El color es una de las sensaciones visuales ms intensas que experimentamos los seres humanos. Mucho ms que las formas, los colores tienen la capacidad de calar hondo en nuestro cerebro, generando multitud de sensaciones asociadas. Una buena parte de estas sensaciones tienen relacin con componentes informativos que nos llegan del entorno. En sentido general, el color es uno de los elementos visuales que mejor informa sobre el estado del medio en el que nos encontramos. En la naturaleza, los colores se agrupan en paletas, que adems de resultarnos familiares, nos ofrecen informacin sobre la manera de mezclar los colores y de relacionarlos. Los hbitos culturales, de otra parte, han complementado este conjunto de posibilidades. Al pulsar sobre la imagen se activa una animacin que nos ofrece el cambio de paletas naturales a lo largo del ao.

Los hbitos culturales en el uso del color son muy plurales y pueden cambiar con las modas. El siglo XVIII, por ejemplo, fue muy cromtico, el XIX muy gris y el XX recuper el uso del color con mayor libertad. Dentro de los hbitos culturales tambin existen estndares ms estables, como el de las sealizaciones.

El rojo y el azul, por ejemplo, se oponen en la sealizacin de trfico y se han opuesto tambin en la simbologa poltica. (Pulsar sobre la imagen superior.) Ahora se han aadido los verdes. La identificacin de los partidos polticos o asociaciones tribales por medio de colores es un fenmeno que se conoce desde la antigedad ms remota. Ley de proporciones inversas en el uso del color

Estamos acostumbrados a un uso muy libre del color en nuestra forma de vestir y de expresarnos. Los movimientos pictricos ms valorados, se relacionan tambin con un uso muy libre y "salvaje" del color. Esto, sin embargo, no es bueno en s mismo para el empleo del color en comunicacin. A pesar de las modas, el empleo de colores muy puros y saturados es nocivo para la comunicacin en trminos generales. Puede verse en la imagen inferior y al pulsar sobre la misma. Todos los colores saturados producen interferencias visuales y tienden a llenar el campo de visin de efectos cromticos. Ciegan otros colores y todo se distingue con dificultad. Es la tpica conversacin en la que todos hablan demasiado alto.

Los cartgrafos descubrieron una forma de utilizar el color de manera ms adecuada a nuestra naturaleza. Una de sus normas principales es la que se denomina ley de proporciones inversas entre la saturacin y la superficie. Esta ley dice: Cuanto mayor sea una superficie, menor debe ser la saturacin del color que tenga. Slo las superficies pequeas, en medio de superficies amplias, admiten tonos saturados. A la inversa, no es recomendable El mapa inferior muestra la naturalidad de esta ley. Al pulsar sobre la imagen, vemos qu sucede cuando utilizamos colores saturados de cualquier manera.

Acostumbrarse a utilizar colores con partes acromticas en su composicin es un buen ejercicio para dominar el color. Y slo partiendo de un dominio adecuado de la tcnica cromtica, puede uno atreverse a utilizar el color con mayor libertad.