el libro del clima

7/23/2019 El Libro Del Clima

1/24

'P r o 7 ~ , / * * & / * 7 7

. /S A z 1 l >s l c>2- */~ >4.i

\ J o L O H K > ~ w ~

O

f l A < 2*l> -' i kJ R L ^ H V - ( g i 6 8 / M . Kl Tq a J


2/24

Huracanes

La furia del huracn Ellen qued

plasmada en esta dramtica

otografa de satlite (derecha),

omada el 20 de septiembre de

973 por la misin Skylab 3.

uando el huracn pasaba sobre el

A tlntico.

E! huracn, tifn o cicln tropical, es e! componenteindividual ms espectacular de la mquina del tiempoterrestre, un enorme sistema meteorolgico en espiral quecontiene vientos de gran intensidad y enormes bancos denubes tormentosas productores de las lluvias ms fuertes

conocidas en la Tierra. Paradjicamente, el centro delhuracn es una pequea zona el ojo de la tormentadonde los vientos son ligeros, los cielos claros y el aireclido. Hasta ahora hay una total ignorancia de comonacen exactamente estas gigantescas tormentas, aunque,bsicamente, son un tipo de sistemas meteorolgicosidntico a las depresiones que barren Europa desde el

A tlntico, o el litoral de los Estados Unidos desde elPacfico. Sin embargo, los huracanes son ciclones a granescala, gigantescos sistemas tormentosos c a p a s e s de dejar

a su paso un rastro de destruccin y de muertes, y ellohace que se estudien con ahnco.

Estos enormes sistemas de tormenta exigen dos requisitos bsicos: calor y humedad. Como consecuencia slo

20 9


3/24

se desarrollan en los trpicos, entre las latitudes 5o y 20norte y sur del ecuador, y en r egiones donde la te mperatura del mar es superior a 27C. Casi de forma invariable, se mueven primero en direccin oeste y luegose alejan desde el ecuador, bien para azotar tierras, conresultados desastrosos, o bien para continuar sobre elocano hasta alcanzar aguas ms fras y extinguirse por s

mismos. Una tormenta nacida en el oeste del Atlntico, porejemplo a 15N, podra causar estragos en las islas debarlovento o en las de sotavento, girando despus al nortea travs de las Antillas Mayores y precipitndose finalmente en el continente americano cruzando el Golfo o lascostas atlnticas. En esta parte de! mundo las tormentas sedenominan por su nombre ms familiar, huracn, trmino derivado de una palabra de los indios caribes.

Las condiciones atmosfricas y ocenicas favorecen la

formacin de huracanes en los meses de verano y otoosobre todo. La regin donde se dan con mayor frecuenciaes el Pacfico nordoccidental; reciben aqu el nombre detifones trmino de orig en chino , mientras que a lastormentas de la baha de Bengala, al sudoeste del ocano- indico, alre dedor de Madagascar y Mauricio, al norte de losmares de Australia, se las denomina ciclones. Los meteorlogos aplican los trminos de cicln tropical y tormenta tropical giratoria a tales sistemas. Dentro de los trpicosse llaman tormentas tropicales a los sistemas de nubes y

lluvia ms dbiles cuando la velocidad del viento est entrelos 17 y los 31 metros por segundo; depresiones tropicales si la velocidad del viento es menor de 17 metros porsegundo y perturbaciones tropicales si no hay vientosfuertes ni circulacin de vientos ni nubes alrededor de unrea central. Estas pequeas perturbaciones son muycomunes en los trpicos y algunas acaban convirtindoseen huracanes con todas las de la ley, perfectamentecapaces de causar estragos all por donde pasan.

No hay dos huracanes exactamente iguales, pero unatpica tormenta madura puede alcanzar los 600 kilmetrosde dimetro con sus vientos que circulan girando en espiralhacia el centro, con velocidades superiores a 50 metrospor segundo. El tamao del ojo puede tener un dimetro

T ifn, es el nombre que se da a los

huracanes en los mares de China.

Se cree que deriva de la expresin

china tai fung. cuyo significado es

viento que golpea, pero es

tambin posible que provenga del

monstruo griego Typhoeus, el

padre de los vientos de tormenta.

