El cuatro venezolanoEl cuatro venezolano, tambin conocido como cuatro llanero o cuatro tradicional, se usa en la ejecucin de ritmos venezolanos entre los que ms se destacan: el orqudea, el joropo, el merengue venezolano, la gaita de furro, la parranda central, el vals y el aguinaldo. El cuatro es parte inseparable de los conjuntos tpicos de msica llanera, junto al arpa llanera (o bandola, segn el caso) y las maracas. Tambin se utilizaba como acompaamiento de canciones de ordeo que fue lo que dio origen a la tonada venezolana. Suele tener una funcin de acompaamiento, aunque tambin puede ocupar un puesto de solista, como instrumento de concierto, en algunos casos (por lo general, fuera del mbito de la ya mencionada msica llanera).Normalmente se toca rasgueando las cuerdas con la mano derecha y haciendo los acordes con la mano izquierda. La afinacin estndar no permite muchas salidas de este esquema, por lo que a veces es necesario cambiar la afinacin para llegar a nuevas posibilidades meldicas, como en el caso del cuatro solista.Algunos intrpretes destacados por su virtuosismo y desarrollo en el instrumento son Fredy Reina, Enio Escauriza, Hernn Gamboa, Cheo Hurtado y Jorge Glem. Tambin encontramos cantantes que han hecho del y para el cuatro un punto de referencia -y parte casi inseparable en ocasiones- en sus carreras artsticas, entre ellos podemos citar a Simn Daz, Al Primera, Gualberto Ibarreto y ms recientemente El Pollo Brito. Sin dejar por fuera algunas agrupaciones emblemticas como Los Anauco, Serenata Guayanesa, el Quinteto Contrapunto, Ensamble Gurrufo, El Cuarteto y recientemente C4 Tro y el Grupo la Zaranda .En 2013 fue declarado Bien Cultural de la Nacin.Orgenes del cuatroTiene sus orgenes muy remotos. Instrumentos similares aparecen en grabados Iranes y Cretenses en forma ovoidal y cuadrado. En el ao 3.000& A.C., se encuentran instrumentos parecidos en Egipto, derivados de instrumentos caldeo-asirios.El lad rabe o thimphle, a travs de las invasiones moras, llega a Espaa a comienzos del siglo XVI con cuatro rdenes, donde fue adoptando una nueva forma menos ovalada y ms parecida a la actual, en forma de ocho. Posteriormente, el Maestro Salinas - Maestro de capilla de los Reyes Catlicos - le aade la quinta cuerda y Vicente Espinel - quien estableci la forma estrfica actual de la dcima - le agrega la sexta cuerda a comienzos del siglo XVII (conocida como bordn o espinela) dando origen a la guitarra.El lad lleg a las Islas Canarias hasta transformarse en el timple. Este se exportara a Amrica y el Caribe con la Conquista de Amrica, dando lugar, muchos aos ms tarde, a las versiones conocidas hoy en da en Sudamrica. El cuatro puertorriqueo, sin embargo, guarda ms parecido con su antecesor el lad que con el timple de Canarias.Estilos musicales donde se utiliza el cuatroEn Venezuela se le denomina, no injustamente, cuatro venezolano en virtud de que se ejecuta casi en la totalidad de los gneros musicales folklricos venezolanos: la gaita zuliana, el calipso de El Callao, los villancicos, los aguinaldos y la parranda, el galern, el polo, la jota, la malaguea, el vals, el merengue, la msica caonera, la msica campesina, el paso doble, la fula, la tonada, la polca, el ritmo orqudea, el emblemtico joropo de arpa, cuatro y maracas, entre otros.