shakespeare. No es en s su valor sino su funcin lo que da pistas de su lugar social.Estadsticamente, a lo largo de los siglos XX y XXI el melodrama qued ms marcado por su tono que por su estructura, y tambin por la exaltacin de sus tropos. Amor/Familia/Diferencia de clase es una pendiente en la que el Amor determina el elemento activo, Familia la trama y Diferencia de clase el marco o fondo. Esto tambin es figurativamente una pendiente porque la tensin entre Amor y Familia ocupa un lugar ms gravitante en la narracin que la Diferencia de clase, que sirve como recurso para destacar los roles de los personajes. Es lo que ayuda a hacerlos distinguibles a grandes rasgos y a prueba de miopas.Se da por supuesto que los melodramas en la forma de telenovelas/soap-operas/culebrones necesitan de estos trazos gruesos y as hacer ms sencilla la percepcin de las historias para el gran pblico. Esta apreciacin merecera todo un trabajo alrededor de cmo se insertan estos formatos en la TV, cules son sus funciones especficas en relacin con otros formatos (no ficcionales), y de objetivos de quienes producen las historias. Lo que en principio interesa en este panorama sobre el melodrama es que, hasta cierto punto, se da por hecho que sus formas estn limitadas a lo que permite su prctica continuada y que no sera posible hacer otros abordajes del gnero sin quedar atrapado entre los dientes de su propia mecnica.Aunque el mbito de este anlisis est enfocado a la TV y apunta a proponer una mirada sobre la serie inglesa The honourable woman (creada, escrita y dirigida por Hugo Blick para la BBC) a travs del gnero del melodrama, vale tambin desplazarse de este sitio para hacer referencia a una pelcula: la canadiense Incendies (2010) de Denis Villeneuve. Este film se construye desde el principio alrededor de una estructura de drama familiar en un marco de diferencias culturales, especficamente de comunidades enfrentadas. Dentro de la lnea Amor/Familia/Diferencias de clase, la pelcula hace una referencia anecdtica al Amor y se concentra ante todo en un ejercicio de trama muy fuerte alrededor de la Familia, potenciado dramticamente por las Diferencias entre los amantes. El director (y adaptador de la obra de teatro original) tiene resuelta en gran parte la tarea a partir del momento en que Incendies es una versin de Edipo Rey de Sfocles y los nudos de la historia ya estn rigurosamente probados con 2500 aos de antigedad. Sin embargo, el trabajo ms interesante est en el comienzo de la historia, ya que durante un tramo importante consigue enmascarar el referente del que toma el argumento. Durante un buen tiempo en Incendies se puede observar cmo un esquema ms tpico del melodrama se despoja de sus elementos sentimentales, y se apoya en los ms racionales de la trama. En Incendies la trama lo es casi todo y el elemento dramtico se crea por el contraste de los personajes con el fondo histrico y poltico que les toca vivir. El problema ms concreto del film es cuando se vuelve evidente la copia casi programtica de Edipo Rey, ya que es all donde deja de ser interesante la forma de la adaptacin y aparece el esquema de la referencia. An con esta salvedad, la pelcula consigue que su presentacin y desarrollo tengan una intensidad que supera los lmites del gnero melodramtico.La pregunta lgica sera si, al quitarle el tono sentimental, no se estara simplemente ante un drama liso y llano. El melodrama no se arma a partir del tono, sino a partir de su ADN, con una estrategia en la que la diferencia de tono define su funcin pero no cambia su esencia. La trinidad Amor/Familia/Diferencias de clase es el ncleo que define el gnero porque toda la historia gira a su alrededor.Diferencias de clase o diferencias culturales definen el mbito de la historia y en algn punto se convierten en el motivo de todo lo que sucede. No es un simple marco, sino una raz. Detrs de esas diferencias hay otra historia que no est necesariamente narrada pero est asumida por los personajes y el pblico. Ya sea por clase, nacionalidad y/o cultura, escritores, personajes y pblico, estn relacionados y se vinculan afectivamente. De Edipo Rey hemos perdido la inmediatez del contexto. Incluso cuando Shakespeare construye sus dramas, el contexto es distante, salvo cuando aborda sus obras sobre de la historia inglesa. En la narrativa audiovisual es muy difcil alejarse demasiado del contexto porque la historia pierde efectividad. Y es en la inmediatez del contexto donde el melodrama consigue su verdadera fuerza, apoyndose en la fuerza de sus referentes.As como Incendies se apoya en la trama familiar que extrae de forma casi quirrgica de Edipo Rey, The honourable woman se referencia casi en un todo con Otelo.No usa la ancdota original, pero s las