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7/16/2019 EL ESPÍRITU AMERICANO POR SAMUEL MORRISON ELIOT 1
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EL ESPÍRITU AMERICANO POR SAMUEL MORRISON ELIOT
La edad sobredorada
La guerra civil y su secuela devastaron a la cultura sureña y endurecieron a la sociedad norteña.
La guerra civil sofocó los motivos de desarrollo de cultura intelectual de la comunidad.Inmediatamente antes de ella, pudo ver que mientras los ideales de la cultura aún eran bajos y un
tanto carnales, había un anhelo de formas mejores. Hombres y mujeres buscaban a través de la
historia, la literatura, las bellas artes y en cierta medida mediante la ciencia, una participación en
la vida superior.
Las energías intelectuales que el Sur pudo reunir se dedicaron especialmente a la celebración
elegiaca de la causa perdida. EL sueño del viejo sur fue una fantasmagoría de las extensas
plantaciones y las casas de pilares blancos.
La década que siguió a Appomattox fue un periodo de incesante vulgaridad. Fuera de las novelas
lacrimógenas y los relatos piadosos de Horatio Alger.
La corriente literaria
Ningún hombre público del siglo XlX escribió más elocuentemente que Lincoln, y un puñado de sus
documentos públicos puede considerarse como literatura mundial.
Aquellos también vieron surgir tres grandes escritores que habían de dominar la escena literaria
durante casi medio siglo: Mark Twain, William DeanHowells y Henry James, así como Emily
Dickinson, cuyo genio exquisito tuvo que guardar el reconocimiento posterior.
Howells fue el primer crítico importante en reconocer que Mark Twain no sólo era un humorista,sino un auténtico genio, el primero en reconocer el talento de su amigo Henry James.
Howells aportó la descripción de la clase media de los Estados Unidos victorianos más completa
que puede encontrarse en nuestra literatura.
Estos tres novelistas surgieron a la madurez literaria durante el periodo de la controversia
darwiniana, pero sus escritos no reflejan la nueva filosofía, que tuvo mcho mayor influencia sobre
hombres de letras más jóvenes, nacidos después de la guerra civil.
Filosofía y religión
El año de 1859, cuando Darwin publicó su Origen de las especies, inició una revolución del
pensamiento, tanto como de la ciencia.
Esta doctrina de la evolución fue básicamente responsable del abandono del trascendentalismo y
la formulación del pragmatismo arraigado en el XVlll
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El pragmatismo fue elaborado por un grupo notable de filósofos que llegaron a la madures en el
último tercio del digloXlX: Chauncey Wright, Charles Peirce, William James y John Dewey, todo
ellos de Nueva York Inglaterra gritaron que su preocupación por tales consecuencias era una
muestra del sórdido espíritu norteamericano, sin embargo bien puede reconocerse que el
pragmatismo fue una de las innovaciones realmente importantes en la historia del pensamiento
de todas las épocas.
El que más sufrió por la nueva filosofía fue el fundamentalismo protestante. Los teólogos aplicaron
a la biblia las normas criticas aceptadas desde hacía tiempo en otros campos de la sabiduría,
sometiendo las Escrituras a la prueba de la historia, la filosofía, la geología, la arqueología y otras
ciencias; pero las iglesias protestantes tenían más miedo al darwinismo que a la alta crítica, y en
varios estados del sur se aprobaron leyes que prohibían la enseñanza del evolucionismo.
El desarrollo religioso más importante de aquellos años fue el aumento del catolicismo. En 1890, la
Iglesia católica Romana contaba con cerca de nueve millones de fieles en los estados unidos.
El pensamiento social y jurídico
Frank Lester, padre de la sociología norteamericana, formuló una filosofía que aun cuando
aceptaba plenamente la evolución darwiniana en el ámbito de la naturaleza, rechazaba
definitivamente su autoridad en el ámbito de la naturaleza, humana.
Las mismas fuerzas que moldearon la sociología sacudieron hasta sus cimientos del estudio de la
economía.
El ataque más vociferante contra esta idea provino de una nueva generación de economistasacadémicos, en su mayoría preparados en Alemania, donde se les había enseñado que el Estado
había de ser el agente para producir un orden social más humano.
Ningún economista huzo más que ThorsteinVevlen por modificar los antiguos conceptos de la
sociedad.
Evolución y pragmatismo afectaron profundamente la interpretación de la política y de la historia.
Hubo una revuelta contra la tiranía de los conceptos abstractos, como el estado y el engaño de
que pudiera haber cosas como “un gobierno de leyes y no de hombres”.
