EL ENIGMA DE LA 

PERDIZ.                                                                                                por Jose Antonio Martínez

En una tibia mañana de junio, un huevo hizo ¡crack! y un pollito asomó la cabecita. Abrió  un ojo  lentamente y, comenzó  a  interpretar el mundo. El sentido del tacto le hizo reparar en que tenía algo sobre la cabeza. Asustado, abrió los ojos de par en par y se sacudió. Una mezcla de miedo y “repelús” le ayudó a librarse de la cáscara. A lo lejos se oyó otro ¡crack! y otra cabecita asomó. Tras unos instantes de perplejidad, rompieron el hielo:­¡Pio!­¡Pio! ­ respondió el otro.

Nadie les había enseñado su lengua, la de las perdices, así que tuvieron que recurrir a un código internacional que conocían de manera innata:  “ _._ _ ._ _ _._.._.”­Piiiiiio­pio­piiiiiiiio­piiiiiiio­pio­piiiiiiio­piiiiiiio­piiiiiiio­pio­piiiiiiio­pio­pio­piiiiiiio­pio(¿dónde estamos?)­Pio­piiiiiio­piiiiiio­pio (no se).­Piiiiiio­pio­pio­piiiiiio­piiiiiio­pio­piiiiiio­pio­piiiiiio­pio­pio­pio­piiiiiio­piiiiiio(¿cómo te llamas?).

Ya empezaban a coger confianza cuando un nuevo ¡crack! los interrumpió. Y luego otro. Y otro. Y otro más. A los “Cracks” siguieron los “pios” y, un bullicio que fue en aumento se interpuso entre ambos. Era el nacimiento de la “ I Promoción de pollitos de perdiz de la granja de Somontín del 2007”. Doscientos pollitos rompieron el cascarón al calor de aquella incubadora. Doscientos huerfanitos que nunca conocerían el calor de una madre.

Pero no había tiempo para lamentos en aquel lugar. La lucha por la supervivencia era dura. Por un lado estaba el tema de la comida, que aunque no era escasa, tenían que espabilarse si querían alimentarse bien. Y por otro, el de la temperatura: tan malo podía ser quedarse   solo   y  morir   de   frío,   como  acudir   al   calor   de  un  grupo   y  morir   asfixiado  o aplastado.

Pasaron   la   niñez   encerrados   en   un   cuarto   cuya   iluminación   proporcionaba   un ambiente misterioso, de película de esas en las que varios gansters juegan al billar sobre una mesa alumbrada por una única lampara que deja a oscuras el resto de la habitación. Aquella hubiera sido una infancia muy triste de no ser por la alegría que irradiaban aquellos pollitos con sus correteos, saltos y “piopios”.

Al llegar a la adolescencia, al fin pudieron disfrutar de un espacio más amplio en el que incluso podían pegar pequeños vuelos. Lo malo fue que los dividieron en cuatro grupos y muchos amigos quedaron separados. Los voladeros estaban dispuestos en paralelo, de modo que los de los números uno y cuatro podían hablar sólo con los de los números dos y tres respectivamente, y éstos tenían un voladero a cada lado.

Aquellos dos pollitos que primero rompieron el cascarón y que tan amigos se habían hecho, tuvieron la mala suerte de ser separados en los voladeros uno y tres. Los primeros días fueron traumáticos. Se querían como hermanos y tuvieron que conformarse con verse desde lejos. A veces  se asomaban a la verja a horas en las que el resto se encontraban relajados y se ponían a charlar un rato a gritos, pero algunos pollos comenzaron a quejarse y cada vez fueron espaciando más sus conversaciones. El destino les había jugado una mala pasada: los había derivado por caminos diferentes y sería muy difícil que volvieran a estar juntos. Uno estaba en el voladero número uno, que era el de los elegidos para la venta individual, para la caza con reclamo. El dueño de la granja seleccionaba a los de aspecto más poderoso para venderselos a los cazadores mucho más caros. Los otros tres voladeros eran los destinados a la venta al por mayor para la repoblación de cotos.

Nadie les había explicado porqué estaban allí, ni cual sería su futuro, pero el instinto les llevaba a prepararse físicamente por lo que pudiera pasar. Se dedicaban a potenciar la musculatura echándose carreras de despegue. Ellos preferían imaginarse que eran una 

especie de atletas olímpicos que se encontraban en un centro de entrenamiento de alto rendimiento. La idea de que pudieran ser como gladiadores romanos a la espera de salir al circo a luchar contra las fieras sólo le gustaba a unos pocos flipados.

Sus dudas comenzaron a despejarse el día que comenzó el desfile de hombres que venían a entrevistarse con el granjero. No sabían de qué hablaban. Lo único que sabían era que al despertarse cada mañana se daban cuenta de que habían desaparecido algunos compañeros y, luego veían cómo se los iban llevando uno a uno.

Aquellos hombres eran cazadores que venían a comprar pájaros de perdiz para la caza con reclamo. Los elegidos para esta modalidad serían los encargados de atraer con su canto a otros pájaros de perdiz para que los abatieran a tiros. Unas veces serían pájaros criados en libertad; otras, criados en granja; y en el peor de los casos serían incluso sus propios compañeros de juego de la infancia.

Los días fueron pasando y, finalmente le tocó el turno a aquel pájaro que primero había roto el cascarón, el número uno de su promoción.

Lo compró un muchacho que trabajaba por la zona. Lo cargó en su coche y  lo llevó desde Somontín (Almería) hasta Loja (Granada). Por lo visto, un amigo le había encargado que le trajera un pájaro de perdiz de Almería porque decía que tenían buena fama. Cuando se lo enseñó, le echó un vistazo y torció el gesto. Era un poco maniático, así que Alcaraz, que así se apellidaba, pensó con resignación que ya no había nada que hacer. Ya tendría que ser muy bueno el pájaro para que su amigo se quedara a gusto. Y así fue. Que si canta poco, que si canta flojo, que si está un poco flaco... Alcaraz fue a casa de su amigo, cogió el pájaro y se lo llevó. No tenía ganas de entrar en un debate que no les llevaría a ninguna conclusión.

Primero pensó en llevarlo a la granja para cambiarlo por otro, pero finalmente decidió darle una oportunidad y llevárselo un día de caza. El domingo, de buena mañana, salió con su pájaro y su escopeta dispuesto a “echar un puesto”. Su jefe era titular de un coto de caza en   Albanchez   y   le   había   dado   una   autorización   para   que   fuera   cuando   quisiera.   Un kilómetro antes de llegar al pueblo estaba el camino de entrada. Aparcó el coche en una pequeña era 1 y echó a andar monte arriba. Al llegar al puesto en el que le había indicado que cazara, observó que estaba semi­derruido. Le llevó un rato colocar las piedras en su sitio. Cuando terminó, se detuvo un instante a contemplar el paisaje. Desde allí se veía el Pueblo de Albanchez, el río de los Molinos, la carretera por la que había venido de Albox y, las que salían desde Albanchez hacia Lijar, Cobdar y la barriada de los Molinas. Mas que un puesto de perdiz parecía un puesto de vigilancia. Era domingo y en Albanchez apenas había movimiento de gente. Antonio el gasolinero le pasaba un trapillo a los surtidores. Una patrulla de la Guardia Civil que bajaba lentamente por la carretera de Cobdar se detuvo en el mirador. Un jubilado español abría el paso de la acequia para que entrara el agua en la huerta. Y una jubilada inglesa caminaba con sus cuatro perros carretera arriba saliendo de la urbanización Los Llanos. La mayoría de los jóvenes aún dormían.

Cuando todo estuvo preparado, Alcaraz destapó la jaula de su pájaro somontino y retrocedió ansioso hasta su puesto. Se acomodó sobre las atochas de esparto que había preparado y, comprobó una vez más que por la tronera   veía perfectamente la jaula y las inmediaciones de ésta. Con la escopeta ya preparada se recostó un poco para escuchar  el campo y esperar a que su pájaro se animara a cantar. Aquella noche no había dormido bien y estaba algo cansado. Como pasaba el tiempo y el pájaro no cantaba, decidió que con un ojo abierto era suficiente. Y como el tiempo seguía pasando y el pájaro seguía sin cantar, 

1 Aparte del pretérito imperfecto del verbo ser, es una explanación circular de tierra o empedrada que servía para trillar las cosechas de cereales.

decidió  que no necesitaba tener ningún ojo abierto. El cansancio, el calentorcillo de  los primeros rayos de sol y, el cómodo asiento que se había preparado, constituyeron la receta justa para que se quedara Roque 2 y, sus respiraciones se hicieron más rítmicas y sonoras.

El  pájaro,  que era de  los  flipados que pensaban que  la  granja  era un  lugar  de entrenamiento para gladiadores romanos, comenzó  a flipar e imaginarse que las fuertes respiraciones de Alcaraz eran  los  gritos  de  la  muchedumbre que  le  animaba a  luchar. ¡Ueeee! ¡Ueeee! ¡Ueeee! ¡Ueeee! ¡Ueeee! Levantó la cabeza mirando altivamente hacia el valle, hinchó el pecho de aire y se dispuso a exhibir su musculatura. Intentó desplegar las alas para vacilar de biceps, pero aquella jaula era demasiado estrecha, y aunque intentó doblar los barrotes, finalmente tuvo que conformarse con hacer varias flexiones de piernas. El efecto no era el mismo, pero qué remedio le quedaba.

Furioso como estaba, comenzó a gritar desafiando al mundo entero: ”¡Cochihchi­chi­chi­chi! ¡Cochihchi­chi­chi­chi! ¡Cochihchi­chi­chi­chi!”. Rugía con tal potencia, que ningún pájaro se atrevió a responderle. ”¡Cochihchi­chi­chi­chi! ¡Cochihchi­chi­chi­chi! ¡Cochihchi­chi­chi­chi!” (“sois todos unos cagaos”, gritaba). Pero como no tenía rivales de su nivel en aquel valle, su furia poco a poco se fue apagando.