21 C


4/24


5/24

variable entre 6 y 40 kilmetros. La presin atmosfrica enel centro es a veces infer ior a 95 0 milibares, aunque la de-'presin ms prof unda que se recuerda fue de 87 0 milibares, en el centro del tifn Tip, que atraves ruidosamente la isla d? Guam en octubre de 1979. El dimetro deesta tormenta era de 2.220 kilmetros y las velocidades desus vientos superiores llegaron a los 85 metros por segun

do. Esta es la clase de viento que puede hacer pasar unmadero a travs del tronco de una palmera y que es capazde incrustar pequeas astillas en una placa de hierro.

No es menos impresionante la lluvia que produce unhuracn maduro. Son habituales cantidades entre 80 y 150milmetros, aunque cuando a velocidad del viento superalos 25 metros por segundo, el pluvimetro normal no sirve

Los huracanes se desarrollan

sobre las clidas aguas tropicales,

cuya temperatura superficialsupera los 27C. Las principales

regiones donde se desarrollan son

los ocanos Atlntico occidental,

Pacfico e Indico.

para efectuar medidas exactas: la mayor parte de laprecipitacin es arrastrada por el viento, pero el pluvimetro proporciona al menos una lectura absoluta mnima. En

1896, en Mauricio, cayeron 1.200 milmetros en slo 4das, y en 1911; en Baguio, en las Filipinas, 1.170 milmetros en un slo da y 2.200 milmetros en un perodo decuatro das. Algunas de estas cantidades extremas se debena elevaciones forzadas en los lugares donde los vientos seaprox iman a terrenos altos, pero hasta los terrenos bajospueden aportar algo a estas espectaculares estadsticas. Enseptiembre de 1921, una tormenta descarg eh Tejas 587milmetros de lluvia en un da, mientras, un huracn que

azot Puerto Rico en 1928 descarg 750 milmetros en lasmontaas, y la masa total de agua arrojada sobre la isla fueestimada en 2,6 * 105 toneladas (2.600.000.000 toneladas).

Zonas de

huracanes

21 2


6/24

T oda esta cantidad de agua representa energa. Porqueen un principio el agua se transporta en el aire en forma d'evapor, y cuando el vapor se condensa de nuevo convirtindose en lquido libera lo que se conoce como su calorlatente. L a proporcin de energa- calrica liberada en lamasa de nubes de un huracn es asombrosa: en algunoscasos es de 1 0 * 1 0 u kiovatios/hora por da, que equivale

aproximadamente a 1.000 veces la energa elctrica totalgenerada en los Estados Unidos. Con este tipo de energadirigindolas, no es difcil entender los catastrficos efectosde estas tormentas sobre las tierras y poblaciones situadasen su camino.

Una nica tormenta puede cambiar la geografa de unaisla para siempre al hacer pedazos un arrecife que podallevar en pie miles de aos. T oda la produccin agrcola deuna isla puede quedar destruida en pocas horas por los

vientos que no slo derribarn la fruta de los rboles sinoque destrozarn la plantacin entera, y nicamente losprogramas de ayuda masiva pueden ofrecer alguna garanta para el restablecimiento del cultivo en los aos futuros.

A for tunadamente, tormentas de violencia tal no son comunes. Sin embargo, las omnipresentes palmeras, que posiblemente soporten varios huracanes a lo largo de su vida,han adquirido la capacidad de doblarse frente a la mayorade estas poderosas rfagas. Esto tambin es cierto paramuchas otras especies tropicales, mientras un bosque de

las latitudes templadas, no adaptado a estos enrgicos'viento, y carente por lo tanto de la flexibilidad para resistirsus embates sin romperse, sera devastado casi completamente si se abatiera sobre l uno de estos poderososfenmenos.

21 3


7/24

Nacimiento de un huracn

El viento y la presin atmosfrica varan mucho menos enlos trpicos que en las latitudes templadas. No se puedecomparar, por ejemplo, con la constante sucesin desistemas frontales que caracterizan la zona frontal delA tlntico Norte, lugar de origen para gran parte del tiemporeinante en el noroeste de Europa. Sin embargo, aparecenpequeas alteraciones, acompaadas de nubes y lluvia.Estas alteraciones se denominan a veces olas del esteporque, como su nombre indica, viajan del este al oeste,

incluidas en los vientos alisios. La mayora son dbiles y seex tinguen en pocos das, pero algunas lleg an a inestabili-zarse y comienzan a crecer en tamao y complejidad.

