EL BAJO ELÉCTRICO

Juan Pablo Yepes Antecedentes, configuración

P bass y primeras figuras (1930-1960)

• El bajo eléctrico o bajo guitarra es un instrumento decuerda pulsada que se origina a principios de la décadade 1930 en Estados Unidos.

• En su diseño este instrumento combina la construcciónbásica de una guitarra, con un cuerpo de tamaño mayory una escala de 30” a 34”. Su afinación corresponde a ladel contrabajo, esto es, mi – la – re - sol. En términosprácticos, una octava por debajo de la afinación standardde la guitarra.

• Si bien en el curso de su evolución histórica el bajo haadquirido diferentes facetas, su función prioritaria en losensambles populares del siglo XX se focaliza en elmantenimiento de un marco armónico y rítmico comoparte de la sección base de cualquier orquesta.

• Si bien su estructura física lo relacionaestrechamente con la guitarra existen otrosinstrumentos antecedentes en occidente que seerigen como posibilitadores de su aparición en elsiglo XX.

• Instrumentos como la Viola de Gamba bajo(siglo XV) afinada Re-Sol-do-mi-la-re, elViolone (siglo XV) afinado Re,-Sol,-Do-Mi-la-re, y el Contrabajo derivación del siglo XVI delviolone y afinado mi – la –re – sol, al igual queel bajo guitarra, son sin duda el marcoreferencial para el nacimiento del mismo.

Viola da gamba bajo Violone Contrabajo

• Otro antecedente reciente del bajo guitarra loconstituye el Mando bass, un instrumentodesarrollado por la marca Gibson como unamandolina de 4 cuerdas en la afinacióntradicional del contrabajo que si bien no tuvomucho éxito comercial pudo ser un referentedeterminante para los luthiers posteriores.

Desarrollo de los primeros bajos

eléctricos

• El bajo eléctrico tal y como es conocido hoy es uninstrumento muy joven. Su origen puntual seremonta al año 1933, cuando un Guitarrista oriundode Seattle Washington, Paul Tutmarc, preocupadopor los problemas de espacio y transporte de loscontrabajistas de la época creó su modeloAudiovox Electric Bass Fiddle, un bajo eléctricode escala 30 1/2 ”, trasteado, con cuatro cuerdas ypastillas magnéticas que fue lanzado al precio de 65dólares y del cual fueron construidos tan solo unos100 ejemplares.

Audiovox Electric Bass Fiddle

• Hacia 1936 la compañía californiana deguitarras Rickenbacker produce un novedosomodelo que rememora un contrabajo, de unaescala un poco más corta que la de un cello, ycon una pastilla magnética. El modelo fuelanzado al mercado con el nombre Bedpostbass.

RickenbackerBedpost bass

• Otro diseño eléctrico alcanzó a gozar de relativoéxito comercial hacia finales de la década de1940. Diseñado por Everett Hull ycomercializado por la empresa De armond elBass Viol Pickup se presenta hacia 1947 comouna de las primeras soluciones de amplificaciónpara el contrabajo acústico.

De armond BassViol Pickup

• En 1951 se produce un lanzamiento definitivo para la historia del bajo eléctrico.

Con la idea de producir un instrumento disponible paralos guitarristas interesados en incursionar en el reducidomercado laboral de la música de mitad de sigloXX, como bajistas, Clarence Leonidas Fender, junto a suayudante George Fullerton, diseñaron un nuevo tipo debajo eléctrico el cual denominaron Fender PrecisionBass; conocido popularmente como P-bass, nombreque representaba la mayor precisión en la afinación queproporcionaban los trastes dispuestos al modo de unaguitarra en comparación con el contrabajo, este modelofue el primer bajo-guitarra aceptado masivamente comoreemplazo del contrabajo en los ensambles populares delsiglo XX.

Fender Precision 51’ bass

El éxito en lacomercialización del P bassha hecho que desde muchaslecturas históricas éste seareconocido erróneamentecomo el primerbajo eléctrico.