A lo lejos sonó el pito de una furgoneta que circulaba por las calles de Albanchez. “Piiiiiiiii­Pi­Pi­Piiiiiiiiiiiii­Pi­Piiiiiiiiii”. El pájaro se calló. Alcaraz se despertó, y ambos cruzaron las miradas extrañados.  “Me he  quedao sobao.  Pero bueno, da  lo mismo, porque este pájaro ¡ni canta ni naaa!”, pensó Alcaraz. “Paso de cantar más, aquí los machos de verdad escasean”, pensó el pájaro.

La furgoneta seguía pegando pitorradas por el pueblo. Al parecer era un gitano que vendía melones. Albanchez era el primer pueblo de su ruta del día y aún era demasiado temprano para encontrar a gente con ganas de comprar melones. Sin embargo, logró  la atención de Antonio el gasolinero, de Emilio el guardiacivil,  de Alcaraz el cazador y, de “Gladiator” 3 el pájaro de perdiz. Se produjo una extraña conexión entre ellos.­Cochihchi­Cochihchiiiiiiiiiiiiiii­Cochihchiiiiiiiiiiii­Cochihchi­Cochihchi­Cochihchi­Cochihchiiiiiiiiiiii­Cochihchiiiiiiiiiiii– cantó el pájaro después de escuchar los pitidos.­Pero... ¿qué canta?! ¡En mi vida había visto a un pájaro cantar así – pensó Alcaraz.

Gladiator   conocía   el   código   morse   y   había   captado   el   mensaje   que   andaba difundiendo la furgoneta. La venta de melones era sólo una tapadera. Detrás de aquella melena de pelo rizado y aquella camisa abierta para enseñar  los oros, se ocultaba un misterioso personaje de ocultas intenciones.

Los guardias  civiles,  que  se  habían detenido  unos minutos  en  el  mirador  de   la carretera de Cobdar, continuaron la marcha. Aquel día iban de patrulla: Emilio, un veterano de la zona; y Victor, un guardia en prácticas. Se dirigían a la gasolinera para repostar el vehículo. Al llegar, encontraron a Antonio muy serio y pensativo. A Emilio, que lo conocía desde hacía años, le resultó extraño. Antonio era un hombre tímido y reservado, pero el gesto natural de su cara era una leve sonrisa que le daba un aire de persona tranquila y feliz. Así era como Emilio describía a Antonio siempre que llegaba algún guardia nuevo al cuartel de Albanchez. Era tan conocido por ser el gasolinero, como por ser el ornitólogo del pueblo. Tenía una exposición permanente con fotografías suyas de aves en la naturaleza en un hostal del pueblo.­Buenos días Antonio, ¡qué serio te veo esta mañana!­Buenos días – respondió esbozando una escueta sonrisa.

2  Quedarse Roque: Dícese del que se queda sobado; o mejor, sobado como un perro; o mejor todavía, sobado como un perro amarrado a la puerta de un bar (Mi primo que tiene un bar, desde siempre lo ha dicho. Y me consta que todo lo dice de muy buena fe).3 “Gladiator”: Apodo que le pusieron sus compañeros en la granja.

­Hola – saludó Victor.­¿Cuánto vais a repostar?­Treinta euros.

Emilio le entregó a Antonio la tarjeta para abonar el importe y lo acompañó hasta el interior de la gasolinera. Al quedarse a solas, Antonio reconoció que se encontraba un poco preocupado.­Me acaba de pasar una cosa... Estaba ahí fuera y he comenzao a escuchar el canto de una perdiz. Venía del monte ese, justo el de enfrente del castillo árabe. Parecía un pájaro joven, pero... cantaba con fuerza. De hecho, no le rechistaba ninguno. Y de pronto se ha escuchao  el pito del vehículo de algún vendedor ambulante que iba por el pueblo y, ha dejado de cantar.­Sí, nosotros también lo hemos oído. Era uno que iba vendiendo melones.

Antonio se había quedado apoyado sobre el mostrador con la mirada perdida.­Ha estao un rato dando pitios. Al principio no le he prestao atención, pero luego... me ha resultao extraño la forma en que sonaba: Piiii­Pi­Piiii­Piiii­Pi­Pi­Pi.­¿Morse?­Exactamente.­¿Y has podio descifrar algo?­Lo he anotao en un papel. Mira.

Ambos eran personas inquietas y ávidas de conocimiento, y coincidía que conocían el código Morse.­”Diosa periquita. Venimos a alabarte” ­ leyó Emilio.­Y ¿sabes lo que me ha dejao más alucinao  todavía? Que la perdiz, que había parao de cantar al oir el pito de la furgoneta, ¡se ha puesto a cantar en morse!­”¡A MI SEÑAL, IRA Y FUEGO  4!”,  ha repetido varias veces. Ha  habio  un momento de silencio y, de pronto ha comenzao a escucharse el canto de más y más perdices a la vez. Era como si todas las perdices de los alrededores se hubieran puesto furiosas. Yo desde luego me he quedao flipao. Parecía la película de “Los Pájaros” de Hitchcock.­No te habrás fumao algo ¿no? ­ dijo bromeando.­¿No me crees?­No te enfades. Reconoce que suena un poco raro.

Los guardias  civiles  siguieron su  camino.  Emilio  no   le  contó  nada a  Víctor.  Sin embargo, aunque él había bromeado con Antonio sobre el asunto, no se lo podía quitar de la cabeza. Era sobretodo, una persona curiosa, y además, un verdadero aficionado ala historia y a la arqueología y, no podía evitar que su mente lanzara una teoría tras otra para explicar aquel extraño suceso. Si de la comarca tenía un gran conocimiento, de Albanchez lo sabía prácticamente todo. Dirigió el coche patrulla hacia el paraje “Los Angeles”, aparcó junto al muro del cementerio, y le dijo a su compañero que lo esperara allí, que iba a subir un momento al castillo a echar un vistazo, ya que desde allí había unas buenas vistas de la zona.   El   guardia   en   prácticas   no   puso   ninguna   objeción,   pero   se   quedó   algo... mosqueadillo. “¿No me irá a gastar alguna novatada...?”, pensó. Emilio, sin embargo, sólo llevaba una idea fija en la mente: descifrar el enigma de las perdices. Cuando llegó a lo alto del monte, mientras contemplaba el paisaje junto a las pocas piedras que quedaban del castillo, comenzó a repasar mentalmente la historia de todas las civilizaciones que habían poblado la zona: los romanos, los árabes, las civilizaciones prehistóricas 5 ... Al otro lado del 

4 Famosa frase pronunciada por Russell Crowe al iniciar la batalla en la película “Gladiator”.5 En el futuro habrá hablar de la civilización Inglesa que colonizó Albanchez a principios del segundo milenio después de Cristo.

río,   justo  enfrente,   estaba  el  monte  de  donde   venía  el   canto  de   la   perdiz   que  había escuchado Antonio. “¿Cómo es posible que ninguna civilización haya elegido ese monte? ¡Si aquel sitio es tan bueno como éste del castillo!”, pensaba.

Mientras   tanto,  al  otro   lado del  monte,  Alcaraz  se  encontraba metido aún en el puesto. Cuando su pájaro había empezado a cantar en morse, se había quedado perplejo. “¡Adió! Pero... ¡Qué clase de canto es ese!”, pensó a la vez que levantaba las cejas, abría los ojos de par en par y torcía la boca. Nunca había escuchado a un pájaro de perdiz cantar de esa manera. “Esto lo cuento, y no se lo cree nadie”. Mientras pensaba esto, comenzó a escuchar a otra perdiz que cantaba a lo lejos.  Y al poco, se escuchó otra que estaba más cerca. Encaró la escopeta y se preparó para disparar. “No me lo puedo creer. ¡Le están respondiendo!”. Entonces escuchó a dos perdices más. “¡Madre mía! ¡Si no voy a dar a basto!”. Cada vez se escuchaban más perdices. Llegó un momento en que se juntó con quince cantando por  los alrededores. “Si apunto por aquí,   le voy a poder disparar a  la primera   que   se   acerque,   pero...   las   otras   van   a   echar   a   volar”.   Sacó   las   escopeta lentamente de la tronera, se cercioró de que tenía los tres cartuchos en el cargador y, se preparó de manera que podía seguir viendo a su pájaro raro y a la vez levantarse con rapidez. Pensó que podía hacer una práctica de tiro. “Le disparo medio agachado a la que se acerque al pájaro y, después me pongo en pie e intento darle a las que salgan volando”. Pero el número de perdices seguía aumentando. Ya habían más de cuarenta cantando. Alcaraz sintió un escalofrío. “Esto... esto no es normal”. Y entonces, de pronto, se hizo el silencio. No volvió a escuchar a ninguna. Permaneció una hora más esperando y dándole vueltas   a   lo   sucedido,   pero   finalmente   optó   por   levantarse,   coger   al   pájaro,   meter   la escopeta en la funda y, echar a andar monte abajo.

Fue entonces cuando lo divisó Emilio desde el otro lado del río. “¿Será ese tío el de la perdiz que canta en Morse? A ver si lo pillo”. Y echó a andar a paso ligero alejándose del castillo en dirección al coche. Al llegar, encontró a Victor hablando con el enterrador.­Buenaaaaas Robustiano, ¿cómo va la vida?!­Aquí estamos, como siempre.­Vamos Victor, que nos ha llamao la Central y nos tenemos que ir.­Venga, hasta luego.­¡Ale, id con Dios!

Se subieron al coche y Emilio salió con brío en dirección a la carretera.­¿Qué ha pasao? ­ preguntó Víctor.­Nada, lo de la Central me lo he inventao. Es que he visto a un cazador que se levantaba de un puesto de perdiz y quiero comprobar si lleva la documentación en regla.­¡Ah!­Creo que va a bajar con el coche por un camino que hay antes de entrar al pueblo desde Albox.

Efectivamente, llegaron justo a tiempo para cruzar al otro lado de la carretera y entrar en el camino, quedando frente a frente con el coche de Alcaraz. Los dos guardias abrieron las puertas. Victor se quedó junto al coche y Emilio se acercó a la ventana del cazador.­Buenos días.­Buenos días, ¿qué hay? ­Pues nada, vengo de echar un puestecillo.­¿Me permite la documentación 6, por favor?­Sí, dígame que es lo que quiere.­Pues: su DNI, la documentación del arma y la de la caza.