No se entienden del todo las condiciones requeridas

LOS NOMBRES DE LOS HURACANES

Clement Wragge, de Australia, inici en 1900 la prctica

de identificar a los huracanes dndoles un nombre.Escogi nombres de personas que le agradaban para

denominar a los anticiclones y nombres de polticos

notables, que le desagradaban, para denominar los

sistemas de bajas presiones. Las listas de nombres se

preparan por adelantado en cada una de las zonas

azotadas por huracanes. Cuando una tormenta tropical

alcanza la fuerza del huracn, se adopta automticamente

el primer nombre por orden alfabtico. Muchos

huracanes mueren antes de alcanzar zonas pobladas, por

lo que no se les asigna nombre alguno. Otros, como

*Caroi. *Edna y Hazel, que asolaron los USA en

1965, y Tracy,que devast Australia en 1954,

alcanzaron en su momento gran popularidad,

encontrndose registrados en los libros de meteorologa.

Hasta 1970. la lista de nombres se compona

exclusivamente de patronmicos femeninos, aunque desde

entonces, y para evitar discriminaciones, se alternan los

nombres de hombres y de mujeres.

21 4


8/24

La alta pared circular de nubes

que parecen curvarse hacia arriba

y afuera como un embudo

circundan al caza de las Fuerzas

Are as de los Estados Unidos

dentro del ojo del huracn Betsy.

El piloto lanz el avin a

travs de los turbulentos bancos

de nubes y lluvia antes de

descender de repente 33 metros

en la calma del ojo propiamente

dicho.

para la transformacin de una pequea alteracin en unsistema de inmenso potencial, aunque ciertamente implica

interaccin entre los vientos de las capas superior e inferiorde la troposfera. Normalmente en los trpicos dichainteraccin es pequea: los vientos superiores son en

21 fl


9/24

general ligeros, con dbiles modelos de convergencia ydivergencia. Pero, cuando una zona de divergencia de nivelsuperior pasa sobre una alteracin formada recientemente,tiene el efecto de una bomba de succin, llevndose el aireascendente y haciendo asf que la convergencia a nivel delmar sea ms fuerte. Ni siquiera esto causar el nacimientode un huracn, ya que normalmente las formas de circula

cin superior e inferior se vuelven a desconectar pronto.Par a que un huracn incipiente se desarrolle, necesita unsuministro de combustible, que se obtiene cuando en elaire circundante el vapor de agua se condensa y libera sucalor latente: El aire comienza a elevarse y se vuelve mscaliente, razn por la cual se eleva ms deprisa. Esto a suvez empuja ms aire cargado de humedad a nivel del mar.que se eleva y libera todava ms calor. Una vez establecidadicha reaccin en cadena, la mquina energtica est enmarcha y puede continuar hasta dar lugar a un huracn agran escala con violentos vientos que giran en espira! haciadentro produciendo enormes nubes cmulo y lluvia torrencial, mas la columna de aire clido descendiendo suavemente en el centro. Si e! aire ascendente no contienesuficiente humedad, o si es demasiado fro, la reaccin encadena nunca tendr lugar. Por esta razn los huracanesslo se forman sobre los ocanos clidos de los trpicos,

donde la temperatura del agua sobrepasa siempre los2 7 C. Por la misma razn tienden a extinguirse sobre

tierra cuando se alejan demasiado de la zona tropical.A dems , los huracanes no pueden pros perar en la estrechafranja situada aproximadamente a cinco grados a cadalado del ecuador. Aqu, la fuerza de Coriolis es cero, o casi.No hay nada que proporcione esa rotacin inicial a unsistema incipiente y as. siempre que aparezca una zona debajas presiones, el aire circundante se limitar a fluir parallenarlo.

Lejos del ecuador, cualquier flujo de aire que converge en una depresin, es desviado por la fuerza de Corio

lis, establecindose as una estructura espiral inmediatamente. Un huracn cuenta con un mecanismo de mantenimiento muy eficaz. El aire cargado de humedad giraen espiral hacia el centro, elevndose para formar unapared en forma de anillo de nubes cmulo muy altas,origen de un diluvio casi continuo. La liberacin de calorasociado impulsa el aire a elevarse todava ms y msdeprisa. Esta zona principal de nubes, lluvia y vientosviolentos forma una franja con una anchura aproximadade 20 kilmetr os, a unos 30 del centro. Fuera de ella, lasnubes altas estn ms aisladas, la lluvia es en forma dechaparrones, y los vientos resultan menos violentos. En la