fuerzas en juego. En ese sentido es una adaptacin mucho ms elaborada y original que Incendies.Aclaracin que vale para lo que sigue: el melodrama es un gnero fuerte de trnsito, que permite que una tragedia (Edipo Rey) se traslade y adapte a partir de hacer hincapi no en la fbula (la historia que cuenta, la ancdota) sino en los tres elementos bsicos que lo componen. No tiene por qu haber una identidad forzosa entre el gnero de la fbula original y el gnero de la adaptada, aun cuando aparentemente se parezcan. El tono de Incendies recala en lo dramtico ms que en el elemento melo, pero esto es slo porque las referencias al amor estn reducidas a su mnima expresin con el fin de variar su efecto, sin que se altere la entidad del gnero.La relacin entre Otelo y The honourable woman sigue patrones similares. Otelo, como drama, hace hincapi en las diferencias culturales, el amor (y los celos), y la intriga en los pasillos del poder. Si The honourable woman calcara este esquema quizs se encontrara dentro del mismo gnero. Sin embargo, la multiplicacin y el desarrollo de los elementos de diferencia cultural, nacional y de clase, son centrales en su construccin, tanto como la trama familiar (que en Otelo es casi invisible).En el esquema de The honourable woman lo que desaparece con fuerza es el amor. Casi no hay rastros de l. Y lo que jalona toda la historia es cmo modifica a los personajes la entrada en juego de un hijo concebido sin amor. Todas las arbitrariedades que le impone el destino a la protagonista, Tessa Stein, estn marcadas por el pasado de su familia, los secretos del presente, y la unin casi indisoluble de su historia con la de su cultura de referencia (la juda) a travs de nexos con el Estado de Israel y el conflicto en Medio Oriente. Historia personal (y familiar) e historia nacional se entretejen y llevan a los personajes a sus desgracias. Pero las desgracias de Tessa Stein que la llevan a ser madre como vctima poltica de una violacin, la preceden y estn presentes en su linaje. Si existe algn pecado original, viene desde muy al fondo de la historia.Indirectamente, el hermano de Tessa Stein, el personaje atormentado de la serie, es el que vive inmerso en el mundo del melodrama ms propiamente dicho. Tiene relaciones con Atika, su niera palestina (diferencia cultural y de clase), mientras produce una hija detrs de la otra a su esposa juda. El amor como elemento atrofiado en el ADN del melodrama de The honourable woman no cambia su gnero, sino que lo reafirma. La capacidad de cada uno de los elementos del melodrama para definir su entidad se hace efectiva a partir de exaltarse o inhibirse.Tomar como referencia Otelo podra llamar a una lectura literal de las referencias. Esto no ocurre as. Por lo menos, no estrictamente. En The honourable woman el elemento Yago est reemplazado por todos los personajes que participan en la intriga poltica, corporativa y de espionaje para convencer a la protagonista de favorecer a un grupo u otro en la concesin de contratos para explotar un negocio de fibra ptica entre Israel y Gaza. El elemento intriga se entreteje con el de las diferencias culturales y nacionales. Todos menos la protagonista, Tessa Stein, son parte de esta intriga y su itinerario como personaje est en descubrir quines quieren manipularla y para qu. La mayora de los secretos a los que se enfrenta Tessa estn dentro de su propia familia y en su propia casa. Todos son portadores de un secreto y ella tambin del suyo. Esta trama de secretos ntimos combinados con la intriga poltica, no disociados, sino muy interpenetrados, define el carcter melodramtico de The honourable woman.As como la serie atrofia el elemento del Amor, hipertrofia los elementos de Familia y Diferencias de clase y cultura. El amor que subsiste en este contexto es el amor de madre que redime a Tessa por haber tenido un hijo fruto de una violacin. Incluso la forma en que Tessa decide continuar con su embarazo mientras es mantenida como rehn de Hamas, no es por amor sino por compasin a su compaera de cautiverio, la palestina Atika, quien ya entonces era amante de su hermano y que asumir la maternidad del nio cuando recuperen la libertad.El melodrama es un gnero de formas intrincadas que constantemente se encuentra al borde de la inverosimilitud. Por su propio desgaste, en tanto uso continuado de ciertas frmulas, hace difcil que los tpicos que contiene puedan ser percibidos con sutileza y requiere de un esfuerzo extraordinario para conseguir que funcionen sin ruido.La relacin de Tessa Stein con su embarazo no deseado y las consecuencias que ste tendr en su vida futura sern las que impregnen todo el drama. La historia de The honourable woman no podra contarse sin este elemento revulsivo que une la