• Las principales características del P bass en su primera versión(que también se conoce como Telecaster bass por su inspiraciónen el modelo de guitarra del mismo nombre), fueron:

• Diapasón de longitúd 34” (similar a la del violonchelo)• 1 micrófono single coil (bobina simple de 4 polos)• Doble cuerno o cutaway para alcanzar las notas más agudas del

diapasón de 20 trastes y reducir el peso del instrumento• 2 piezas de madera atornilladas (cuerpo y brazo de una sola pieza)• Un control de volumen y otro de tono• Clavijeros 4 en línea• Los primeros encordados usados fueron similares a los del

contrabajo, es decir hechos a partir de tripas con un centro dealambre acero para excitar la respuesta magnética de losmicrófonos. Pero tempranamente se empezaron a producir cuerdastipo flatwound, de entorchado plano.

• Se incluyó además un apoya dedos dando por sentado que el bajistausaría el dedo pulgar para ejecutar el instrumento.

• Un protector metálico para el micrófono, y uno para el puente en elque además se instalaban almohadillas a modo de sordinas parareducir el sustain y simular el sonido opaco del contrabajo.

• El complemento comercialde Fender a este prototipode bajo fue el amplificadorBassman, lanzado elmismo año como elamplificador ideal parareproducir las frecuenciasbajas del intrumento.

• Hacia 1957 se introducen algunos cambios eléctricos y de diseño general en el P bass.

• Se transforman las dimensiones acercando el P bass a la forma de la guitarra Stratocaster de la misma marca.

• Se cambia el micrófono single coil (bobinado simple) por un micrófono split coil (de bobinado doble) que destaca las frecuencias bajas por encima del sonido brillante y ruidoso del primero.

• Hacia el año 1959 se introduce un brazo de dos piezas, con un mástil de maple y un litón de palorosasobre el cual se ubican los trastes.

• Estas configuraciones serán definitivas para hacer del P bass quizá la patente de más copia en la manufactura contemporánea de bajos eléctricos.

Ilustraciones originales de La patente del P bass 1959

Fender P Bass 59 (vista sin protectores)

Vista con protectores

• El valor histórico del P Bass reside en quegracias a su participación comercial en ladécada de los 50 convirtió al bajo eléctrico en uninstrumento reconocido como legítimo de serdesarrollado, proceso que sin duda y a pesar delas innovaciones tecnológicas anteriores nohabía sido realidad.

• William Howard "Monk" Montgomery (Octubre 10, 1921 – Mayo 20, 1982)

Reconocido contrabajista y bajista eléctrico que hacecarrera durante principios de 1950 junto al vibrafonista Lionel Hampton.

Es quizá el primer contrabajista en adoptar el bajoeléctrico como parte del arsenal instrumental del jazz (específicamente el P bass), en estudio y en vivo, siendo además de una prominente figuramusical, un gancho comercial clave para el crecimiento de la empresa de instrumentos.

• Siendo parte de una familia musical deenvergadura, Monk participaría junto a suhermano, el legendario guitarrista Wes Montgomeryen el quinteto Montgomery JohnsonQuintet, primera experiencia profesional de Monk.

• Participaría posteriormente durante la primer mitadde la década de 1950 como bajista de la LionelHampton Orchestra, trabajando durante los 60’sy 70’s junto a figuras tales como Cal Tjader y TheRed Norvo Trío.

• Produjo un importante varios álbumes solistas enlos que combina magistralmente el bajo eléctrico yel contrabajo. Es posible destacar dos de ellos, BassOddisey (1971) y Reality (1974).

• Roy Johnson, bajista posterior de LionelHampton, Shifty Henry, bajista y compositorde la década así como Bill Black, bajista deElvis Presley fueron los responsables de laimplantación del bajo eléctrico comoinstrumento innegable de la organología de lamúsica popular norteamericana de los 50’s.

• Audiciones

• Don’t be cruel (Bill Black’s Combo)

• Journey to the bottom (MonkMontgomery, Odissey 1971)

• Bump the Bump (MonkMontgomery, Reality, 1974)