troposfera superior las gotas de agua de las nubes se

21 6


10/24

convierten en cristales de hielo, formando nubes cirro,impulsadas hacia fuera por el giro del sistema tormentosopara formar espirales divergentes. En las fotografas desatlites son las nubes del nivel superior, que giran haciaafuera, las que dan a la tormenta su caracterstica forma denebulosa espiral: los vientos que giran hacia adentro anivel del suelo estn ocultos. Normalmente, el ojo central

de la tormenta no tiene nubes, pero s una columna de aireclido que desciende suavemente. A nivel del suelo, hayslo un ligero aumento de la temperatura, pero en latroposfera media, a un nivel aprox imado de 500 milibares(a una altura aproximada de 5,5 kilmetros) la temperatura del interior del ojo puede ser 18C, ms clida que almismo nivel en la parte externa del huracn. Este centroclido es una parte esencial de la estructura del ojo de latormenta porque, al ser el aire clido de densidad inferior

al fro, ejerce menos presin, y por 1o tanto el centromantiene el ncleo de bajas presiones de la tormenta, elcual mantiene a su vez la afluencia de aire a la base desta.

Las olas rompen violentamente

empujadas por el huracn que se

abati sobre Discayne Bay en

Miami ei 21 de septiembre de

1948.

2 1 7


11/24

2 Agua y hieio

3 Agua

k w i w i w i

La columna ascendente de aire

caliente y hmedo dentro deihuracn se condensa para producir

abundante lluvia en la base. La

tormenta se nutre, del aire es piral

de los niveles bajos, succionado por

los vientos de los niveles altos. El

aire fro desciende por el ojo.

Estar dentro del ojo de un huracn es una rara experiencia. El viento es suave, el cielo encima est despejado o

presenta pequeas nubes, y el aire es clido, hmedo yopres ivo. A medida que el ojo se muev e sobre uno, elviento pasa con asombrosa rapidez de un violento vendaval a la calma casi total. Se est totalmente rodeado poruna pared de nubes y el rugido del viento se puede or avarios kilmetros. Llegar hasta el ojo del huracn suponeun respiro, aunque breve. En cuestin de pocos minutos elojo habr pasado sobre uno y volvern los vientos con suensordecedor rugido, esta vez desde la direccin opuesta.Las edificaciones y los rboles que hayan sobrevivido alprimer ataque de la tormenta an no estarn seguros ytodo lo que carezca de refugio correr, ciertamente, unenorme peligro.

21 8


12/24

Control de los huracanes

Las secuelas del huracn Celia,

huracn que destruy l solo

millones de hogares en Texas en

agosto de 1970 y caus daos

valorados en 454 millones dedlares.

Puede parecer intii que los hombres aspiren a modificarel comportamiento de un sistema tan potente como unhuracn, pero existe la solucin terica y los beneficios sonpotencial mente enormes. El costo anual del dao producido por los huracanes es considerable: en 1979, el huracn

Frederic cruz la lnea costera americana y produjo daospor valor de 250.000 millones de dlaresCo mo media durante los aos 60. el dao de los hu

racanes cost, s lo en los Estados Unidos, 500 millones

22 4


13/24

A ba jo se muestr an los

resultados de la siembra del

huracn Debbie en agosto de

* 19 60. Despus de la ltima,

las velocidades del viento se

haban reducido en un 30 por

ciento.

Vloc:tdari

(kil vututo

(nudo*)

90(____ ] Antes de la primera siembra

Despus de la quinta siembra

40 30

Distancia desde el centro del huracn

(millas nuticas)

L a fnto


14/24

cuenta con un avin especialmente equipado para volardentro de los huracanes que se aprox imen a tierra, conripulantes instruidos para informar a los matemticos y

pronosticadores de los laboratorios de la NOAA. en Miami.

Con la ay uda de esta inf or macin de primer a lnea, elpronstico de las trayectorias de algunos de los ltimoshuracanes ha resultado bastante exacto. Pero aunque

el pronstico seguro de un huracn mitigara algo ladevastacin producida, permitiendo evacuar las reas enpeligro, no podra evitar el huracn. Los expertos calculanque una reduccin del 10 por ciento en la fuerza de losvientos en el ojo deJ huracn producira una reduccin del

30 por ciento en el dao causado. Esto representa unacolosal cantidad de dinero, incluso en el contexto delpresupuesto anual de los Estados Unidos. En otoo, durane la poca de tos huracanes, un equipo de investigadores

cientficos espera un huracn apropiado sobre el que

26


15/24

PROYECT O ST ORMFURY

Los datos da los satlites se

procesan por slitames de

computadoras electrnicas en el

Centro Nacional de Huracanes

de Mlaml y I Centro Conjunto

de Vigilancia contra Tifones de

Guam para alertar al equipo

Stormlury de siembra de

huracanes cuando un presunto

cicln tropical se hace patente.