6 “Loh papeleh” de toda la vida, vamos.

Emilio no sabía muy bien cómo abordar el tema. Revisó todos “los papeles” y tomó nota de los datos personales de Alcaraz.­¿Ha habio suerte o qué? ­ preguntó Emilio mientras revisaba la escopeta.­No mucha, este pájaro... es un poco raro.­¿Raro?­Sí, es que canta poco. Y cuando lo hace, pues eso, canta raro.­No se a qué se refiere – insistió Emilio.­¡Bah! Es igual, déjelo.

Por un lado, Alcaraz no se atrevía a contar lo sucedido. Seguramente pensó que lo tomarían por loco. Pero por otro, Emilio no estaba dispuesto a rendirse tan fácilmente.­¿La dirección de Granada que le figura en el DNI es la actual?­Bueno, ahora estoy viviendo en Albox.­Dígame su dirección de aquí, por favor.­No se el nombre de la calle. Estoy en la Pensión “El Rosao”.­¿Qué ha venido, por trabajo?­Sí, soy camionero. Estoy trabajando en “Albanchez Stone” 7, la fábrica de Ruperto. Es el titular de este coto y me ha dicho que podía venir, que hace tiempo que no caza nadie aquí.­Fíjese si hace tiempo, que yo soy de aquí de toda la vida y nunca había visto a nadie cazando en este coto.­Pues mi jefe, según cuenta, es muy aficionao a la caza de perdiz con reclamo.­Sí, si caza mucho, pero no en este coto.­¿Por algún motivo?­Siempre ha dicho que prefería dejar este terreno como zona de reserva, pero bueno es igual, no le entretengo más. Puede usted continuar su camino cuando quiera.

 Alcaraz tomó dirección hacia Albox y los guardias reiniciaron la marcha. A un ritmo de cuarenta   o   cincuenta   kilómetros   por   hora,   siguieron   patrullando   lentamente   hacia   la localidad de Lijar.  Emilio apenas abrió   la boca. Conducía abstraído pensando en aquel extraño suceso. No le había dichonada al cazador, pero él  sabía que aquel lugar debía esconder algún misterio. Si Ruperto había dejado que un trabajador nuevo cazara en el coto “La Perdicica”, debía de ser con algún fin. Era un hombre de unos sesenta años que poseía aquel coto, y unos cuantos más; tenía canteras y fábricas de mármol; pero que a pesar de lo rico que pudiera ser, se movía por el pueblo como uno más. Ya estaba jubilado, y su único jovi era ir a echar de comer a los perros y a las gallinas que tenía en uno de sus cortijos y, mantener llenos los comederos y bebederos que tenía en sus cotos para fomentar la cría de perdices. Además, vivía en la casa más misteriosa de Albanchez. Según cuentan los ancianos, ese lugar era una parcela situada   en la parte antigüa del pueblo en la que sólo había unas ruinas prácticamente derruidas. Su tatarabuelo la compró y contrató a unos cuantos obreros para que limpiaran el solar de escombros. Allí apareció un extraño agujero que despertó la curiosidad de todos los vecinos. Su tatarabuelo ordenó tapiarlo y construyó encima el enorme caserón en el que desde entonces habita la familia “Del Álamo”. Pasado un  tiempo,  se  trajo  a  una cuadrilla  de albañiles de  fuera a  los que  les proporcionó  el alojamiento y la comida dentro de su casa y, en el tiempo que estuvieron trabajando no pisaron   las   calles   del   pueblo.   La   versión   de   la   familia   fue   que   eran   hombres   muy ahorradores a los que no les gustaba gastar en los bares, y que utilizaban una técnica nueva de construcción que no querían que les copiaran. Lo único que pudieron averiguar los “investigadores 8 ” de Albanchez fue que eran cuatro albañiles, que venían de Albacete, 

7 Stone: piedra, en inglés.8 Cotillas, jubilados y otros curisos.

y que habían hecho algo que los dueños no querían que se supiera.Transcurridas las ocho horas de servicio, Emilio regresó a su casa a comer. Luego se 

sentó en el sofá con idea de dormir un poco la siesta, pero no podía dejar de pensar en el tema, así que se levantó y se plantó ante la estantería que tenía en el despacho. Allí había ido reuniendo una buena colección de libros y revistas de historia y arqueología. Cogió unos cuantos y se sentó  a hojearlos sobre la mesa. No buscaba nada concreto, así  que iba pasando  las  hojas  deteniéndose el   tiempo  justo  para  reconocer   las   fotografías.  Quería encontrar una explicación  racional  a  lo sucedido,  pero cada vez que se acercaba a  la estantería para  dejar  y  coger   libros,  no  podía evitar  echarle  un  vistazo de  reojo  a  su “Cuaderno de Enigmas”. Sabía que si llegaba hasta él significaría que las posibilidades de solución serían escasas. Así que decidió darse antes un plazo de unos días.

Mientras tanto, Alcaraz seguía su ritmo diario de trabajo llevando piedras de mármol desde la cantera hasta la fábrica. Iba y venía por la sierra con la única compañía de la radio del camión. Sólo había un tramo en el que perdía la frecuencia. Era el tramo más recóndito, el más lento y, aquel en el que pasaba por la zona más natural y salvaje. Al circular por allí, apagaba  la   radio  para  evitar  el  molesto   ruido  de   la  niebla,  y  pasaba más  lento de  lo necesario.   Aquella   disminución   de   la   contaminación   acústica   le   producía   un   pequeño momento de relajación. Desde allí tenía una vista bastante amplia de la sierra y, su instinto cazador le llevaba a imaginar cuántas piezas de caza habría y qué estarían haciendo en ese   momento.   Normalmente,   también   se   imaginaba   cazándolos,   pero   lo   sucedido   en Albanchez... lo había dejado desconcertado. A ratos pensaba que todo había sido un sueño y así se quedaba tranquilo. Lo malo era cuando le daba por pensar que Dios había decidido castigarlo   por   dedicarse   a   matar   animales   por   diversión,   entonces   se   agobiaba   y comenzaba a plantearse, con gesto serio, vender la escopeta y dejar la caza para siempre.

Los días iban pasando y Emilio seguía atascado. La única linea de investigación que se le ocurría era que Ruperto había incitado a aquel muchacho a que cazara en aquel coto, y en aquel puesto en concreto, con algún fin que podía estar relacionado con el misterioso agujero que escondía su casa. Ruperto tenía una hija de la edad de Emilio. Habían ido juntos   al   colegio   y   al   instituto   y,   en   alguna   ocasión   la   había   tanteado   para   intentar sonsacarle, pero ella siempre decía que aquello no era mas que una leyenda, que en su casa no había ningún agujero, ni pasadizo secreto. Le parecía que hablaba con sinceridad, por eso prefería pensar que era un secreto de familia que aún no había sido transmitido a los hijos. Ruperto mantenía buenas relaciones con la Guardia Civil. De hecho el cuartel actual fue construido sobre un terreno que él  había donado para ese fin. En ocasiones, cuando pasaba la patrulla por la puerta de su casa, al saludarlo, insistía a los guardias para que entraran a tomar algo. Esa era la única manera que se le ocurría para tratar de localizar aquel agujero. Porque, entrar por una ventana en mitad de la noche, por la puerta a punta de pistola, o pegarle fuego a la casa para obligarlos a desalojarla, no parecían opciones muy proporcionadas ni legales que digamos. No esperaba que ninguno de sus compañeros estuviera dispuesto a colaborar con él, así que optó por no contarles nada. Su plan era esperar a que Ruperto estuviera solo en casa, pasar por su puerta para intentar que los invitara a tomar algo y, una vez dentro inspeccionar la casa con la excusa de ir al aseo. Como la casa de Ruperto pillaba de paso hacia el cuartel, no le costó mucho dar varias pasadas con diferentes excusas hasta que se produjo el encuentro. Eran las cuatro y media de la tarde, buena hora para echar un café. Los invitó, y Emilio se apresuró a aceptar sin consultar a su compañero. Había esperado a coincidir de patrulla con Joaquín, que era aficionado a las armas de todo tipo, y cuando ya estaban dentro, aprovechó para hablarle de la estupenda colección de armas antiguas que tenía Ruperto.­¿Puedo entrar un momento al aseo? ­ preguntó Emilio.

­Claro hombre, faltaría más. Lo tienes en ese pasillo. Es la tercera puerta a la derecha.Desde la habitación donde tenía las armas se podía ver fácilmente todo el pasillo, así 

