El cambio climático en la Antártida, ¿ocurrió conanterioridad? Las muestras obtenidas de la lámina de hielo de la Antártida

proporcionan pistas sobre el clima global en el pasado que

posiblemente contribuyan a predecir el clima futuro. Los resultados

indican que, si bien en el pasado hubo importantes cambios

climáticos, el actual índice de cambio del clima global es inusual, con

concentraciones atmosféricas de CO2 y metano (CH4) alcanzando

niveles sin precedentes en relación con los últimos 800.000 años.

Más aún, las concentraciones de CO2 y CH4 aumentan a velocidades

que no se han visto en el pasado geológico reciente. Estas pruebas

históricas señalan periodos cálidos anteriores que provocaron la

rápida reducción de masas de hielo, cambios en la circulación

oceánica y una producción biológica acentuada. El estudio de las

muestras de hielo también indicó que, en los últimos 11.000 años, los

patrones de circulación atmosférica sobre la Antártida y el Océano

Antártico cambiaron abruptamente varias veces. Sin embargo, el

estudio de sedimentos hallados bajo mesetas de hielo recientemente

desaparecidas sugieren que los recientes índices de reducción de las

mesetas son inauditos en los últimos miles de años.

Mirando hacia delanteLa potencial duplicación de los gases de efecto invernadero en el

transcurso del próximo siglo podría aumentar la temperatura de la

Antártida en 3°C. Es probable que el agujero de ozono se cierre, pero

con el supuesto aumento de los gases de efecto invernadero también

se espera que sigan creciendo los vientos del vórtice polar. Se

presume que en la Antártida Oriental los hielos marinos se reducirán

en aproximadamente un tercio, mientras que el derretimiento de las

láminas de hielo de dicha región probablemente contribuya al

aumento esperado del nivel del mar de hasta 1,4 metro para el año

2100. Las nevadas también aumentarán en todo el continente,

compensando en un par de centímetros el aumento del nivel del mar.

Actualmente se realizan

investigaciones para

comprender los mecanismos

y las implicancias del cambio

climático en la Antártida,

aunque se requiere mucho

más trabajo para poder

brindar predicciones más

nítidas sobre lo que

El cambio climático en la Antártida- Comprendiendo los hechos

Ficha informativa de la IAATO:resumen del Informe sobre el cambioclimático en la Antártida y elmedioambiente (el Informe ACCE)del Comité Científico de InvestigaciónAntártica (SCAR)*

probablemente ocurra y cuándo. Ello incluye la investigación

necesaria para responder preguntas específicas como también el

monitoreo de largo plazo del Océano Antártico y el medioambiente

terrestre. Dichas investigaciones ayudarán a los hacedores de

políticas y planificadores a adoptar decisiones prácticas sensatas, no

sólo para proteger la Antártida sino también a fin de prepararnos

todos para un medioambiente cambiante, donde sea que vivamos.

Conviértase en un “Embajador de la Antártida” y unmonitor del ecosistema global

La IAATO reconoce que el cambio climático actual es una amenazaimportante para el medioambiente antártico, y estableció un grupo detrabajo dedicado a promover la sensibilización y comprensión delcambio climático en la Antártida resultante de las actividadeshumanas en todo el mundo, como también a proporcionar a losMiembros de la IAATO asesoramiento sobre la conducta respetuosadel clima.

Visitar la Antártida es un privilegio para todos aquéllos que lohacemos, incluyendo su tripulación, el personal y la comunidadcientífica. Como no tiene una población nativa, la Antártida necesitaEmbajadores que promuevan su medioambiente único en uncontexto global. Les alentamos a tomar parte en ello y mantenerse altanto de los avances –en las noticias y vuestros gobiernos- en laciencia y la gestión del cambio climático, especialmente en loreferente a las Regiones Polares. Aprendan más sobre el cambioclimático, sus implicancias para el patrimonio global y lo que puedenhacer para minimizar y mitigar los cambios.

* Comité Científico de Investigación Antártica (2009), Informe sobre elcambio climático en la Antártida y el medioambiente. Edición: J. Turner, R. A.Bindschadler, P. Convey, G. Di Prisco, E. Fahrbach, J. Gutt, D. A. Hodgson, P.A. Mayewski y C. P. Summerhayes; Cambridge, Reino Unido. El Informe ACCEcompleto y sus documentos de soporte están disponibles en:http://www.scar.org/publications/occasionals/acce.html

El resumen del los Hallazgos Clave del Informe puede descargarse de:http://www.scar.org/publications/occasionals/ACCE_top_10_points.pdf www.iaato.org

Climate Change Lft_Climate Change A4 - Spanish 01/12/2010 23:58 Page 1

IntroducciónLas propiedades climáticas, físicas y biológicas de la Antártida y el

océano circundante están estrechamente ligadas al medioambiente de

la Tierra a través de la circulación oceánica y atmosférica y el

intercambio del dióxido de carbono producido globalmente (CO2). La

Antártida contiene el 90% del total del hielo y el 70% del total del agua

dulce del mundo. También posee registros de alta resolución del

cambio climático en el pasado así como indicadores biológicos

sensibles de cambio climático actual.

El crecimiento de las poblaciones humanas y el aumento del consumo

global de energía afectan el clima en todo el mundo, incluso en la

Antártida. Si bien el cambio climático –en la Antártida como en el

resto del mundo- fue continuo a lo largo de los milenios, en la

actualidad lo inaudito es su velocidad.