trama de principio a fin. El paso de tener un hijo en secreto a aceptar abiertamente su maternidad. Sin este motivo, toda la historia de la intriga poltica y familiar no tendra sentido. Y aunque la serie ocupa la mayor parte de su extensin en las peripecias de esta intriga, es la resolucin de la relacin de Tessa con el Amor la que da el soporte sentimental a la historia.Volviendo al esquema de la trinidad Amor/Familia/Diferencias, donde el amor romntico est ausente y el amor al hijo est oculto, todo el transcurso de la serie se mueve en funcin de compensar esa disparidad afectiva. Lo exacerbado de las relaciones familiares y polticas se equilibra a partir de que la protagonista encuentra un sitio para el amor. No para la pareja, sino para el afecto. Las dificultades que provienen del entorno del personaje son las que definen tambin el gnero ya que son elementos bsicos del melodrama. La trama de intriga poltica y espionaje, contada en tono casi de thriller, parece borrar los rastros melodramticos que la trama familiar (casa adentro) muestra todo el tiempo. Que los personajes de la trama familiar sean arrastrados por la trama poltica no hace sino intensificar las huellas de telenovela/soap-opera/culebrn, pero al mismo tiempo los disimula detrs de un ritmo y un tono que al menos en apariencia- no es el tpico del gnero.The honourable woman es una experiencia alrededor del gnero que puede ser comparable con el trabajo de Tarantino con la narrativa tal y como la ejerci en Pulp Fiction. Los ejercicios que la TV realiza con el melodrama son diversos. Algunos son frankensteinianos: combinaciones de diversos gneros insertados en la historia sin perder el norte del melo y lo romntico. Otros profundizan en la tradicin ms evidente y mejoran sus mecanismos narrativos (muchas telenovelas colombianas y brasileas) consiguen grandes resultados con este trabajo. Otros tambin buscan encubrir la naturaleza del gnero a partir de nuevas aproximaciones en cuanto al tema o al mbito. Otros resaltan sus elementos elegantes tpicos de los culebrones de prime time como Dallas, Dinasta o Falcon Crest concentrados en las intrigas de poder. Pero muy pocos se atreven a desafiar sus reglas bsicas. Un irracional temor a la exploracin en un gnero que -de por s- ya es propenso a la hibridacin, afecta a casi todos los que lo abordan. Slo Twin Peaks haba planteado una revisin del gnero al desnaturalizarlo, especficamente en su faz de soap opera. Al proponer dejar por encima la trama criminal (el asesinato de Laura Palmer) en un marco mstico y con un tono de humor muy marcado, poda parecer que los mecanismos del melodrama estaban lo suficientemente alejados, pero no. Cuanto ms se ve Twin Peaks, si uno no se deja llevar por la irona y el sarcasmo que tiene en la superficie, se puede percibir el mecanismo claro y hasta programtico de la soap opera. Y, adems, precisamente, porque la intencin de David Lynch y Mark Frost era el de subvertir la percepcin de la soap opera. Hacer que el pblico pensara que vea algo sumamente original, cuando slo se ejerca un desplazamiento de tono. Pero el desplazamiento de tono era tan contundente que lograba que el gnero real de la serie quedara sumergido y fuera poco perceptible para el pblico en general y hasta para algunos especialistas, tambin.The honourable woman es una serie que realiza una bsqueda nueva alrededor de los componentes bsicos del melodrama y ofrece una alternativa sobre cmo trabajar con ellos, dentro del gnero, sin ofrecer una percepcin repetitiva sobre el mismo.Sincrnicamente a The honourable woman se emite Tyrant, una serie de Gideon Raff, el creador de Hatufim (original israel de Homeland), en la que instala Dallas y Falcon Crest en un imaginario pas del Medio Oriente que podra ser Siria o Jordania. La sustitucin de un escenario por otro, slo reafirma el modelo soap operstico de prime time, y no aporta narrativamente nada. Contraponer las dos series (localizadas en zonas aledaas) es hablar nuevamente de Shakespeare y de la Commedia dellArte. De lo sutil y lo grueso. De lo profundo y lo superficial.Creo que si Hugo Blick hubiera querido proponer su serie a partir de un propsito de trabajar con el melodrama, la percepcin que habra dado de la misma habra sido de un drama de tono menor. De la otra manera, elaborando con sutileza los elementos del gnero, enhebrando las relaciones de formas poco usuales, consigui una serie que puede servir como referencia en el futuro para la construccin de otras igual de arriesgadas. Y sirve tambin como referencia para pensar que las dificultades narrativas no estn en el gnero que se aborda por s mismo, sino en cmo se elaboran alternativas nuevas y originales a partir de los elementos que el propio gnero nos ofrece.