que no podía ponerse a entrar y salir de las habitaciones alegremente. La cuestión era que había   cinco   puertas   y,   pensó   que   si   Ruperto   no   lo   miraba,   podría   ir   registrando   las habitaciones una a una, pero en el momento en que lo descubriera, tendría que disculparse y alegar que se había equivocado y, ya no podría continuar, ya que le indicaría con precisión cuál era la puerta del aseo. Dos puertas estaban abiertas, así que decidió echar un vistazo desde fuera antes de arriesgar el “comodín” de entrada y registro. Al llegar a la primera puerta abierta, se agachó e hizo como que se ataba el cordón del zapato mientras miraba con disimulo. Era un comedor amplio y sobrio en el que no le pareció que hubiera nada de interés, así que tomó la rápida decisión de continuar hasta la siguiente puerta abierta. Se detuvo frente a ella, e hizo como que buscaba algo en el bolsillo. Pudo ver que sobre la pared había un gran cuadro con una escena de caza. Miró de reojo hacia la sala de armas y comprobó que no lo estaban mirando. ¡Bien! Eso significaba que aún tenía margen para continuar  su misión.  Entró  en aquella habitación y  rastreó  ansiosamente con  la mirada mientras el corazón le palpitaba a toda velocidad. Bajo el cuadro había una gran mesa de despacho bastante despejada sobre la que destacaba una perdiz disecada. En la pared de enfrente había varias lejas con numerosos trofeos de campeonatos de tiro y de caza. El resto de las paredes estaba cubierto por cabezas y calaveras de javalí, ciervo, arruí, etc... que daban una sensación un tanto macabra. Al fondo había una ventana y, junto a ella, una especie de escultura sobre un pedestal de mármol. Se acercó   intrigado hasta ella y se quedó   petrificado.  Era  una especie  de   “Dama de Elche”  pero   ¡con  cara  de  perdiz!  El corazón  le  latía a mil  por hora ya.  ¡Aaaah!  ¡Qué   fallo!   ¡No había  traído  la cámara! Se concentró  en memorizar   todos  los detalles posibles y  salió  con sigilo  de  la  habitación. Aquello le había causado tal impacto que se olvidó de la búsqueda del agujero. Entró en el aseo, cerró la puerta, y permaneció unos instantes frente al espejo con la mirada perdida. Se echó un poco de agua en la cara para despejarse y, mirándose a los ojos, se dijo que tenía que mantener la calma, que no podía desperdiciar aquella oportunidad. Antes de salir tiró de la cadena para no despertar sospechas y volvió hasta la habitación de las armas donde le estaban esperando para ir al salón. Los dos guardias echaron a andar siguiendo a Ruperto.­¿Sabes, Ruperto? Me he equivocao de puerta y he ido a entrar en la habitación en la que tienes los trofeos de caza.­¡Ah! ¿Si? ­ respondió con gesto serio.­Perdona mi indiscreción pero... ¿qué escultura es esa que tienes junto a la ventana?­¿Junto   a   la   ventana...?   Es   una   escultura   que   tiene   la   familia   desde   hace   tiempo   – respondió sin volver la cabeza.­Pero... ¿Es una pieza arqueológica? ­ insistió.

Ruperto conocía perfectamente la afición de Emilio por la historia y la arqueología. Antes de responder, hizo una pausa para dejar un poco en evidencia aquella intromisión en su intimidad.­No, se la compró mi abuelo a un artista que estuvo viviendo en Cobdar.­¡Ah! Pues parecía antigua, la verdad.

Emilio no se quedó satisfecho con la respuesta, pero tuvo que conformarse, porque a Ruperto no le interesaba la conversación, y cambió de tema.­Habéis llegao varios guardias nuevos ¿no?­Sí, tres – respondió Joaquín.­Me han dicho que ha venio una muchacha.

­Sí, por lo visto es la primera “guardiacivila” que viene a Albanchez.Ruperto y Joaquín hicieron buenas migas 9, lo cual permitió a Emilio permanecer un 

poco al margen de la conversación esperando que la visita terminara. Al llegar a casa no tenía ganas de cenar. Se fue directo a los libros. Romano, Fenicio... por ahí creía que debía de andar el origen de la que bautizó como “La Dama de Albanchez”.

Alcaraz continuaba con su rutina de madrugar, ir a Albanchez, echar café, entrar a la oficina y coger las llaves del camión, dar unos cuantos portes de la cantera a la fábrica, parar a almorzar, dar otros cuantos portes, parar a comer, dar los últimos portes, dejar el camión, volver a Albox, dar un pequeño paseo, cenar en la pensión, e irse a la cama. De lunes a viernes prácticamente no tenía margen para hacer otra cosa que no fuera trabajar. Su problema era el sábado y el domingo. Hacía años que su vida giraba entorno a la caza y de pronto se encontraba en una encrucijada de caminos sin saber hacia dónde tirar. Aquel acontecimiento estaba cambiando su vida. Había decidido dejar la caza. El primer fin de semana que pasó sin cazar fue una especie de jornada de reflexión. Tenía treinta y tres años y aún no había encontrado a la mujer de su vida, ni el trabajo de su vida, ni... ni nada. Por  un momento,   llegó  a  pensar  que su vida  no  tenía sentido.  Sin   la  caza,  se  había quedado sin esos objetivos a corto plazo que le hacían avanzar sin pensar en más. Y sin la caza, veía el mundo desde una nueva perspectiva más amplia. Ahora, en el trayecto entre Albox y Albanchez, por ejemplo, comenzó a tomar conciencia de lo inmensa que era la naturaleza. Además de las perdices, los conejos, y los jabalíes ¡había miles de especies! Pero donde más le cambió la perspectiva fue con respecto al sexo femenino. Sin la caza, la idea del ama de casa criadora de niños fue perdiendo fuerza en favor de la compañera con la que compartir la vida. Por ello, comenzó por fijarse en las mujeres de su entorno más cercano.

En la pensión había bastante paso de gente, pero apenas se hospedaba ninguna mujer. Lo habitual eran obreros, representantes, comerciales...  La única mujer que solía haber era “La Ceci”, dueña de la pensión. Una mujer de cincuenta y tantos años, que había heredado el  negocio  de sus padres.  Había  tenido  dos maridos,  y   llevaba  toda  la  vida lidiando entre los cientos de hombres que habían pasado por aquellas habitaciones. En alguna ocasión se había realizado “tocamientos  impuros”   imaginándose una escena de sexo salvaje con “La Ceci”, pero... sólo en situaciones de extrema necesidad.

En la fábrica había dos mujeres: Loli, la administrativa de la empresa; y María José, la hija de Ruperto y actual gerente de “Albanchez Stone, S.L.”. Loli era una mujer soltera de unos cuarenta años que seguía viviendo con su madre, con la que practicaba intensamente su deporte favorito: hacer a diario la “ruta del colesterol” 10. Era una mujer muy trabajadora y cordial, pero lo cierto es que ni a ella le interesaban mucho los hombres, ni ellos se sentían muy   atraídos   por   ella.   Seguramente,   aquel   peinado   tipo   “perrita   lulu”   no   ayudaba demasiado. Y aquellos pelos negros que crecían salvajemente bajo su nariz, nada. María José, en cambio, era el mejor partido de Albanchez. Además de ser la soltera más rica delpueblo  era  una  mujer  muy  bella.  Su   figura  escultural   y   sus  majestuosos  movimientos acaparaban las miradas de la mayoría de los hombres del pueblo. Sin embargo, su vida sentimental había sido un tanto desgraciada. En la adolescencia se enamoró del hijo del panadero, un muchacho bajito y risueño. Le llegaba por el hombro y, parecían “el punto” y “la i”, pero no le importaba. A quien sí le importaba era a su madre que hizo todo lo que estuvo en su mano por separarla de aquel “chiquitajo que no tenía nada que ofrecerle”. 

9 Congeniar.10  “Ruta del  colesterol”:  Circuito peri­urbano para realizar  andando en compañía de amigos y  vecinos, recomendado por el médico, en el que se habla de las cosas de uno y sobretodo de las de los demás. Los que caminan despacio suelen recorrerlo por salud y, los que van a paso ligero, por su salud y por su culo.

Cuando llegó el verano de aquel año, la cogió, y casi por la fuerza se la llevó con sus tíos de Santander. Y al curso siguiente la internó en un colegio de Madrid. Aquella actitud le supuso prácticamente  perder  a   su  hija.  Estaba convencida  de que  era   lo  que más  le convenía y de que acabaría por agradecérselo pero, se equivocó por completo. María José terminó   la   carrera   de   económicas   y   acabó   casándose   con   un   hombre   bien   situado socialmente, tal y como quería su madre. Tuvo dos hijos con él, pero acabó separándose para volver a su pueblo en busca de la  felicidad. Viéndola pasear con sus dos hijos por las calles de Albanchez, cualquiera podría pensar que era una actriz famosa que estaba de visita y se encontraba fuera de lugar, pero la realidad era que, además de cultivar su cuerpo y su mente, era una mujer que cuidaba mucho su imagen y le gustaba lucirla. Pasados unos meses desde su retorno comenzó a interesarse por la marcha de “Albanchez Stone, S.L.” y su padre fue haciéndole hueco poco a poco. Supo ganarse el respeto y la confianza de los trabajadores y los clientes y, finalmente acabó por hacerse cargo de la empresa. Sólo sentía que  le  faltaba una cosa: un hombre con quien compartir  su vida. La mujer del hijo del panadero, al principio se sentía un poco incómoda con su presencia, pero no había ningún motivo. Para María José aquello fue sólo un amor de juventud, algo que su madre no supo entender.

Alcaraz   recorrió  muchos kilómetros  pensando en aquellas   tres  mujeres,  pero no acababa de verse haciendo pareja con ninguna, le daban miedo. Él quería buscar a una más... normalica. A “La Ceci” la veía como una loba hambrienta capaz de devorarse al león más   feroz.   Cuando   se   imaginaba   con   “La   Loli”,   sentía   cierta   claustrofobia,   se   veía recorriendo interminables kilómetros de ruta del colesterol a paso de suegra. Y la belleza de María José lo ponía tan nervioso que apenas atinaba a nada: tartamudeaba, tropezaba, se le  caían  las  cosas...  era como si   tuviera  un  campo electromagnético  que  le  produjera perturbaciones.

Emilio era consciente de que aquel asunto podía acabar anotado en su libreta de “Enigmas Sin Resolver” donde pugnaría con el de “La Fuente del Fauno” por el primer lugar en el ranking. Este enigma llevaba desde el año 2003 en el número uno. Lo descubrió él mismo en compañía de su ex­amigo Jose Luis, el cura del pueblo. Compartían la afición por la arqueología y solían salir juntos a explorar los alrededores de Albanchez en busca de restos arqueológicos aún no descubiertos. Un día, cuando volvían del “Acueducto de los Arcos”,  otro  enigma que había  ido bajando en el   ranking debido  a que se habían  ido averiguando cosas sobre él, descubrieron un ribazo 11 en el que observaron unas piedras de mármol   que   se   veía   que   eran   diferentes   del   resto.   Tras   inspeccionarlas   por   fuera, comenzaron a sacar algunas piedras de alrededor para ver cómo eran de grandes y qué forma   tenían.   Al   meter   la   mano   para   palparlas   buscando   algún   tipo   de   grabado, comprobaron que efectivamente estaban labradas. Llevados por la emoción, desmontaron el   ribazo   entero.  Sacaron   seis   trozos  grandes   y   otros   tantos  más  pequeños.  Hicieron diferentes combinaciones pero no consiguieron averiguar cual era la colocación original, aún les faltaban trozos. Lo que sí pudieron ver con relativa claridad fueron los restos bastante deteriorados de un rostro.­¡Un diablo! ­ exclamó Jose Luis.­¡Un fauno! ­ exclamó Emilio al unísono.