Intereses científicos
Tocqueville observó que una democracia casi inevitable se dedicaba a lo que resultaba práctico e
inmediato en la ciencia: generalización en gran parte válida para este periodo.
Cuando la colonización estaba ya dispuesta a penetrar en el último Oeste, la necesidad de conocer
su geología y su geografía, su flora y su fauna fue urgente, y en la década que siguió a la guerra, el
gobierno federal decidió satisfacer esta necesidad.
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El periodismo
En 1860 y 1870 Nueva York fue el centro periodístico de la nación.
William Cullen Bryant era el decano de los periodistas norteamericanos. Poco críticos másvigorosos, sagaces y con mayor visión han estudiado la escena norteamericana, que este poeta-
editor, que combinaba la respetabilidad con el celo por la justicia. Elevó el periodismo
norteamericano a un plano literario y ético más elevado del que antes ocupara, y dio no sólo a su
columna editorial, sino todo su periódico, una dignidad que le aseguró un puesto destacado en el
periodismo norteamericano. Pero no tenía talento para atraer a un público popular, y sus lectores
estuvieron casi enteramente limitados a la élite intelectual.
El final de las décadas de 1870 y 1880 marcó una línea divisoria en el periodismo norteamericano.
Primero se desarrolló la subordinación de la política a las “noticias” con el consiguiente desarrollo
de la super eficiente máquina de reportear y de recabar noticias, y la organización de agencias denoticias como la UnitedPress y la AssociatedPress; en segundo lugar pudo observarse el fin del
elemento del personal del periodismo, y el desarrollo del anonimato editorial; en tercer lugar, la
creación de cadenas, eliminando la competencia, y el uso de material de distribución; en cuarto
lugar un aumento y una mejora de la apariencia de los periódicos, logrado, en parte, por el
inmenso desarrollo de la publicidad, que dio a los propietarios de los periódicos el dinero
necesario para instalar máquinas costosas como el linotipo. Y, finalmente, el gobierno federal
cooperó concediendo bajos costos postales a las revistas y periódicos, y su distribución gratuita en
el campo.
La educación
El efecto de la guerra sobre la educación del Sur fue desastroso. Las escuelas habían quedado en
ruinas, los maestros habían muerto o se habían dispersado; el Sur empobrecido, menos capaz que
nunca de soportar altos impuestos, se enfrentó además a la carga adicional de dar educación
pública a negros y blancos.
La educación en el Sur no se recobró plenamente hasta llegado el siglo XX. Durante las décadas
que siguieron a la reconstrucción, la educación logró avances aún más espectaculares.
La mayoría de los alumnos asistían a “pequeñas escuelas de ladrillo rojo”, más pintorescas que
eficientes, donde algún estudiante de universidad o alguna chica demasiado joven para casarse
enseñaba todas las materias y en todos los grados, principalmente de memoria. La disciplina era
caprichosa pero severa; se consideraban como cosa normal los castigos físicos, y las actividades
exteriores al programa se limitaban a jugar a las canicas o las coleadas.
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La base del programa eran las tres erres (leer, escribir, contar)
La que llegó más tarde a ser conocida como educación progresiva recibió su formulación y primera
aplicación durante aquellos años. Las doctrinas del educador suizo Johann Pestalozzi y del alemán
Friedrich Froebel habían sido introducidas en el país poco antes de la guerra.
La revolución científica y la creciente complejidad de la vida económica dieron como resultado que
se fomentaran las ciencias naturales y se establecieran incontables escuelas profesionales y
vocacionales.
Las bellas artes
El renacimiento arquitectónico fomentado se habían apagado, y los arquitectos más prometedores
se habían vuelto hacia el gótico. Algunas iglesias prometían un renacimiento del gótico similar alque floreció en Inglaterra de Ruskin y de Gilbert Scott. Lo que surgió, en cambio, fue el
seudogótico.
Tres grandes figuras dominaron la pintura norteamericana durante los años de transición:
WinslowHomer, Albert Ryder y Thomas Eakins.
Homer fue un producto de la guerra civil.
Ryder llevó una vida oscura en Nueva York. Su imaginación era lírica y mística. Transfirió a suscuadros, cubiertos de barniz, un mundo misterioso de nubes que flotan frente a la luna, barcos
perdidos para siempre, vibrando ante el viento.
Thomas Eakins fue el genio más original de los pintores norteamericanos, experimentaba nuevas
técnicas y nuevos temas.
La escultura norteamericana moderna comienza con Augustus Saint-Gaudens, quien durante una
generación dominó a todos sus contemporáneos.