Para que un huracn sea elegido

corno candidato a un

ex perimento de siembra, debe

estar dentro de 1.100 kilmetros

de la base de operaciones de!

Stormfury en Puerto Rico y que

sea posible que est al alcance

al menos durante 12 horas. Nodebe de haber ms del 10 por

ciento de probabilidad de que se

aproxime dentro de los 90

kilmetros de una zona de tierra

habitada dentro de las 24 horas

despus de la siembra. Los

aviones de investigacin del

proyecto estn

equipados con avanzados

sensores atmosfricos y radar,

que proporcionan una continuaimagen tridimensional del

huracn.

evaluar las medidas preventivas recin establecidas.. Alexperimento se le ha dado el nombre proyecto Stormfury. y aunque no ha aparecido en los ltimos aosningn candidato apropiado para el examen, el equipo

Stormfury est listo para desplazarse tan pronto com:aparezca.La mayor dificultad estriba en que la teora y las tcnicaj

de prev encin de huracanes estn sin comprobar. T ambirhay posibles repercusiones polticas al desviar un huracique luego contine causando graves daos e ineluseprdidas de vida. Los expertos en la modificacin de los hu

racanes tienen, sin embargo.que esperar una tormenta quiadems de lo suficientemente fuerte para ser representadva, tambin se acerque lo necesario a la tierra para su

atajada, permanecierio sobre el mar lo suficiente parevitar cualquier riesgo a las reas pobladas. Las tormentaque cumplen unos requisitos tan rigurosos no aparecei

? r


16/24

cada ao y, por lo tanto, el equipo Stormfury ha tenidoque mirar impotente como el Frederic en 1979 y el

A lien en 1980 causaban daos por valor de mil lones dedlares que quizs se hubieran evitado si estuviese permitido sembrar los huracanes. La siembra de la nube es labase de la tcnica de- modif icacin propuesta para loshuracanes.

La clave para la fuerza de un huracn depende deltamao del ojo. Cuanto mayor el ojo, menor la velocidadmx ima de los vientos y, por tanto, menor el dao

que causar el huracn. Si la pared de nubes que rodea elojo del huracn la pared dei ojo- se sembrara, seproducira ms lluvia, que a su vez liberara ms energa

calrica y en consecuencia su capacidad destructiva seincrementara. Pero si se pudiese crear una nueva paredfuera del ojo original, el ojo antiguo se extendera a la

nueva pared con una consecuente reduccin en la velocidad del viento. El plan consiste, por lo tanto, en sembrarlas nubes de la cara externa de la pared del ojo en unintento de obligarlas a descargar su humedad, liberar caloren la atmsfera, y de esta forma crear una nueva zona deaire ascendente, dejando que la pared del ojo original seextinga de forma gradual, exhausto por la falta de suvivificante suministro de aire hmedo.

La operacin de siempra implica un pilotaje preciso,. bajo condiciones extremadamente difciles: la descarga de

.. pirotecnia que se quema desde el av in a me dida queatraviesa las nubes deja un sendero de humo rico en

yoduro de plata, que crea ncleos sobre los que se puedenformar las gotitas de agua. Cada etapa de la tcnica ha sidocuidadosamente estudiada. Ahora el programa debe esperar una evaluacin global in vivo. La siembra no seconvertir probablemente en una precaucin rutinariatodava durante un buen nmero de aos, pero ahora se

han puesto los cimie)**os. El proyecto S tor mfury podraacelerarse si otros pases tambin afectados por los huraca

nes pudiesen cooperar, y su rea se extendera para podertener acceso a los huracanes del Pacfico y del hemisferioaustral. Pero la economa prohbe esta ampliacin, aunqueel programa, cuando est completo, pueda acarrear enormes ahorros en dinero, propiedades y vidas humanas.