Ese  fue  el  principio  del   fin  de su  amistad.  Jose Luis  decía que el  diablo  debía permanecer oculto porque sólo podía contener energías negativas. Emilio, en cambio, tenía una visión más científica y legalista, y no concebía la idea de dejar de comunicar elhallazgo a la Delegación de Cultura. Finalmente fue la postura de Emilio la que se impuso, y 

11 Ribazo: Balate, pedriza. Talud entre dos bancales que están a distinto nivel.

desde  entonces   Jose  Luis   dejó   de   considerarlo   amigo   suyo.   La   técnica   que  envió   la Delegación para hacerse cargo del hallazgo manifestó que se trataba del frontispicio de una fuente cuyo origen podía estar entre el siglo I y el III después de Cristo; y que la salida del agua se realizaba a través de la cabeza de un fauno 12. Lo que aún no se ha averiguado es quién y porqué la mandó construir, cual fue su ubicación, y cómo llegó hasta aquel ribazo rota en pedazos.

La diferencia principal entre aquellos dos enigmas era que “La Fuente del Fauno” era conocida ya por  todo el  pueblo, y el   “Enigma de  la Perdiz”  sólo era conocido, y a diferentes  niveles,   por   cuatro  personas:  el   cazador,   el   gasolinero,   el   guardia   civil   y  el terrateniente.  El   cazador  había  sido  el   instrumento  detonador.  El  gasolinero,  el   testigo inoportuno. Y el guardia civil, el investigador incordio. Pero lo que no tenía claro Emilio era el papel de Ruperto, si es que tenía alguno. ¿Estaría intentando invocar a algún dios o algún espíritu? Tal  vez sí,  y por eso habría elegido a un  forastero.  De esa manera se aseguraba que no conocía ni la historia ni las leyendas de la zona. Fue entonces cuando cayó en la cuenta de que había dejado un cabo suelto. El día de los hechos, se había ido directo  a  por   la  perdiz  que cantaba en Morse,  pero  no había  identificado al  vendedor ambulante.  De esa manera habían disminuido enormemente  las posibilidades de  llegar hasta el cerebro de la operación. Era un eslabón importante para poder seguir tirando de la cadena. Ahora ya no podría saber si aquellas personas trabajaban para Ruperto o habían sido enviadas por otra persona. Sintió que había llegado a un callejón sin salida. “Si al menos tuviera la matrícula del vehículo que llevaban... ”. Se lamentó de que en el pueblo no existiera ningún banco u otro establecimiento con cámara de seguridad enfocando hacia la calle. Comenzó a pensar en las personas que podrían darle alguna información   sobre el vendedor y, su lista se reducía a una. Antonio era el único que podía haberse fijado en ellos. Era martes por la mañana. Tenía turno de tarde pero aún le daba tiempo de sobra para pasarse por la gasolinera a hacerle una visita. En Albanchez no había mucho tránsito de coches, de modo que Antonio casi siempre tenía tiempo para leer revistas de ornitología, ordenar las fotos que hacía en el campo, o simplemente, sentarse a escuchar y observar a los pajarillos que se movían entorno a la gasolinera. Cuando llegó, lo encontró terminando de enmarcar la fotografía de un búho real. La había hecho en “La Cerrá” del Río de los Molinos.   La   estaba   preparando   para   colgarla   en   el   Hostal   Amanecer,   donde   tenía expuestas sus fotos.­¿Qué haces, macho?­Aquí, liao con esto. ¿Ande caminas?!­Voy a ver si compro el pan.­¿Cómo llevas el tema?­Mal. No se  pa  dónde tirar, la verdad. Porque, identifiqué al cazador, pero me olvidé del vendedor ambulante. Tú, por casualidad, ¿no habrás... apuntao la matrícula?

Antonio se hizo un poco el interesante. Dejó pasar unos segundos antes de levantar la cabeza. Miró a Emilio, y esbozó una sonrisa de “soy infalible”.­¿La tienes? ¡Eres un fenómeno!­Chaval, ¿con quién te crees que estás hablando? “Chehlo Jol” a mi lao... es, un aficionaillo.­¿Pasó por aquí?­Sí,  no paró  a repostar, pero  le pude tomar  la matrícula. Llevaba un altavoz y ofertaba melones, pero no parecía que tuviera mucho interés en vender.

Emilio   regresó   a   su  casa  y  comió   temprano.  Entraba de servicio  a   las  dos  del mediodía, pero a la una y media ya había llegado al cuartel. Estaba ansioso por comprobar 

12 Fauno: Semi­Dios del campo, de los bosques y de la agricultura.

a   quién   pertenecía   aquella   furgoneta.   Conectó   el   ordenador   e   introdujo   la   matrícula. Figuraba a nombre de una empresa de alquiler, lo cual confirmaba las sospechas de que no había venido a vender melones. Ahora necesitaba saber quién era el que la conducía. Lo más probable era que, si llamaba a la empresa de alquiler para preguntar quién la había alquilado,   le  dijeran  que debido  a   la  Ley de Protección de datos  sólo  podían dar  esa información si lo pedía por escrito, algo que prefería evitar. El escrito tendría que firmarlo el Sargento Comandante de Puesto y eso supondría tener que ponerse a contarle toda la historia... Así que tendría que emplear el Plan B.­”Alkikar”, dígame.­Buenas tardes. Mire, le llamo desde la Sierra de los Filabres. Verá, es que iba por aquí por enmedio de  la sierra con mi primo que venimos de cazar y, nos hemos  cruzao  con un hombre muy alterao que llevaba una furgoneta que nos ha dicho que era de alquiler y, nos ha pedio que por favor se la acercáramos hasta Huercal­Overa, que era donde estaba la oficina de la empresa, porque le había surgio un problema familiar y se tenía que ir para Granada con su cuñao, que iba en otro coche. A mí no me importa llevarla, porque además me ha dao cien euros por las molestias, lo que pasa es que me parece un poco raro. Me ha dicho que se llamaba Juan José Lorente Cánovas, ¿usted me podría confirmar si es cierto? Es que me da no se qué, no vaya a ser que haya algún tema raro y me meta a mí en algún follón.­Eeeeem... espere un momento, que le paso con mi jefe.­¡Madre mía! A repetirlo to – pensó Emilio.­Buenas tardes, dígame.­Hola, buenas tardes. Pues mire, le llamo desde la Sierra de los Filabres. Verá, es que iba por aquí por enmedio de la sierra con mi primo que venimos de cazar y, nos hemos cruzao con un hombre muy alterao que llevaba una furgoneta que nos ha dicho que era de alquiler y,  nos ha  pedio  que por  favor se  la acercáramos hasta Huercal­Overa, que era donde estaba la oficina de la empresa, porque le había surgio un problema familiar y se tenía que ir para Granada con su cuñao, que iba en otro coche. A mí no me importa llevarla, porque además me ha dao 100 euros por las molestias, lo que pasa es que me parece un poco raro. Me ha dicho que se llamaba Juan José Lorente Cánovas, ¿usted me podría confirmar si es cierto? Es que me da no se qué, no vaya a ser que haya algún tema raro y me meta a mí en algún follón.­Qué cosa más rara ¿no?­Pues eso digo yo, ¡a ver si van a ser de la ETA o algo!­Dígame la matrícula.­4321 HCM.­Aquí consta que la alquiló un tal Crisóstomo Moreno del Valle.­¡No coincide! Emmm... Le he dicho 4329 HCM ¿no?­No, me ha dicho 4321. Esa... no es de ningún vehículo nuestro.­¡Ah! Perdone, es que me he equivocao. ¡Hasta luego!­¡Qué   tio más raro! Menudo rollo me ha soltado – pensó  el  gerente de  la empresa de alquiler. Pero no le dio más vueltas. Tenía mucha faena y siguió a lo suyo.

Cabía la posibilidad de que el de la empresa llamara al tal Crisóstomo, pero a Emilio tampoco le importaba demasiado, ya tenía lo que quería. Lo que le interesaba ahora era localizarlo   y   averiguar   a   qué   se   dedicaba   para   comprobar   si   estaba   relacionado   con Ruperto. Desde el ordenador del cuartel obtuvo fácilmente su dirección y los vehículos que tenía: vivía en el nº33 de la calle Larga de Lijar, y tenía un turismo de gama alta y una moto de carretera de 750 cc. Pero para saber más tuvo que tirar de contactos. Aquella misma 

tarde le informaron de que estaba dado de alta en la Seguridad Social como autónomo en el sector inmobiliario, de que no tenía ninguna casa ni terreno a su nombre y, de que había realizado varios viajes a Colombia este año. Un tipo realmente sospechoso de dedicarse a negocios turbios.

