Durante los años cincuenta influenciado por Talcott Parsons, Robert Merton desarrolló los enunciados más importantes del funcionalismo estructural en sociología.

Su creencia, de que la verificación empírica no los supuestos teóricos, era crucial para el análisis funcional, le condujo a desarrollar su «paradigma» del análisis funcional como guía para la integración de la teoría y la investigación. Especificó que el análisis estructural-funcional debía partir del estudio de los grupos, las organizaciones, las sociedades y las culturas; identificando las partes que la integran y la relación entre ellas.

Para Merton, la sociedad es un sistema que está constituido por una estructura que permanece en el tiempo, siendo un sistema un conjunto de elementos interdependientes, en equilibrio y que tienen la posibilidad de cambiar. Por este motivo, a la teoría se la ha denominado sistémica. Por su parte, se considera a la estructura como un sistema de relaciones relativamente estables entre las partes de un conjunto, y la estabilidad deriva de la permanencia de los actos sociales más allá de las personas.

Tras su aportación de estas nuevas nociones, Merton aconsejaba a los analistas que se interesaran por el saldo neto de las funciones y las disfunciones. Además, añadía, que cuando llevamos a cabo el análisis estructural-funcional debemos movernos hacia análisis globales y especificar los niveles en los que trabajamos.

También aportó la idea de que los funcionalistas estructurales debían ocuparse no sólo de las funciones manifiestas (consecuencias o efectos objetivas queridas y observadas por los miembros de una sociedad o sistema social) si no tambien de las funciones latentes (aquellas consecuencias objetivas que contribuyen a la adaptación social, pero que no son observadas ni queridas por los miembros de una sociedad).

En un analisis sociologico, Merton define la cultura como «el cuerpo organizado de valores normativos que gobiernan la conducta que es común a los individuos de

determinada sociedad o grupo» y la estructura social como «el cuerpo organizado de relaciones sociales que mantienen entre sí diversamente los individuos de la sociedad o grupo». La anomía se produce «cuando hay una disyunción aguda entre las normas y los objetivos culturales y las capacidades socialmente estructuradas de los individuos del grupo para obrar de acuerdo con aquéllos» . Es decir, debido a la posición que ocupan en la estructura social de la sociedad, ciertas personas son incapaces de actuar de acuerdo con los valores normativos.

Las críticas mas representativas que lograron dañar su credibilidad y popularidad, sostienen que el funcionalismo estructural es ahistórico, que no es válido para el análisis del conflicto y el cambio, que es altamente conservador, que se centra en el constreñimiento societal sobre los actores, que acepta las legitimaciones de la élite, y que es teleológico y tautológico.

La Alternativa de la Teoria del Conflicto.

La obra más conocida en esta tradición es la de Ralf Dahrendorf, quien en realidad hizo invertir el funcionalismo estructural, aunque su intención fue enmarcar su teoría del conflicto en la tradición marxista. Dahrendorf miraba el cambio en lugar del equilibrio, el conflicto en lugar del orden, y le interesaba cómo contribuyen las partes de la sociedad al cambio en lugar de a la estabilidad; le interesaba más el conflicto y la coerción que el constreñimiento normativo. Dahrendorf ofreció una teoría macro del conflicto que se sitúa en pie de igualdad con la teoría macro del orden de los funcionalistas estructurales. Su enfoque sobre la autoridad, las posiciones, las asociaciones imperativamente coordinadas, los intereses, los cuasi-grupos, los grupos de interés y los grupos de conflicto reflejan esta orientación.

Van den Berghe analizó varios puntos generales que ambas teorías tenían en común, y Coser y Himes analizaron las funciones del conflicto social. Aunque todos estos esfuerzos ofrecieron nuevas ideas, presentan graves debilidades, especialmente la tendencia a concentrarse casi exclusivamente en los macrofenómenos…

POR LA SOCIEDAD

Una critica constructiva… Percy Cohen (1968) y Turner y Maryanski (1979) consideran que la teleología y la tautología constituyen los dos problemas lógicos más relevantes del funcionalismo estructural.

Alternativa teorica… Pierre van den Berghe (1963) realizó el esfuerzo más importante para reconciliar el funcionalismo estructural con la teoría del conflicto.

Un avistamiento… La crítica más importante de André Gunder Frank, es que la teoría del conflicto es una reflexión inadecuada sobre las ideas de la teoría marxista.

El Funcionalismo Estructural de Robert K. Merton. por 6to Pedagogía.

Universidad del Golfo de México, Campus Tuxpan. Lic. Pedagogía. Paradigmas de la Investigación Educativa. 14 de Marzo de 2015.