22 8


17/24

TornadosEn trminos de violencia concentrada y destructiva, ninguna otra tempestad atmosfrica tiene comparacin con eltornado. Al igual que el huracn, el tornado consiste enuna masa de aire inestable, girando furiosamente y elevndose rpidamente alrededor del centro de un rea con bajapresin atmosfrica. Pero ah acaba la semejanza. En tantoque un huracn es generalmente del orden de 500 kilmetros de dimetro, un gran tornado tendr un poco ms de500 metros de ancho, mientras que uno pequeo puede

no superar los 50 metros. Sin embargo, aunque el daoproducido por un huracn es inmenso y de gran extensin,su intensidad no se iguala a la estrecha estela de devasta-

Los edificios dispersos y la

maquinaria agrcola destruida

son el resultado no slo

del impacto directo de untornado, sino tambin de las

fuerzas arrolladoras y las

desiguales velocidades del viento

dentro de l.

cin absoluta que marca el camino recorrido por un

tornado.La velocidad mxima del viento en un tornado no se

conoce con certeza, porque siempre que uno de ellos hapasado cerca de un anemmetro, el instrumento ha quedado destrozado o ha sido arrastrado. Sin embargo, se han

22 9


18/24

registrado velocidades de ms de 68 metros por segundo,aunque el anlisis del movimiento de los conjuntos denubes a partir de las fotografas tomadas de los tornadossugieren que se alcanzan velocidades de 75 a 100 metrospor segundo. Estas velocidades son mucho 'mayores quelas tpicas de los huracanes. Alrededor de los bordes de untornado se forman y dispersan continuamente diminutos

remolinos subsidarios, causantes de rfagas de vientolocales incluso ms violentas. Sin embargo, no es el viento la nica fuerza destructora del tornado. La presinen el centro de la tormenta es extremadamente baja(tampoco se ha podido medir exactamente), de modo quecuando la tormenta pasa sobre un punto determinado hayuna repentina y dramtica cada de presin. Cuando estosucede sobre un edificio, el resultado es que la presindentro de l de repente es mucho mayor que la exterior:el edificio explota en el sentido literal de la palabra. Un

peligro adicional es la presencia de violentas corrientes deaire ascendente, por lo general suficientemente fuertes paralevantar el ganado y la gente, transportndolos a distanciasconsiderables y, alguna vez tan violentos como para elevarde! suelo un camin o una locomotora de tren. Resultapoco sorprendente, por tanto, que entre los desafortunados seres atrapados en el camino de un tornado abundenlos muertos y heridos. Los granos de arena y pequeaspiedras pueden ser arrastradas por el viento como sifueran balas, de forma que penetran profundamente en las

partes del cuerpo al descubierto; se pueden incrustar en lascercas o muros trozos de astillas como si fueran dardos, eincluso un coche o un edificio pueden resultar pocoprotectores frente a las vigas y tejadillos desprendidos quese mueven a gran velocidad.

El espectculo y el ruido de un tornado parecen subrayarsu pavorosa amenaza. Muchos se ven como un formidablecono negro colgando hasta el nivel del suelo desde unamasa de nubes igualmente negras surgiendo de entre las

tinieblas y acompaado o precedido, a menudo, de truenos, relmpagos y una densa rfaga de lluvia o granizo.La llegada de un tornado ha sido descrita grficamentecomo el sonido de un tren expreso cruzando un tnel

El destructivo poder de nuestra

atmsfera, temperamental y

delicadamente equilibrada, puede

iniciar un torbellino en cualquier

lugar del mundo. El dimetro de ste,

en Kenya, es slo de unos

pocos metros: pero su anchura puede

llegar a los 1.6 kilmetros.

230


19/24


20/24

Las diferencias de presin dentro

del tornado que barri Flint.

Michigan, en mayo de 1956.

dieron lugar al extraordinario

plegamieno del cristal de las

ventanas; las cortinas

atravesaron los cristales por la

fuerza del viento y quedaron

atrapadas cuando,

de repente, el cristal pudo

volver a su posicin normal.

como una escuadra completa de aviones a reaccin, ocomo el bramido de un milln de toros enfurecidos. Elmismo nombre deriva de la palabra espaola trueno,adecuada asociacin del sonido y las tronadas que tan amenudo acompaan a un tornado. Las tormentas msgraves ocurren particularmente en la zona de las Praderasde los Es tados Unidos sobre todo en el callejn del

tornado, la zona del pas que se extiende desde Texashasta muy dentro del Canad . Pueden aparecer encualquier poca del ao, pero son ms frecuentes desdeabril hasta septiembre. La destruccin causada por estosfenmenos est fuera de lo creble y aquellos que viven ytrabajan en el callejn del tornado los tratan con elmx imo respeto. Una gr an proporcin de casas estnequipadas con stanos para el caso de un tornado, el nicomedio de proteccin efectivo, y al aproximarse una tor

menta todo el, mundo corre a refugiarse. Los EstadosUnidos padecen unos 700 tornados cada ao, y a pesar delos stanos, el progreso en los avisos difundidos por radio

y toda la vig ilancia posible, las tormentas se cobran unpromedio de 100 vidas anuales.