Paralelamente, continuaba la vida de Alcaraz. Aunque había dejado de cazar, seguía teniendo tres perdices. Una de ellas, por cierto, era la perdiz “rara”. Las tenía en el  patio trasero de la pensión, cada una en una  jaula. Ahora eran como canarios, su oficio era cantar por placer, no para cazar. Al principio, cuando iba a ponerle comida y agua miraba a “la rara” con cierto resentimiento. La culpaba de su crisis existencial. Pero conforme pasaba el tiempo y continuaba reflexionando sobre su futuro, comenzaba a verla como una especie de mesías que había sido enviada para iluminarle el camino y liberarlo de la cárcel en la que se encontraba. Estaba reorientando su vida. Había vuelto a  ir  al  cine y, aunque al principio hizo el amago de entrar a una peli de acción, finalmente decidió que había llegado la hora de entrar a ver películas de relaciones personales, que pudieran enriquecer ese aspecto de la vida que hasta ahora no le había ido demasiado bien. Porque, él se movía como pez en el  agua entre  los camioneros,   los obreros y  los cazadores,  pero con  las mujeres, los niños, los extranjeros, los discapacitados y, en definitiva, con los diferentes, se sentía incómodo, le faltaban conocimientos, recursos, experiencia... Otra cosa que también estaba cambiando era su manera de caminar por el mundo. Sentía que estaba saliendo de esa   galería   de   túneles   que   le   comunicaban   con   la   armería,   la   tienda   de   piensos,   la ferretería, la peluquería y la tienda de ropa para hombres. De esos túneles desde los que sólo se asomaba para fijarse de vez en cuando en el culo o el escote de alguna “buenorra”13 que caminara por la calle. Empezaba a descubrir la belleza de las pequeñas cosas que lo rodeaban. Los padres y  los niños;  la rebeldía de  los adolescentes;  las relaciones entre vecinos de toda la vida que se conocen, se ayudan, se quieren, se ignoran, no se hablan, o se odian; las guapas y los guapos, los feos y las feas, los del montón, los discapacitados que deambulan solos y los que van acompañados; las parejas, los grupillos, los solitarios; los jubilados con oficio y los desoficiados, los que se entretienen y los que se aburren; las caras  y   los  gestos  alegres,   los   tristes,   los   risueños,   los  amargados,   los  atontados,   los malignos;   los   pajarillos,   los   reptiles,   los   insectos,   los   animales   de   compañía   que acompañan, los que van a su bola y los que han sido abandonados. Su vida se enriquecía por   momentos.   Y   en   esas   estaba   cuando   quiso   el   “Dios   del   Destino”   enviarle   una coincidencia espacio­temporal de esas que marcan la vida para siempre. Se encontraba sentado tranquilamente en la plaza de San Francisco de Albox cuando vió pasar a María José, que tenía el coche aparcado frente a la heladería “Los Valencianos” y, venía cargada de bolsas. La veía todos los días en la oficina, pero nunca habían tenido una conversación personal, su relación era estrictamente profesional. Alcaraz era uno más entre los setenta trabajadores de la empresa. Prefería que no lo viera, así se evitaría la embarazosa situación de decidir si saludarla o no. Porque si la saludaba, ella tal vez ni siquiera lo reconociese. Y si no lo hacía, podría quedar como un antipático o un “atontao”. Cuando la vio subir al coche sintió alivio. Había pasado la situación de tensión. Pero los segundos comenzaron a correr y el coche no arrancaba. Se bajó, y levantó el capó. Se la veía inquieta. Le echó un vistazo al motor y después pegó  un barrido entorno suyo. Sus miradas se cruzaron un instante. Él apartó la mirada haciéndose el despistado. Ella continuó el barrido e hizo el ademán dirigirse al  interior del vehículo, pero entonces le vino el “flash” con la cara de Alcaraz. “A ese lo conozco yo”, pensó. Volvió a mirarlo para asegurarse y cruzó la calle en 

13 “Buenorra”: Mujer que por su físico o su manera de moverlo o enseñarlo atrae la mirada del resto de hombres y mujeres que la ven.

dirección a él, que la miraba de reojo y rezaba para que se lo tragara la tierra.­Buenas, perdona, me suena tu cara, tú trabajas en la fábrica ¿no?­Sí.­Mira, perdona que te moleste. No me arranca el coche ¿tú sabes algo de mecánica?­Algo – dijo levantándose del banco.

Giró la llave de contacto y se encendieron las luces de comprobación, pero al girarla a tope para arrancar, el coche no se inmutó.­Esto va a ser un problema eléctrico. Vas a tener que llamar a la grúa para llevarlo a un taller.­¡Vaya por Dios! ¡Con la prisa que tengo! Si es que no tenía que haber venido.­¿Quieres que te acerque yo?­Pues... me da cosa decirte que sí, pero la verdad es que he quedado con un representante en la fábrica y si me pongo a llamar a la grua y todo eso no voy a llegar a tiempo.­Venga, te llevo, si total tampoco tengo nada que hacer esta tarde. Voy a por mi coche.

Un nerviosismo similar  al  de siete  cafés bebidos de un  trago se apoderó  de su cuerpo. ¡En menudo compromiso se había metido! ¿De qué iba a hablar con ella? ¿Tenía el coche limpio? Trató de tranquilizarse pensando que en cualquier caso lo importante era que iba a hacerle un favor.­Llevas poco tiempo en la empresa ¿verdad?­Varios meses.­Vives aquí en Albox ¿no?­Sí, en una pensión. Bueno, en la pensión, porque creo que sólo hay una.­¿Te gusta más Albox que Albanchez?­¡Psss! Yo qué se. Hay más gente... más tiendas. Y como no conozco a nadie, así por lo menos me distraigo.­Empezar en un sitio nuevo siempre cuesta un poco, pero ya verás como pronto empiezas a conocer gente. Porque estás soltero ¿no? ¡Uy!  perdona, que a lo mejor me estoy metiendo en lo que no me importa.­No, no, tranquila. Sí, estoy soltero, y sin compromiso – dijo rojo como un tomate.­Hombre,   lo  más  fácil  para  conocer  gente  son  los  bares,  pero  también puedes probar haciendo alguna actividad que te guste ¿Tienes alguna afición?­Pues hasta hace poco, la caza, pero la he dejado. Por cierto, estuve cazando en un coto de tu padre.­¡Ah! ¡Eres tú el que estuvo en el coto “La Perdicica”! Recuerdo que mi padre comentó algo.­El día que estuve allí me pidió “los papeles” la Guardia Civil y me dijeron que allí no solía cazar nadie. Me pareció raro.­Ya, a mí también me extrañó cuando me dijo que había dado un permiso para cazar allí. Pensaba que aquello era como su santuario de  las perdices,  porque siempre  le había escuchado comentar que aquello no lo cazaba nadie, que estaba virgen, que había no se cuantas perdices...­Qué raro ¿no?­Yo, la verdad, es que nunca he estado en esa finca. No se ni cómo es.­Tampoco es ninguna cosa del otro mundo. Hay cultivos de almendro y, monte bajo.­Ya, el paisaje típico de esta zona. Antes había algunos pinares, pero el incendio de 1.993 lo arrasó todo ¡Qué le vamos a hacer!

Hubo unos minutos de incómodo silencio hasta que ella retomó la conversación. No tenía ningún interés especial, era sólo por hablar de algo para hacer más ameno el trayecto. Ya que le estaba haciendo el favor, al menos que no se aburriera.­¿Y dices que te has dejado la caza?

­Sí, hace unos días.­Siempre que he oído a alguien decir eso, al poco tiempo me he enterado de que ha vuelto a cazar. Yo la caza la tengo catalogada como una droga que crea adicción... y síndrome de abstinencia – dijo bromeando.­Pues te aseguro que yo no voy a recaer.­Anda que si se entera mi padre de que su joya de la corona tan celosamente guardada, le quita las ganas de cazar a la gente... No, enserio, ¿ tan malo es el coto? ¿Qué pasa que no viste ni una perdiz?­No... ­ dijo Alcaraz algo incómodo.­Perdona si te estoy molestando, que estoy bromeando con el tema y a lo mejor resulta que has tenido algún problema serio.­No... ­ repitió con gesto triste.

Ya faltaba poco para llegar, así que María José optó por guardar silencio y no seguir ahondando en aquel tema que parecía algo peliagudo. Sin embargo, se había quedado intrigada. Durante la cena comentó a su padre que se le había averiado el coche en Albox y que la había traído un empleado de la fábrica.­¿Quién? ­ le preguntó.­Alcaraz.­¿El muchacho ese alto que es de Granada?­Sí, uno que dice que estuvo cazando en el coto “La Perdicica”.­Ya, ya sé el que me dices. ¡Anda que no es raro ni na! Le hago un pase para que cace en el mejor coto de Almería, va un día, y me dice que no le gusta el sitio ¡Vamos, será posible!­¿Y cómo es que le diste permiso para cazar ahí? ¿No era ese el coto que tenías como zona de reserva o algo de eso?­¿Eh? ¡Ah! Sí... ­ dijo titubeando ­ ¡Bah! Si es que como yo ya apenas cazo, pues por darle el gusto. Además, es que  lo escuché  en el  bar comentándole a otro que si   tenía unos pájaros fuera de serie, que si en Almería no había perdices como las de Granada... Y pensé “¡te vas a enterar tú de lo que valen las perdices de Almería hombre!”, y le hice un pase.­¿Y qué pasó, que no cazó nada?­Eso me dijo, que no había cazado nada. ¡Ya ves tú!  En  la “La Perdicica”,  que te van saltando las bandadas a cada paso.

Más tarde, sentado frente al   televisor,  Ruperto seguía dándole vueltas al  asunto. “¡Vamoooos, será posible!”; murmuraba. “Y tendrá valor el tío de ir diciendo por ahí que no hay perdices en mi mejor coto. Pues se va a enterar”.

A  la  mañana siguiente se presentó  en  la   fábrica  con unos carteles que decían: “I   CAMPEONATO   DE   CAZA   CON   RECLAMO   DE   PERDIZ   ALBANCHEZ   STONE,S.L. Requisitos: trabajar en la empresa. Coto: “La Perdicica” Día y hora: El próximo viernes a las 6'30 horas. Lugar de reunión: Bar El Puente. Inscripción: Oficinas de la  fábrica. Precio: Gratuito”. Además de en la fábrica, pegó  carteles en los bares y en la gasolinera. Sólo podían participar empleados y ya se habían enterado todos pero, de esa manera, todo el pueblo estaría pendiente y podría restituir públicamente el prestigio de su coto predilecto.

Cuando lo pegó en la gasolinera, Antonio se encontraba trabajando. Inmediatamente llamó a Emilio para comentárselo. ­¿Un campeonato de caza en el coto “La Perdicica”?, repitió extrañado. Aquello sí que no se lo esperaba.­¿Qué estará tramando, una invocación colectiva?­No tengo ni idea ¿crees que volverá el de la furgoneta?­No sé, pero habrá que estar preparados. Yo el viernes tengo libre, pero voy a intentar que me lo cambien para trabajar por  la mañana. Por un lado, es peor porque con el coche 

patrulla   y   los  uniformes  damos mucho el   cante,  pero  por  otro,  así   puedo   identificar   y registrar a todos los sospechosos.­Yo no puedo cambiar el turno. Mi compañera sólo puede venir por las tardes.­Bueno, desde aquí se escucha bastante bien el monte. Yo, nada más iniciar el servicio llamaré   al   “guardia  de  puertas”  14  de  Albox  para  pedirle  que  evite   todo   lo  que pueda mandarnos para allá. Esperemos que no haya ninguna emergencia.

