El coliseo de La GuayraOscar AcostaLa ciudad portuaria alberg en un tiempo una importante actividad dramtica

An hay mucho por investigar y aportar a la historia del teatro en Venezuela. La mayor parte de estudios existentes sobre la escena venezolana de tiempos remotos, generalmente se refieren a la ciudad capital, prestando poca atencin al resto del territorio. Ello se debe, principalmente, a la carencia de fuentes documentales, as como a un centralismo que ha influido no solo en lo poltico, sino tambin en el campo del conocimiento. La actividad teatral fue celebrada desde la colonia en plazas y calles en las que se acondicionaban tablados para tal efecto. Posteriormente se construyeron recintos teatrales, entre los cuales el Coliseo de Caracas, destaca por ser el ms estudiado y existir mayores fuentes de investigacin. Poco conocemos de otros edificios creados a tal efecto que existieron en la primera mitad del siglo 19, en ciudades como Cuman y Valencia, donde seguramente hubo una intensa actividad dramtica. El tema es un captulo pendiente de nuestra historia artstica, a la vez que un reto para los estudiosos e investigadores del rea.

El Coliseo de La GuayraNada, o acaso muy poco, se ha divulgado del Coliseo de La Guayra, primer teatro de esta ciudad, construido en 1829. La data de su creacin la encontramos en el libro Compendio de apuntes y tradiciones de La Guayra (Viento Veloz de Fuego), escrito por el guaireo Enrique Rivod (Caracas, Talleres Tipogrficos El Globo.1956), quien atribuye a su abuelo, Jos Francisco Rivod la edificacin de la sala de espectculos. Este ltimo particip en la guerra de independencia y, para el ao de la construccin del teatro, era jefe de correos de la ciudad portuaria. Segn consta en varios documentos existentes en el Archivo Municipal de Caracas, el edificio dependa de las autoridades municipales y estuvo situado en la calle San Juan de Dios, adyacente al hospicio del mismo nombre, sobre cuyas ruinas fue levantada la actual Iglesia Catedral San Pedro Apstol de esta ciudad litoralense.

Pese a ser una localidad relativamente pequea que no llegaba a los 5000 habitantes, La Guayra era de singular importancia por la cercana a la capital y su funcin como principal puerto del pas. La iniciativa denota no solo la influencia de Caracas, en la que ya surga la actividad escnica con apoyo de la lite poltica y donde en el mismo ao se construy el segundo Coliseo capitalino, sino tambin el inters de los lugareos que debieron alentar la construccin de la sala. Para las compaas de teatro y zarzuela que iban de gira por el Caribe, la capital venezolana era una buena plaza y, en su trnsito, obligatoriamente deban recalar de paso por el lugar. Las autoridades debieron ver una buena oportunidad para la construccin del teatro, a lo que debemos sumar una aeja tradicin escnica que ya exista en la regin desde 1772, cuando se representaron comedias en espacios pblicos segn los datos que aporta Rivod en la obra citada.

Con fecha del 3 de noviembre de 1831 hallamos en el Archivo Municipal una comunicacin escrita por Jos Rosario Fuentes y Jos Mara Seijas, dirigida a la Junta del Muelle de la ciudad, de quienes debi depender la custodia del coso de espectculos, solicitando el uso de la misma: ... atendiendo ael estado del tiempo y biendo q. En este puerto no se encuentran ningunas diversiones; nos emos reunidos varios amigos aficionados ael teatro y emos resuelto representar el nacimiento de Jesucristo y su triunfante entrada en Jerusalen (...) suplicamos sirvan concedernos las llabes de el teatro General de este Puerto desde el corriente de este mes asta el ultimo de abril (...) Utencilios q. necesitamos una decoracin de bosque otra de palacio y otra de Ciudad y telones y tablas de teatro. En nota al margen del documento, consta que fue concedido el permiso solicitado bajo condicin de responder al Sr Jos Francisco Rivodo de cualquier deterioro o perdida que pueda haber en los utiles, as como de pagar seis pesos por cada noche de funcin.

El escenario se convierte en depsito de mercancasEn 1846, un aficionado llamado Mnico Lovera, solicita el alquiler de los enseres del teatro y el permiso para iniciar funciones dramticas en el patio de su casa, debido a que haba sido contratado el teatro por una casa de comercio. Ese ao, el Coliseo de La Guayra fue convertido en depsito de mercancas por contrato suscrito entre la comercializadora Boulton Phelps y el Concejo Municipal, pese a la evidente actividad escnica local en ese momento de la que hay constancia. Lovera fracasa ante la escasa concurrencia de pblico a las funciones en su residencia. Nuevamente, poco despus, Flix Blanco y Manuel Agustn Lpez, insisten con el arte escnico, solicitando el arrendamiento del teatro para establecer una compaa teatral por una suma mayor que la ofrecida por la Boulton Phellp. El requerimiento de los teatreros es denegado. En la ocasin, pudo ms el inters en el desarrollo comercial del puerto que el amor a la actividad dramtica.

No fue este el fin del teatro. Las representaciones fueron retomadas luego, como notamos en las pginas de El Comercio, diario local que, para el ao de 1859, daba cuenta de las funciones que se realizaban en este escenario. As, el martes 13 de junio del ao en cuestin en el mencionado diario (nmero 43) , leemos una extensa crtica a la compaa dramtica visitante de la familia Zafran, como tambin un destacado aviso publicitando su prxima funcin de El rei Felipe IV o el castillo de Balsam de Manuel Tamayo y Baus, un dramaturgo romntico madrileo en boga por esos tiempos, a la vez que se anunciaba el montaje de la zarzuela El Amor i el almuerzo, referida por una nota periodstica como la primera representacin de este gnero en la ciudad costera.

Ms teatro guaireo En 1847, abre sus puertas el Teatro La Rosa, en el callejn Salsipuedes, Sombras chinescas, nacimientos, recitaciones, payasadas, etc. Su producto para ayudar la construccin del cuarto templo Parroquial de San Pedro. , segn apunta Enrique Rivod en su libro de crnicas. Tal como sucedi en Caracas con el popular teatro de Maderero en la misma poca, se requiri de una sala de espectculos para gneros escnicos ms ligeros, dirigidos a un pblico mas amplio y menos exigente en materia de instruccin dramtica.

Un grupo de dramaturgos guaireos nacidos en el siglo 19, contribuy a asentar la tradicin dramtica con la representacin de algunas de sus obras en esta ciudad. Entre ellos tenemos a Felipe Estvez con la obra Para un celoso una prudente; Casto Ramn Lpez, autor de Un drama de Echegaray y En el fondo del abismo; Eloy Escobar, con el drama histrico Renzi y Juan Jos Brecca, autor de El amor de un libertino, Un artculo del cdigo y El poder de un relicario.