Debido a que la senda de un tornado es tan estrecha noresulta raro en absoluto encontrar que los edificios a lolargo de un lado de la calle estn completamente demolidos mientras que las del lado opuesto han sufrido algo msque unas cuentas roturas de cristales. A pesar de su

pavoroso poder destructivo, el tornado puede comportarseen algunas ocasiones de una manera extraamente suave.En una ocasin, se rajaron las paredes de una tienda depar en par y una niita fue arrastrada a travs del boquete

y sobre los edificios intermedios hasta aterrizar, ilesa, en unjardn a varias calles de all. En otro caso, una mujer estabaordeando tranquilamente las vacas en el granero cuandoel edificio enter se levant y se fue. dejndola a ella y lasvacas totalmente intactas. Se han encontrado espejos avarios kilmetros de su origen, sin estar siquiera cascados.

Se piensa que esta aparente delicadeza ocurre cuando unobjeto cae hacia .el suelo a travs de una corriente.de aireascendente que es suficientemente fuerte para suavizar lacada sin obstruir su movimiento descendente.

232


21/24

Formacin

de un tornado

A unque los tornados se forma n en muchos lugares delmundo, en ninguno son tan frecuentes o tan violentoscomo en la zona de las praderas debido a los mecanismosimplicados en su formacin. Un estudio reciente sobre lalocalizacin y frecuencia de los tornados en los Estados

El deseo de desafiar a la muerte

para registrar el pavoroso

espectculo de un tornado se

apoder del cmara Maurice

Levy en abril de 1957. A partir

de sus esplndidas fotografas

era posible calcular

exactamente las velocidades de!

viento dentro del torbellino.

23 3


22/24

Unidos revel algunos cambios a largo plazo que no se hanpodido explicar completamente todava. A simple vista lafrecuencia en la apar icin :de tornados ha crecido desde1916. Una explicacin de este incremento puede ser quese informan en mayor cantidad,debido a la mayor distribucin de la poblacin. Sin embargo, analizando los antecedentes histricos desde dicha fecha se ha demostrado que

los tornados siguen un modelo de aparicin ms o menoscircular en el sentido de las agujas del reloj, completandoun circuito cada 45 aos. La ex plicacin moderna de estehecho habla de una relacin entre este ciclo y el de unamancha solar, ligeramente superior a 11 aos, y puestoque cuatro ciclos de una mancha solar equivalen al ciclode 45 aos de un tornado, se estn haciendo esfuerzospara determinar si la relacin es una pura coincidencia o essignificativa. T ambin se est investig ando la forma en quela actividad de una mancha solar podra influir de formaefectiva sobre la localizacin de los tornados, intentandocomprender el origen, la gnesis y el comportamiento deestas tormentas asesinas.

Una caracterstica esencial de la tormenta es su velocidad de giro: aunque se podra esperar que fuesen necesarias unas condiciones muy especiales para que el airerotase con tal violencia, resulta no ser as. Adems exigeuna corriente de aire ascendente muy fuerte mantenidadurante varios minutos. El aire entra en grandes cantidadesa nivel del suelo. Las masas de aire superficiales poseenalgo de giro natural generado por el movimiento de laTierra, pero cuando el aire converge el giro se concentraen una espiral estrecha y se incrementa enormemente lavelocidad del movimiento. Los tornados casi siempre giranciclnicamente, es decir, en el sentido opuesto ai de lasagujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de lasagujas en el austral. A lg una vez los tornados aparecen apares y. en este caso, uno de ellos rota anticiclnicamente,aunque no se conoce el mecanismo de este fenmeno.