Alcaraz, por su parte, no tenía ninguna intención de apuntarse a aquel campeonato, pero el jueves por la tarde, cuando fue a entregar las llaves del camión, Ruperto lo estaba esperando. Había comprobado que no estaba en la lista de inscritos y no estaba dispuesto a permitirlo. Era imprescindible que él estuviera presente. Quería desmentir sus palabras ante el resto de cazadores. Alcaraz alegó que había dejado la caza y que había vendido la escopeta,  pero Ruperto   insistió:   “¡Cómo no va a venir  el   tío que ha  inaugurao  el  coto después de no se cuantos años sin cazarlo! No seas así, hombre, yo te dejo una escopeta, eso no es problema”. Alcaraz se encontró entre la espada y la pared. Volver a cazar, y especialmente   en   aquel   coto,   era   lo   que   menos   le   apetecía   en   este   mundo,   pero   la insistencia  de  Ruperto   le   llevó  a  pensar  en su  contrato  temporal  de  trabajo.  Se sintió inseguro, y finalmente accedió resignado. De camino a la pensión pensaba en llamar al día siguiente diciendo que se había puesto enfermo, pero él sabía perfectamente que eso no iba con su manera de ser.

A la mañana siguiente los nueve inscritos se presentaron puntuales en el lugar de reunión. Ruperto había ofrecido el día libre a todos los que se apuntaran, así que no faltó a la cita ninguno de los empleados aficionados a la caza, incluido Alcaraz. Habían acudido encantados por no tener que trabajar, pero entre ellos habían estado comentando lo extraño que resultaba que Ruperto hubiera organizado aquello, que lo hubiera hecho gratis y, que los hubiera invitado a ellos, en vez de a tíos con mas “cuartos” y más “mano” 15. Mientras echaban café, hicieron el sorteo de los puestos. Casi todos, menos uno, estarían semi­derruidos debido al   tiempo que llevaban sin usarse, por eso  los había citado más bien temprano. Alcaraz sintió alivio al comprobar que no le había tocado el puesto en el que él había estado la otra vez. Se dirigieron hacia el coto y Ruperto fue dejando a cada cazador en su puesto. Nadie podría pegar ni un tiro hasta las ocho en punto, de ese modo todos tendrían tiempo para restaurar y acondicionar los puestos. Esa era también la hora a la que empezaba a trabajar Antonio, que había quedado en que pondría toda su atención por si sucedía algo anormal. Emilio había empezado el servicio a las seis. Iba con Joaquín y le había dicho que esa mañana iban a vigilar el “Campeonato de Caza” para ver si cometían alguna infracción. Escondieron el coche en el río y se encaramaron al monte del castillo con unos prismáticos y un radio­teléfono portátil por si los llamaban para algo. Desde allí vieron cómo los cazadores llegaban y se ponían a preparar los puestos. A las ocho de la mañana, minuto arriba minuto abajo, todos se acercaron a su pájaro y le quitaron la funda a la jaula. Daba así comienzo el campeonato.

Alcaraz había estado dudando sobre qué pájaro llevar. Al principio pensó que por nada del mundo llevaría a aquel pájaro extraño, pero el hecho de ir a cazar con más gente fue haciendo que ganara terreno la curiosidad por ver si se repetía el fenómeno. Pensó que así   lo podrían escuchar  todos y,  finalmente se había  llevado a su pájaro raro y, allí  se encontraban los dos frente a frente.

La competición había comenzado. Los cazadores atentos. Las armas montadas. Y los pájaros de perdiz... sin decir ni “mu”. Tras la primera media hora en silencio, la tensión 

14 Guardia de puertas: El que atiende al ciudadano que acude al cuartel o llama por teléfono y, coordina a sus patrullas por radio.

15 Con más cuartos y más mano: Con más dinero y más influencia.

comenzó a rebajarse. Como no cantaban, los cazadores se fueron poniendo más cómodos. Unos se pusieron a trastear el móvil, otros a repasar los asuntos pendientes y, la mayoría estaban siendo atacados por el sueño. 

A lo lejos alguien comenzó a silbar. Todos lo oyeron. Los cazadores pensaron que sería algún agricultor.  Emilio  al   principio   también.  Antonio  no  dudó   ni  por  un   instante: alguien estaba silbando en morse y repetía el mismo mensaje que la otra vez. Antonio llamó a Emilio por teléfono.­¿Lo estás oyendo? Es el mismo mensaje. Debe ser una especie de provocación.­Sí, voy a ver si lo localizo. Ahora después te llamo.

Cogió los prismáticos para rastrear los alrededores. Pero el silbido era discontinuo y cada vez parecía que se escuchaba desde un  lugar diferente. Joaquín miraba a Emilio extrañado.­¿Quién ha llamado? ¿qué buscas?­¡Emmm...! es que hay un tío que dicen que se dedica a espantar a las perdices para que no las cacen y creo que es el que está silbando. A ver si lo pudiéramos pillar. Lo mejor es que tú vayas al coche por si intenta irse con algún vehículo. Pero hazlo con sigilo que si nos descubre va a dejar de silbar y no lo vamos a poder encontrar.

Las  perdices  de   los   cazadores   se  quedaron  un  poco  sorprendidas,   les  pilló   de improviso   pero   “Gladiator”,   que   ya   había   estado   allí,   y   ya   había   recibido   antes   esa provocación, no dudó ni un segundo.­¡Cochihchi­Cochihchiiiiiiiiiiiiiii­Cochihchiiiiiiiiiiii­Cochihchi­Cochihchi­Cochihchi­Cochihchiiiiiiiiiiii­Cochihchiiiiiiiiiiii!

Repitió la famosa frase y, de inmediato comenzaron a sumarse más y más perdices. Esta vez había el  doble o el   triple de perdices silvestres más. Estaban  furiosas.  Aquel individuo venía a provocarlas de nuevo. ¡No podían permitírselo! Esta vez no se iban a conformar con gritar. Las perdices de los cazadores enloquecieron dando saltos y gritando. Casi todas volcaron las jaulas. Las silvestres comenzaron a dejarse caer volando hacia el río, que era de donde venían los silbidos.

Joaquín   se   había   dirigido   hacia   el   coche   patrulla   y   Emilio   había   descendido acercándose al cauce hasta quedar a una altura de unos diez metros para seguir teniendo visibilidad. El silbador debía estar por el otro margen de la rambla. Había ido silbando a intervalos de diez segundos, pero ahora había dejado de escucharlo. Mucho se temía que iba a dejar de hacerlo para evitar  que  lo descubrieran.  Si  decidía quedarse achantado detrás de una mata sería difícil pillarlo. Emilio agudizó la vista y el oído para ver si hacía algún ruido o lo veía asomar por algún claro entre las cañas, los chopos o los frutales. De pronto empezó a ver perdices volando. Hacía poco, había comenzado a escuchar el griterío de perdices, tal y como había sucedido la otra vez. Lo novedoso era que ahora también se estaban   echando   a   volar.   Se   dejaban   caer   hacia   el   río   volando,   primero   en   todas direcciones,   y   luego   dirigiéndose   hacia   un   mismo   punto.   Entonces   escuchó   una   voz. Parecía que se quejaba, pero fue subiendo el volumen hasta acabar gritando. Después oyó el sonido de un motor arrancando que parecía de una moto. Echó a correr hacia allí a la vez que llamaba a Joaquín por el radio­teléfono.­¡520­A para el B! ¡520­A para el B!­Adelante para 520­B.­Ha arrancao una moto en medio de la huerta. ¡Salte rápido a la carretera! a ver si lo puedes identificar.­Recibido.

Mientras  cruzaba  la   rambla  buscando paso entre   las  cañas,  seguía viendo más perdices  llegar.  El  que gritaba era el  que había arrancado  la  moto.  Lo escuchaba dar 

acelerones   pero   parecía   que   iba   despacio.   Por   el   sonido   pensó   que   sería   una   moto deportiva de carretera. Seguramente por eso no podría correr mucho mientras no saliese del camino. Emilio corría por entre los naranjos. Aún no lo veía, pero le parecía que venía hacia él. Se detuvo un momento y se agachó para asomarse por debajo de las faldas de los árboles. Sólo veía la mitad inferior de la moto, pero pudo apreciar cómo iba haciendo eses y circulando con dificultad.  También veía a  multitud  de  perdices  volando a su  alrededor. Estaba como a unos ochenta metros de él. Siguió corriendo pensando que podría llegar a salirle  al  paso,  pero entonces  la  moto giró  a  la  derecha y enfiló  hacia   la  carretera.  El conductor  debió   creerse  salvado,  ya que allí  podría acelerar  a   tope,  pero al  salir  a   la carretera abandonó la relativa protección que le habían estado proporcionando los árboles y, decenas de perdices cayeron sobre él  16. Emilio oyó un golpe y luego un acelerón. El motorista se había caído y la moto había quedado volcada y con el acelerador a tope hasta que el motor acabó por romperse. Cuando Emilio llegó hasta el lugar encontró a un hombre tirado   en   el   suelo   que   gritaba   aterrorizado.   Se   había   hecho   daño   por   la   caída,   pero sobretodo gritaba por la perdices que le picaban sin cesar. Emilio desenfundó la pistola y pegó varios tiros al aire. Las perdices se dispersaron   inmediatamente. Cuando Joaquín llegó, encontró a Emilio revisando el arma antes de devolverla a la funda, y a un hombre que se retorcía de dolor en el suelo dando gritos.­¿Qué ha pasado?­Llama a la Central. ¡Que manden una ambulancia! Este hombre está herido y tiene un ataque de nervios.