¿Cómo saber lo que está ocurriendo?Los hallazgos más recientes

recopilados por el Comité Científico

de Investigación Antártica (SCAR) –

publicados en un informe del 2009*-

indicaron un aumento sin

precedentes de los niveles de dióxido

de carbono como también la relación

entre el cambio climático generado

por el ser humano y la variabilidad

natural, centrándose en el estado del clima antártico y su vínculo con

el sistema climático global. Explicando en detalle las complejidades

del medioambiente cambiante, el informe señalaba:

The review explained in detail the complexities of the changing

environment and pointed to:

• el extraordinario hallazgo de que el agujero de ozono ha protegido la

mayor parte del continente del efecto de calentamiento,

• aunque se registraba un rápido calentamiento en la Península

Antártica y el Océano Antártico;

• la rápida reducción del hielo en partes de la Antártida, aunque

también un incremento de los hielos marinos en torno a la parte

Este del continente; y

• cambios en la abundancia y la distribución de la flora y fauna

antárticas, resultantes de la modificación de los hábitats de

alimentación y procreación.

¿Un efecto positivo del agujero de ozono?El “agujero de ozono” antártico, un impacto medioambiental

provocado por el ser humano, fue uno de los descubrimientos

científicos más importantes del siglo pasado y tuvo un impacto

profundo en el medioambiente antártico, incluyendo el incremento de

la radiación dañina de rayos UV-B.

Sin embargo, el agujero de ozono ha intensificado el vórtice polar, un

círculo de vientos provenientes del Oeste que giran en torno al Polo

Sur. Estos vientos aumentaron en un 15% sobre el Océano Antártico y,

en consecuencia, aislaron el continente antártico de otros patrones

climáticos globales. Por lo tanto, en los últimos 30 años hubo poco

cambio tanto en la temperatura de la superficie como en los niveles de

nevadas en la mayor parte de la Antártida. Este efecto aislante del

vórtice polar también resultó en un aumento de la superficie cubierta

por hielos marinos en el Mar de Ross y la región de la Antártida

Occidental desde la década de los ’80.

¿Qué está ocurriendoen la Península?La excepción es la Península

Antártica que sobresale hacia

el Norte del continente en

dirección al recorrido del

vórtice polar. Aquí, los

mayores vientos resultaron

en un claro aumento de las

temperaturas promedio de

verano y otoño. A su vez, la

superficie cubierta por hielos

marinos se redujo

notablemente, mientras que las precipitaciones reflejan un aumento.

Aproximadamente el 90% de los glaciares de la Península han

retrocedido en los últimos años.

Este calentamiento también afectó la distribución y el éxito de la vida

vegetal y animal de la Península. Las comunidades vegetales se

expandieron rápidamente, y las tierras recientemente disponibles

fueron colonizadas por plantas y animales. Las comunidades

vegetales y animales también se tornaron más susceptibles a la

invasión de especies no nativas que, impulsadas por un clima más

calido y húmedo, lograron sustituir a las especies nativas.

¿Qué está ocurriendo en el Océano Antártico?El Océano Antártico es uno de los mayores sumideros de CO2

atmosférico global. Sin embargo, en las últimas décadas, se ha

tornado menos efectivo en la absorción del CO2 global porque el

aumento de los vientos occidentales produjo una ascensión de aguas

ricas en CO2 provenientes de otras áreas, minimizando así la

capacidad de este Océano de absorber el CO2 adicional.

Además, las aguas de la Corriente Circumpolar Antártica se

calentaron más rápidamente que el promedio oceánico global. Estas

aguas oceánicas más cálidas erosionaron las mesetas de hielo de la

Antártida Occidental, muchas de las cuales han perdido espesor o

colapsado completamente. Las mesetas de hielo operan como

“frenos” para los glaciares; por lo tanto, cuando colapsan, los

glaciares levantan velocidad y pierden hielo de su lámina principal

con más rapidez que en los períodos registrados anteriormente.

¿Cómo afectan estos cambios los ecosistemas marino yterrestre?Los cambios en la composición química y la temperatura del Océano

Antártico tienen implicancias en el ecosistema marino. Se espera que

la acidificación del océano (provocada por la absorción del CO2

global) produzca efectos importantes en especies clave desde el

punto de vista ecológico (p. ej. los caracoles planctónicos, cuyas

conchas se disuelven en aguas más ácidas), lo cual traerá aparejadas

consecuencias en cascada para todo el ecosistema.

De la misma manera, si la temperatura de las aguas marinas sigue

aumentando, es posible que algunas especies endémicas logren

adaptarse, aunque otras podrán extinguirse –si se superan sus límites

fisiológicos y ecológicos-, lo cual tornaría al ecosistema marino más

susceptible a la competencia por parte de especies no nativas.

Los patrones cambiantes de los hielos marinos también afectan la

distribución de la vida silvestre. En las aguas de la Península, los

stocks de krill disminuyeron como consecuencia de la reducción de

los hielos marinos. A su vez, la disminución de los stocks de krill

provocó cambios en la distribución y abundancia de ciertas especies

de pingüinos. A modo de ejemplo, en la región septentrional de la

Península Antártica, las poblaciones de pingüinos de Adelia están

disminuyendo mientras prosperan las de los pingüinos Papua. En la

región oriental del continente antártico ocurre el fenómeno inverso.

Photo ©David Rootes

source: J.Turner / ACCE report

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