Las fuertes corrientes ascendentes pueden aparecer encualquier lugar donde hay suficiente inestabilidad en laatmsfera. Pueden dispersarse por el calentamiento desuperficie, que provoca la elevacin de burbujas de airecaliente, o por convergencia del aire a nivel del suelo, queorigina ascensin a gran escala. Si la capa inferior ademsde caliente est hmeda, se condensa el vapor de agua,liberando calor latente, con lo cual el aire se hace irtclusoms ascendente y se eleva ms deprisa. Si el aire del nivelsuperior adems de seco est fro, el aire ascendente sehace todava ms inestable y se aceleran de nuevo lascorrientes ascendentes. Bajo condiciones normales el aire

fro y seco no persistir sobre el aire fro y cz te. Esto

234


23/24

slo puede suceder cuando las direcciones de los vientosen los dos niveles son tan diferentes que una corriente deaire fro y seco es obligado a fluir a travs de una corrientede aire caliente y hmedo. Mientras que esta situacin esrara en muchas partes del mundo.es muy habitual en laparte central de Norteamrica. En esta zona la barreranorte- sur de las cadenas montaosas hace relativamentefcil que el aire caliente y hmedo del golfo de Mxico

fluya hacia el norte, induciendo en la regin su caractersti

co calor, das bochornosos de verano y templados perodosinvernales. Pero en la atmsfera superior, por encima delnivel de las montaas, los vientos predominantes son losdel oeste y estos, despus de liberar gran parte de su cargade humedad en la costa oeste del continente, salen de lasRocosas como vientos fros y secos en relacin a! aire debajo nivel del golfo. En el lugar en que se encuentran lasmasas de aire, una sobre la otra, se renen las condicionesperfectas para la existencia de violenta inestabilidad, tormentas y tornados. Las inversiones de la temperatura

pueden evitar un comienzo inmediato del desarrollo de 1atormenta, actuando como una tapadera, pero si el calen-

Embudo bajo que se ahsa desdela nube base principal de un

tornado que barri el norte de

Dakoa, el 20 de junio de 1957

(arriba). El embudo

contorsionante poda separarse

del suelo durante su viaje a

travs de la campia.

235


24/24

tamento durante el da es suficientemente fuerte, o si unfrente fro que se aproxima obliga a converger y comenzara elevarse al aire del nivel inferior, el sistema completo:puede descontrolarse y entonces son inevitables las tormentas. El desarrollo posterior de las tormentas y el porqu algunas producen tornados es objeto de intensa investigacin. Una caracterstica importante es el desarrollo de

una pequea rea de bajas presiones, el tornado cicln,que concentra inicialmente la actividad de la tormenta enun rea reducida de un dimetro de unas pocas decenas dekilmetros. Esta tormenta en miniatura persiste duranteuna hora ms o menos, rotando muy rpidamente y dandoorigen a tornados embrinicos.

La velocidad de desplazamiento de los tornados a travsde un pas es variable, pero su direccin se puede predecir

por lo general la ruta nor mal es hacia el nordeste .Mucho ms variable es, sin embargo, el tiempo de contacto

entre el embudo de la tormenta y el suelo, saltando quizsvarios kilmetros sin causar ningn dao, para aterrizarde nuevo con la misma furia. Estn tan claramente definidos los ex tremos de las fajas de viento, que se han dadocasos en los que una tormenta, elevndose del suelo, se hadeslizado justo sobre el nivel del suelo arrancando lospisos superiores de los edificios sin causar el menor dao ainferiores o a las paredes, rboles y vehculos aparcados enlas calles.

Los tornados empiezan y acaban sus vidas como embu

dos de nubes, la tpica formacin cnica de nubes que seproyectan hacia abajo de la nube base pero sin alcanzar el

suelo en esta etapa. Por s mismos los embudos de nubesno representan ningn peligro: en realidad muchos deellos no se convierten nunca en tornados. Sin embargo, supresencia es una advertencia de que ias condiciones sonadecuadas para el desarrollo de un tornado e incluso,aunque ste no se produjer a, habra casi con absolutacerteza una tormenta con truenos, relmpagos y densa

lluvia o granizo.

Cuando un tornado est a punto de morir se sueleextender en una larga y delgada nube cuerda, carente decontacto con el suelo pero colgando de la nube base,coleteando casi horizontalmente y movindose sinuosamente durante un rato antes de extinguirse del todo.

Las razones exactas para el origen de un tornado sontodava algo misteriosas, pero las circunstancias ms importantes parecen ser un rgimen de descenso muy sealado con la inestabilidad atmosfrica correspondiente. Losprincipales daos se originan por la rpida, cada de

presin asociada con l, circunstancia que, como dijimosms arriba, hace explotar los edificios.

el libro del clima

Documents