Aquel hombre sólo tenía heridas leves, pero le quedaron unas secuelas psicológicas de   las   que   aún   no   se   ha   recuperado.   Tal   y   como   Emilio   sospechaba,   aquel   tío   era Crisóstomo   Moreno   del   Valle.   Más   tarde,   se   supo   que   trabajaba   para   Francisco,   el constructor más potente del pueblo. Por lo visto, los dos habían ido a visitar a Ruperto hacía poco. Francisco le había ofrecido una gran suma de dinero por los terrenos del coto “La Perdicica”, pero Ruperto lo había rechazado. Según confesó Crisóstomo, cuando estuvo en el despacho de Ruperto, se fijó en la escultura de aquella especie de reina perdiz e ideó el plan para hacer creer que aquel era un lugar maldito e intentar comprarlo por poco dinero. Francisco   reconoció   que   tenía   un   proyecto   para   construir   trescientas   viviendas   para ingleses, y que había hecho una suculenta oferta por los terrenos, pero sostuvo que jamás se le había pasado por la cabeza ninguna absurda idea sobre lugares malditos. Nadie pudo probar lo contrario, así que Crisóstomo se quedó tan solo en este caso como lo estaba ante la vida. No  llegó  a cometer ningún delito penado por  la  ley, pero aquel suceso  lo dejó trastornado e incapacitado para trabajar. El Estado le dejó una “paguica” y en adelante se dedicó  a vagar por  las calles de Lijar. A veces, cuando algún pájaro  lo sobrevolaba, el pánico se apoderaba de él y corría a cobijarse en cualquier rincón hasta que consideraba que el peligro había pasado. Pero sobretodo temía a las perdices. Nunca salía de los límites del casco urbano hacia el campo. Sabía que las perdices no entraban a los pueblos y eso le daba una cierta seguridad. A veces incluso se envalentonaba, se subía a lo alto del pueblo, y desde la azotea del “castillo” 17 comenzaba a retar a las perdices.­¡Cochihchi­chi­chi­chi, cochihchi­chi­chi­chi, cochihchi­chi­chi­chi!

Pasado un tiempo, Ruperto citó a Emilio en su casa. Lo hizo pasar a su despacho y, allí le reconoció que aquella escultura no se la había comprado su abuelo a ningún escultor 

16 Consejo de la D.G.T.: “En moto, siempre con casco”.17  En el año 2005 se finalizó la “reconstrucción” del Castillo de Lijar. El único dato encontrado sobre la pre­

existencia del mismo es un dibujo antiguo del pueblo en el que se aprecia algo parecido a un castillo, de modo que para la historia casi podría quedar como que fue construido bajo el reinado de Crescencio I, alcalde del pueblo que llevó a cabo su construcción.

de Cobdar, sino que efectivamente la había encontrado enterrada mientras araba con los mulos en un bancal situado en el coto “La Perdicica”. A Emilio le brillaron los ojos de la emoción.   Durante   un   buen   rato   estuvo   escudriñando   cada   detalle   de   la   “Dama   de Albanchez”,   como   él   la   había   bautizado.   Logró   convencer   a   Ruperto   de   que   era   su obligación comunicar el hallazgo a la Delegación de Cultura y así lo hicieron. Enviaron a la misma técnica que vino cuando apareció “La Fuente del Fauno”. Al verla, hizo un gesto de extrañeza e incredulidad, como desconfiando de que pudiera ser una pieza arqueológica, pero conforme la fue examinando le fueron surgiendo más y más dudas. ­Este pueblo... es rarico ¿eh? Porque lo de los Faunos... bueno, estaba documentado. ¡Pero esto!

No se atrevió a hacer ningún comentario más. Se la llevaron para estudiarla y, hasta la fecha nadie se ha atrevido a firmar una teoría sobre el origen de la escultura.

Poco tiempo después, Ruperto remitió un escrito a la Delegación de Medio Ambiente para dar de baja los terrenos de “La Perdicica” como coto de caza. Actualmente, es un terreno libre en el que está prohibido cazar, y en todos los caminos de acceso al lugar ha colocado unas tablillas que dicen: “Prohibido cazar. SANTUARIO DE PERDICES”.

Entre la gente del pueblo, hay opiniones para todos los gustos. Los hay que piensan que la locura de Crisóstomo proviene de sus viajes a Colombia y su relación con las drogas. Otros dicen que: “Sí, sí, mucho rollo... pero ahí al final lo que ha pasado es que no se puede cazar, así que... si no han sio los ecologistas, que venga Dios y lo vea”. Los hay que pasan del tema y, también, los que prefieren no opinar, pero el que más claro lo tiene, y lo guarda para sí,  es el  cura del pueblo, que sigue pensando que nunca debieron desenterrar al “Diablo de Albanchez” y, que esto puede ser sólo el principio de los terribles fenómenos paranormales que pueden acabar con la cordura de los habitantes del pueblo.

Por su parte, “Gladiator” nunca volvió a salir de caza. Fue privado hasta de esos pequeños momentos de sensación de libertad. Pasó el resto de su vida entre las rejas de la jaula,   donde   murió   anónimamente.   Sólo   en   aquel   paraje   de   Albanchez,   es   todavía recordado y venerado por los de su especie como el mayor líder perdicero jamás conocido. El único capaz de unirlas contra el hombre. Encerrado en su jaula solía recordar en voz alta lo  sucedido  en aquel  coto  de  Albanchez:   “¡Pues  no se  dedicaba el   tío  a  provocarnos alabando a las periquitas! ¡Será posible! ¡Con los años que llevamos las perdices dándole una ilusión por vivir a tantos y tantos hombres! ¡Pero si hasta hay casos documentados de hombres que  se  han enamorado de sus  pájaros  de  perdiz!   ¡Si   lo   llego a  pillar   yo,   lo espabilo!”, solía decir con el pecho bien hinchado y finalizando con unos “cochihchis” que temblaba la tierra.

Y por último, María José y Alcaraz  cayeron nuevamente bajo la influencia del “Dios del  Destino”.  Fue un día que María José  había bajado a Albox de compras y a hacer algunas gestiones. Como siempre, había aparcado en las inmediaciones de la plaza de San Francisco, en el barrio de “La Loma”.  Este barrio surgió de la expansión natural del pueblo, y se había hecho ya casi más grande que el resto del núcleo urbano. El pueblo originario se había ido quedando encajonado entre los montes y la rambla, y finalmente acabó dando el salto   hacia   la   loma   que   había   al   otro   lado   de   la   rambla   de   Albox.   Con   el   tiempo, construyeron un puente para comunicar ambas partes con un par de carriles algo estrechos para los coches, y otro para los peatones separado por una barandilla. Y ese fue el lugar elegido por el caprichoso Dios para propiciar otro encuentro entre aquella pareja que hasta ahora  parecía  impensable.  Y de nuevo  fue  Alcaraz,  que  llevaba menos asuntos  en   la cabeza, quien primero divisó a María José. Ambos caminaban en dirección contraria por aquel puente curvo de unos cien metros de largo. Ahora ya la conocía un poco, pero eso no estaba impidiendo que los nervios y la timidez lo asaltaran por un momento. Allí venía ella, 

más guapa que nunca, con paso decidido y vista al frente. La distancia entre ambos se acortaba. Esta vez, Alcaraz no deseaba que se lo tragase la tierra, le apetecía saludarla. Caminaba relajadamente en dirección a ella. Sólo le apetecía contemplarla, pero no quería que  la  primera vez que  lo  viera   lo  sorprendiera mirándola,  prefería que  lo  descubriera contemplando las vistas desde el puente, para… hacerse un poco el interesante. Así que iba alternando: vistas ­ María José – vistas ­ María José. Pero, conforme se iba acercando, su mirada fue adquiriendo profundidad, y acabó mirando a María José sólo de reojo. Ya estaba a unos pocos metros. Ella estaba a punto de reconocerlo, allí,  en aquel puente, caminando tranquilo, y con su pose de interesante. Pero en el último momento, agachó la cabeza y comenzó a hurgar en el bolso. Acababa de recordar que tenía que hacer una llamada y pasó junto a Alcaraz sin percatarse de su presencia. “¿No me ha visto? ¿O es que ha pasao de mí? ¿Qué hago, la llamo?”. Alcaraz “el interesante” se tornó Alcaraz “el inseguro”.­¡Ey…! – dijo en voz baja sin saber muy bien si quería que lo escuchara.­¡María José!

Insistió   con   poca   convicción   y   con   un   volumen   insuficiente   para   superar   la contaminación acústica de los coches, pero como los designios del “Dios del Destino” son inescrutables, justo cuando estaba pronunciando su nombre, coincidió con un momento en el que no pasaron coches y hubo un pequeño paréntesis de silencio. María José volvió la cabeza y esta vez sí que lo reconoció al instante.­¡Hola! – exclamó sin recordar su nombre y acercándose a él.­Bueno, si no quieres… no me saludes ¿eh? – dijo Alcaraz en tono amigable.­¡No hombre! Perdona, es que siempre que vengo a Albox quiero hacer más cosas de las que puedo y, acabo corriendo como una loca de un sitio para otro.

Aquella   tarde   acabaron   tomando   café.   El   nuevo   Alcaraz   era   una   persona   más tranquila  y  comunicativa,  con una  renovada curiosidad por   la  vida y  abierta  a  conocer personas,  especialmente  mujeres.  María José  sintió  un pálpito  y,  aquella   tarde  decidió levantar el pie del acelerador y dejarse llevar por el áura de optimismo que ahora irradiaba aquel hombre. La conversación los fue acercando. Del café pasaron a la cena. Se fueron quedando   aislados   en  una  burbuja.   De   la   cena   pasaron   a   la   infusión.   El   bar   se   fue quedando vacío.  De  la   infusión pasaron a   la  copa.  El  alcohol   fue  surtiendo su  efecto deshinibidor. Llegada la hora de cierre del bar, la conversación los había acercado tanto que, sin tocarse, casi sentían el cuerpo del otro. Las calles de Albox presentaban la soledad habitual de la medianoche de un martes. Ellos caminaban envueltos en la burbuja. Cada paso más era un paso menos. Lo políticamente correcto se iba quedando por el camino y sus sentimientos acabaron decidiendo  libremente.  Y  la burbuja  tomó  altura haciéndolos volar juntos.